布萊恩·豪斯突然住嘴了。他似乎對這個回答感到滿意，開始啃起指甲。
瑪麗準備好她的推論了。“是波麗的父親綁架她的。”她原本沒打算講這麽急。講完之後，她幾乎喘不過氣來，她不想在遊戲一開始就看起來這麽性急。
“你的理由?”教授回答。
“為什麽?”丹尼斯·佛拉赫提插嘴，在前排把身體往前傾，困惑地看著瑪麗。
“那是動機。”威廉斯教授回答，“我現在想知道的是，你的理由?怎麽會是她父親下的手?”
“因為……”瑪麗想繼續講，卻講不出來。教授又問了她一遍，她還是答不出來。
“因為麥克。”布萊恩說。
“噢，”威廉斯說，“麥克。父親和麥克……他們不喜歡彼此嗎?”
“可能不喜歡。”布萊恩說。可能是因為他自己有過類似的經驗——刻薄的父親、漂亮的女兒、絕望的老人打來的威脅電話。
“你說對了，”教授說，“他們的確不喜歡彼此。事實上，他們彼此憎惡。波麗的父親曾說過，要是讓他在沒有其他人的情況下逮到麥克，他就會把他給宰了。但這並不能回答巴特勒同學剛剛含蓄提出的假設：為什麽是她父親?為什麽要綁架自己的女兒?”
“為了保護她!”瑪麗幾乎是喊出來的。她感覺到把蛛絲馬跡拚湊起來時，那股冷冽的、熟悉的衝動。那股血液裏的古老能量。她一定離答案越來越近了。
“有趣。”威廉斯輕輕地說。瑪麗看看威廉斯，瞧見他有些好奇地盯著她看。她知道他正用一條線拴住她，把她引進所有複雜的可能性之中。她不禁臉紅起來，最終把眼睛移開。“為了保護她。”他繼續說，“所以你的意思是，麥克對波麗所構成的威脅，足以使她父親綁架她、對警方說謊、在公開場合為他女兒的假失蹤哀悼、一整個月都把謊言藏得天衣無縫?對一個銀行存款所剩無幾的年邁教師來說，這很了不起。”
聽威廉斯這麽說，瑪麗突然意識到自己的推測有多愚蠢。她隻好低著頭，盯著筆記本屏幕上閃爍的光標。
“要是麥克真是個危險人物，”丹尼斯為瑪麗挺身而出，“或是精神有問題，也許波麗的父親會認為隻有把她藏起來才能保護她。”
“把她藏在哪裏?”威廉斯問。“姑姑或阿姨家。”他說。瑪麗不確定丹尼斯是真的相信她的推論，還是為了挽救她的麵子才這樣東拚西湊。
“有多少人相信這樣的推論?”威廉斯教授問班上同學。窗外的光線灑在他身上。快下課了。班上沒有半個人舉手。
“可是在謀殺案裏——”布萊恩說。
“是綁架案。”教授糾正他。
“在綁架案裏，父親不都是大家會馬上想到的嫌疑犯嗎?不都是這樣的嗎?女孩被綁架，結果發現是父親下的手。或許他是性變態。”
“波麗的父親是嫌疑犯。”威廉斯教授說，瑪麗的心裏又燃起希望，“但不會是在巴特勒同學猜測的那種迂迴情境下。同學們，巴特勒同學的推論真正的問題在哪?”
她再次羞愧地縮了回去，眼睛盯著屏幕上熾亮的光點。
跟瑪麗坐在同一排的一個女生緩緩舉起手。“因為她會被殺害。”她說，對瑪麗投以一個仿佛在說抱歉的眼神。
“好好想一想，”教授說，他第一次露出不耐煩的樣子，“我早就告訴過你們，她會在六個星期之後被殺害，這是前提。所以，假如波麗的父親將在短短的六個星期後殺害他的女兒，為何要將波麗從麥克的身邊‘拯救’回來?”
威廉斯整了整他帶進教室的投影片。他關掉研討室的燈，室內忽然暗了下來，外麵自然的光線透進來。頭上突然響起投影機的運轉聲，一個正方形、略顯噁心的黃色光圈打在北邊的牆上。教授抽出最上麵一張投影片放在機器上。上麵是一個穿著夏天洋裝的女孩。她赤腳站在草地上，伸出手，手掌朝外，一副不想被拍的模樣。不用威廉斯說，他們也知道這就是波麗。下一張。一個身上刺青、坐在沙發上的年輕男孩。他酒喝得太多，眼裏布滿血絲;上身赤裸，一副曬傷的模樣，肩膀發紅脫皮。照片右邊有一個看不見的女生用手摟著他——那是麥克。第三張。一個過胖的男人站在一班小朋友的右邊——波麗的父親。所有小朋友的眼睛都用細細的黑線遮住。第四張。一所像是在度假勝地鱈魚灣看到的那種房子，一邊有座枯萎的菜園，另一邊則有一麵拍打著屋簷的美國國旗——波麗的家，她最後一次出現的地方。
“所以現在，”威廉斯教授轉身麵對白板，一邊寫字一邊說，“你們知道的事情有這些。”他寫下一個日期：8月1日。“這是波麗最後一次現身的日期。你們還知道她被發現的日期。”他寫下：8月2日。“你們還知道8月1日時，麥克整晚都在開派對的地方;也知道波麗的父親是最後一個看到她的人，在8月1日晚上，兩人在她就寢前一起看電視。還有，綁架她的人就是可能殺害她的人。就這樣?”
班上沒有一個人說話。樓上的學生紛紛下課走出教室，書桌有韻律地摩擦著地板。
瑪麗準備好她的推論了。“是波麗的父親綁架她的。”她原本沒打算講這麽急。講完之後，她幾乎喘不過氣來，她不想在遊戲一開始就看起來這麽性急。
“你的理由?”教授回答。
“為什麽?”丹尼斯·佛拉赫提插嘴，在前排把身體往前傾，困惑地看著瑪麗。
“那是動機。”威廉斯教授回答，“我現在想知道的是，你的理由?怎麽會是她父親下的手?”
“因為……”瑪麗想繼續講，卻講不出來。教授又問了她一遍，她還是答不出來。
“因為麥克。”布萊恩說。
“噢，”威廉斯說，“麥克。父親和麥克……他們不喜歡彼此嗎?”
“可能不喜歡。”布萊恩說。可能是因為他自己有過類似的經驗——刻薄的父親、漂亮的女兒、絕望的老人打來的威脅電話。
“你說對了，”教授說，“他們的確不喜歡彼此。事實上，他們彼此憎惡。波麗的父親曾說過，要是讓他在沒有其他人的情況下逮到麥克，他就會把他給宰了。但這並不能回答巴特勒同學剛剛含蓄提出的假設：為什麽是她父親?為什麽要綁架自己的女兒?”
“為了保護她!”瑪麗幾乎是喊出來的。她感覺到把蛛絲馬跡拚湊起來時，那股冷冽的、熟悉的衝動。那股血液裏的古老能量。她一定離答案越來越近了。
“有趣。”威廉斯輕輕地說。瑪麗看看威廉斯，瞧見他有些好奇地盯著她看。她知道他正用一條線拴住她，把她引進所有複雜的可能性之中。她不禁臉紅起來，最終把眼睛移開。“為了保護她。”他繼續說，“所以你的意思是，麥克對波麗所構成的威脅，足以使她父親綁架她、對警方說謊、在公開場合為他女兒的假失蹤哀悼、一整個月都把謊言藏得天衣無縫?對一個銀行存款所剩無幾的年邁教師來說，這很了不起。”
聽威廉斯這麽說，瑪麗突然意識到自己的推測有多愚蠢。她隻好低著頭，盯著筆記本屏幕上閃爍的光標。
“要是麥克真是個危險人物，”丹尼斯為瑪麗挺身而出，“或是精神有問題，也許波麗的父親會認為隻有把她藏起來才能保護她。”
“把她藏在哪裏?”威廉斯問。“姑姑或阿姨家。”他說。瑪麗不確定丹尼斯是真的相信她的推論，還是為了挽救她的麵子才這樣東拚西湊。
“有多少人相信這樣的推論?”威廉斯教授問班上同學。窗外的光線灑在他身上。快下課了。班上沒有半個人舉手。
“可是在謀殺案裏——”布萊恩說。
“是綁架案。”教授糾正他。
“在綁架案裏，父親不都是大家會馬上想到的嫌疑犯嗎?不都是這樣的嗎?女孩被綁架，結果發現是父親下的手。或許他是性變態。”
“波麗的父親是嫌疑犯。”威廉斯教授說，瑪麗的心裏又燃起希望，“但不會是在巴特勒同學猜測的那種迂迴情境下。同學們，巴特勒同學的推論真正的問題在哪?”
她再次羞愧地縮了回去，眼睛盯著屏幕上熾亮的光點。
跟瑪麗坐在同一排的一個女生緩緩舉起手。“因為她會被殺害。”她說，對瑪麗投以一個仿佛在說抱歉的眼神。
“好好想一想，”教授說，他第一次露出不耐煩的樣子，“我早就告訴過你們，她會在六個星期之後被殺害，這是前提。所以，假如波麗的父親將在短短的六個星期後殺害他的女兒，為何要將波麗從麥克的身邊‘拯救’回來?”
威廉斯整了整他帶進教室的投影片。他關掉研討室的燈，室內忽然暗了下來，外麵自然的光線透進來。頭上突然響起投影機的運轉聲，一個正方形、略顯噁心的黃色光圈打在北邊的牆上。教授抽出最上麵一張投影片放在機器上。上麵是一個穿著夏天洋裝的女孩。她赤腳站在草地上，伸出手，手掌朝外，一副不想被拍的模樣。不用威廉斯說，他們也知道這就是波麗。下一張。一個身上刺青、坐在沙發上的年輕男孩。他酒喝得太多，眼裏布滿血絲;上身赤裸，一副曬傷的模樣，肩膀發紅脫皮。照片右邊有一個看不見的女生用手摟著他——那是麥克。第三張。一個過胖的男人站在一班小朋友的右邊——波麗的父親。所有小朋友的眼睛都用細細的黑線遮住。第四張。一所像是在度假勝地鱈魚灣看到的那種房子，一邊有座枯萎的菜園，另一邊則有一麵拍打著屋簷的美國國旗——波麗的家，她最後一次出現的地方。
“所以現在，”威廉斯教授轉身麵對白板，一邊寫字一邊說，“你們知道的事情有這些。”他寫下一個日期：8月1日。“這是波麗最後一次現身的日期。你們還知道她被發現的日期。”他寫下：8月2日。“你們還知道8月1日時，麥克整晚都在開派對的地方;也知道波麗的父親是最後一個看到她的人，在8月1日晚上，兩人在她就寢前一起看電視。還有，綁架她的人就是可能殺害她的人。就這樣?”
班上沒有一個人說話。樓上的學生紛紛下課走出教室，書桌有韻律地摩擦著地板。