近鬆夫人將兩手平放在膝蓋上.眼睛眨也不眨地，專注地聽著梅田警部補說話。過了一會兒，她抬起頭仰望梅田，臉色雖然蒼白，但語調卻―絲不亂：“這麽說來，我非去一趟不可了?”
“沒錯。我相信你一定大受打擊，但還是希望你跟我一起，坐今晚的快車，去一趟下津井，可以嗎?”
04
梅田警部補與近鬆夫人，在十二月十四號的午後，一同抵達了岡山縣的兒島市。他們用車站內的電話，聯絡上了當地的警方後，對方表示：“我們馬上就過來，請你們在車站門口稍等一下。”於是，兩人便走到了對方所指定的位置。
船隻的汽笛聲乘著風，從充滿海洋氣息的遠方傳了過來。與同樣靠近海洋的若鬆相比，兒島市的氣氛，顯得平靜、安詳了許多，這難道是麵向灘與內海的差異導致的嗎?1
1灘為風浪較大的近海之意，若鬆麵對的是玄界灘，兒島麵對的則是瀨戶內海，
梅田警部補偷偷地轉頭看了身邊的女人一眼——這個就算接到發現屍體的通知，卻仍然能夠壓抑住感情、毫無崩潰之色的女人;這個在丈夫的遺物前，完全不顯一絲悲痛之情的女人;這個在前往認屍途中的列車上，一言不發，就像戴著麵具，嚴峻的表情一直不曾改變的女人。梅田警部補雖然對她真正的想法，做了許多揣摩與臆測，但卻始終無法得出任何結論。
說不定這位夫人很清楚，即將看到的屍體，其實並不是自己的丈夫——近鬆千鶴夫的。但無論如何，再過不到一個小時，答案就會揭曉了。
等了大約五分鍾後，一輛黑色轎車出現在街角。它輕快地轉了個彎，在兩人麵前停了下來。接著，一名身材肥胖、稍上了點兒年紀的男人，彎著腰擠下了車。
“嗨，兩位是從若鬆來的嗎?”
“是的，這位是近鬆千鶴夫的夫人。”
互相打過招呼之後，這位兒島警察署的警部，用像女人一般尖銳的聲音開始說明：“屍體現在安置在一裏外的下津井町醫院。還好現在是冬天，屍體幾乎沒有腐爛，這真是不幸中的大幸。”
這名警部，其肥胖的身軀，一看便可知超過二十貫1，而他的個性，則如他的體重所昭示的，顯而易見是個黏液體質2的人，不然怎麽可能在死者家屬麵前，說出這種話呢!
1古代計量單位，一貫約七十五公斤。
2古希臘的人格分類之一，黏液質的人反應較為遲緩，靈活性也較差。
梅田警部補不由得偷偷瞟了一眼近鬆夫人，然而她的表情，還是絲毫沒有變化，仍然像戴著麵具一般，充滿了冰冷而嚴峻的氣息。
三人坐進車中，車子倒出來後，沿著來時的路往下津井開去。轎車毫無顧忌地，揚起白色的灰塵，跑了將近二十分鍾，終於到了下津井電鐵1的終點站一一下律井町的郊外。
1明治四十四年(1911年〉八月成立的公司，前身為下津井輕便鐵路。大正二年(1913年)開始運營茶屋町至味野(兒島)間的鐵路事業，第二年，到下津井的線路全數開通。大正十一年(1922年)，改稱為“下津並鐵道株式會社”。昭和二十四年(1949年〉電氣化，公司名改為下津井電鐵。昭和三十八年(1963年)與阪急電鐵合作。將營業範圍擴展到巴士、計程車、旅館及釣具店。但是，隨著昭和四十七年(1972年)三月，兒島至茶屋町間全線廢止，下津井電鐵終於在平成二年〈1990年〉以後，結束了鐵道事業。
這裏位於突出瀨戶內海的兒島半島南端，是個小港口。道路的左手邊，有一排房屋，透過房屋的間隙，能看見反射著初冬陽光的海洋，被割成一道一道地忽隱忽現。在遙遠的海麵上，點點散布著十多艘揚著帆的漁船。海邊的茅屋庭院裏，並排陳列著素燒蛸壺1;長長的橫竿子上，曬著一張又一張漁網。這些景色，呈現出此地安詳的漁村風光。
1捕捉章魚用的陶壺。
但是，一想到接下來要進行的陰鬱工作，梅田警部補的心，就像正欣賞北歐的風景畫一般，沉重無比。
近鬆夫人凝視著緊握在右手心的手帕，身體一動也不動。胖警部也一言不發地盯著前方，但即使在嘈雜的引擎運轉聲中，仍能清楚地聽見他張大著的鼻孔，發出的沉重的喘氣聲。
不久後，車子在一個岔路口左轉，開上一條商店林立、似乎是主幹道的大路，然後，停在一座油漆幾乎要掉光的兩層樓的醫院前。胖警部率先跳下車，來到陰暗的玄關，刺鼻的消毒水，不停刺激著訪客的嗅覺。
出來迎接他們的護士，帶著三個人走進醫院。或許是因為先前，就已經接到電話通知的緣故，近鬆夫人對於發生的一切，都顯示出一副瞭然於胸的樣子。沿著狹窄的走廊，走進醫院最裏麵時，女人強壓著自己的情緒，臉頰上的肌肉卻緊張地抽搐著，一旁的梅田警部補，隻能不斷安慰她。
三個體格強壯，看起來像是漁夫的男人，呆呆地坐在靠牆的長椅上，等待自己看診時間的到來。其中一人的手臂，用繃帶懸吊著，那潔白的繃帶，更襯托出他飽受太陽炙烤的皮膚之黑。
走在最前頭的護士，腳下的拖鞋，不斷發出啪嗒啪嗒的聲響;當她來到一個房門口時，腳步聲戛然而止，接著，她推開那扇合頁幹澀的門，發出了一陣嘎吱嘎吱的噪聲。這次，刺激眾人鼻腔點膜的，由消毒水換成了甲醛溶液。
“沒錯。我相信你一定大受打擊，但還是希望你跟我一起，坐今晚的快車，去一趟下津井，可以嗎?”
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梅田警部補與近鬆夫人，在十二月十四號的午後，一同抵達了岡山縣的兒島市。他們用車站內的電話，聯絡上了當地的警方後，對方表示：“我們馬上就過來，請你們在車站門口稍等一下。”於是，兩人便走到了對方所指定的位置。
船隻的汽笛聲乘著風，從充滿海洋氣息的遠方傳了過來。與同樣靠近海洋的若鬆相比，兒島市的氣氛，顯得平靜、安詳了許多，這難道是麵向灘與內海的差異導致的嗎?1
1灘為風浪較大的近海之意，若鬆麵對的是玄界灘，兒島麵對的則是瀨戶內海，
梅田警部補偷偷地轉頭看了身邊的女人一眼——這個就算接到發現屍體的通知，卻仍然能夠壓抑住感情、毫無崩潰之色的女人;這個在丈夫的遺物前，完全不顯一絲悲痛之情的女人;這個在前往認屍途中的列車上，一言不發，就像戴著麵具，嚴峻的表情一直不曾改變的女人。梅田警部補雖然對她真正的想法，做了許多揣摩與臆測，但卻始終無法得出任何結論。
說不定這位夫人很清楚，即將看到的屍體，其實並不是自己的丈夫——近鬆千鶴夫的。但無論如何，再過不到一個小時，答案就會揭曉了。
等了大約五分鍾後，一輛黑色轎車出現在街角。它輕快地轉了個彎，在兩人麵前停了下來。接著，一名身材肥胖、稍上了點兒年紀的男人，彎著腰擠下了車。
“嗨，兩位是從若鬆來的嗎?”
“是的，這位是近鬆千鶴夫的夫人。”
互相打過招呼之後，這位兒島警察署的警部，用像女人一般尖銳的聲音開始說明：“屍體現在安置在一裏外的下津井町醫院。還好現在是冬天，屍體幾乎沒有腐爛，這真是不幸中的大幸。”
這名警部，其肥胖的身軀，一看便可知超過二十貫1，而他的個性，則如他的體重所昭示的，顯而易見是個黏液體質2的人，不然怎麽可能在死者家屬麵前，說出這種話呢!
1古代計量單位，一貫約七十五公斤。
2古希臘的人格分類之一，黏液質的人反應較為遲緩，靈活性也較差。
梅田警部補不由得偷偷瞟了一眼近鬆夫人，然而她的表情，還是絲毫沒有變化，仍然像戴著麵具一般，充滿了冰冷而嚴峻的氣息。
三人坐進車中，車子倒出來後，沿著來時的路往下津井開去。轎車毫無顧忌地，揚起白色的灰塵，跑了將近二十分鍾，終於到了下津井電鐵1的終點站一一下律井町的郊外。
1明治四十四年(1911年〉八月成立的公司，前身為下津井輕便鐵路。大正二年(1913年)開始運營茶屋町至味野(兒島)間的鐵路事業，第二年，到下津井的線路全數開通。大正十一年(1922年)，改稱為“下津並鐵道株式會社”。昭和二十四年(1949年〉電氣化，公司名改為下津井電鐵。昭和三十八年(1963年)與阪急電鐵合作。將營業範圍擴展到巴士、計程車、旅館及釣具店。但是，隨著昭和四十七年(1972年)三月，兒島至茶屋町間全線廢止，下津井電鐵終於在平成二年〈1990年〉以後，結束了鐵道事業。
這裏位於突出瀨戶內海的兒島半島南端，是個小港口。道路的左手邊，有一排房屋，透過房屋的間隙，能看見反射著初冬陽光的海洋，被割成一道一道地忽隱忽現。在遙遠的海麵上，點點散布著十多艘揚著帆的漁船。海邊的茅屋庭院裏，並排陳列著素燒蛸壺1;長長的橫竿子上，曬著一張又一張漁網。這些景色，呈現出此地安詳的漁村風光。
1捕捉章魚用的陶壺。
但是，一想到接下來要進行的陰鬱工作，梅田警部補的心，就像正欣賞北歐的風景畫一般，沉重無比。
近鬆夫人凝視著緊握在右手心的手帕，身體一動也不動。胖警部也一言不發地盯著前方，但即使在嘈雜的引擎運轉聲中，仍能清楚地聽見他張大著的鼻孔，發出的沉重的喘氣聲。
不久後，車子在一個岔路口左轉，開上一條商店林立、似乎是主幹道的大路，然後，停在一座油漆幾乎要掉光的兩層樓的醫院前。胖警部率先跳下車，來到陰暗的玄關，刺鼻的消毒水，不停刺激著訪客的嗅覺。
出來迎接他們的護士，帶著三個人走進醫院。或許是因為先前，就已經接到電話通知的緣故，近鬆夫人對於發生的一切，都顯示出一副瞭然於胸的樣子。沿著狹窄的走廊，走進醫院最裏麵時，女人強壓著自己的情緒，臉頰上的肌肉卻緊張地抽搐著，一旁的梅田警部補，隻能不斷安慰她。
三個體格強壯，看起來像是漁夫的男人，呆呆地坐在靠牆的長椅上，等待自己看診時間的到來。其中一人的手臂，用繃帶懸吊著，那潔白的繃帶，更襯托出他飽受太陽炙烤的皮膚之黑。
走在最前頭的護士，腳下的拖鞋，不斷發出啪嗒啪嗒的聲響;當她來到一個房門口時，腳步聲戛然而止，接著，她推開那扇合頁幹澀的門，發出了一陣嘎吱嘎吱的噪聲。這次，刺激眾人鼻腔點膜的，由消毒水換成了甲醛溶液。