原來是這麽回事兒，直貴想。這男人不是單純出於好心隱瞞了剛誌的事兒。
“今天不巧，身上沒帶著錢，改日讓我表示酬謝。”
直貴一說，立野皺起眉頭揮了揮手：
“我可沒打算敲詐窮學生啊！不過，那樣的傢夥在你身邊轉來轉去，直貴，你是不是有啥事呀？而且，我看那事可能不是什麽壞事，而且是相當好的事情吧。我猜對了吧？”立野用爬行類動物一般的眼睛盯著直貴。
直貴感到驚嘆，好像隻要是在這坎坷人生的小道上走過來的人，就具有常人所不具備的敏銳嗅覺。
“是不是好事，我也說不好。”
“好啦！好啦！今天我也不想再問了。不管怎樣，我覺得現在對你是非常重要的時刻。如果過了這個坎兒，我想直貴不會一輩子都是窮學生，到那時候再謝我吧，我可等著那一天啊！”
直貴微微露出笑容，感到今後立野肯定還會露麵，如果真的和朝美結婚，估計他馬上就會招來討好處。
“對不起！我該去打工了。”直貴站了起來。
這次立野沒有挽留，“噢，好好幹！我們都會幫你的。”
直貴拿起帳單向收款台走去，估計立野不會再說各付各的那樣的話了。
必須趕快行動！直貴想到。去找立野的估計就是孝文。也許是他自己的主意，也沒準是中條夫婦的主意。不管怎樣，他們開始調查直貴的品行和經歷了，早晚會查出剛誌的事。
在那之前必須採取什麽辦法。要讓朝美懷上自己的孩子。
周末，直貴叫朝美來自己的住處。她本來是想去打保齡球，可他說想在家裏一起做日式鍋貼。
“別人教了我廣島風味的正宗做法，專用的加熱鐵板也買了，想趁我沒忘記之前再做一次。”
這些話某種程度上是真話。確實是來店裏的客人教的，這點沒錯，可那是兩個多月前的事了，而且沒怎麽想過自己做。
朝美並沒有懷疑，“哎，好啊！那我多買點兒啤酒過去。”她高興地說道。
下午三點左右她來了。直貴已經做好了準備。鍋貼什麽的怎麽都行，最好能盡快結束，留下充分時間兩人做點別的。床邊的櫃子上隱藏好了安全套。安全套已經用針紮了一個小孔。自己也覺得做法有些骯髒，可確實沒有說服朝美的信心。
“啊，這麽多捲心菜呀！要用這麽多嗎？”
“這才是廣島風味的美味所在。”
什麽也不知道的朝美，看著他的動作一會兒激動，一會兒又像孩子似的撒歡。說是第一次在家裏做這樣的事情。想起她母親一副高貴的容貌，直貴覺得也是那麽回事兒。
兩人各自吃了兩塊鍋貼，喝幹了六罐啤酒。從她的樣子看，直貴打消了一個懸念，原先擔心是不是她的日子不對。原先他就留意到，朝美在那幾天是不喝酒的。
“啊！我已經吃飽了，挺好吃的，謝謝！”
“你喜歡就好！”他趕緊開始收拾。
“稍微歇會兒再收拾吧！”
“不，這個樣子還是不太好。”
朝美也幫他收拾起來。直貴看看窗外，太陽還是高高的。心想，要是她提出到外麵什麽地方去可不大好。
這個時候，門鈴響了。他擦擦手，打開大門。看到站在外麵的人，他倒吸一口涼氣，是嘉島孝文。
直貴一下子說不出話來，孝文趁機閃進了門。他的目光立即就盯住了站在水池邊的朝美。她也瞪大了眼睛。
“你怎麽跑到這兒來了？”
孝文環視了一下室內，鼻子抽動著，像是在聞屋裏的氣味。
“像是烤了餡餅什麽的了吧？朝美還是喜歡庶民的東西啊！”
“我在問你幹什麽來了？”
“舅媽叫我來的。說托我讓朝美趕快醒過來。所以才來這兒接你。”
“你怎麽知道我在這兒？”
“嗯，”孝文聳了聳肩膀，“舅媽跟我說的。說今天好像要去那男人家去。”
朝美的臉沉了下來，像是察覺出了什麽事。大概他們偷聽了電話，直貴想。
“情況就是這樣的，我必須履行我的義務，作為你母親的外甥的義務，作為你的訂婚著的義務。就這樣，回家吧！”
孝文正像往屋裏走，直貴用手擋住他。孝文瞪著他。
“我對你提出過忠告，你怎麽還沒意識到啊！還是早點結束這種沒有結果的交往為好，要不隻是浪費時間。”
“你走吧！”
“是要走，帶上她。”
“我不回去，”朝美又轉身衝著孝文說道，“我就在這裏！”
“你要一直在這裏嗎？那可不行！”
“一直在這兒，再也不回那個家了。回去跟我父母說吧！”
直貴吃驚地看著她：“朝美……”
“你想這樣做能行嗎，你可是中條家的獨生女啊！”
“那又怎麽樣，也不是我願意生在那樣的家裏的。”
孝文好像無話反駁，用力仰著頭看著朝美。
這時，從半開的門口閃現出人影。
“武島先生，信。”郵遞員遞過來郵件。
直貴伸出手去接，可孝文先接了過去。是信和明信片。他兩手分別拿著這兩封信件，來回地看著。
“別不懂禮貌，那是給直貴的郵件。”朝美指責道。
“我知道，也沒看裏麵的內容。給你，像是大學來的通知。”說著他先把那封信遞了過來。然後他看明信片的正麵，說：“噢，武島剛誌&是親戚吧？”正說著，孝文的臉色變了。
“哎，怎麽有這個印章？”
“你別看了，”直貴把那張明信片奪了過來，“趕快走吧！”
可是孝文根本沒有出去的意思，嘴角露出奇怪的笑，眼睛盯著直貴看來看去。
“你幹嗎呢，趕快回去呀！把剛才我說的完完全全地告訴我父母。”朝美的口氣還是很硬。
可是，像是要躲開她氣勢洶洶的樣子，孝文獨自笑著。
“喂，朝美。越來越有意思了。”
“什麽？”
“直貴君的親戚裏像是有很不得了的人物啊，”孝文轉身看著直貴，“怎麽樣，是吧？”
“你說什麽呢？”
“他的親戚中有正在服刑的人。”
“哎……”朝美屏住呼吸。
“你看看那張明信片就知道了。正麵蓋有櫻花的印章。那確實是用在從監獄裏寄出的信件上的。我以前做過向監獄裏的醫療設施提供器械的工作，法務省的官員告訴我的。”
“沒有那樣的事情，是吧，沒有這回事兒？”朝美問直貴，期待著他做出否定。
可是，直貴沒有回答。他咬著嘴唇，瞪著孝文。
“那是誰呀？”孝文避開直貴的視線問道，“武島，姓是一樣的，應該是相當近的親戚，說不定是直係親屬呢。”
“別瞎說了！不是說過直貴君沒有親屬嗎。”
“那，是誰呢？”
“幹嗎要跟你說這些呢，這不是個人的事情嗎。再說就是從監獄裏寄出來的，也不能說寄信人一定就是服刑者吧。也許隻是在那裏工作的呢。”
孝文撲哧一聲笑了出來。
“那個櫻花印章，是為了檢查用的，時表示已經過審閱的標誌。隻是在那裏工作的人，自己發出的信件幹嗎要通過檢查呢。”
朝美一時說不出話來，像是求救一般看著直貴。
“是親戚嗎？”
“不會是多麽遠的親戚，”孝文說，“服刑者通信的對象是限定的，而且，應該預先向監獄提出收信人名單，要是比較遠的親戚，直貴是不會被列入那個名單中的。”
令人憎恨的是孝文說的都是對的。沒有反駁的餘地。
“就算是親戚進了監獄，那又怎麽啦，又不是直貴君犯了罪。”朝美還是不服輸似的說道。
“你是認真說的嗎？該不該跟親戚中有服刑者的人交往，朝美也不是小孩子了，應該明白吧。”
“為什麽不能交往呢？就是政治家，不也有進監獄的人嗎！”
“哎呀！他親戚犯的罪，是那種性質的嗎？”孝文搓著下巴，“好啦！查一下就知道了。警察中也不是沒有熟人，要是上過報紙的事件，用電腦搜索一下就清楚了。”
“想怎麽幹就怎麽幹吧！”
“當然要幹的，而且還要告訴舅舅他們呢。”孝文說著打開房門走了出去。
朝美光著腳跑下玄關，鎖上了門，然後轉身向著直貴。
“能跟我說清楚吧。”
直貴把目光落到手中的明信片上。上麵排滿已經看慣了的哥哥的字。
你好！信紙用完了，隻好用明信片了。今天，不知什麽地方的劇團來做慰問演出，節目叫“磨坊書簡”。被認為貧困的老人在利用風車磨麵，實際上隻是避人耳目鏟下牆上的土運出來的故事……
真混蛋，盡寫些沒用的東西。直貴心裏罵著。
“誰來的？那個。”朝美又問道。
不能再糊弄了，直貴想。再像以前那樣糊弄也沒用了。孝文馬上就能查出來叫作武島剛誌的人幹了些什麽，而且早晚會傳到朝美耳朵裏。結果肯定會是這樣——直貴吐了口氣。
“是我哥，”他生硬地說道。
“哥哥？你，不是獨生子嗎……”
“是我哥哥。說獨生子是謊話。”他把明信片扔了出去。
朝美把它撿了起來，“為什麽？”
為什麽——他沒明白這個提問的意思。究竟是問為什麽撒謊呢？還是為什麽哥哥會進監獄呢？肯定是在問這些。
“搶劫殺人。”
像是把沉積在身體裏的東西都吐出來了一樣，他說了起來。哥哥做了些什麽，然後他是怎樣隱瞞了這些活過來的，還有一旦敗露總會失去些什麽的事情。
朝美表情僵硬地聽著他的話。中途沒有插話，像是受到很大的刺激。
直貴從她手裏取回明信片，嚓嚓地撕了個粉碎，扔進旁邊的垃圾桶。
“對我……，”朝美開口說，“對我，還是希望能告訴我啊。”
“今天不巧，身上沒帶著錢，改日讓我表示酬謝。”
直貴一說，立野皺起眉頭揮了揮手：
“我可沒打算敲詐窮學生啊！不過，那樣的傢夥在你身邊轉來轉去，直貴，你是不是有啥事呀？而且，我看那事可能不是什麽壞事，而且是相當好的事情吧。我猜對了吧？”立野用爬行類動物一般的眼睛盯著直貴。
直貴感到驚嘆，好像隻要是在這坎坷人生的小道上走過來的人，就具有常人所不具備的敏銳嗅覺。
“是不是好事，我也說不好。”
“好啦！好啦！今天我也不想再問了。不管怎樣，我覺得現在對你是非常重要的時刻。如果過了這個坎兒，我想直貴不會一輩子都是窮學生，到那時候再謝我吧，我可等著那一天啊！”
直貴微微露出笑容，感到今後立野肯定還會露麵，如果真的和朝美結婚，估計他馬上就會招來討好處。
“對不起！我該去打工了。”直貴站了起來。
這次立野沒有挽留，“噢，好好幹！我們都會幫你的。”
直貴拿起帳單向收款台走去，估計立野不會再說各付各的那樣的話了。
必須趕快行動！直貴想到。去找立野的估計就是孝文。也許是他自己的主意，也沒準是中條夫婦的主意。不管怎樣，他們開始調查直貴的品行和經歷了，早晚會查出剛誌的事。
在那之前必須採取什麽辦法。要讓朝美懷上自己的孩子。
周末，直貴叫朝美來自己的住處。她本來是想去打保齡球，可他說想在家裏一起做日式鍋貼。
“別人教了我廣島風味的正宗做法，專用的加熱鐵板也買了，想趁我沒忘記之前再做一次。”
這些話某種程度上是真話。確實是來店裏的客人教的，這點沒錯，可那是兩個多月前的事了，而且沒怎麽想過自己做。
朝美並沒有懷疑，“哎，好啊！那我多買點兒啤酒過去。”她高興地說道。
下午三點左右她來了。直貴已經做好了準備。鍋貼什麽的怎麽都行，最好能盡快結束，留下充分時間兩人做點別的。床邊的櫃子上隱藏好了安全套。安全套已經用針紮了一個小孔。自己也覺得做法有些骯髒，可確實沒有說服朝美的信心。
“啊，這麽多捲心菜呀！要用這麽多嗎？”
“這才是廣島風味的美味所在。”
什麽也不知道的朝美，看著他的動作一會兒激動，一會兒又像孩子似的撒歡。說是第一次在家裏做這樣的事情。想起她母親一副高貴的容貌，直貴覺得也是那麽回事兒。
兩人各自吃了兩塊鍋貼，喝幹了六罐啤酒。從她的樣子看，直貴打消了一個懸念，原先擔心是不是她的日子不對。原先他就留意到，朝美在那幾天是不喝酒的。
“啊！我已經吃飽了，挺好吃的，謝謝！”
“你喜歡就好！”他趕緊開始收拾。
“稍微歇會兒再收拾吧！”
“不，這個樣子還是不太好。”
朝美也幫他收拾起來。直貴看看窗外，太陽還是高高的。心想，要是她提出到外麵什麽地方去可不大好。
這個時候，門鈴響了。他擦擦手，打開大門。看到站在外麵的人，他倒吸一口涼氣，是嘉島孝文。
直貴一下子說不出話來，孝文趁機閃進了門。他的目光立即就盯住了站在水池邊的朝美。她也瞪大了眼睛。
“你怎麽跑到這兒來了？”
孝文環視了一下室內，鼻子抽動著，像是在聞屋裏的氣味。
“像是烤了餡餅什麽的了吧？朝美還是喜歡庶民的東西啊！”
“我在問你幹什麽來了？”
“舅媽叫我來的。說托我讓朝美趕快醒過來。所以才來這兒接你。”
“你怎麽知道我在這兒？”
“嗯，”孝文聳了聳肩膀，“舅媽跟我說的。說今天好像要去那男人家去。”
朝美的臉沉了下來，像是察覺出了什麽事。大概他們偷聽了電話，直貴想。
“情況就是這樣的，我必須履行我的義務，作為你母親的外甥的義務，作為你的訂婚著的義務。就這樣，回家吧！”
孝文正像往屋裏走，直貴用手擋住他。孝文瞪著他。
“我對你提出過忠告，你怎麽還沒意識到啊！還是早點結束這種沒有結果的交往為好，要不隻是浪費時間。”
“你走吧！”
“是要走，帶上她。”
“我不回去，”朝美又轉身衝著孝文說道，“我就在這裏！”
“你要一直在這裏嗎？那可不行！”
“一直在這兒，再也不回那個家了。回去跟我父母說吧！”
直貴吃驚地看著她：“朝美……”
“你想這樣做能行嗎，你可是中條家的獨生女啊！”
“那又怎麽樣，也不是我願意生在那樣的家裏的。”
孝文好像無話反駁，用力仰著頭看著朝美。
這時，從半開的門口閃現出人影。
“武島先生，信。”郵遞員遞過來郵件。
直貴伸出手去接，可孝文先接了過去。是信和明信片。他兩手分別拿著這兩封信件，來回地看著。
“別不懂禮貌，那是給直貴的郵件。”朝美指責道。
“我知道，也沒看裏麵的內容。給你，像是大學來的通知。”說著他先把那封信遞了過來。然後他看明信片的正麵，說：“噢，武島剛誌&是親戚吧？”正說著，孝文的臉色變了。
“哎，怎麽有這個印章？”
“你別看了，”直貴把那張明信片奪了過來，“趕快走吧！”
可是孝文根本沒有出去的意思，嘴角露出奇怪的笑，眼睛盯著直貴看來看去。
“你幹嗎呢，趕快回去呀！把剛才我說的完完全全地告訴我父母。”朝美的口氣還是很硬。
可是，像是要躲開她氣勢洶洶的樣子，孝文獨自笑著。
“喂，朝美。越來越有意思了。”
“什麽？”
“直貴君的親戚裏像是有很不得了的人物啊，”孝文轉身看著直貴，“怎麽樣，是吧？”
“你說什麽呢？”
“他的親戚中有正在服刑的人。”
“哎……”朝美屏住呼吸。
“你看看那張明信片就知道了。正麵蓋有櫻花的印章。那確實是用在從監獄裏寄出的信件上的。我以前做過向監獄裏的醫療設施提供器械的工作，法務省的官員告訴我的。”
“沒有那樣的事情，是吧，沒有這回事兒？”朝美問直貴，期待著他做出否定。
可是，直貴沒有回答。他咬著嘴唇，瞪著孝文。
“那是誰呀？”孝文避開直貴的視線問道，“武島，姓是一樣的，應該是相當近的親戚，說不定是直係親屬呢。”
“別瞎說了！不是說過直貴君沒有親屬嗎。”
“那，是誰呢？”
“幹嗎要跟你說這些呢，這不是個人的事情嗎。再說就是從監獄裏寄出來的，也不能說寄信人一定就是服刑者吧。也許隻是在那裏工作的呢。”
孝文撲哧一聲笑了出來。
“那個櫻花印章，是為了檢查用的，時表示已經過審閱的標誌。隻是在那裏工作的人，自己發出的信件幹嗎要通過檢查呢。”
朝美一時說不出話來，像是求救一般看著直貴。
“是親戚嗎？”
“不會是多麽遠的親戚，”孝文說，“服刑者通信的對象是限定的，而且，應該預先向監獄提出收信人名單，要是比較遠的親戚，直貴是不會被列入那個名單中的。”
令人憎恨的是孝文說的都是對的。沒有反駁的餘地。
“就算是親戚進了監獄，那又怎麽啦，又不是直貴君犯了罪。”朝美還是不服輸似的說道。
“你是認真說的嗎？該不該跟親戚中有服刑者的人交往，朝美也不是小孩子了，應該明白吧。”
“為什麽不能交往呢？就是政治家，不也有進監獄的人嗎！”
“哎呀！他親戚犯的罪，是那種性質的嗎？”孝文搓著下巴，“好啦！查一下就知道了。警察中也不是沒有熟人，要是上過報紙的事件，用電腦搜索一下就清楚了。”
“想怎麽幹就怎麽幹吧！”
“當然要幹的，而且還要告訴舅舅他們呢。”孝文說著打開房門走了出去。
朝美光著腳跑下玄關，鎖上了門，然後轉身向著直貴。
“能跟我說清楚吧。”
直貴把目光落到手中的明信片上。上麵排滿已經看慣了的哥哥的字。
你好！信紙用完了，隻好用明信片了。今天，不知什麽地方的劇團來做慰問演出，節目叫“磨坊書簡”。被認為貧困的老人在利用風車磨麵，實際上隻是避人耳目鏟下牆上的土運出來的故事……
真混蛋，盡寫些沒用的東西。直貴心裏罵著。
“誰來的？那個。”朝美又問道。
不能再糊弄了，直貴想。再像以前那樣糊弄也沒用了。孝文馬上就能查出來叫作武島剛誌的人幹了些什麽，而且早晚會傳到朝美耳朵裏。結果肯定會是這樣——直貴吐了口氣。
“是我哥，”他生硬地說道。
“哥哥？你，不是獨生子嗎……”
“是我哥哥。說獨生子是謊話。”他把明信片扔了出去。
朝美把它撿了起來，“為什麽？”
為什麽——他沒明白這個提問的意思。究竟是問為什麽撒謊呢？還是為什麽哥哥會進監獄呢？肯定是在問這些。
“搶劫殺人。”
像是把沉積在身體裏的東西都吐出來了一樣，他說了起來。哥哥做了些什麽，然後他是怎樣隱瞞了這些活過來的，還有一旦敗露總會失去些什麽的事情。
朝美表情僵硬地聽著他的話。中途沒有插話，像是受到很大的刺激。
直貴從她手裏取回明信片，嚓嚓地撕了個粉碎，扔進旁邊的垃圾桶。
“對我……，”朝美開口說，“對我，還是希望能告訴我啊。”