這一天就發生什麽新鮮事，如果不是船上隨後又出了一件事，無論它看來多麽不同尋常，還是發生了。
早晨六點鍾，理察·山敦值完班後回到了自己的船艙，他在桌於上發現了一封信，地址是這樣的：
“‘前進’號指揮官理察·山敦收
巴芬海。”
山敦簡直不相信自己的眼睛，但在知道這封奇怪的信的內容之前，他讓人叫來了醫生、詹姆斯·沃爾和水手長，把信給他們看。
“這很奇怪，”詹森說。
“這倒挺有趣，”醫生想。
“總之，”山敦喊道，“我們就要知道這個秘密了……”也動作麻利地撕開信封，讀到以下的內容
“指揮官，
‘前進’號船長對你們的水手、你們的軍官以及您自己在上次表現出來的冷靜、智慧和勇氣非常滿意，他請您對全體船員表示感謝。
請您徑直向北駛往麥爾維爾海灣，您從那裏準備進入史密斯海峽。
‘前進’號的船長
k.z.
4月30日星期一，沃爾辛海姆近旁。”
“全都在這兒了？”醫生叫道。
“全都在這兒了。”山敦回答。
信從他的手裏掉下來。
“好啦，”沃爾說，“這個虛幻的船長甚至再也不提到船上來的事了，我覺得他再也不會來了。”
“但是這封信，”詹森說，“它是怎麽來的？”
山敦沉默無語。
“m·沃爾說的對，”醫生回答，他撿起信，翻來覆去地看了看，“船長沒有充分的理由來到船上……”
“什麽理由？”山敦急切地問。
“因為他已經在船上了，”醫生簡潔地回答。
“已經！”山敦叫了起來，“您這是什麽意思？”
“若不是這樣，怎麽解釋這封信的到來？”
詹森點頭表示贊同。
“不可能！”山敦衝動地說。“我認識所有的船員，莫非這個船長在船出發時就在他們當中了？這不可能，我已經告訴您了！兩年多來，沒有一個人我沒有在利物浦見過上百次，您的推斷，醫生，是不可接受的！”
“那麽，您怎麽看，山敦？”
“除此之外怎麽都行。我承認這個船長或他的一個手下人，我怎麽會知道呢？趁著黑暗或者霧氣，您能想到的一切偷偷溜到船上，我們離陸地不遠了，愛斯基摩人的船在冰山之間看不見，他們很可能來到船上，送來了這封信……霧很大，有利於實現這個計劃……”
“但同樣會看不到船，”醫生回答，“我們要是沒有發現一個不速之客來到船上，他怎麽能在霧氣中發現‘前進’號呢？”
“這很明顯，”詹森說。
“我還是堅持我的假設，”醫生說，“您怎麽看，山敦？”
“怎麽看都行，”山敦怒氣沖沖地說，“除了這個人在船上的假設。”
“也許，”沃爾補充道，“在船員當中有一個他的手下人，接受他的指示。”
“也許。”醫生說。
“但是誰呢？”山敦問。“我了解我所有的手下，我告訴你們，而且很久了。”
“總之，”詹森接著說，“如果船長出現了，無論是人是鬼，我們都接納他，但從這封信中不能得出另一條教益，或者另一條信息嗎？”
“什麽？”山敦問道。
“這就是我們不僅要去麥爾維爾海灣，還要去史密斯海峽。”
“您說的有道理，”醫生又說。
“史密斯海峽，”理察·山敦機械地重複。
“顯然，”山敦接著說，“‘前進’號的目的不是尋找西北航線，因為我們將把通向那裏的唯一入口拋向左邊，就是朗卡斯特海峽。這就預示著我們要在陌生的海域進行艱難的航行。”
“是的，史密斯海峽，”山敦回答，“這就是美國人卡恩1853年走過的路線，危險多大啊！很久人們都以為他在這些恐怖的海域失蹤了！既然要到那裏去，就去好了！但要到什麽地方？到極點嗎？”
“為什麽不到呢？”醫生嚷道。
一想到這種瘋狂的舉動，水手長不由地聳了聳肩。
“總之，”詹姆斯·沃爾又說，“還是回到船長這個問題上來吧，要是他存在的話，我在格陵蘭海岸上見到的隻有迪斯科島或者厄泊納未克的房屋，他或許會在那裏等我們，再過幾天，我們就知道是怎麽回事了。”
“但是，”醫生問山敦，“難道你們不想讓船員們知道這封信的內容嗎？”
“隻要指揮官允許，”山敦回答，“我沒有意見。”
“為什麽要這樣？”醫生問。
“因為一切奇怪的、虛幻的東西從根本上來說，都會令我們的人喪失勇氣，他們已經對於這種方式的航海的命運感到非常焦慮。因此，如果將他們推向超自然，就會產生不良後果，在關鍵時刻我們就再也無法指望他們了。您是怎麽想的，指揮官？”
早晨六點鍾，理察·山敦值完班後回到了自己的船艙，他在桌於上發現了一封信，地址是這樣的：
“‘前進’號指揮官理察·山敦收
巴芬海。”
山敦簡直不相信自己的眼睛，但在知道這封奇怪的信的內容之前，他讓人叫來了醫生、詹姆斯·沃爾和水手長，把信給他們看。
“這很奇怪，”詹森說。
“這倒挺有趣，”醫生想。
“總之，”山敦喊道，“我們就要知道這個秘密了……”也動作麻利地撕開信封，讀到以下的內容
“指揮官，
‘前進’號船長對你們的水手、你們的軍官以及您自己在上次表現出來的冷靜、智慧和勇氣非常滿意，他請您對全體船員表示感謝。
請您徑直向北駛往麥爾維爾海灣，您從那裏準備進入史密斯海峽。
‘前進’號的船長
k.z.
4月30日星期一，沃爾辛海姆近旁。”
“全都在這兒了？”醫生叫道。
“全都在這兒了。”山敦回答。
信從他的手裏掉下來。
“好啦，”沃爾說，“這個虛幻的船長甚至再也不提到船上來的事了，我覺得他再也不會來了。”
“但是這封信，”詹森說，“它是怎麽來的？”
山敦沉默無語。
“m·沃爾說的對，”醫生回答，他撿起信，翻來覆去地看了看，“船長沒有充分的理由來到船上……”
“什麽理由？”山敦急切地問。
“因為他已經在船上了，”醫生簡潔地回答。
“已經！”山敦叫了起來，“您這是什麽意思？”
“若不是這樣，怎麽解釋這封信的到來？”
詹森點頭表示贊同。
“不可能！”山敦衝動地說。“我認識所有的船員，莫非這個船長在船出發時就在他們當中了？這不可能，我已經告訴您了！兩年多來，沒有一個人我沒有在利物浦見過上百次，您的推斷，醫生，是不可接受的！”
“那麽，您怎麽看，山敦？”
“除此之外怎麽都行。我承認這個船長或他的一個手下人，我怎麽會知道呢？趁著黑暗或者霧氣，您能想到的一切偷偷溜到船上，我們離陸地不遠了，愛斯基摩人的船在冰山之間看不見，他們很可能來到船上，送來了這封信……霧很大，有利於實現這個計劃……”
“但同樣會看不到船，”醫生回答，“我們要是沒有發現一個不速之客來到船上，他怎麽能在霧氣中發現‘前進’號呢？”
“這很明顯，”詹森說。
“我還是堅持我的假設，”醫生說，“您怎麽看，山敦？”
“怎麽看都行，”山敦怒氣沖沖地說，“除了這個人在船上的假設。”
“也許，”沃爾補充道，“在船員當中有一個他的手下人，接受他的指示。”
“也許。”醫生說。
“但是誰呢？”山敦問。“我了解我所有的手下，我告訴你們，而且很久了。”
“總之，”詹森接著說，“如果船長出現了，無論是人是鬼，我們都接納他，但從這封信中不能得出另一條教益，或者另一條信息嗎？”
“什麽？”山敦問道。
“這就是我們不僅要去麥爾維爾海灣，還要去史密斯海峽。”
“您說的有道理，”醫生又說。
“史密斯海峽，”理察·山敦機械地重複。
“顯然，”山敦接著說，“‘前進’號的目的不是尋找西北航線，因為我們將把通向那裏的唯一入口拋向左邊，就是朗卡斯特海峽。這就預示著我們要在陌生的海域進行艱難的航行。”
“是的，史密斯海峽，”山敦回答，“這就是美國人卡恩1853年走過的路線，危險多大啊！很久人們都以為他在這些恐怖的海域失蹤了！既然要到那裏去，就去好了！但要到什麽地方？到極點嗎？”
“為什麽不到呢？”醫生嚷道。
一想到這種瘋狂的舉動，水手長不由地聳了聳肩。
“總之，”詹姆斯·沃爾又說，“還是回到船長這個問題上來吧，要是他存在的話，我在格陵蘭海岸上見到的隻有迪斯科島或者厄泊納未克的房屋，他或許會在那裏等我們，再過幾天，我們就知道是怎麽回事了。”
“但是，”醫生問山敦，“難道你們不想讓船員們知道這封信的內容嗎？”
“隻要指揮官允許，”山敦回答，“我沒有意見。”
“為什麽要這樣？”醫生問。
“因為一切奇怪的、虛幻的東西從根本上來說，都會令我們的人喪失勇氣，他們已經對於這種方式的航海的命運感到非常焦慮。因此，如果將他們推向超自然，就會產生不良後果，在關鍵時刻我們就再也無法指望他們了。您是怎麽想的，指揮官？”