富可敵國明初巨富沈萬三之謎
元末明初，江南出了一個天下巨富，此人便是沈萬三。沈萬三的發跡極富有傳奇色彩，從一個普通的自耕農，在元末明初迅速成為江南乃至於天下首富，擁有億萬家財。明初，朱元璋定都南京，沈萬三助築都城，朱元璋為此封了他兩個兒子為官。沈萬三在南京還建造了“廊廡”一千六百五十四楹，酒樓四座，並建有寬敞舒適的住宅。更具有撲朔迷離意味的是，沈氏的衰落也如他早年發跡一樣，於倏忽之間便山塌冰崩，家破人亡。如此傳奇的經歷使沈萬三的一生籠罩著一種神秘的色彩，他到底是一個怎麽樣的人？他是如何搖身變為天下首富的呢？他又是如何衰敗的呢？
沈萬三原名沈富，字仲榮。人們稱他“沈萬三”，是因為他太有錢，是富甲一方的大富豪的緣故。明朝初年沿襲元朝的製度，將百姓分為奇、畸、郎、官、秀五等，秀為最上等，“秀”中又按照財產再分等次，“富者，謂之萬戶”，沈富在“萬戶”中排在第三等，所以大家把富有的沈萬三稱為“萬戶三秀”，簡稱沈萬三，這個名字後來竟然取代了沈富這個真名，廣為人知。
沈萬三雕塑
沈萬三自幼隨父兄流落到蘇州長洲，居於東蔡村，以墾荒為業。經過數十年的苦心經營，沈家已成為當地擁有相當數量土地的富戶。當然，僅隻如許土地，顯然尚不足以讓沈萬三富甲天下，因此，沈萬三的發家史便成為一個難解的謎。關於沈萬三發家致富的原因，前人有多種說法。有人說他得到了密授的點金術，可點石為金；有人說他家有聚寶盆，《挑燈集異》稱沈萬三曾將百餘隻青蛙放生，結果青蛙報恩，讓沈萬三得到了一隻聚寶盆，家裏因此大富，後來沈家被抄時這隻聚寶盆被搜出，埋在了南京城下，南京有個城門名為聚寶門（今中華門）就因為這個原因；也有人說他在吳淞江打魚，發現了大量烏鴉石（黑寶石），又夜觀北鬥，第二天早上即得到七星所化的馬蹄金等等。當然這些都是後人附會的無稽之談。目前比較被認可的說法，主要集中在以下幾個方麵。
一說是墾殖富家。一些史料上記載了沈家廣為墾荒，至“田產遍於天下”。事實上，沈萬三家族乘著元末明初的亂世之際，將一部分失去業主和佃戶的土地占歸己有，加以改良，並興修水利，遂擁有了良田數千頃。沈萬三從“躬稼起家”，繼而廣闢田宅，富累金玉，以至資巨方萬，成為豪富，號稱江南第一。
其二是得到貴人分財。沈萬三早年曾助人為商，因其精明能幹，頗得商賈青睞，得富商大賈資助想必也不是不可能的。《周莊鎮誌》記載，“沈萬三秀之富得之於吳賈人陸氏，陸富甲江左……盡與秀”。也有人說“元時富人陸道源，皆甲天下……暮年對其治財者二人，以資產付之……其一即沈萬三秀也”。盡管後來的研究試圖證明此說並非十分可信，但沈萬三得吳江汾湖陸氏的資助應是無疑的事。
周莊的沈廳由沈萬三後裔建於清幹隆年間
另外一個比較盛行也較為可信的說法是貿易海外、交通四方而致富。元朝自1282年始行海運漕糧，因官船和人手不夠，便雇私人船戶運送，遂有多人靠此發了大財。據元學者虞集《道園學古錄》說：船戶中以富豪船戶獲利最多，他們常夾帶商品船和小快船，“交通海外諸番，博易以致巨富”，也就是假公濟私，靠走私發洋財。元延祐元年（公元1314年）開放私人對外貿易，下海商船大增，至正三年（公元1343年）江蘇沿海“下番”船隻多達三千餘條，主要貿易對象是高麗、日本和琉球，也有去南洋等地的。這是發財的大好時機，正值青壯年又有商貿經驗的沈萬三當然不會錯過。他從周莊白蜆江經大運河由劉家港出海非常方便，再加上江、浙絲綢、茶葉、陶器、工藝品等特產又深受海外歡迎，因此他後來居上，發了大財。《吳江縣誌》也曾透露：沈萬三“富甲天下，相傳由通番而得”，“通番”就是與外國有交往。著名歷史學家吳晗也說蘇州沈萬三之所以發財，是由於從事海外貿易。這說明不少學者都認為沈萬三是在發展海外貿易之後才一躍而成為巨富的。
但好景不長，沈萬三成為江南巨富後，其滅頂之災也就隨之而來，這要從朱元璋攻蘇州城說起了。當時，麵對朱元璋的猛攻，張士誠固守蘇州城，讓朱元璋付出了沉重的代價。張士誠所以能固守蘇州達八月之久，其重要原因之一是得到蘇州富民在財力上的大力支持，而作為富民之首的沈萬三，自然出力不小。城破之後，朱元璋對蘇州富民記恨在心，採取了一係列打擊措施以做報復。作為精明的商人，沈萬三當然看到了形勢的變化，於是從支持張士誠對抗朱元璋轉變為投靠朱元璋便成為必然的選擇。
於是在朱元璋大興土木建築都城之際，便出現了沈萬三出巨資助修南京城的舉動。當然，沈萬三助修南京城的真相，史籍上也是眾說紛紜，疑雲重重。首先是沈萬三修南京城的起因，有的記載是沈萬三自恃富實主動提出助修南京城；也有人認為是朱元璋對沈萬三富可敵國的巨額家財心懷憂慮，為消耗他的錢財而通令沈萬三助修南京城，沈萬三是不得已而為之。其次是助修的範圍，有的說是朱元璋令沈萬三修洪武門至水西門一段，有的說是朱元璋讓沈萬三修南京城的東南部分，自修西北部分。而助修的總量大多數野史中稱沈萬三是與朱元璋對半而築，也就是說助修南京城的二分之一，而《明史》則記載沈萬三助築都城三分之一。
元末明初，江南出了一個天下巨富，此人便是沈萬三。沈萬三的發跡極富有傳奇色彩，從一個普通的自耕農，在元末明初迅速成為江南乃至於天下首富，擁有億萬家財。明初，朱元璋定都南京，沈萬三助築都城，朱元璋為此封了他兩個兒子為官。沈萬三在南京還建造了“廊廡”一千六百五十四楹，酒樓四座，並建有寬敞舒適的住宅。更具有撲朔迷離意味的是，沈氏的衰落也如他早年發跡一樣，於倏忽之間便山塌冰崩，家破人亡。如此傳奇的經歷使沈萬三的一生籠罩著一種神秘的色彩，他到底是一個怎麽樣的人？他是如何搖身變為天下首富的呢？他又是如何衰敗的呢？
沈萬三原名沈富，字仲榮。人們稱他“沈萬三”，是因為他太有錢，是富甲一方的大富豪的緣故。明朝初年沿襲元朝的製度，將百姓分為奇、畸、郎、官、秀五等，秀為最上等，“秀”中又按照財產再分等次，“富者，謂之萬戶”，沈富在“萬戶”中排在第三等，所以大家把富有的沈萬三稱為“萬戶三秀”，簡稱沈萬三，這個名字後來竟然取代了沈富這個真名，廣為人知。
沈萬三雕塑
沈萬三自幼隨父兄流落到蘇州長洲，居於東蔡村，以墾荒為業。經過數十年的苦心經營，沈家已成為當地擁有相當數量土地的富戶。當然，僅隻如許土地，顯然尚不足以讓沈萬三富甲天下，因此，沈萬三的發家史便成為一個難解的謎。關於沈萬三發家致富的原因，前人有多種說法。有人說他得到了密授的點金術，可點石為金；有人說他家有聚寶盆，《挑燈集異》稱沈萬三曾將百餘隻青蛙放生，結果青蛙報恩，讓沈萬三得到了一隻聚寶盆，家裏因此大富，後來沈家被抄時這隻聚寶盆被搜出，埋在了南京城下，南京有個城門名為聚寶門（今中華門）就因為這個原因；也有人說他在吳淞江打魚，發現了大量烏鴉石（黑寶石），又夜觀北鬥，第二天早上即得到七星所化的馬蹄金等等。當然這些都是後人附會的無稽之談。目前比較被認可的說法，主要集中在以下幾個方麵。
一說是墾殖富家。一些史料上記載了沈家廣為墾荒，至“田產遍於天下”。事實上，沈萬三家族乘著元末明初的亂世之際，將一部分失去業主和佃戶的土地占歸己有，加以改良，並興修水利，遂擁有了良田數千頃。沈萬三從“躬稼起家”，繼而廣闢田宅，富累金玉，以至資巨方萬，成為豪富，號稱江南第一。
其二是得到貴人分財。沈萬三早年曾助人為商，因其精明能幹，頗得商賈青睞，得富商大賈資助想必也不是不可能的。《周莊鎮誌》記載，“沈萬三秀之富得之於吳賈人陸氏，陸富甲江左……盡與秀”。也有人說“元時富人陸道源，皆甲天下……暮年對其治財者二人，以資產付之……其一即沈萬三秀也”。盡管後來的研究試圖證明此說並非十分可信，但沈萬三得吳江汾湖陸氏的資助應是無疑的事。
周莊的沈廳由沈萬三後裔建於清幹隆年間
另外一個比較盛行也較為可信的說法是貿易海外、交通四方而致富。元朝自1282年始行海運漕糧，因官船和人手不夠，便雇私人船戶運送，遂有多人靠此發了大財。據元學者虞集《道園學古錄》說：船戶中以富豪船戶獲利最多，他們常夾帶商品船和小快船，“交通海外諸番，博易以致巨富”，也就是假公濟私，靠走私發洋財。元延祐元年（公元1314年）開放私人對外貿易，下海商船大增，至正三年（公元1343年）江蘇沿海“下番”船隻多達三千餘條，主要貿易對象是高麗、日本和琉球，也有去南洋等地的。這是發財的大好時機，正值青壯年又有商貿經驗的沈萬三當然不會錯過。他從周莊白蜆江經大運河由劉家港出海非常方便，再加上江、浙絲綢、茶葉、陶器、工藝品等特產又深受海外歡迎，因此他後來居上，發了大財。《吳江縣誌》也曾透露：沈萬三“富甲天下，相傳由通番而得”，“通番”就是與外國有交往。著名歷史學家吳晗也說蘇州沈萬三之所以發財，是由於從事海外貿易。這說明不少學者都認為沈萬三是在發展海外貿易之後才一躍而成為巨富的。
但好景不長，沈萬三成為江南巨富後，其滅頂之災也就隨之而來，這要從朱元璋攻蘇州城說起了。當時，麵對朱元璋的猛攻，張士誠固守蘇州城，讓朱元璋付出了沉重的代價。張士誠所以能固守蘇州達八月之久，其重要原因之一是得到蘇州富民在財力上的大力支持，而作為富民之首的沈萬三，自然出力不小。城破之後，朱元璋對蘇州富民記恨在心，採取了一係列打擊措施以做報復。作為精明的商人，沈萬三當然看到了形勢的變化，於是從支持張士誠對抗朱元璋轉變為投靠朱元璋便成為必然的選擇。
於是在朱元璋大興土木建築都城之際，便出現了沈萬三出巨資助修南京城的舉動。當然，沈萬三助修南京城的真相，史籍上也是眾說紛紜，疑雲重重。首先是沈萬三修南京城的起因，有的記載是沈萬三自恃富實主動提出助修南京城；也有人認為是朱元璋對沈萬三富可敵國的巨額家財心懷憂慮，為消耗他的錢財而通令沈萬三助修南京城，沈萬三是不得已而為之。其次是助修的範圍，有的說是朱元璋令沈萬三修洪武門至水西門一段，有的說是朱元璋讓沈萬三修南京城的東南部分，自修西北部分。而助修的總量大多數野史中稱沈萬三是與朱元璋對半而築，也就是說助修南京城的二分之一，而《明史》則記載沈萬三助築都城三分之一。