“好吧，”艾琳說道，“那麽他們最後一次滲透是在一千三百年前?”
“不是，”費米說道，“花了好幾百年時間來完善實施這一對策。所以完全阻擋蜂窩進入十七大星係的意誌中是在一千一百年前。”外星人眉頭緊蹙，“這並不重要了。我們顯然不能讓它肆意控製個體並且收集情報。但是即使不使用偵察兵，我們也早就知道我們會被它們拿下。也許軍蟻需要足夠的情報才能消滅對他們產生威脅的東西。但是我們可能就像是它們整個侵略大軍路上遇到的小蟲子一樣，它們強悍幾百萬倍，也許根本不需要情報。”
富勒盯著艾琳，揚起了他的眉毛，“我想你肯定很清楚這一切，”他說道，“對於蜂窩行為的描述是不是聽起來非常像……心理變態者。”
“是的。我能理解。”她回答道。
這一切都讓她感到惶恐不安。超級生物會最終到來，毫不留情。這種自私智能生命如此巨量——數萬億的個體數萬年光年——那麽這種自私也是驚人的。
艾琳知道許多科學家都認為地球上昆蟲殖民是終極的合作體現。但是她現在意識到這一切應該剛剛相反。當然了，如果你把軍蟻看作個體，那麽他們是互相協作的。它們用自己的身體搭橋這樣他們的同類就可以過去。它們隨時準備著犧牲自己。但是如果你把它們看成是超級生物，是一個個體中能夠獨立活動的細胞，個體的行為不再是合作性的。它們非常自私。她自身體內的細胞表現得高度合作，但是它們隻有一個目的：維持她是一個個體。
蜂窩肯定跟軍蟻一樣有著同樣無情的需要來前進。所以它隻會在乎它自己的需要，滿足它自己。任何自身以外的東西都憑它隨心所欲——心理變態者的典型標誌。
椅子和折磨這樣的詞會讓正常人大腦不同的部分作出反應;從本質上就把這兩個詞區分開來。但是心理變態者不會。同樣的，對於正常的感性物種，感性生活和非感性生活會被明顯區別開來。但是對於蜂窩意誌來說卻不會。
“在我看來，蜂窩似乎不隻是心理變態。”艾琳說道，“它是最極端的心理變態者，最極端、最暴力、最無視一切的心理變態者。”
“非常正確，”費米說道，“盡管十七大星係沒有一個星係了解這樣的情形，因為我們都是溫順的綿羊。”
“叫你們綿羊你們不介意嗎?”艾琳說道。
“不介意。正是這樣才讓我們成為綿羊吧。我們知道有些人類如果被叫做綿羊他們會生氣的。但是我們了解我們自己。放在社會的不同集群中，這樣的比喻很恰當。我說過，狼群在了解宇宙之前，就已經撕碎了自己，而綿羊不會。”
艾琳點點頭。“繼續說，”她說道。
“根據我們現在所知道的一切，”費米繼續說道，“蜂窩到達的時候，我們會聽天由命。我們很快就會被消滅。”他突然雙眼放光，“但是當我們發現你們的時候，簡直就是奇蹟。你們各個方麵都符合我們苦苦尋找的那個物種。我們想要解救你們這樣的種族，把你們培養成我們的帶頭人。這樣即使停滯發展幾億年後我們也不會滅亡。但是現在這件事兒卻分外緊迫。我們四個人被選中來執行歷史上最重要的任務。保護你們，這樣你們就可以帶領我們在蜂窩到來時對抗蜂窩，這樣我們才有倖存的希望。”
艾琳搖搖頭，“但是我們的科技落後你們太多。而你們的科技似乎又落後於蜂窩種族。我覺得我們可能跟你們一樣沒有什麽用。我們可能是狼，但是狼對於坦克來說跟羊對於坦克來說沒什麽區別。”
“錯!”外星人堅定地說道，“我們接受到你們第一次信號後，你們的發展簡直不可思議。讓人瞠目結舌。你們第一次無線電傳播隻是一百年左右以前，使用真空管，在宇宙時間的一瞬間，你們就掌握了相對論、量子力學、基因工程、行動電話、超音速飛機，並且在量子計算上起步了。我們將是十七大星係中最早攀登上科技巔峰的星係，你們一百年間做的事兒整整花了我們四千年的時間。而且你們的發展還在不斷加速。你們有永不滿足的好奇心，永不枯竭的驅動力。你們得寸進尺。你們有了十億美元，你們還想要十億美元。你們野心勃勃。如果我們能夠幫助你們度過這個關鍵的時期，你們可能對蜂窩構成威脅。即使你們隻有一千年的時間來準備而不是三萬二千年。
艾琳在回味他的話時，房間裏一片寂靜。所以這四個保鮮膜人的任務具有深刻意義，他們不隻是為了他們單個種族的未來，還是為了整個星係的未來。
“那麽你們四個是怎麽選出來的?”她問費米，“你們四個一定有特別之處吧。”
費米笑了，“是的，但是挺諷刺的是，讓我們在薩朗星上成為反麵教材的特點，卻讓我們入選了。在各項測試中，我們四個是我們種族中最具進取心、競爭性、最有動力的，也就是羊群中最不像羊的四個。我們比地球上最和平的素食主義者都還差得遠，但是我們確是我們種族中為數不多能夠忍受地球上殘忍暴行的人。”
艾琳忍不住笑了，“不是開玩笑吧?”
“不是，”費米說道，“花了好幾百年時間來完善實施這一對策。所以完全阻擋蜂窩進入十七大星係的意誌中是在一千一百年前。”外星人眉頭緊蹙，“這並不重要了。我們顯然不能讓它肆意控製個體並且收集情報。但是即使不使用偵察兵，我們也早就知道我們會被它們拿下。也許軍蟻需要足夠的情報才能消滅對他們產生威脅的東西。但是我們可能就像是它們整個侵略大軍路上遇到的小蟲子一樣，它們強悍幾百萬倍，也許根本不需要情報。”
富勒盯著艾琳，揚起了他的眉毛，“我想你肯定很清楚這一切，”他說道，“對於蜂窩行為的描述是不是聽起來非常像……心理變態者。”
“是的。我能理解。”她回答道。
這一切都讓她感到惶恐不安。超級生物會最終到來，毫不留情。這種自私智能生命如此巨量——數萬億的個體數萬年光年——那麽這種自私也是驚人的。
艾琳知道許多科學家都認為地球上昆蟲殖民是終極的合作體現。但是她現在意識到這一切應該剛剛相反。當然了，如果你把軍蟻看作個體，那麽他們是互相協作的。它們用自己的身體搭橋這樣他們的同類就可以過去。它們隨時準備著犧牲自己。但是如果你把它們看成是超級生物，是一個個體中能夠獨立活動的細胞，個體的行為不再是合作性的。它們非常自私。她自身體內的細胞表現得高度合作，但是它們隻有一個目的：維持她是一個個體。
蜂窩肯定跟軍蟻一樣有著同樣無情的需要來前進。所以它隻會在乎它自己的需要，滿足它自己。任何自身以外的東西都憑它隨心所欲——心理變態者的典型標誌。
椅子和折磨這樣的詞會讓正常人大腦不同的部分作出反應;從本質上就把這兩個詞區分開來。但是心理變態者不會。同樣的，對於正常的感性物種，感性生活和非感性生活會被明顯區別開來。但是對於蜂窩意誌來說卻不會。
“在我看來，蜂窩似乎不隻是心理變態。”艾琳說道，“它是最極端的心理變態者，最極端、最暴力、最無視一切的心理變態者。”
“非常正確，”費米說道，“盡管十七大星係沒有一個星係了解這樣的情形，因為我們都是溫順的綿羊。”
“叫你們綿羊你們不介意嗎?”艾琳說道。
“不介意。正是這樣才讓我們成為綿羊吧。我們知道有些人類如果被叫做綿羊他們會生氣的。但是我們了解我們自己。放在社會的不同集群中，這樣的比喻很恰當。我說過，狼群在了解宇宙之前，就已經撕碎了自己，而綿羊不會。”
艾琳點點頭。“繼續說，”她說道。
“根據我們現在所知道的一切，”費米繼續說道，“蜂窩到達的時候，我們會聽天由命。我們很快就會被消滅。”他突然雙眼放光，“但是當我們發現你們的時候，簡直就是奇蹟。你們各個方麵都符合我們苦苦尋找的那個物種。我們想要解救你們這樣的種族，把你們培養成我們的帶頭人。這樣即使停滯發展幾億年後我們也不會滅亡。但是現在這件事兒卻分外緊迫。我們四個人被選中來執行歷史上最重要的任務。保護你們，這樣你們就可以帶領我們在蜂窩到來時對抗蜂窩，這樣我們才有倖存的希望。”
艾琳搖搖頭，“但是我們的科技落後你們太多。而你們的科技似乎又落後於蜂窩種族。我覺得我們可能跟你們一樣沒有什麽用。我們可能是狼，但是狼對於坦克來說跟羊對於坦克來說沒什麽區別。”
“錯!”外星人堅定地說道，“我們接受到你們第一次信號後，你們的發展簡直不可思議。讓人瞠目結舌。你們第一次無線電傳播隻是一百年左右以前，使用真空管，在宇宙時間的一瞬間，你們就掌握了相對論、量子力學、基因工程、行動電話、超音速飛機，並且在量子計算上起步了。我們將是十七大星係中最早攀登上科技巔峰的星係，你們一百年間做的事兒整整花了我們四千年的時間。而且你們的發展還在不斷加速。你們有永不滿足的好奇心，永不枯竭的驅動力。你們得寸進尺。你們有了十億美元，你們還想要十億美元。你們野心勃勃。如果我們能夠幫助你們度過這個關鍵的時期，你們可能對蜂窩構成威脅。即使你們隻有一千年的時間來準備而不是三萬二千年。
艾琳在回味他的話時，房間裏一片寂靜。所以這四個保鮮膜人的任務具有深刻意義，他們不隻是為了他們單個種族的未來，還是為了整個星係的未來。
“那麽你們四個是怎麽選出來的?”她問費米，“你們四個一定有特別之處吧。”
費米笑了，“是的，但是挺諷刺的是，讓我們在薩朗星上成為反麵教材的特點，卻讓我們入選了。在各項測試中，我們四個是我們種族中最具進取心、競爭性、最有動力的，也就是羊群中最不像羊的四個。我們比地球上最和平的素食主義者都還差得遠，但是我們確是我們種族中為數不多能夠忍受地球上殘忍暴行的人。”
艾琳忍不住笑了，“不是開玩笑吧?”