劉太武也有些害羞了，臉雪雪，說：“你看我笑話不是？我揍你！”“我怎麽敢啊！我說的是實話！”
劉太武撿起一個石子，並沒有砸這名戰士，而是將石子投向遠處。說：“其實我是胡說八道。我也是憋得慌啊。我們這百十個人能堅持到今天還要靠大家的共同努力啊。尤其是老祁，在這裏麵立了不少功啊。功不可沒。”劉太武說這話的時候聲音都有些沙啞，動感情了。
話說到這份上，祁存義放心了。在和劉太武共事這一年多裏，他曾經有過多次衝動，要和敵人拚命，都是祁存義竭力阻撓，才避免了一次次的災難，讓這支部隊保存下來。剛才聽劉太武說要和縣長馬瑜決戰，祁存義就嚇了一跳。
馬瑜是宜城縣縣長，兼任保安司令。劉太武曾經多次帶人進入宜城，大鬧宜城。馬瑜懸賞重賞捉拿劉太武。上個月，劉太武和馬瑜的部隊在山中打了遭遇戰。劉太武腦子發熱，要和馬瑜拚命，是祁存義讓人把劉太武架下去。祁存義帶領戰士們抵擋馬瑜。後來尋機撤退。那次，部隊傷亡了兩名同誌。
祁存義害怕劉太武腦子發熱去找馬瑜算帳。現在看劉太武沒有報仇的樣子，祁存義放心了。
“老劉，咱們要規劃一下下一步的打算。”祁存義說。
“行，你說，你是政委！”
祁存義看著劉太武笑笑。劉太武認真地說：“我說的是實話，你說你說。”
祁存義認真起來，頗像回事地說：“一、現在劉鄧大軍挺進大別山，對於我們來說，是我們歸隊的大好時機，我們要抓緊時間和劉鄧大軍取得聯繫。二、劉鄧大軍遠道而來，已經是疲憊之師。衣服缺乏，彈藥缺乏，藥品缺乏，糧食缺乏。我們怎樣去迎接他們？我們不是這樣空手而去。我們要為劉鄧大軍提供有力的物資供應。三、因此我提議，我們要打個大仗，奪取一些物資，送給劉鄧首長。”
祁存義說完了，不再說話，坐下來看著大家。大家都對祁存義的話心服口服。可是祁存義提出的大仗又讓人不知所措。就這百十個人，去哪裏打大仗？“老祁，我說你能不能把你的‘打大仗’改一下，改成‘打一個有意義的仗’，就行了。”劉太武是經過深思熟慮之後才說的。
“不，就是打大仗！”祁存義態度異常地堅決。
劉太武很不理解，說：“你不是總說我思考問題不周到？你讓打大仗，一來咱人少。二來目標不明確。怎麽打？最近的是馬瑜的保安團，我們又啃不動，怎麽打？大仗從何而來？”劉太武小心翼翼，字斟句酌地說。
祁存義在地上劃了一幅簡單的地圖，最後石子圈了一個圈，狠狠一蹲說：“看見沒有，葉子河鎮！”
眾人鬆了一口氣！
劉太武說：“打葉子河鎮怎麽算上大仗？”祁存義講了他的道理。葉子河鎮位於三省交界地帶，這是個大鎮，有兩千多口人。鎮上店鋪林立，經營布匹，糧油，竹子，絲綿。葉子河鎮隻駐紮國民黨保安團十幾個人。打下聶家河鎮可以籌集到一大批物資。
葉子河鎮的鎮長姓哀，叫艾群牛。他是縣長馬瑜的小舅子。艾群牛曾經是小學的校長，吃了十四年的粉筆灰。馬瑜當上縣長後，以“鄉長民選”的名義把他拉出來，糊裏糊塗地當上了鎮長。
要說艾群牛這個鎮長確實不好當，特別是在那個“戡亂剿共”時期的鎮長，更不好當。他一上任就被派糧派款抓丁拉夫之類的差事搞得焦頭爛額。雖然說他和馬瑜是親戚，馬瑜把他扶上馬，也就指望他了。他是個教書的，哪幹過這事啊。後來解放軍的一些零星武裝也找艾群牛借糧借錢。艾群牛也有求必應。
聽祁存義分析了形勢，劉太武也下了決心：“好，就打葉子河！”
三十三、兩個鎮長
這天上午，設在葉子河鎮的國民黨鎮公所裏驟然響起一陣急驟的電話鈴聲，鎮長艾群牛趕忙拿起電話。電話是他姐夫，縣長馬瑜打來的。馬瑜說：“你那裏有奸匪的情況嗎？”
艾群牛現在是煩死了這個當姐夫的縣長。自己當一名教書先生，教書育人，與世無爭，要多清閑有多清閑。就是這個馬瑜硬是非讓自己當什麽鎮長。這下可好，不是把自己放在火爐上了嗎?“我們這裏沒有情況，人們該幹什麽還幹什麽。一切都還是老樣子。”
馬瑜看艾群牛不把剿匪防匪的事放在心上，就知道該敲打敲打這個教書先生了，說：“我給你說啊，你可不敢大意。大意是要吃虧的。你過去是教書的，現在給國民黨辦事，共產黨是共產共妻的。如果你落入共產黨的手裏隻有死路一條。”
對於馬瑜的話，艾群牛將信將疑，說：“行了，行了，反正我也沒有做什麽對不起老少爺們，對不起共產黨的事，即使他們捉著我，也槍斃不了。”
馬瑜聽了這話心裏就別扭，說：“這麽說你和共產黨有來往？我可告訴你，私通共匪，那可是殺頭的大罪。別放著好好的日子不過，自己去找不自在。”
艾群牛還真對共產黨做過一些好事，不過都是偷偷的，量馬瑜也不知道，說：“我連共匪的影子也沒有見到，更別說私通了，去哪裏私通？”
劉太武撿起一個石子，並沒有砸這名戰士，而是將石子投向遠處。說：“其實我是胡說八道。我也是憋得慌啊。我們這百十個人能堅持到今天還要靠大家的共同努力啊。尤其是老祁，在這裏麵立了不少功啊。功不可沒。”劉太武說這話的時候聲音都有些沙啞，動感情了。
話說到這份上，祁存義放心了。在和劉太武共事這一年多裏，他曾經有過多次衝動，要和敵人拚命，都是祁存義竭力阻撓，才避免了一次次的災難，讓這支部隊保存下來。剛才聽劉太武說要和縣長馬瑜決戰，祁存義就嚇了一跳。
馬瑜是宜城縣縣長，兼任保安司令。劉太武曾經多次帶人進入宜城，大鬧宜城。馬瑜懸賞重賞捉拿劉太武。上個月，劉太武和馬瑜的部隊在山中打了遭遇戰。劉太武腦子發熱，要和馬瑜拚命，是祁存義讓人把劉太武架下去。祁存義帶領戰士們抵擋馬瑜。後來尋機撤退。那次，部隊傷亡了兩名同誌。
祁存義害怕劉太武腦子發熱去找馬瑜算帳。現在看劉太武沒有報仇的樣子，祁存義放心了。
“老劉，咱們要規劃一下下一步的打算。”祁存義說。
“行，你說，你是政委！”
祁存義看著劉太武笑笑。劉太武認真地說：“我說的是實話，你說你說。”
祁存義認真起來，頗像回事地說：“一、現在劉鄧大軍挺進大別山，對於我們來說，是我們歸隊的大好時機，我們要抓緊時間和劉鄧大軍取得聯繫。二、劉鄧大軍遠道而來，已經是疲憊之師。衣服缺乏，彈藥缺乏，藥品缺乏，糧食缺乏。我們怎樣去迎接他們？我們不是這樣空手而去。我們要為劉鄧大軍提供有力的物資供應。三、因此我提議，我們要打個大仗，奪取一些物資，送給劉鄧首長。”
祁存義說完了，不再說話，坐下來看著大家。大家都對祁存義的話心服口服。可是祁存義提出的大仗又讓人不知所措。就這百十個人，去哪裏打大仗？“老祁，我說你能不能把你的‘打大仗’改一下，改成‘打一個有意義的仗’，就行了。”劉太武是經過深思熟慮之後才說的。
“不，就是打大仗！”祁存義態度異常地堅決。
劉太武很不理解，說：“你不是總說我思考問題不周到？你讓打大仗，一來咱人少。二來目標不明確。怎麽打？最近的是馬瑜的保安團，我們又啃不動，怎麽打？大仗從何而來？”劉太武小心翼翼，字斟句酌地說。
祁存義在地上劃了一幅簡單的地圖，最後石子圈了一個圈，狠狠一蹲說：“看見沒有，葉子河鎮！”
眾人鬆了一口氣！
劉太武說：“打葉子河鎮怎麽算上大仗？”祁存義講了他的道理。葉子河鎮位於三省交界地帶，這是個大鎮，有兩千多口人。鎮上店鋪林立，經營布匹，糧油，竹子，絲綿。葉子河鎮隻駐紮國民黨保安團十幾個人。打下聶家河鎮可以籌集到一大批物資。
葉子河鎮的鎮長姓哀，叫艾群牛。他是縣長馬瑜的小舅子。艾群牛曾經是小學的校長，吃了十四年的粉筆灰。馬瑜當上縣長後，以“鄉長民選”的名義把他拉出來，糊裏糊塗地當上了鎮長。
要說艾群牛這個鎮長確實不好當，特別是在那個“戡亂剿共”時期的鎮長，更不好當。他一上任就被派糧派款抓丁拉夫之類的差事搞得焦頭爛額。雖然說他和馬瑜是親戚，馬瑜把他扶上馬，也就指望他了。他是個教書的，哪幹過這事啊。後來解放軍的一些零星武裝也找艾群牛借糧借錢。艾群牛也有求必應。
聽祁存義分析了形勢，劉太武也下了決心：“好，就打葉子河！”
三十三、兩個鎮長
這天上午，設在葉子河鎮的國民黨鎮公所裏驟然響起一陣急驟的電話鈴聲，鎮長艾群牛趕忙拿起電話。電話是他姐夫，縣長馬瑜打來的。馬瑜說：“你那裏有奸匪的情況嗎？”
艾群牛現在是煩死了這個當姐夫的縣長。自己當一名教書先生，教書育人，與世無爭，要多清閑有多清閑。就是這個馬瑜硬是非讓自己當什麽鎮長。這下可好，不是把自己放在火爐上了嗎?“我們這裏沒有情況，人們該幹什麽還幹什麽。一切都還是老樣子。”
馬瑜看艾群牛不把剿匪防匪的事放在心上，就知道該敲打敲打這個教書先生了，說：“我給你說啊，你可不敢大意。大意是要吃虧的。你過去是教書的，現在給國民黨辦事，共產黨是共產共妻的。如果你落入共產黨的手裏隻有死路一條。”
對於馬瑜的話，艾群牛將信將疑，說：“行了，行了，反正我也沒有做什麽對不起老少爺們，對不起共產黨的事，即使他們捉著我，也槍斃不了。”
馬瑜聽了這話心裏就別扭，說：“這麽說你和共產黨有來往？我可告訴你，私通共匪，那可是殺頭的大罪。別放著好好的日子不過，自己去找不自在。”
艾群牛還真對共產黨做過一些好事，不過都是偷偷的，量馬瑜也不知道，說：“我連共匪的影子也沒有見到，更別說私通了，去哪裏私通？”