清晨的村莊漸漸蘇醒,村民們開始了新一天的忙碌。他們挑起水桶,沿著蜿蜒的小路走向田間,給菜地澆水。


    阿牛的身影剛一出現在村頭,就被眼尖的村民發現。他們熱情地打招呼:“阿牛,你回來了!”


    阿牛瞧著渾渾噩噩的樣子,聽到有人喊他,他隻是機械地抬起頭。


    “今年怎麽這麽早就回來了?還沒到收糧的時候呢。”村民們好奇地問。


    “阿牛你咋啦?”


    阿牛本就不擅長隱藏情緒,更不懂如何撒謊,他勉強擠出一句話:“我不想幹了。”


    聽到這話,有人搖頭歎息,語氣中帶著一絲恨鐵不成鋼道:“黃員外家這麽好的差事,咋就不想幹了呢?”


    也有人低聲嘀咕:“該不會是犯了啥事,被人家趕出來了吧。”


    “別瞎說,阿牛那麽老實的孩子。”立刻有人反駁。


    阿牛黝黑的臉龐此刻顯得蒼白,他張了張嘴,似乎想解釋什麽,但最終還是無力地垂下頭:“我回去了。”


    就在這時,不遠處傳來宋芫的呼喚:“阿牛,你過來一下!”


    聽到宋芫的聲音,阿牛仿佛找到了一絲依靠,他朝河邊走了過去。


    宋芫看著阿牛失魂落魄的樣子,心中已經猜到了七八分。不用問也知道了,阿牛沒能如願為張月兒贖身。


    “回去吧。”宋芫沒說別的,挑著兩桶水,搖搖晃晃往家裏去。


    阿牛腦子遲鈍了一下,才跟著走在宋芫後麵:“宋大哥,我來吧。”


    “別別,就幾步路,很快到了。”宋芫連忙拒絕,阿牛自己都這樣難受了,還惦記著幫他幹活,哎,這老實孩子。


    到了家門口,阿牛似乎終於回過神來,他掏出那八兩銀子,聲音有些沙啞:“宋大哥,這是借你的銀子,現在還你。”


    宋芫收下銀子,目光落在阿牛眼底那一片青色上,心中了然,阿牛昨晚定是輾轉反側,未曾合眼。


    他勸慰道:“你先回去好好睡一覺,其他的事暫且別去想。”


    阿牛心不在焉地點了點頭,轉身緩緩推開自家院門。


    恰好牛嬸從屋裏走出,一見阿牛,滿臉驚訝:“阿牛,你咋突然回來了?”


    阿牛刻意回避牛嬸的問話,支支吾吾道:“娘有吃的嗎?我餓了。”


    牛嬸狐疑地看他一眼,隨即說:“有有,廚房裏蒸了大饅頭,我給你拿幾個。”


    牛嬸顯然心裏起疑了,知子莫若母,兒子心事沉沉的樣子,她又如何看不出來。


    不過現在不是尋根問底的時候,等阿牛吃下饅頭,便勸他趕緊回屋休息。


    隨後,牛嬸轉身出門,直奔對麵而去。


    阿牛躺在自家破舊的床上,他的身體非常疲憊,可卻沒有絲毫睡意。


    他睜大雙眼,空洞地望著牆壁,腦海中不斷回放著這兩日發生的一切。


    前日清晨,他懷揣著十兩銀子,滿懷希望地找到月兒,說要為她贖身。


    那時,月兒還很高興地說:“我這就去跟夫人說。”


    然而,到了晚上,他在池塘邊等了半夜,月兒卻遲遲沒有出現。


    他心中焦急,擔心月兒是否出了什麽事。


    第二天,他再次找到月兒,詢問她昨晚為何沒有赴約。


    月兒卻眼神躲閃,含著哭腔告訴他,昨日她的父母來了,向她哭訴家中的困境。


    哥哥即將定親,親家索要十兩銀子作為聘禮,而弟弟也到了該娶妻的年紀,現在還沒個著落。


    他們兩老腰腿不行,又幹不了重活,家中的希望,都寄托在了月兒一人身上。


    “阿牛,你讓我想想。”月兒最後說。


    看看著月兒那猶豫不決的神情,阿牛感到一陣失落,心沉得像灌了鉛。


    他知道月兒一向看重家人,可他自己呢,在月兒心中又占據著怎樣的位置?


    夜幕降臨,阿牛帶著抱著一絲希望的心情來到小池塘邊,卻意外地看到月兒已經在那裏等候。


    他的心剛要升起一絲喜悅,卻被月兒接下來的話擊得粉碎:“阿牛,我們以後別再見麵了。”


    那一刻,阿牛感到整個世界都崩塌了。他甚至不記得自己是如何失魂落魄地從小池塘邊回到住所的。


    三年前,他初次來到黃員外的莊子當短工,那時的他笨手笨腳,什麽都不懂,還曾被管事痛斥。


    正當他垂頭喪氣地往回走時,一個眉清目秀的丫鬟向他走來,朝他笑盈盈道:“阿牛。”


    直到今日,阿牛依然清晰地記得那天的夕陽,月兒身著淡黃色的襦裙,笑得是那麽燦爛。


    阿牛抬手捂著眼睛,卻擋不住淚水從指縫間悄然滑落。


    與此同時,宋芫正在廚房忙活,白霧從鍋裏緩緩升起。


    宋芫洗了一把新鮮的雞毛菜,隨手丟進煮沸的湯水裏,用筷子輕輕翻動。


    不一會兒,菜就煮熟了,他熟練地撈起來,夾進碗裏。


    端著熱氣騰騰的湯麵,宋芫衝裏屋喊道:“二丫,起來了沒有?該吃飯了。”


    二丫在裏屋扯著嗓子回應:“起來了起來了,正在給丫丫換尿布呢。”


    “二林,你先吃吧。”宋芫朝二林說,“我去裏麵幫把手。”


    說著,他放下碗麵,走進了裏屋,看到二丫手忙腳亂地給丫丫換尿布。


    宋芫過去幫忙提起丫丫的開襠褲:“今天折騰這麽久。”


    二丫氣呼呼道:“還不是丫丫,天不亮就哼哼唧唧要奶喝,好不容易哄睡了,就起來晚了。”


    宋芫抱起丫丫出了外屋,給她泡了碗米糊,裏麵放了羊奶。


    丫丫也是餓壞了,張著小嘴大口大口吃起來。


    丫丫滿六個月後,每日幾餐就開始以輔食為主,就是各種糊糊,除了米糊、菜糊,偶爾也會給她一些易於消化的大蕉。


    牛嬸就是在這時過來的,她帶著一臉的憂慮進門,眉頭緊鎖,仿佛能夾死蒼蠅。


    但當她看到丫丫吃得正香,臉上的愁雲頓時散去,換上了溫和的笑容:“小宋,在給丫丫喂早飯啊。”


    宋芫大概猜到牛嬸過來是想問什麽,就說:“嬸子,你先坐,我忙完這陣就來。”


    牛嬸看著丫丫興奮地踢著小腳,忍不住笑出聲:“哎喲,瞧這小丫頭吃得多開心。”


    此時,二林也吃完了早飯,走過來接手照顧丫丫。


    宋芫回到飯桌,端起自己那碗已經快坨掉的麵條,用筷子夾著,大口吃起來,邊吃邊說:“嬸子,我們出去說。”


    牛嬸跟隨他來到了院子。


    兩人走到一個安靜的角落,宋芫喝了口湯水,這才開口:“嬸子,其實這事本應由阿牛親自跟你們說。”


    牛嬸一聽,立刻緊張起來:“阿牛是不是遇上啥麻煩了?”


    “沒有,嬸你別急。”宋芫連忙安慰她,“是阿牛他……有個心儀的姑娘。”


    牛嬸皺著眉頭,突然打斷他:“你說的是張月兒?”


    宋芫訕訕道:“原來嬸子你已經知道了。”


    牛嬸冷笑一聲:“我要是早知道,怎麽可能還會讓阿牛去黃員外家當短工。”


    宋芫好奇地問:“那嬸子你是怎麽猜到是張月兒的?”


    “我猜的。”牛嬸說,“阿牛的性子我了解, 能讓他連活都不幹了,也要回來,那姑娘肯定是黃員外府上的。”


    “他在黃員外那就認識張月兒,除了她,還能有誰!”


    宋芫默默豎起大拇指,牛嬸這推理能力也是杠杠的。

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