落日熔金,暮雲合璧。


    此時,廚房裏彌漫著各種魚香味。


    “把香煎魚塊擺得漂亮點,還有那清蒸魚腩,配上點蔥花點綴。”宋芫一邊說著,一邊將做好的魚鱗凍切成小段,拌了些香醋和蒜末。


    差不多就大功告成。


    宋芫脫下圍裙,滿意地看著自己一下午的成果,對廚子說道:“把其他菜也趕緊裝盤,準備上菜。”


    他交代完,走向在門口等著的舒長鈺,兩人一同前往水榭。


    廚子們手腳麻利地按照宋芫的要求擺盤,再交給仆人,由他們端去水榭的餐桌。


    廚房裏還剩了不少菜,等宋芫前腳一走,吳廚子忙不迭拿起筷子,夾起一塊香煎魚塊放入口中。


    那酥脆的外皮與鮮嫩的魚肉在舌尖上碰撞,瞬間他眼睛亮了起來。


    他咂咂嘴,感歎一聲:“這香煎魚塊的做法前所未見,當真讓人大開眼界。”


    另一廚子說:“炸魚丸更是香脆,誰曾想到,這魚肉丸子也能油炸。”


    一位年輕的廚子嚐了以後,脫口而出:“宋公子這廚藝,怕是能比得上京城的名廚了。”


    吳廚子趕緊瞪了他一眼:“宋公子何等尊貴之人,咱下九流的身份,哪能跟公子相提並論,這話可不能亂說。”


    年輕的廚子意識到自己失言,連忙點頭:“是是,師傅教訓得是,我以後一定注意。”


    得虧宋芫沒聽到他們的對話,不然高低整一句:“廚子怎麽了?!咱也是廚子,憑本事吃飯,哪來高低貴賤之分。”


    此時,水榭中,池麵上波光粼粼,映著夕陽碎金。


    桌上已經擺得滿滿當當,香煎魚塊金黃誘人,清蒸魚腩肉白如玉,魚鱗凍晶瑩剔透,還有那紅燒魚尾色澤紅亮,炸魚丸外酥裏嫩,每一道菜都是色香味俱全。


    宋芫豪邁地一揮手:“都吃吧,這全魚宴難得吃上一回。”


    主要是太耗費功夫,若不是有廚子們幫忙打下手,單憑他一人還不知要忙到什麽時候。


    宋芫率先喝了口魚湯,又夾起一塊炸魚丸嚐了嚐。


    這魚丸炸得恰到好處,外皮酥脆,一口咬下去,魚肉的鮮美在口中爆開,鮮嫩多汁的口感讓人欲罷不能。


    可見吳廚子的手藝確實高,宋芫隻是稍作指導,吳廚子便能將魚丸做得如此完美。


    舒長鈺也偏愛炸魚丸,一口一個,吃得津津有味,很快就沒了半盤。


    “大哥這又是什麽?”宋爭渡夾著一塊魚鱗凍,疑惑問道。


    宋芫笑著解釋:“這是魚鱗凍,用剛才那條大魚的鱗片做的。”


    宋爭渡將信將疑地嚐了一口,那魚鱗凍口感爽滑,伴隨著香醋和蒜末的調味,讓人耳目一新,而嚐不出絲毫腥味,若非宋芫說明,他幾乎不敢相信這是用魚鱗做的。


    “大哥你是怎麽想到能用魚鱗做成菜的?”宋爭渡禁不住問。


    宋芫打哈哈:“就瞎琢磨出來的。”


    舒長鈺也是親眼看著宋芫將魚鱗做成了菜,但此時再看那道魚鱗凍,仍有些下不去筷子。


    “你真不試試嗎?”宋芫挑眉看著舒長鈺,隨後又夾起一塊魚鱗凍吃了。


    舒長鈺輕輕蹙起眉,目光在那盤魚鱗凍上停留了片刻,才慢吞吞地伸出筷子。


    嚐過之後,他眉頭漸漸舒展,臉上露出了意外的神情。


    “好吃吧。”宋芫滿臉笑意地看著舒長鈺。


    “還不錯。”舒長鈺唇角微彎。


    夜幕漸漸降臨,水榭周圍的燈籠逐一點亮,照亮了亭台一小方天地。


    酒後飯飽足,宋芫吃得太撐,還打了個嗝,連忙喝了口茶壓了壓,隨後,他問宋爭渡:“二林,下麵的院試你還接著考嗎?”


    宋爭渡搖頭:“今年的院試時間上太緊湊了,若是倉促應考,就算能考中秀才,也名次不高。我想再跟夫子學幾年,充實一下自己的學問,然後再參加院試。”


    而縣試、府試、院試名次排前等的生員,進入縣學後,可取得廩生的資格,那不僅有官府每月發放的廩米六鬥,還有每年四兩廩餼銀。


    所以他想再沉澱幾年,把學問做紮實,爭取在下次院試順利取得廩生資格。


    見宋爭渡有自己的想法,宋芫不覺笑了笑:“咱慢慢來,不著急。你才十歲,還有的是時間,不急一時。”


    “學問這事兒就得一步一個腳印,踏踏實實的。這幾年你就安心跟著夫子,勤勉學習,積累知識,磨礪心性。”


    太早去追求功名,容易讓人心浮氣躁,根基不穩。


    宋芫心想,反正他手頭有銀子,供二林再個讀十年八年都不成問題。


    “那明天咱們先回去,你這一趟出來也夠久了,二丫那小妮子經常念叨著你。”宋芫說。


    說起妹妹們,宋爭渡不由抿嘴一笑:“好,大哥。”出來一趟將近兩個月,他也有些想念二丫和丫丫了。


    到了該安置的時間,宋芫果斷抱著枕頭跑去了客房,說兄弟倆有話要聊,讓舒長鈺不必等他。


    此時不逃,明日他就甭想早起。


    客房內,兄弟倆肩並肩說著話。


    宋芫問他:“一路上還順利嗎?”


    宋爭渡回道:“去的時候,有個同窗吃了生水,鬧了肚子,耽擱了些行程,多虧大哥你準備了藥。後來大家也都謹慎了許多,再不敢隨便喝生水。”


    “這一路上,也見識了不少風土人情,倒是長了不少見識。大哥,家裏最近可還好?”


    宋芫:“家裏一切都好,就是二丫時常念叨你。你不在的這些日子,她沒少纏著我問你的情況。”


    宋爭渡臉上露出一點笑容:“我有給她們帶了手信。”


    “給你的盤纏還夠用吧。”宋芫於是問。


    “夠用的,幾個同窗還給我湊了車馬費,說是搭乘了舒四哥的馬車,理應分擔一些費用。”宋爭渡遲疑道,“大哥,我總覺得有些不好意思。”


    “要不我將銀子交給舒四哥吧?畢竟是搭乘他的馬車,同窗們湊的這份錢,我拿著心裏不踏實。”


    宋芫:“他不差這點銀子,你就收著吧,若是過意不去,就請同窗們吃頓飯,也算是還了這份人情。”


    他接著說道:“出門在外,人情往來在所難免,你也不必太過糾結。重要的是,你要珍惜這些同窗情誼,以後在學業上也可互相扶持。”


    宋爭渡若有所思地點點頭:“大哥說得是,我明白了。那等回去後,我就找個時間請同窗們聚一聚。”


    “這就對了。”宋芫打了個哈欠,“咱們早點休息吧,明天還要繼續趕路。”


    兄弟倆結束了談話,各自躺下休息。


    這一夜倒是相安無事,讓宋芫倍感意外的是,舒長鈺居然沒半夜偷人。


    待到清晨起來,宋芫一問才知,舒長鈺昨晚便有事出門了,他就說舒長鈺怎麽可能轉性了。


    宋芫連道別都沒來得及說,隻好讓人把他的驢車牽來,載上宋爭渡回西江鎮。

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