刑警說完之後，再抽起了煙，等到一根煙抽完後，他在菸灰缸裏把煙屁股給撚熄了。
“這時我心想，跑一趟二島郵局，雖然沒有收穫，說不定東西都寄到他家裏了呢。於是，我便打定主意，去跟負責派發鴨生田地區的信件的郵差見個麵，不過，今天正好輪到他放假，所以，我隻好請郵局的人，告訴我他的住址。當我到他家的時候，不巧他竟然跑到海邊撿海帶去了。於是我又走了一個小時的路到海邊，才終於找到了他。但是梅田先生，這段走到腿酸的路，可真是沒有讓我甴跑一趟啊!”
“混蛋，你到底發現什麽了?”梅田警部補十分不耐煩地催促對方。
“近鬆寄到自己家裏的信件。”
“信件?”
“是的，好像是一張明信片。沒想到，他居然敢堂而皇之地寄信回去，實在是令人吃驚哪!”
“嗯，那上麵寫了些什麽呢?”
“郵差說，這一點他就不知道了。不過，因為直接送到近鬆家的信涵非常少，所以他覺得，這件事挺稀罕的。”
“他是什麽時候，把明信片送過去的?”
“是九號早上送的，也就是前天的事。”
“嗯……昨天，近鬆夫人對這件事情，連提都沒有提……”梅田警部補有點兒不高興地嘟囔著。不過，話說回來，她也不太可能主動說出，對自己丈夫不利的證言。
不管怎麽樣，在梅田警部補吩咐刑警吃完午餐，就去拿那張他們關注的明信片之後，這個話題便就此打住了。
02
大約一小時後，梅田警部補從柳河町警察署收到了回復。在該署的回覆中表示：“我們認為被害者的身份，已經確定了”，其內容大致如下：
我們認為，符合貴單位詢問條件的人，乃是居住於本町的馬場番太郎(三十八歲〉。理由如下：
1此人於十一月二十八號，早上八點前離開自宅後，至今仍未返家。
2根據柳河町火車站站員的記憶，此人曾在同一天早上，於築後柳河火車站，購買了一張經瀨髙町，到折尾的三等單程車票。
3此人在築後柳河站，搭乘八點十六分發車、前往瀨高町方向的下行列車，這件事有目擊者可以作證。
(以下略)
除此之外，柳河町警察署還一一列舉了馬場番太郎的容貌，與其他種種特徵，幾乎都跟東京來的報告書中，所描述的屍體特徵一致。
為了了解更詳細的情況，梅田警部補決定：今天就去一趟柳河。鎖定了死者的身份，對他而言，就像是齒輪嘩啦啦轉動著，往前邁了一個刻度般的感覺。
當梅田警部補拿出列車時刻表，開始規劃前往柳河的行程時，剛才那位前往近鬆家的刑警回來了。梅田連慰勞的話都忘了說，趕忙接下明信片掃了一眼。
明信片上的字句，不過兩行，寫得非常簡單。
這裏是別府。海潮的氣息撲鼻而來。你要注意身體，不要感冒了。
翻到正麵，上麵有一行字“十二月六日夜，於別府——千鶴夫”。
郵戳的顏色，已經被磨損得變淡了，不過，還是可以辨讀得出“兵庫、別府、24、12、7”等幾個字。郵戳上之所以沒有寫郵局的收信時間，是因為當時鄉下的小郵局，仍然沿用戰時的做法。
“咦，兵庫縣也有一個叫做別府的地方嗎?”
“是啊，我也是今天才知道的。大分縣的那個‘別府’1念作;兵庫的這個，則念成‘’。請把那本導遊書借我。”
1大分縣的別府，是該縣第二大市，同時也是著名的溫泉旅遊勝地。
刑警舔了一下指尖後，開始翻頁，最後，他翻開了兵庫縣的鐵路圖。
“就是這裏。位於瀨戶內海沿岸，與淡路島隔海相望……”
“原來如此，從山陽線土山站，到別府港之間的‘別府鐵路1’，這裏是終點站嗎?”
1前身為大正十年(1921年〉，鋪設的別府輕便鐵路。本來是多木化學的運貨軌道，之後就成為當地居民最重要的交通線路。由別府港與山陽本線的土山間的土山線、連接別府港與野門的野口線組成。昭和二十一年(1946年〉，改名為“別府鐵路”。昭和五十九年(1984年〉一月，全線廢止。
梅田警部補說完後，就陷入了沉默之中，一動不動地凝視著地圖上的“別府”兩個字。
“近鬆夫人也是看到這張明信片，才知道兵庫縣也有一個名叫‘別府’的地方。先別說這個了，近鬆千鶴夫不直接從福間到神戶，卻跑到這種小地方閑逛，他的葫蘆裏到底賣的什麽藥啊?”
刑警的疑問，同時也是梅田警部補的疑問。近鬆千鶴夫要是直接躲進神戶的話，還可以想像，他是為了逃避警方的追緝，或是因為神戶與毒品交易頻繁的大阪相接，方便進行非法交易等，但是，他居然在這種小城鎮落腳，這種行為，簡直跟直接通知警方“逮捕自己”沒什麽兩樣，不是嗎?
梅田警部補想著，要馬上通知別府町警察署，追緝近鬆千鶴夫。他再次拿起桌上的明信片，向刑警問道：“不過，這明信片上真的是近鬆的字嗎?”
“這時我心想，跑一趟二島郵局，雖然沒有收穫，說不定東西都寄到他家裏了呢。於是，我便打定主意，去跟負責派發鴨生田地區的信件的郵差見個麵，不過，今天正好輪到他放假，所以，我隻好請郵局的人，告訴我他的住址。當我到他家的時候，不巧他竟然跑到海邊撿海帶去了。於是我又走了一個小時的路到海邊，才終於找到了他。但是梅田先生，這段走到腿酸的路，可真是沒有讓我甴跑一趟啊!”
“混蛋，你到底發現什麽了?”梅田警部補十分不耐煩地催促對方。
“近鬆寄到自己家裏的信件。”
“信件?”
“是的，好像是一張明信片。沒想到，他居然敢堂而皇之地寄信回去，實在是令人吃驚哪!”
“嗯，那上麵寫了些什麽呢?”
“郵差說，這一點他就不知道了。不過，因為直接送到近鬆家的信涵非常少，所以他覺得，這件事挺稀罕的。”
“他是什麽時候，把明信片送過去的?”
“是九號早上送的，也就是前天的事。”
“嗯……昨天，近鬆夫人對這件事情，連提都沒有提……”梅田警部補有點兒不高興地嘟囔著。不過，話說回來，她也不太可能主動說出，對自己丈夫不利的證言。
不管怎麽樣，在梅田警部補吩咐刑警吃完午餐，就去拿那張他們關注的明信片之後，這個話題便就此打住了。
02
大約一小時後，梅田警部補從柳河町警察署收到了回復。在該署的回覆中表示：“我們認為被害者的身份，已經確定了”，其內容大致如下：
我們認為，符合貴單位詢問條件的人，乃是居住於本町的馬場番太郎(三十八歲〉。理由如下：
1此人於十一月二十八號，早上八點前離開自宅後，至今仍未返家。
2根據柳河町火車站站員的記憶，此人曾在同一天早上，於築後柳河火車站，購買了一張經瀨髙町，到折尾的三等單程車票。
3此人在築後柳河站，搭乘八點十六分發車、前往瀨高町方向的下行列車，這件事有目擊者可以作證。
(以下略)
除此之外，柳河町警察署還一一列舉了馬場番太郎的容貌，與其他種種特徵，幾乎都跟東京來的報告書中，所描述的屍體特徵一致。
為了了解更詳細的情況，梅田警部補決定：今天就去一趟柳河。鎖定了死者的身份，對他而言，就像是齒輪嘩啦啦轉動著，往前邁了一個刻度般的感覺。
當梅田警部補拿出列車時刻表，開始規劃前往柳河的行程時，剛才那位前往近鬆家的刑警回來了。梅田連慰勞的話都忘了說，趕忙接下明信片掃了一眼。
明信片上的字句，不過兩行，寫得非常簡單。
這裏是別府。海潮的氣息撲鼻而來。你要注意身體，不要感冒了。
翻到正麵，上麵有一行字“十二月六日夜，於別府——千鶴夫”。
郵戳的顏色，已經被磨損得變淡了，不過，還是可以辨讀得出“兵庫、別府、24、12、7”等幾個字。郵戳上之所以沒有寫郵局的收信時間，是因為當時鄉下的小郵局，仍然沿用戰時的做法。
“咦，兵庫縣也有一個叫做別府的地方嗎?”
“是啊，我也是今天才知道的。大分縣的那個‘別府’1念作;兵庫的這個，則念成‘’。請把那本導遊書借我。”
1大分縣的別府，是該縣第二大市，同時也是著名的溫泉旅遊勝地。
刑警舔了一下指尖後，開始翻頁，最後，他翻開了兵庫縣的鐵路圖。
“就是這裏。位於瀨戶內海沿岸，與淡路島隔海相望……”
“原來如此，從山陽線土山站，到別府港之間的‘別府鐵路1’，這裏是終點站嗎?”
1前身為大正十年(1921年〉，鋪設的別府輕便鐵路。本來是多木化學的運貨軌道，之後就成為當地居民最重要的交通線路。由別府港與山陽本線的土山間的土山線、連接別府港與野門的野口線組成。昭和二十一年(1946年〉，改名為“別府鐵路”。昭和五十九年(1984年〉一月，全線廢止。
梅田警部補說完後，就陷入了沉默之中，一動不動地凝視著地圖上的“別府”兩個字。
“近鬆夫人也是看到這張明信片，才知道兵庫縣也有一個名叫‘別府’的地方。先別說這個了，近鬆千鶴夫不直接從福間到神戶，卻跑到這種小地方閑逛，他的葫蘆裏到底賣的什麽藥啊?”
刑警的疑問，同時也是梅田警部補的疑問。近鬆千鶴夫要是直接躲進神戶的話，還可以想像，他是為了逃避警方的追緝，或是因為神戶與毒品交易頻繁的大阪相接，方便進行非法交易等，但是，他居然在這種小城鎮落腳，這種行為，簡直跟直接通知警方“逮捕自己”沒什麽兩樣，不是嗎?
梅田警部補想著，要馬上通知別府町警察署，追緝近鬆千鶴夫。他再次拿起桌上的明信片，向刑警問道：“不過，這明信片上真的是近鬆的字嗎?”