胡人王庭坐落在遼闊的草原之上,四周環繞著連綿的山脈,這裏的天地似乎無限延伸,直到地平線與天空融為一體。


    宋遠山揮動著手中的牛鞭,驅趕著牛群向牧草最為肥美的地帶走去。


    等傍晚再將牛群趕回柵欄裏,這已成為他日複一日的工作。


    回想起自己過去,二十年經驗的老獵戶,一朝征兵,成為底層士兵。


    結果他還沒能上戰場,建立功勳,榮耀妻兒,軍營就被敵人偷襲,自己也被俘虜到幾千裏外的北庭,淪為胡人貴族放牛的奴隸。


    從獵戶到士兵,再淪為奴隸,宋遠山對自己身份的轉變適應得還算快。


    畢竟不能適應的人,都已經死在前往王庭的路上了。


    來到北庭兩個月,他也不是沒想過逃跑,但每當他仰望那無邊的草原,心中便不由自主地湧起一股無力感。


    草原雖廣,卻無處藏身,胡人的騎兵如風一般,一旦發現逃奴,便能迅速追捕。


    宋遠山知道,逃跑的機會渺茫,但心中的想返回家鄉的希望之火從未熄滅。


    每日放牧之餘,他都會仔細觀察四周的環境,尋找可能的逃脫路線。


    與此同時,宋遠山也在暗中觀察胡人的生活習性和語言。


    他知道,要想在這片草原上生存,甚至逃脫,就必須了解這裏的一切。


    他學會了一些簡單的胡語,雖然不足以與胡人深入交流,但足以應付日常的交流和理解他們的指令。


    傍晚,他趕著牛群回來,就看到一道身影站在柵欄外。


    宋遠山臉色微凝,並沒有理會對方,而是將牛群趕回柵欄裏,關上門,才對那人道:“若你是來勸說我的,我還是那句回答‘不可能’。”


    “不是,”男人說,“我是來告訴你,大晉的老皇帝駕崩了,新帝剛剛繼位,單於有意出兵石河,好挫一挫新帝的銳氣。”


    宋遠山聞言,麵色忽變,邊疆又要起戰事了,恐怕接下來還要繼續征兵。


    他就擔心宋大樹那不孝子,還不知他會如何逃脫兵役。


    又得叫婉娘提心吊膽了。


    “劉策,你確信這消息屬實?”宋遠山急忙問道。


    男人正是名叫劉策,祖上當過官,後因獲罪,被朝廷流放至邊疆充軍。


    前兩年,北疆戰事吃緊,就連劉策也被迫上了戰場。


    劉策給了肯定答複:“是三王子聽來的,消息千真萬確。”


    見宋遠山憂心忡忡,劉策再次勸說道:“遠山,你又是何苦,與我一同效忠三王子不好嗎,三王子一直有意招攬你。”


    “隻要你願意效忠三王子,助他成就大業,榮華富貴自然不在話下,日後你若想加官進爵,也絕非難事。”


    “你有這麽好的身手,又何必屈身自己當個放牛的奴隸。”


    劉策在投靠三王子後,才得知那次他們被狼群圍攻時,三王子看出宋遠山武藝非凡,才選擇出手相救。


    三王子的母親是被俘的漢人,從血統上講,三王子早已失去了繼位單於的可能。


    盡管身為王子,連落魄的部族都不願投靠他,導致他麾下缺乏真正的人才。


    所以,當看到在狼群中英勇作戰的宋遠山時,三王子毫不猶豫地救下了他們。


    然而,讓三王子失望的是,宋遠山並不願意效忠於他,即使他效仿劉備三顧茅廬,也未能打動宋遠山的心。


    三王子自然有他的驕傲,麵對宋遠山的再三拒絕,他本想當場將宋遠山處死以泄憤,但無奈宋遠山確實是一位難得的勇士。


    出於對人才的珍視,三王子最終沒有殺害宋遠山,而是將他發配去放牛。


    “我已說過了。”宋遠山堅定地拒絕道,“我的劍鋒永遠不會指向我的同胞。”


    “遠山,你先聽我說完,三王子體內流淌著我們漢人的血液……”


    宋遠山不待他說完便打斷了他:“你已經說過多次了,胡人就是胡人,即便體內留有漢人的血液,也無法改變他是胡人三王子的事實。你走吧。”


    “你真是固執己見。”劉策氣憤地再次拂袖而去。


    距離北庭千裏之外的荒郊野道上,馬蹄聲在空曠的荒野中回響。


    遠方,雁蕩關巍峨矗立。


    身披黑色鬥篷的男子猛地一拉韁繩,駿馬應聲而停,隨著馬蹄的落地,塵土在地麵上騰起。


    舒長鈺微微仰頭,凝望著前方的雁蕩關。


    雁門關外,群山如屏障般環繞,層巒疊嶂,綠意盎然。關城巍峨聳立,城牆雄偉,險峻天成。


    一旦越過雁蕩關,再快馬加鞭半個月,便是石河城。


    “主子。”暗七與另一位假扮成他徒弟的死士追了上來。


    此時暗七已經卸下了臉上的偽裝,恢複了他原本的麵貌。


    他本是二十出頭的青年,原本故意染白的頭發和貼上的胡子,現在都已除去,恢複了烏發,也顯得更加麵嫩了。


    舒長鈺耷拉著眼角,神色懨懨,連日的長途跋涉,讓他感到極度不耐煩。


    “暗七。”他嗓音倦懶地命令道:“你去叫人過來。”


    暗七聞言,從隨身攜帶的荷包中取出一枚信號彈,隨著“咻”的一聲,信號彈劃破長空,綻放出紅色的煙霧。


    不久,城門緩緩開啟,一隊人馬從城中湧出,迎接他們的到來。


    宋芫滿懷期待的那個大西瓜尚未成熟,辣椒卻已搶先一步熟透。


    宋芫連續觀察了數日,直到今天早上起床,他驚喜地發現辣椒樹上掛滿了一串串鮮豔奪目的紅辣椒。


    他珍惜地摸了摸紅彤彤的小米椒,恨不得貼上親個幾口,我的乖乖,可等到你們熟了。


    這片菜地一直由二林負責照料,自辣椒苗破土而出,二林就注意到了這幾株陌生的植物。


    他想起大哥說過,這些據說是南方那邊的一種植物,叫“辣椒。”


    但他並沒有過問,而是按照宋芫的吩咐,日常澆水、施肥。


    直到辣椒樹結出了碩果,他才感到驚訝,默默地觀察著辣椒的生長變化。


    宋芫當著二林麵,摘下了那些紅彤彤的辣椒。


    二林忍不住好奇地問:“大哥,這些辣椒應該怎麽吃呢?”


    宋芫嘴角上揚,露出了得意的笑容,他自信滿滿地說:“等會兒哥就給你們露兩手。”


    讓你們領略一下什麽才是真正的辣味。

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