“您呢,醫生,您是怎麽想的?”山敦問。


    “詹森先生,”醫生回答,“在我看來,說得很有道理。”


    “您呢,詹姆斯?”


    “除非有更好的主意,”沃爾回答,“我同意這些先生的意見。”


    山敦思考了一會兒,他又把信認真地讀了一遍。


    “先生們,”他說,“你們的想法的確很好,但我不能採用。”


    “為什麽這樣,山敦?”醫生問道。


    “因為這封信的指示是非常明確的,它們要求全體船員知道的是船長的讚揚,而且,到現在為止我一直盲目地服從他的命令,無論這些命令是以什麽方式向我傳達的,我不能……”


    “但是……”詹森接著說,他擔心的正是這樣的傳達會對水手們的心理產生的影響。


    “我的正直的詹森,”山敦又說,“我理解您為何固執己見,您的理由非常充分,但是讀讀這句話:


    “他請您向全體船員表示感謝。”


    “就這麽幹吧,”詹森接下去說,他畢竟是一個嚴格遵守紀律的人。“應該把全體船員都集中到甲板上嗎?”


    “幹吧,”山敦回答。


    船長來信的消息很快就在船上傳開了。水手們準時來到巡察哨上,指揮官大聲朗讀了那封神秘的來信。


    這封信帶來了陰鬱的沉默,船員們各自浮想聯翩,克裏夫頓有了可供迷信想像的資本,他認為在這件事中狗船長起到了相當大的作用,當他碰巧在路上遇到它的時候,他沒忘記跟它打招呼。


    “我跟你們說什麽來著,”他對水手們重複著,“這頭畜牲會寫字。”


    大家對這種看法無力反駁,連木匠貝爾也弄得無言以對。


    但是,對於每個人來講有一點不容置疑,盡管船長不在船上,他的影子和他的靈魂在船上守候著,那些最聰明的人從此不再彼此交換他們的看法。


    5月1日中午的時候,觀測的緯度是68°,經度是56°32′。氣溫上升了,溫度計指示的是-4c。


    醫生看到在與陸地相接的一塊浮冰的邊緣嬉戲的一頭母熊和兩頭小熊,感到非常有趣。他在沃爾和辛普森的陪同下,想乘小船獵捕它,但是這隻動物生性不大好鬥,立刻帶上她的兒女逃走了,醫生隻得作罷。


    夜裏順風的時候繞過了奇德利海角,迪斯科島的高山立刻就出現在地平線上了,丹麥總督的居所哥達文海灣被拋在右邊,山敦覺得停下來不合適,很快就甩掉了企圖跟上來的愛斯基摩人的獨木舟。


    迪斯科島也叫鯨島,就是在這個島,約翰·富蘭克林爵士1845年7月12日給海軍部寫了最後一封信,同樣是在這個島,馬克·克林多克船長返航,帶來了那次航海失事的確鑿證據。


    這兩件事情如此巧合,醫生應該留心到了,這種悲慘的相似性在記憶中多的是,但是迪斯科島的高山很快就從他的視野中消失了。


    海岸上有很多冰山,屬於那種連最大限度的解凍也無法融化的,這一列連綿不斷的山峰真是奇形怪狀。


    第二天三點左右,經過了東北部的桑德森——希望海角,陸地被拋在右舷15海裏處,山巒呈現出紅褐色。夜裏,許多背上有鰭的長鬚鯨在冰山之間玩耍,將空氣和水流從它們的鼻孔噴出去。


    在5月3日——4日的夜裏,醫生才第一次看到陽光擦著地平線,沒有將它光亮的圓盤沒入地平線,從1月31日以來,它的光麵越來越大,此刻它連續不斷地發光。


    對於那些不大習慣的觀看者,持續的白晝一直是一件令人驚訝的事情,甚至是令人疲憊的事情,人們簡直無法相信黑夜對於眼睛的健康多麽至關重要,醫生對於適應這種持續的光芒感到真正的痛苦,這種光芒由於冰山的反光作用而變得更加灼人了。


    5月5日,“前進”號經過72緯度。再過兩個月,它會遇上很多在高緯度作業的捕鯨人,但是海峽仍舊不夠暢通到讓大船進入巴芬海。


    第二天,船先是經過了女人島,然後到達了厄泊納未克,它是丹麥在這片海岸上統轄的最北的殖民地。


    第十章 危險的航行


    山敦、克勞伯尼醫生、詹森、福科和廚師斯特朗坐上捕鯨船,到岸上去。


    總督,他的夫人和五個孩子全都是愛斯基摩人,他們彬彬有禮地來到來訪者麵前,醫生作為語文學家,懂一點丹麥語,這足以跟他們建立友好的關係;而且,航海翻譯兼浮冰領航員福科知道二十多個格陵蘭語詞彙,有20個詞就能走遠了,隻要不太貪心的話。


    總督出生在迪斯科島,從未離開過他的家鄉,他在城裏很有名氣,這個城市裏有三所木屋,屬於他和路德派牧師,有一所學校,還有商店,可供遇難的船隻補充給養。其餘的隻是雪屋,愛斯基摩人通過唯一的洞口爬進去。


    大部分人都站在“前進”號的前方甲板上,不止一個當地人乘至多長15英尺、寬2英尺的皮筏來到海灣正中。


    醫生知道,“愛斯基摩”這個詞的意思是“吃生魚的人”,但他同樣知道這個名詞在這個地區是被當作咒語的,他也就隻有把居民們稱為“格陵蘭人”。

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