“非常正確，”費米說道，“太容易滿足、太安逸沒有足夠的野心是病。得治!我們所設想的像狼一樣的種族就是良方。如果你們願意，你們就會是炸彈引線上的氫彈。如果十七大星係能夠及時拔掉引線，將巨大的爆炸力引向建設新的追求，這股巨大的力量可以成為驅動我們所有星係向前的動力。”
外星人與艾琳眼光對視。“這並不是說所有人都贊同這樣的做法。相當多的人擔心這樣的種族會對星係產生影響——加速我們的滅亡。治療配方可能會比疾病本身更恐怖。但是他們投票決定採用這一戰略——如果我們需要採取行動。但是我們並不確定我們可以找到這樣的種族。即使確實有這樣的種族存在，我們碰巧又找到了這樣的種族，能夠及時幹預他們的發展的機會還是非常小。”
“所以我們用盡我們最後的一點集體力量，我們為這渺茫的機會作出了努力。至少是找到了用比光速還快的速度派出了使團去保護那個種族。無論代價如何。我們最頂尖的科學家，星係中幾千億人中挑一的科學家為這次傳輸花費了幾萬年的時間。最後，我們找到了一種比光速還快的傳輸方法，和一台基本的量子計算機。我們發現這個種族有能力驅動整個星係達到下一新水平，即使這股動力帶來很多發展包袱，這個種族仍然是我們唯一的機會。”
不可思議，艾琳暗想道。感覺是非常神奇的。人類的陰陽本質。人性中自我毀滅的一麵正是勇敢獲取物理定律、征服星係所需的品質。人性想要努力成為的——軟弱沒有野心善良溫柔富有同情心——卻做不到這點。隻有飛揚跋扈、爭強好勝、充滿野心的種族才有希望憑藉自己挑戰銀河係。
“那麽我想我們就是你們要找的種族。”艾琳說道。
費米嘆了一口氣，“是的。你們確實是。”他說道，“但是很不幸，我們先發現其他一些東西，令整件事兒更加複雜的東西——一種我們沒有預見到的生命形式，有可能會把我們滅絕的時間從幾百萬年縮短到幾千年。”他身子向前。“這種最惡毒的生命形式能夠讓你們人類與之相比成為聖人一般。”
44
艾琳的眉毛都皺到了一塊滿臉狐疑，“智慧生命?”
“應該是的，”費米回答道，“我就不解釋物理學原理了，但是我們發現了來自五萬八千光年外的異常的量子模式。跟我們派出使團到具有天賦又自我毀滅文明那天所產生的量子模式近似。但是更加強大。我們很快就意識到我們所麵臨的是什麽。一個正在製造蟲洞的物種，把蟲洞當作大門，這些大門能夠實現瞬間轉移。使用的科技是我們根本無法企及的。”
費米頓了一下，“現在我們知道注意哪些地方，”他繼續說道，“我們發現這一物種已經占領了它們經過的大部分星係，並且朝著我們的星係森林的頸喉直奔而來。它們掃蕩了一路上遇到的所有其他智慧生物。殘酷無情可能都不足以形容它們。這一物種對待其他生物就像是烈火對幹樹枝一樣。”
“它們速度有多快?”艾琳問道。
“很快，”費米說道，“它們三萬兩千年後就會到達地球。”
艾琳默想到，這些保鮮膜人顯然比她更習慣用宇宙時間來思考問題。
“而且我們知道，如果它們來了，我們絕無還手之力。它們不想統治其他物種，它們隻是想摧毀其他物種，徹底毀滅。”
“你說它們是一種從未沒有遇見過的生命形式，”艾琳說道，“這是什麽意思?”
“你知道地球上有一種叫作軍蟻的昆蟲嗎?”費米問道。
“啊哦，”艾琳擔心地說道，“這可不妙。”
“確實不妙，”費米說道，“軍蟻的基因就決定它們一路向前。不斷移動找到新領地，摧毀路上所有障礙物。蝗蟲是地球上能找得出的另外一種類似生物。或者病毒，病毒使用細胞複製更多病毒，然後摧毀細胞，繼續前進。但是軍蟻會毀掉所有它們遇到的東西，所有生物。它們的字典裏麵沒有‘不殺’兩個字。”
“我看過紀錄片，”艾琳冷冷地說道。
“想像一下在某個星球上軍蟻還擁有了集體智慧，”富勒說道，“也許這是跟其他軍蟻部落對抗產生的選擇優勢。”
“這不能說明它們從外形上跟軍蟻相似，”費米說道，“我們對於它們的外形毫無頭緒。隻知道它們的行為。”他停了停。“我們姑且先把這種物種叫做‘蜂窩’族。原因很明顯。”
艾琳若有所思地點點頭。“好吧，”她說道，“所以你們現在發現了智慧軍蟻——可能外形上一點不像螞蟻，但是跟軍蟻一樣具有毀滅性——找到了摧毀星球的方法，極其極恐呀。”
“別著急，”史蒂夫·富勒說道，“還有更糟糕的。”
“不可能吧!”
“我理解，”費米說道，“所以我們也絕沒想到。現在再來想像一下軍蟻。每隻軍蟻都有一點腦容量，但是還不足以有感知能力。但是殖民能夠獲得感知能力，如果每隻獨立的軍蟻能夠把它們的腦容量統一集中起來形成某種神經網絡。我們把其叫做蜂窩心。在一個滿布著獨立軍蟻領地的星球上，各個領地都在爭奪統治權，如果進化讓其中一個種族在成千上萬的物種中脫穎而出，它就會很快統治剩餘物種，不隻是其他領地，而是星球上其他所有生命形式。最後這種進化過程中的贏家會控製整個星球。就像是人類控製了地球，保鮮膜人控製了薩朗星一樣。我剛才說過，現在一個單一的物種控製著數萬光年以外。”外星人向艾琳傾斜，他目不轉睛看著她，“你研究過人類大腦，你看出問題來了沒有?”
外星人與艾琳眼光對視。“這並不是說所有人都贊同這樣的做法。相當多的人擔心這樣的種族會對星係產生影響——加速我們的滅亡。治療配方可能會比疾病本身更恐怖。但是他們投票決定採用這一戰略——如果我們需要採取行動。但是我們並不確定我們可以找到這樣的種族。即使確實有這樣的種族存在，我們碰巧又找到了這樣的種族，能夠及時幹預他們的發展的機會還是非常小。”
“所以我們用盡我們最後的一點集體力量，我們為這渺茫的機會作出了努力。至少是找到了用比光速還快的速度派出了使團去保護那個種族。無論代價如何。我們最頂尖的科學家，星係中幾千億人中挑一的科學家為這次傳輸花費了幾萬年的時間。最後，我們找到了一種比光速還快的傳輸方法，和一台基本的量子計算機。我們發現這個種族有能力驅動整個星係達到下一新水平，即使這股動力帶來很多發展包袱，這個種族仍然是我們唯一的機會。”
不可思議，艾琳暗想道。感覺是非常神奇的。人類的陰陽本質。人性中自我毀滅的一麵正是勇敢獲取物理定律、征服星係所需的品質。人性想要努力成為的——軟弱沒有野心善良溫柔富有同情心——卻做不到這點。隻有飛揚跋扈、爭強好勝、充滿野心的種族才有希望憑藉自己挑戰銀河係。
“那麽我想我們就是你們要找的種族。”艾琳說道。
費米嘆了一口氣，“是的。你們確實是。”他說道，“但是很不幸，我們先發現其他一些東西，令整件事兒更加複雜的東西——一種我們沒有預見到的生命形式，有可能會把我們滅絕的時間從幾百萬年縮短到幾千年。”他身子向前。“這種最惡毒的生命形式能夠讓你們人類與之相比成為聖人一般。”
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艾琳的眉毛都皺到了一塊滿臉狐疑，“智慧生命?”
“應該是的，”費米回答道，“我就不解釋物理學原理了，但是我們發現了來自五萬八千光年外的異常的量子模式。跟我們派出使團到具有天賦又自我毀滅文明那天所產生的量子模式近似。但是更加強大。我們很快就意識到我們所麵臨的是什麽。一個正在製造蟲洞的物種，把蟲洞當作大門，這些大門能夠實現瞬間轉移。使用的科技是我們根本無法企及的。”
費米頓了一下，“現在我們知道注意哪些地方，”他繼續說道，“我們發現這一物種已經占領了它們經過的大部分星係，並且朝著我們的星係森林的頸喉直奔而來。它們掃蕩了一路上遇到的所有其他智慧生物。殘酷無情可能都不足以形容它們。這一物種對待其他生物就像是烈火對幹樹枝一樣。”
“它們速度有多快?”艾琳問道。
“很快，”費米說道，“它們三萬兩千年後就會到達地球。”
艾琳默想到，這些保鮮膜人顯然比她更習慣用宇宙時間來思考問題。
“而且我們知道，如果它們來了，我們絕無還手之力。它們不想統治其他物種，它們隻是想摧毀其他物種，徹底毀滅。”
“你說它們是一種從未沒有遇見過的生命形式，”艾琳說道，“這是什麽意思?”
“你知道地球上有一種叫作軍蟻的昆蟲嗎?”費米問道。
“啊哦，”艾琳擔心地說道，“這可不妙。”
“確實不妙，”費米說道，“軍蟻的基因就決定它們一路向前。不斷移動找到新領地，摧毀路上所有障礙物。蝗蟲是地球上能找得出的另外一種類似生物。或者病毒，病毒使用細胞複製更多病毒，然後摧毀細胞，繼續前進。但是軍蟻會毀掉所有它們遇到的東西，所有生物。它們的字典裏麵沒有‘不殺’兩個字。”
“我看過紀錄片，”艾琳冷冷地說道。
“想像一下在某個星球上軍蟻還擁有了集體智慧，”富勒說道，“也許這是跟其他軍蟻部落對抗產生的選擇優勢。”
“這不能說明它們從外形上跟軍蟻相似，”費米說道，“我們對於它們的外形毫無頭緒。隻知道它們的行為。”他停了停。“我們姑且先把這種物種叫做‘蜂窩’族。原因很明顯。”
艾琳若有所思地點點頭。“好吧，”她說道，“所以你們現在發現了智慧軍蟻——可能外形上一點不像螞蟻，但是跟軍蟻一樣具有毀滅性——找到了摧毀星球的方法，極其極恐呀。”
“別著急，”史蒂夫·富勒說道，“還有更糟糕的。”
“不可能吧!”
“我理解，”費米說道，“所以我們也絕沒想到。現在再來想像一下軍蟻。每隻軍蟻都有一點腦容量，但是還不足以有感知能力。但是殖民能夠獲得感知能力，如果每隻獨立的軍蟻能夠把它們的腦容量統一集中起來形成某種神經網絡。我們把其叫做蜂窩心。在一個滿布著獨立軍蟻領地的星球上，各個領地都在爭奪統治權，如果進化讓其中一個種族在成千上萬的物種中脫穎而出，它就會很快統治剩餘物種，不隻是其他領地，而是星球上其他所有生命形式。最後這種進化過程中的贏家會控製整個星球。就像是人類控製了地球，保鮮膜人控製了薩朗星一樣。我剛才說過，現在一個單一的物種控製著數萬光年以外。”外星人向艾琳傾斜，他目不轉睛看著她，“你研究過人類大腦，你看出問題來了沒有?”