「可是她給妳和門房人員帶來麻煩。」
「那種程度談不上麻煩。更棘手的客人多的是。所以說，請你務必答應我這件事，拜託你了。」尚美低頭鞠躬。
「拜託妳抬起頭來。好吧，我答應妳。其實不用妳說，到目前為止我也沒有想對她怎麽樣。隻是會留意她，加以觀察而已。」
「我可拜託你喔，觀察這種行為也會讓人不高興。」
「我知道啦。反正妳不相信我就對了。」新田有點不悅，搔搔鼻翼大步離開。
※※※
片桐瑤子打電話來櫃檯，是傍晚六點多的事。這時尚美正規的上班時間結束了，可是新田還待在櫃檯，她也隻好作陪。接電話的年輕櫃檯人員，說了一句「1219號房的片桐女士，要找山岸小姐。」就把話筒交給尚美了。
「您好，我是山岸。有甚麽能為您服務的嗎？」
「不好意思，其實我想跟妳談晚餐的事。我聽說這間飯店的法國餐廳很不錯，可是像我這樣的人，一個人去也可以嗎？因為之前我去別家餐廳，他們說一定要有人陪。」
尚美將話筒貼著耳朵，點點頭。
「當然沒問題。我記得餐廳也有點字菜單。」
「這真是太好了。」
「您向餐廳預約了嗎？」
「沒有，我還沒預約。」
「那麽，我打電話幫您預約吧。晚餐的用餐時間大約幾點呢？」
「這個嘛，大概七點左右吧。」
「隻訂片桐女士您一個人就可以嗎？」
「是的，我一個人。」
「那麽，我會先把情況告訴餐廳。然後，快到七點的時候我會去您的房間接您。因為餐廳的位置有點難找。」
「能夠這麽做的話真是幫了我一個大忙。那就麻煩妳了。」
「請盡管放心。那麽七點前見。」
電話一掛，新田就立刻出現在眼前。
「那位老婦人，這次又說了甚麽？」
「沒甚麽大不了的，隻是找我商量用餐的事。」
尚美隻說個大概，果不其然新田又露出訝異的表情。
「眼睛看不見的老婦人要獨自上法國餐廳？越來越令人好奇了。」
「既然你這麽好奇，要不要幹脆喬裝成客人進入餐廳？」
「這可不行，我已經以櫃檯人員的身分露過臉了。況且餐廳有其他搜查員喬裝成客人在監視。交給他們辦吧。」
「千萬不要惹得客人……」
「不高興，對吧？我知道啦。妳很煩耶。」新田掏出手機，打算向上司報告片桐瑤子的事。
六點四十五分，尚美離開櫃檯，前往1219號房。她在房門前看一下時間，一直等到六點五十分才敲門。聽到一聲「來了」之後，過了一會兒門打開了。片桐瑤子戴著墨鏡、穿著套裝，站在門口。
「我會不會來得太早？」
「不會，我正想差不多要出發呢。」
她緩緩走出房間，拉著拐杖的左手戴著銀色手錶。乍看隻是普通的手錶，但仔細一看就知道是盲人專用的手錶。玻璃表蓋可以打開，用手觸摸表上凸出的數字可以知道時間。
問題是，她雙手依然戴著手套。戴著手套能摸出時間嗎？還是說，到時候她會脫掉手套呢？
「怎麽了？電梯在那裏吧？」片桐瑤子問。
「啊……不好意思。請您挽著我的手。」尚美將她的右手，放在自己的胳臂上。
法國餐廳在最頂樓。片桐瑤子的情況，在預約時已經向餐廳說了。尚美她們一到，熟悉的餐廳經理就笑臉相迎。隨著餐廳經理的引導，她帶片桐瑤子坐在靠窗的位子。餐廳安排這個位子，當然不是為了讓她享受飯店引以為傲的夜景，而是考慮到角落的位子比較安靜。其他桌子已經擺上放有餐巾的盤子、刀子、叉子、玻璃杯，甚至擺了鮮花。但這張桌子上，甚麽都沒放。
餐廳經理說，他們已經充分訓練過餐廳員工，如何接待視障者客人。麵對這種客人，介紹料理內容的同時，詳細說明盤子上的菜式位置是非常重要的事。
「那麽，我就此失陪了。如果有甚麽需要，請別客氣，直接向餐廳的工作人員說。」尚美對片桐瑤子說。
「真的很謝謝妳，幫了我一個大忙。」
「不客氣。」
尚美以眼神向餐廳經理致意，隨即離開餐桌。但走出餐廳後，突然又一陣好奇，於是躲在一旁窺看片桐瑤子的情況。
尚美好奇的是手套。她進餐時也不打算脫掉手套嗎？
這時一位年輕服務生站在她的旁邊，正好遞菜單給她。她依然戴著手套。菜單是打開的，但她似乎不打算去摸菜單。
服務生在說明時，她都點頭響應。看來點菜已經點完了，服務生從她手中接過菜單後，行了一禮便離開了。
尚美快步追上這名服務生。在他要進廚房前，出聲叫了他：「不好意思，能不能耽誤你一點時間？」
年輕服務生一臉驚愕地回頭：「甚麽事？」
「菜單可以借我看一下嗎？」
「是這個嗎？」
尚美打開接過手的菜單，上麵規則地排列著細小的凸點，沒有任何文字，隻有最前麵有附上號碼。也就是說，一般人看不懂。
「片桐女士，從這裏麵點了菜？」
「沒有。因為這份菜單隻有單點菜和套餐，特別料理我是用口頭向她說明的。結果她說，她要主廚推薦的套餐。」
「嗯哼。」
「有甚麽問題嗎？」
「沒有，沒甚麽事。抱歉，打擾你工作了。」
尚美將菜單還給服務生，掉頭離開。
這時，剛好和片桐瑤子四目相交。不，應該說感覺四目相交。因為摘掉墨鏡的片桐瑤子，似乎慌忙轉過臉去。
難道剛才，她一直看著服務生和尚美在交談嗎？
不可能吧──尚美將目光從老婦人身上移開，低著頭走向餐廳門口。灰暗的心情開始在心中蔓延。
7
新田的手錶指針，指著晚上十一點多。光是走近事務大樓的會議室，便飄來一陣煙味。即使會議室的門緊緊關著也一樣。新田做了一個深呼吸，屏住氣息，將門打開。
混濁的空氣中，看到幾名搜查員。其中一人是本宮，交抱雙臂坐在椅子上，閉著眼睛。
新田往旁邊的折迭椅一坐，本宮便睜開眼睛：「嗨。」
「辛苦您了。組長呢？」
本宮哼了一聲，露出苦笑。
「兩個小時前回警本廳了，好像是和管理官去向課長報告情況。因為偵查絲毫沒有進展，上麵也很焦急。」
「可是臥底調查才剛開始而已。」
「問題就在這裏。就是因為派刑警進入飯店臥底這種費力的招數都使出來了，如果做不出甚麽成果就傷腦筋了。可是就我們來說，隻要兇嫌沒有動靜，我們也就沒轍。隻要發現有點詭異的客人，我們都仔細鎖定調查了，但全都揮棒落空啊。」
「關於這件事，那個女客人怎麽樣？」新田問。
本宮以小指搔搔細眉上方。
「那個姓片桐的房客是吧？眼睛看不到的。」
「是的。她應該去餐廳吃過飯。我有向組長建議，派個人去監視她。」
「我知道啦。因為我喬裝客人到餐廳去了。」
「本宮前輩？去法國餐廳？一個人？」新田不由得睜大眼睛。
「是一個人啊。怎樣？我就不行嗎？」
「不，我不是這個意思。」新田拚命忍住笑意。想到長相兇悍的本宮，一個人拘謹用餐的模樣就想笑。「結果，你覺得如何？」
本宮撇著嘴角，揉揉後頸部。
「就我看來，沒有特別不自然的地方。如果是裝出視障者的模樣，倒是看不出來。不過，我也不敢說得很篤定。也有可能是我的注意力不夠。」
「手套呢？」
「她有戴喔。用餐的時候也一直戴著。這一點確實很奇怪，可是不到絕對有問題的地步。說不定她有甚麽苦衷。」
「話是這樣沒錯……」
本宮托腮，將手肘抵在會議桌上。
「就算那個老太太在演戲，也和我們的案子無關。因為就過去的犯案手法來看，兇嫌應該是男的錯不了。第一個人被絞殺，第二個人被扼殺，第三個人被鈍器重擊死亡。女人是辦不到的。尤其是那種孱弱的老太太。」
新田無法反駁這個看法。他自己也向能勢斷言說，兇手不是女性。
「那麽，我也差不多要收工了。」本宮站起身。「那，明天見囉。」
辛苦您了，新田說。本宮他們住在離飯店徒步十分鍾左右、久鬆警署準備的休息室。
新田走向貼了很多照片的白板，整體掃視了一遍。在品川發生的上班族命案，在千住新橋發生的家庭主婦命案，然後是在葛西發生的高中教師命案──除了留下詭異的數字外，這三起命案幾乎找不到任何關連。正因如此，新田等人才會潛入飯店臥底，但是用這種方法真的能逮到兇手嗎？這份不安依然在心中飄蕩。與其這麽做，不如徹底偵查之前發生的三起命案，這樣或許會比較早破案吧？自己在喬裝飯店人員的時候，其他搜查員說不定已經有顯著的成果了？想到這裏就快發瘋了。
可能是心情鬱悶的緣故，頭昏腦脹得很厲害。也有可能是睡眠不足導致的。最近，一天隻睡兩、三個小時。
新田走出會議室。上麵那層樓就是住宿部的辦公室，也有更衣室和員工的休息室。新田步上樓梯，想稍微睡一下。
到了辦公室，發現共享的桌子有人坐。雖然隻看得到背影，看不到臉，但穿著櫃檯製服。而且好像趴在桌上睡覺的樣子。
新田躡手躡腳走過去，立刻發現那是山岸尚美。她的前麵有筆記本和計算機，電源依然開著。除此之外，桌上擺了幾張列印出來的a4大小紙張。
新田窺看計算機屏幕，畫麵上顯示是新聞報導。雖然報導的是殺人案，但和新田他們無關。
新田拿起列印出來的紙張，上麵列印的文章也是殺人案的相關報導。而且這起命案新田很熟，就是岡部哲晴在品川被殺的案子。其中有些報導和新田等人在偵查的連續殺人案有關。
頓時，新田明白了。雖然向山岸尚美提過至今發生了三起連續殺人案，但沒告訴她是甚麽樣的案子。此外也沒跟她說，為甚麽警方分析下一起命案會發生在這間飯店。但她無法接受警方不肯明說，所以打算自己調查案子的內容。所以就一一調查最近發生在都內的命案，將新聞報導列印出來。
新田站在山岸尚美的身旁，輕輕拍她的肩。
「那種程度談不上麻煩。更棘手的客人多的是。所以說，請你務必答應我這件事，拜託你了。」尚美低頭鞠躬。
「拜託妳抬起頭來。好吧，我答應妳。其實不用妳說，到目前為止我也沒有想對她怎麽樣。隻是會留意她，加以觀察而已。」
「我可拜託你喔，觀察這種行為也會讓人不高興。」
「我知道啦。反正妳不相信我就對了。」新田有點不悅，搔搔鼻翼大步離開。
※※※
片桐瑤子打電話來櫃檯，是傍晚六點多的事。這時尚美正規的上班時間結束了，可是新田還待在櫃檯，她也隻好作陪。接電話的年輕櫃檯人員，說了一句「1219號房的片桐女士，要找山岸小姐。」就把話筒交給尚美了。
「您好，我是山岸。有甚麽能為您服務的嗎？」
「不好意思，其實我想跟妳談晚餐的事。我聽說這間飯店的法國餐廳很不錯，可是像我這樣的人，一個人去也可以嗎？因為之前我去別家餐廳，他們說一定要有人陪。」
尚美將話筒貼著耳朵，點點頭。
「當然沒問題。我記得餐廳也有點字菜單。」
「這真是太好了。」
「您向餐廳預約了嗎？」
「沒有，我還沒預約。」
「那麽，我打電話幫您預約吧。晚餐的用餐時間大約幾點呢？」
「這個嘛，大概七點左右吧。」
「隻訂片桐女士您一個人就可以嗎？」
「是的，我一個人。」
「那麽，我會先把情況告訴餐廳。然後，快到七點的時候我會去您的房間接您。因為餐廳的位置有點難找。」
「能夠這麽做的話真是幫了我一個大忙。那就麻煩妳了。」
「請盡管放心。那麽七點前見。」
電話一掛，新田就立刻出現在眼前。
「那位老婦人，這次又說了甚麽？」
「沒甚麽大不了的，隻是找我商量用餐的事。」
尚美隻說個大概，果不其然新田又露出訝異的表情。
「眼睛看不見的老婦人要獨自上法國餐廳？越來越令人好奇了。」
「既然你這麽好奇，要不要幹脆喬裝成客人進入餐廳？」
「這可不行，我已經以櫃檯人員的身分露過臉了。況且餐廳有其他搜查員喬裝成客人在監視。交給他們辦吧。」
「千萬不要惹得客人……」
「不高興，對吧？我知道啦。妳很煩耶。」新田掏出手機，打算向上司報告片桐瑤子的事。
六點四十五分，尚美離開櫃檯，前往1219號房。她在房門前看一下時間，一直等到六點五十分才敲門。聽到一聲「來了」之後，過了一會兒門打開了。片桐瑤子戴著墨鏡、穿著套裝，站在門口。
「我會不會來得太早？」
「不會，我正想差不多要出發呢。」
她緩緩走出房間，拉著拐杖的左手戴著銀色手錶。乍看隻是普通的手錶，但仔細一看就知道是盲人專用的手錶。玻璃表蓋可以打開，用手觸摸表上凸出的數字可以知道時間。
問題是，她雙手依然戴著手套。戴著手套能摸出時間嗎？還是說，到時候她會脫掉手套呢？
「怎麽了？電梯在那裏吧？」片桐瑤子問。
「啊……不好意思。請您挽著我的手。」尚美將她的右手，放在自己的胳臂上。
法國餐廳在最頂樓。片桐瑤子的情況，在預約時已經向餐廳說了。尚美她們一到，熟悉的餐廳經理就笑臉相迎。隨著餐廳經理的引導，她帶片桐瑤子坐在靠窗的位子。餐廳安排這個位子，當然不是為了讓她享受飯店引以為傲的夜景，而是考慮到角落的位子比較安靜。其他桌子已經擺上放有餐巾的盤子、刀子、叉子、玻璃杯，甚至擺了鮮花。但這張桌子上，甚麽都沒放。
餐廳經理說，他們已經充分訓練過餐廳員工，如何接待視障者客人。麵對這種客人，介紹料理內容的同時，詳細說明盤子上的菜式位置是非常重要的事。
「那麽，我就此失陪了。如果有甚麽需要，請別客氣，直接向餐廳的工作人員說。」尚美對片桐瑤子說。
「真的很謝謝妳，幫了我一個大忙。」
「不客氣。」
尚美以眼神向餐廳經理致意，隨即離開餐桌。但走出餐廳後，突然又一陣好奇，於是躲在一旁窺看片桐瑤子的情況。
尚美好奇的是手套。她進餐時也不打算脫掉手套嗎？
這時一位年輕服務生站在她的旁邊，正好遞菜單給她。她依然戴著手套。菜單是打開的，但她似乎不打算去摸菜單。
服務生在說明時，她都點頭響應。看來點菜已經點完了，服務生從她手中接過菜單後，行了一禮便離開了。
尚美快步追上這名服務生。在他要進廚房前，出聲叫了他：「不好意思，能不能耽誤你一點時間？」
年輕服務生一臉驚愕地回頭：「甚麽事？」
「菜單可以借我看一下嗎？」
「是這個嗎？」
尚美打開接過手的菜單，上麵規則地排列著細小的凸點，沒有任何文字，隻有最前麵有附上號碼。也就是說，一般人看不懂。
「片桐女士，從這裏麵點了菜？」
「沒有。因為這份菜單隻有單點菜和套餐，特別料理我是用口頭向她說明的。結果她說，她要主廚推薦的套餐。」
「嗯哼。」
「有甚麽問題嗎？」
「沒有，沒甚麽事。抱歉，打擾你工作了。」
尚美將菜單還給服務生，掉頭離開。
這時，剛好和片桐瑤子四目相交。不，應該說感覺四目相交。因為摘掉墨鏡的片桐瑤子，似乎慌忙轉過臉去。
難道剛才，她一直看著服務生和尚美在交談嗎？
不可能吧──尚美將目光從老婦人身上移開，低著頭走向餐廳門口。灰暗的心情開始在心中蔓延。
7
新田的手錶指針，指著晚上十一點多。光是走近事務大樓的會議室，便飄來一陣煙味。即使會議室的門緊緊關著也一樣。新田做了一個深呼吸，屏住氣息，將門打開。
混濁的空氣中，看到幾名搜查員。其中一人是本宮，交抱雙臂坐在椅子上，閉著眼睛。
新田往旁邊的折迭椅一坐，本宮便睜開眼睛：「嗨。」
「辛苦您了。組長呢？」
本宮哼了一聲，露出苦笑。
「兩個小時前回警本廳了，好像是和管理官去向課長報告情況。因為偵查絲毫沒有進展，上麵也很焦急。」
「可是臥底調查才剛開始而已。」
「問題就在這裏。就是因為派刑警進入飯店臥底這種費力的招數都使出來了，如果做不出甚麽成果就傷腦筋了。可是就我們來說，隻要兇嫌沒有動靜，我們也就沒轍。隻要發現有點詭異的客人，我們都仔細鎖定調查了，但全都揮棒落空啊。」
「關於這件事，那個女客人怎麽樣？」新田問。
本宮以小指搔搔細眉上方。
「那個姓片桐的房客是吧？眼睛看不到的。」
「是的。她應該去餐廳吃過飯。我有向組長建議，派個人去監視她。」
「我知道啦。因為我喬裝客人到餐廳去了。」
「本宮前輩？去法國餐廳？一個人？」新田不由得睜大眼睛。
「是一個人啊。怎樣？我就不行嗎？」
「不，我不是這個意思。」新田拚命忍住笑意。想到長相兇悍的本宮，一個人拘謹用餐的模樣就想笑。「結果，你覺得如何？」
本宮撇著嘴角，揉揉後頸部。
「就我看來，沒有特別不自然的地方。如果是裝出視障者的模樣，倒是看不出來。不過，我也不敢說得很篤定。也有可能是我的注意力不夠。」
「手套呢？」
「她有戴喔。用餐的時候也一直戴著。這一點確實很奇怪，可是不到絕對有問題的地步。說不定她有甚麽苦衷。」
「話是這樣沒錯……」
本宮托腮，將手肘抵在會議桌上。
「就算那個老太太在演戲，也和我們的案子無關。因為就過去的犯案手法來看，兇嫌應該是男的錯不了。第一個人被絞殺，第二個人被扼殺，第三個人被鈍器重擊死亡。女人是辦不到的。尤其是那種孱弱的老太太。」
新田無法反駁這個看法。他自己也向能勢斷言說，兇手不是女性。
「那麽，我也差不多要收工了。」本宮站起身。「那，明天見囉。」
辛苦您了，新田說。本宮他們住在離飯店徒步十分鍾左右、久鬆警署準備的休息室。
新田走向貼了很多照片的白板，整體掃視了一遍。在品川發生的上班族命案，在千住新橋發生的家庭主婦命案，然後是在葛西發生的高中教師命案──除了留下詭異的數字外，這三起命案幾乎找不到任何關連。正因如此，新田等人才會潛入飯店臥底，但是用這種方法真的能逮到兇手嗎？這份不安依然在心中飄蕩。與其這麽做，不如徹底偵查之前發生的三起命案，這樣或許會比較早破案吧？自己在喬裝飯店人員的時候，其他搜查員說不定已經有顯著的成果了？想到這裏就快發瘋了。
可能是心情鬱悶的緣故，頭昏腦脹得很厲害。也有可能是睡眠不足導致的。最近，一天隻睡兩、三個小時。
新田走出會議室。上麵那層樓就是住宿部的辦公室，也有更衣室和員工的休息室。新田步上樓梯，想稍微睡一下。
到了辦公室，發現共享的桌子有人坐。雖然隻看得到背影，看不到臉，但穿著櫃檯製服。而且好像趴在桌上睡覺的樣子。
新田躡手躡腳走過去，立刻發現那是山岸尚美。她的前麵有筆記本和計算機，電源依然開著。除此之外，桌上擺了幾張列印出來的a4大小紙張。
新田窺看計算機屏幕，畫麵上顯示是新聞報導。雖然報導的是殺人案，但和新田他們無關。
新田拿起列印出來的紙張，上麵列印的文章也是殺人案的相關報導。而且這起命案新田很熟，就是岡部哲晴在品川被殺的案子。其中有些報導和新田等人在偵查的連續殺人案有關。
頓時，新田明白了。雖然向山岸尚美提過至今發生了三起連續殺人案，但沒告訴她是甚麽樣的案子。此外也沒跟她說，為甚麽警方分析下一起命案會發生在這間飯店。但她無法接受警方不肯明說，所以打算自己調查案子的內容。所以就一一調查最近發生在都內的命案，將新聞報導列印出來。
新田站在山岸尚美的身旁，輕輕拍她的肩。