“這點就請您不必擔心了。我拿回了三份他的筆跡;幾乎不需要鑑定，就可以確定，這上麵的確是他的筆跡。”
那位刑警說完，就從內衣袋中拿出了收據，和一些近鬆千鶴夫過去的信件。
“他的字還挺特別的，照這樣看來，這張明信片上的字，並非刻意偽造了。然而，不知怎麽的，我總覺得，這句子好像不太對勁。”
“跟你一樣，我也覺得相當可疑。如果真要說哪裏可疑的話，大概就是這句子讀著挺怪的，讓人聯想到，是那個走私犯寄給妻子的暗號?所以，雖然我並不認為，近鬆千鶴夫的妻子，會老老實實地回答我們的問話，不過，我還是詢問近鬆太太：‘夫人，你丈夫在別府町做什麽呢?’
“她的回答還是千篇一律的調調：‘不知道，我一點兒頭緒都沒有。’
“不過，當我接下來提到‘這段話給我的感覺很怪’的時候，近鬆千鶴夫的老婆卻回答：‘他之前出門，從來沒有寄信回來過，為什麽會突然寄來這張明信片，我也很納悶。’
“她的口氣聽起來不像是在騙人，因此，我將問題轉向‘近鬆先生是在什麽時候，下手殺人的’這一點上，並請她詳述從上個月二十八號，到這個月一號，這四天內，近鬆千鶴夫都做了些什麽事。
“結果，她一聽到我的問題，便立刻反問我：‘您這麽說，代表那名死者，就是在這四天內被殺的嘍?’她似乎看穿了我問題中的含意。
“‘他以前經常外出進行短途旅行，但最近這陣子都不出門了。’她是這麽回答的。從這句話當中可以聽出，近鬆千鶴夫因為我們警方的戒備，所以，在這段時間內，都無法開展走私販賣活動。
“‘因此，您問的那四天裏，他都在家。’她又接著這樣說道。
“‘可是，他不是從早到晚……應該說，他不是二十四小時內，都關在家裏的吧?’我又繼續問道。
“‘是的，但是以他的個性，待在家裏可坐不住，所以我也不能保證，他完全沒出過門。’對於我的問題，她做了這樣的回應。
“‘這麽說來，表示他還是有機會殺人嘍?’我單刀直入地問了這個問題。對付這種狡猾的女性，開門見山地直攻心防，是最有效果的了。
“不過，近鬆的夫人卻非常幹脆地表示贊同，然後補充了一句：‘但是，如果他真的殺了人，我馬上就會發覺的。’
“‘……你的意思是：雖然近鬆先生有機會殺人，但他並沒有下手嗎?’
“‘是的，近鬆他膽小如鼠，殺人這種事情，他是絕對做不出來的，就算真的下了手，也不可能保持冷靜而不被我發現……’
“事情大致就是這個樣子，雖然那位太太，完全不認同近鬆殺人，但近鬆的確是有充分的機會下手的。”
03
專家鑑定過筆跡後，也確定：那張明信片上的筆跡，與近鬆千鶴夫本人的筆跡相符。於是，梅田警部補馬上委託兵庫縣別府町警察署，搜查近鬆千鶴夫的下落。就像鍾敲響以後，回音隨之而來一般，別府町警察署的回覆，出乎意料地迅速。
貴署詢問的近鬆千鶴夫，相關報告如下：
本月七號上午十一點左右，在位於別府港西方一公裏，海岸線附近的鬆林下，發現白麻布製小型行李袋一個〈上有縮寫字母c·c〉，茶色羊毛單排扣外套一件(內側縫有“近鬆”的名字)，灰色軟氈帽等遺留物，初步估計，此人可能跳水自殺，現已通知鄰近各單位注意，目前尚未發現屍體。
別府町警察署堅信：近鬆千鶴夫已經跳水自殺。可是，能這麽快下定論嗎?梅田警部補雖然很難想像，近鬆千鶴夫會用這麽不聰明的方法，但他還是有偽裝自殺的可能性存在的。將屍體塞入皮箱寄出，代表他從一開始，就已經把“罪行暴露”這種可能性，計算進去了吧!如果他真想湮滅證據，直接把皮箱沉入響灘1不就得了?近鬆千鶴夫家門前的運河，可是直通響灘的呢!
1指從山口縣到福岡縣，之間的日本海海域。《萬葉集》中也有一首詩詠(響灘》的。
這樣一想，近鬆之所以寄出皮箱，也可以理解成，是為了爭取自殺時間。而那張明信片上，語感古怪的句子，如果看成是臨死前寫下的遺書的話，也就很合理了。
梅田警部補從報告書中抬起頭，望向牆上的時鍾。距離乘車時間，隻剩下大約十分鍾了。向署長提議，清他盡快要求別府町署，送回行李袋之後，梅田警部補便向車站匆匆走去。
04
梅田警部補在若鬆車站，坐上了開往原田的列車，然後在折尾站，轉乘靠站中的列車，前往髙瀨車站1。不巧，這班列車正好擠滿了放學回家的中學生與高中生。好不容易找到了座位後，梅田警部補才終於鬆了一口氣。
1即現在的玉名站。
放鬆下來之後，他馬上點了一根煙，重新思考從昨天到今天所發生的、一連串令人眼花繚亂的事件。
像是一張換過一張的拉洋片1，發現箱屍的急電、近鬆千鶴夫的逃亡、被害者身份的確定，以及近鬆的跳水自殺……這一連串的事件，在梅田警部補的腦海裏，浮現了又消失、消失了又浮現。
那位刑警說完，就從內衣袋中拿出了收據，和一些近鬆千鶴夫過去的信件。
“他的字還挺特別的，照這樣看來，這張明信片上的字，並非刻意偽造了。然而，不知怎麽的，我總覺得，這句子好像不太對勁。”
“跟你一樣，我也覺得相當可疑。如果真要說哪裏可疑的話，大概就是這句子讀著挺怪的，讓人聯想到，是那個走私犯寄給妻子的暗號?所以，雖然我並不認為，近鬆千鶴夫的妻子，會老老實實地回答我們的問話，不過，我還是詢問近鬆太太：‘夫人，你丈夫在別府町做什麽呢?’
“她的回答還是千篇一律的調調：‘不知道，我一點兒頭緒都沒有。’
“不過，當我接下來提到‘這段話給我的感覺很怪’的時候，近鬆千鶴夫的老婆卻回答：‘他之前出門，從來沒有寄信回來過，為什麽會突然寄來這張明信片，我也很納悶。’
“她的口氣聽起來不像是在騙人，因此，我將問題轉向‘近鬆先生是在什麽時候，下手殺人的’這一點上，並請她詳述從上個月二十八號，到這個月一號，這四天內，近鬆千鶴夫都做了些什麽事。
“結果，她一聽到我的問題，便立刻反問我：‘您這麽說，代表那名死者，就是在這四天內被殺的嘍?’她似乎看穿了我問題中的含意。
“‘他以前經常外出進行短途旅行，但最近這陣子都不出門了。’她是這麽回答的。從這句話當中可以聽出，近鬆千鶴夫因為我們警方的戒備，所以，在這段時間內，都無法開展走私販賣活動。
“‘因此，您問的那四天裏，他都在家。’她又接著這樣說道。
“‘可是，他不是從早到晚……應該說，他不是二十四小時內，都關在家裏的吧?’我又繼續問道。
“‘是的，但是以他的個性，待在家裏可坐不住，所以我也不能保證，他完全沒出過門。’對於我的問題，她做了這樣的回應。
“‘這麽說來，表示他還是有機會殺人嘍?’我單刀直入地問了這個問題。對付這種狡猾的女性，開門見山地直攻心防，是最有效果的了。
“不過，近鬆的夫人卻非常幹脆地表示贊同，然後補充了一句：‘但是，如果他真的殺了人，我馬上就會發覺的。’
“‘……你的意思是：雖然近鬆先生有機會殺人，但他並沒有下手嗎?’
“‘是的，近鬆他膽小如鼠，殺人這種事情，他是絕對做不出來的，就算真的下了手，也不可能保持冷靜而不被我發現……’
“事情大致就是這個樣子，雖然那位太太，完全不認同近鬆殺人，但近鬆的確是有充分的機會下手的。”
03
專家鑑定過筆跡後，也確定：那張明信片上的筆跡，與近鬆千鶴夫本人的筆跡相符。於是，梅田警部補馬上委託兵庫縣別府町警察署，搜查近鬆千鶴夫的下落。就像鍾敲響以後，回音隨之而來一般，別府町警察署的回覆，出乎意料地迅速。
貴署詢問的近鬆千鶴夫，相關報告如下：
本月七號上午十一點左右，在位於別府港西方一公裏，海岸線附近的鬆林下，發現白麻布製小型行李袋一個〈上有縮寫字母c·c〉，茶色羊毛單排扣外套一件(內側縫有“近鬆”的名字)，灰色軟氈帽等遺留物，初步估計，此人可能跳水自殺，現已通知鄰近各單位注意，目前尚未發現屍體。
別府町警察署堅信：近鬆千鶴夫已經跳水自殺。可是，能這麽快下定論嗎?梅田警部補雖然很難想像，近鬆千鶴夫會用這麽不聰明的方法，但他還是有偽裝自殺的可能性存在的。將屍體塞入皮箱寄出，代表他從一開始，就已經把“罪行暴露”這種可能性，計算進去了吧!如果他真想湮滅證據，直接把皮箱沉入響灘1不就得了?近鬆千鶴夫家門前的運河，可是直通響灘的呢!
1指從山口縣到福岡縣，之間的日本海海域。《萬葉集》中也有一首詩詠(響灘》的。
這樣一想，近鬆之所以寄出皮箱，也可以理解成，是為了爭取自殺時間。而那張明信片上，語感古怪的句子，如果看成是臨死前寫下的遺書的話，也就很合理了。
梅田警部補從報告書中抬起頭，望向牆上的時鍾。距離乘車時間，隻剩下大約十分鍾了。向署長提議，清他盡快要求別府町署，送回行李袋之後，梅田警部補便向車站匆匆走去。
04
梅田警部補在若鬆車站，坐上了開往原田的列車，然後在折尾站，轉乘靠站中的列車，前往髙瀨車站1。不巧，這班列車正好擠滿了放學回家的中學生與高中生。好不容易找到了座位後，梅田警部補才終於鬆了一口氣。
1即現在的玉名站。
放鬆下來之後，他馬上點了一根煙，重新思考從昨天到今天所發生的、一連串令人眼花繚亂的事件。
像是一張換過一張的拉洋片1，發現箱屍的急電、近鬆千鶴夫的逃亡、被害者身份的確定，以及近鬆的跳水自殺……這一連串的事件，在梅田警部補的腦海裏，浮現了又消失、消失了又浮現。