這段談吐客氣且恭敬的內容，很難想像是對一個十幾歲的女孩說的。不僅展現出他對這份工作與職場的驕傲和自信，更讓人感受到他的責任感。雖然語調溫和平穩，但尚美卻十分震驚。
「……這樣子啊。」尚美好不容易才以微弱的聲音回答。
「這次的事情，如果給您留下了好印象。」男子以直立不動的姿勢說：「下次來東京的時候，也期盼您再度蒞臨我們的飯店。」說到這裏，行了一禮。然後繼續說：「當然下次如果是為了入學而來到東京，我們全體員工都會感到無比欣喜。」
尚美完全說不出話來了。這名男子的談吐彷佛有甚麽魔法。光是聽他說話就覺得很幸福。尚美不禁心想，原來這就是他們的工作啊，這種職業實在太了不起了。
後來他的預言成真。順利考上大學的尚美，入學前再度下榻這間飯店。這時她為了尋找這名男子，在飯店裏走來走去，但結果還是沒有找到。和他再度重逢是尚美大學畢業，在這間飯店就職以後。
他──藤木已經當上總經理。尚美後來才知道，她第一次見到藤木時，當時他的頭銜是副總經理。
歲月如梭，如今在他下麵工作已經十年了。這些年在飯店也遇過很多狀況，但像這次的危機還是頭一遭。可是他的態度依舊處變不驚。因為飯店的服務是團隊工作，萬一出了甚麽事，整體飯店要負責──也就是說身為總經理，他抱著切腹的覺悟。這和那些把難題推給部下，出了問題自己卻裝出毫不知情來推諉逃避的經營者不同，是完全相反的理念。
尚美心想，無論如何都要保護藤木。因為他是帶自己進入這個美好行業的恩人。此外，為了讓這間飯店持續保持一流水平，他也是不可或缺的人。
自己能做甚麽呢？必須做甚麽呢？──在事務大樓換好衣服，走在回家的路上時，尚美依然在思索這件事。
隔天早上，尚美八點就來上班了。雖然和夜班的交接時間是九點，但她還是對新田不放心。
到了櫃檯，辦理退房手續的客人已經開始排隊，而新田也早就站在處理退房手續的櫃檯人員後麵。他站在最後麵，可能是考慮到不要妨礙別人，但似乎沒想到以獵犬般的眼神盯著顧客也會造成很大的困擾。
「早啊。妳來得真早啊。」背後傳來聲音，回頭一看是久我。
「早安。」尚美也向他打招呼。
「妳可以多休息一下再來啊。昨天晚上，妳也留到很晚吧。」
「是沒錯，可是我放心不下嘛。」
久我苦笑，望向櫃檯。
「因為必須看著麻煩的徒弟，心神不寧吧。夜班的同事跟我說，那個刑警，到了半夜三點還在飯店裏巡視。然後稍微躺一下，六點多就起床了，一直像那樣在監視飯店裏的客人。真的很有毅力啊。」
「有毅力是很好，不過那種態度很麻煩。」
尚美大步向前，快速進入櫃檯裏，立刻和新田對上了眼。
「請過來一下。」她把新田帶進後麵的辦公室。
「有甚麽事？我正在值勤喔。」
「新田先生，你現在的工作是喬裝成飯店人吧？那就請你不要瞪著客人。」
新田嗤之以鼻地哼了一聲。
「尋找歹徒的時候，我就會變成這種眼神。」
尚美搖搖頭。
「昨天我應該也說過了，你露出這種眼神，反而隻會讓人警戒。而且辦理退房手續的客人都是要離開飯店的人，是嫌犯的可能性很低吧？」
「這就很難說了。因為退房之後還是有可能犯案。偵查的時候，把事情說死是很大的忌諱。所以我才這麽早起。」新田這番話透露出刑警的骨氣。
「……這樣啊。可是總之，請你注意一下你的眼神。」
「哦，我會盡量努力。」新田心不甘情不願地點頭。
九點交班完畢後，真正的櫃檯業務忙了起來。尚美也站在櫃檯裏。新田站在後麵，但她根本沒時間留意新田是甚麽眼神。
終於忙到一個段落後，川本湊過來在她耳邊低語：「山岸小姐，古橋先生差不多該退房了。」
尚美看了一下時間，上午十點多。古橋這位房客，和一名女子住在十樓的雙人房。
她拿起話筒，打電話給房務清掃領班濱島。
「喂，我是濱島。」話筒傳來開朗的聲音。
「我是山岸。昨天我跟你提過的，1025號房的客人，情況如何？」
「正遵照妳的指示在觀察。現在客人還在房間裏，等房間空了，會立刻展開作業。」
「我明白了，麻煩你多費心了。」
掛了電話後，新田問：「甚麽事啊？這個人有甚麽問題嗎？」
尚美嘆了一口氣：「不是『這個人』，是『客人』。」
新田不耐煩地在臉前搖搖手。
「好啦，我知道了。重要的是，這位客人怎麽了？」
「不是甚麽大不了的事。」
「不過讓人很好奇耶，總覺得不太妙。難道是，霸王房客？」
尚美看著新田窺探似的表情，心想刑警的嗅覺真靈敏。
她掃視了一下四周，確定沒有客人在看，低聲對新田說：
「上個月這位客人來住宿的時候，退房時發現浴袍不見了。」
「浴袍？這位客人帶走了嗎？真有這種貪小便宜的傢夥啊。」新田傻眼地說。
「這不是好笑的事。我們飯店的浴袍，一件將近兩萬塊耶。要是每次住宿都帶走的話，我們可吃不消。」
「原來如此。那你們打算怎麽辦？」
「你就等著看吧。我們有我們的做法。」
「這樣啊。那就看你們大顯身手囉。」
新田說完後，內線電話響起。川本接了電話，交談了兩三句後，轉而對尚美說：「剛才出房間了。立刻請清掃人員進去了。」
「知道了。謝謝。」
「真是合作無間啊。你們是趁客人辦退房手續的時候，檢查浴袍有沒有被偷吧？」新田深感佩服地說：「你們怎麽知道客人會在這個時候退房？」
「住房的時候，若無其事問的。」
「哦。」
不久，這位姓古橋的客人從電梯裏出來。四十歲左右，身材魁梧的男子，趾高氣揚，眼神銳利。旁邊跟著一位三十歲左右，濃妝艷抹的女子。女子嚼著口香糖。
古橋讓女子坐在離櫃檯有點遠的沙發上，自己走向櫃檯。女子的腳邊放著一個運動包。
「您要退房了嗎？」
尚美如此一問，古橋隻是「嗯」了一聲，一臉不悅地將鑰匙卡放在櫃檯上。尚美開始辦理退房手續。
但計算機列出費用明細時，清掃人員還沒有消息過來。尚美有些焦急，故意拖延時間。
「喂，快點啦！我在趕時間！」果不其然，古橋開始催了。
「好的，已經好了。」
尚美一遞出明細，古橋便從皮夾拿出現金。他可能打算拿了找的零錢就落跑吧。
就在此時，電話終於響了。川本立刻接起，她用單手做筆記，然後將紙張遞給尚美看。尚美悄悄瞄了一眼。
上麵寫著：一件不見了。
尚美對川本輕輕地點了點頭。這時新田走向川本，搶下她手中的話筒，開始講話。川本頓時怔住了。
尚美一邊留意新田，不知道他想做甚麽，一邊把找的錢和收據遞給古橋。看著古橋把錢和收據放進皮夾，尚美說：
「古橋先生，剛才清掃人員打電話來，說我們飯店的東西可能混在您的行李裏。不好意思，能不能讓我們看一下行李？」
古橋挑眉大驚。
「混在行李裏？這話甚麽意思？這種東西怎麽可能莫名其妙混進來。還是說，你們在懷疑我們偷了甚麽東西？」
「不是不是。」尚美連忙搖手。「我們飯店裏的東西，有些可以讓客人隨意帶走，但有些是不能帶走的。可是並不是每一項東西都附有說明，所以有時候客人會搞錯。不好意思，麻煩您了，請讓我們看一下行李好嗎？」
古橋嘴角一歪，探出身子。
「少跟我繞著圈子說話！你們到底少了甚麽東西？」
尚美收起下巴，毫不膽怯地直視對方說：「浴袍。」
「浴袍？這種東西怎麽可能放進包包裏。」
「所以，請讓我們確認一下。」
「不，等一下。我都說沒有放進包包了，你們還要確認是甚麽意思？你們果然還是懷疑我偷了嗎？」
「不，我們絕對沒有這意思。」
「好吧，我去把包包拿過來，妳來確認吧。」古橋轉身，走向他的同伴女子。
就在此時，新田突然來到尚美旁邊，而且還出聲叫住古橋：「這位客人，古橋先生！」
古橋兇巴巴地回頭：「幹麽！」
「不用了，您可以直接離開了。」
聽到新田這句話，尚美驚愕地抬頭看著他。
「啊？」古橋嘴巴張得很大。「這是怎麽回事？」
「我們相信您。剛才失禮了。」
「相信？可是那個女的──」古橋一臉兇狠地想說甚麽，但和新田四目相交時，那股凶煞之氣宛如泄氣般消失了。
尚美驚愕地看向新田，他的眼神比平常銳利，射出危險的光芒。
古橋不斷眨眼，吐了好幾口大氣。「……真的可以走嗎？你們不是懷疑我嗎？」聲音因為緊張變得很尖。
「沒這回事。請您路上小心，平安回家。期待您再次蒞臨。」新田客氣地說，還行了一禮。
古橋來回看看尚美和新田的臉之後，快步走去女伴那邊。兩人看起來和剛才明顯不同，一副狼狽慌張地走向大門。
尚美抬頭看向新田。「你究竟想做甚麽？請說清楚。」
「那個包包裏沒有浴袍。」
「怎麽可能……」
「我詳細問過清掃人員了。他們說房裏應該有兩件浴袍，其中一件不見了，另一件原封不動地放在衣櫃裏。」
「所以不見的那一件被偷了嘛……」
新田淺淺一笑，搖搖頭。
「如果我要從房裏偷走浴袍，一件會在洗完澡後穿上，藏在包包裏的會是沒穿的那一件。任誰都會這麽做吧？」
「啊！」尚美輕聲驚呼，心想新田說得沒錯。
電話響起。川本去接，短短交談了幾句就掛斷電話。
「清掃人員打來的。新田先生說得沒錯，另一件浴袍藏在床底下。」
「我就知道。要藏的話，隻能藏在那裏。」
「等一下，為甚麽要故意藏起來呢？」尚美問。
「我猜是這樣的。妳說妳若無其事地問他甚麽時候要退房，他可能察覺到妳的企圖了，所以才故意把一件浴袍藏起來。退房的時候會被要求檢查包包，也在他們的算計之內。讓你們看了包包以後，會說你們在羞辱他，以名譽受損為由大吵大鬧，企圖敲你們一筆竹槓吧。上次之所以會偷浴袍，說不定就是今天的伏筆。搞不好他們用這種手法，在各家飯店賺零用錢呢。」
「……這樣子啊。」尚美好不容易才以微弱的聲音回答。
「這次的事情，如果給您留下了好印象。」男子以直立不動的姿勢說：「下次來東京的時候，也期盼您再度蒞臨我們的飯店。」說到這裏，行了一禮。然後繼續說：「當然下次如果是為了入學而來到東京，我們全體員工都會感到無比欣喜。」
尚美完全說不出話來了。這名男子的談吐彷佛有甚麽魔法。光是聽他說話就覺得很幸福。尚美不禁心想，原來這就是他們的工作啊，這種職業實在太了不起了。
後來他的預言成真。順利考上大學的尚美，入學前再度下榻這間飯店。這時她為了尋找這名男子，在飯店裏走來走去，但結果還是沒有找到。和他再度重逢是尚美大學畢業，在這間飯店就職以後。
他──藤木已經當上總經理。尚美後來才知道，她第一次見到藤木時，當時他的頭銜是副總經理。
歲月如梭，如今在他下麵工作已經十年了。這些年在飯店也遇過很多狀況，但像這次的危機還是頭一遭。可是他的態度依舊處變不驚。因為飯店的服務是團隊工作，萬一出了甚麽事，整體飯店要負責──也就是說身為總經理，他抱著切腹的覺悟。這和那些把難題推給部下，出了問題自己卻裝出毫不知情來推諉逃避的經營者不同，是完全相反的理念。
尚美心想，無論如何都要保護藤木。因為他是帶自己進入這個美好行業的恩人。此外，為了讓這間飯店持續保持一流水平，他也是不可或缺的人。
自己能做甚麽呢？必須做甚麽呢？──在事務大樓換好衣服，走在回家的路上時，尚美依然在思索這件事。
隔天早上，尚美八點就來上班了。雖然和夜班的交接時間是九點，但她還是對新田不放心。
到了櫃檯，辦理退房手續的客人已經開始排隊，而新田也早就站在處理退房手續的櫃檯人員後麵。他站在最後麵，可能是考慮到不要妨礙別人，但似乎沒想到以獵犬般的眼神盯著顧客也會造成很大的困擾。
「早啊。妳來得真早啊。」背後傳來聲音，回頭一看是久我。
「早安。」尚美也向他打招呼。
「妳可以多休息一下再來啊。昨天晚上，妳也留到很晚吧。」
「是沒錯，可是我放心不下嘛。」
久我苦笑，望向櫃檯。
「因為必須看著麻煩的徒弟，心神不寧吧。夜班的同事跟我說，那個刑警，到了半夜三點還在飯店裏巡視。然後稍微躺一下，六點多就起床了，一直像那樣在監視飯店裏的客人。真的很有毅力啊。」
「有毅力是很好，不過那種態度很麻煩。」
尚美大步向前，快速進入櫃檯裏，立刻和新田對上了眼。
「請過來一下。」她把新田帶進後麵的辦公室。
「有甚麽事？我正在值勤喔。」
「新田先生，你現在的工作是喬裝成飯店人吧？那就請你不要瞪著客人。」
新田嗤之以鼻地哼了一聲。
「尋找歹徒的時候，我就會變成這種眼神。」
尚美搖搖頭。
「昨天我應該也說過了，你露出這種眼神，反而隻會讓人警戒。而且辦理退房手續的客人都是要離開飯店的人，是嫌犯的可能性很低吧？」
「這就很難說了。因為退房之後還是有可能犯案。偵查的時候，把事情說死是很大的忌諱。所以我才這麽早起。」新田這番話透露出刑警的骨氣。
「……這樣啊。可是總之，請你注意一下你的眼神。」
「哦，我會盡量努力。」新田心不甘情不願地點頭。
九點交班完畢後，真正的櫃檯業務忙了起來。尚美也站在櫃檯裏。新田站在後麵，但她根本沒時間留意新田是甚麽眼神。
終於忙到一個段落後，川本湊過來在她耳邊低語：「山岸小姐，古橋先生差不多該退房了。」
尚美看了一下時間，上午十點多。古橋這位房客，和一名女子住在十樓的雙人房。
她拿起話筒，打電話給房務清掃領班濱島。
「喂，我是濱島。」話筒傳來開朗的聲音。
「我是山岸。昨天我跟你提過的，1025號房的客人，情況如何？」
「正遵照妳的指示在觀察。現在客人還在房間裏，等房間空了，會立刻展開作業。」
「我明白了，麻煩你多費心了。」
掛了電話後，新田問：「甚麽事啊？這個人有甚麽問題嗎？」
尚美嘆了一口氣：「不是『這個人』，是『客人』。」
新田不耐煩地在臉前搖搖手。
「好啦，我知道了。重要的是，這位客人怎麽了？」
「不是甚麽大不了的事。」
「不過讓人很好奇耶，總覺得不太妙。難道是，霸王房客？」
尚美看著新田窺探似的表情，心想刑警的嗅覺真靈敏。
她掃視了一下四周，確定沒有客人在看，低聲對新田說：
「上個月這位客人來住宿的時候，退房時發現浴袍不見了。」
「浴袍？這位客人帶走了嗎？真有這種貪小便宜的傢夥啊。」新田傻眼地說。
「這不是好笑的事。我們飯店的浴袍，一件將近兩萬塊耶。要是每次住宿都帶走的話，我們可吃不消。」
「原來如此。那你們打算怎麽辦？」
「你就等著看吧。我們有我們的做法。」
「這樣啊。那就看你們大顯身手囉。」
新田說完後，內線電話響起。川本接了電話，交談了兩三句後，轉而對尚美說：「剛才出房間了。立刻請清掃人員進去了。」
「知道了。謝謝。」
「真是合作無間啊。你們是趁客人辦退房手續的時候，檢查浴袍有沒有被偷吧？」新田深感佩服地說：「你們怎麽知道客人會在這個時候退房？」
「住房的時候，若無其事問的。」
「哦。」
不久，這位姓古橋的客人從電梯裏出來。四十歲左右，身材魁梧的男子，趾高氣揚，眼神銳利。旁邊跟著一位三十歲左右，濃妝艷抹的女子。女子嚼著口香糖。
古橋讓女子坐在離櫃檯有點遠的沙發上，自己走向櫃檯。女子的腳邊放著一個運動包。
「您要退房了嗎？」
尚美如此一問，古橋隻是「嗯」了一聲，一臉不悅地將鑰匙卡放在櫃檯上。尚美開始辦理退房手續。
但計算機列出費用明細時，清掃人員還沒有消息過來。尚美有些焦急，故意拖延時間。
「喂，快點啦！我在趕時間！」果不其然，古橋開始催了。
「好的，已經好了。」
尚美一遞出明細，古橋便從皮夾拿出現金。他可能打算拿了找的零錢就落跑吧。
就在此時，電話終於響了。川本立刻接起，她用單手做筆記，然後將紙張遞給尚美看。尚美悄悄瞄了一眼。
上麵寫著：一件不見了。
尚美對川本輕輕地點了點頭。這時新田走向川本，搶下她手中的話筒，開始講話。川本頓時怔住了。
尚美一邊留意新田，不知道他想做甚麽，一邊把找的錢和收據遞給古橋。看著古橋把錢和收據放進皮夾，尚美說：
「古橋先生，剛才清掃人員打電話來，說我們飯店的東西可能混在您的行李裏。不好意思，能不能讓我們看一下行李？」
古橋挑眉大驚。
「混在行李裏？這話甚麽意思？這種東西怎麽可能莫名其妙混進來。還是說，你們在懷疑我們偷了甚麽東西？」
「不是不是。」尚美連忙搖手。「我們飯店裏的東西，有些可以讓客人隨意帶走，但有些是不能帶走的。可是並不是每一項東西都附有說明，所以有時候客人會搞錯。不好意思，麻煩您了，請讓我們看一下行李好嗎？」
古橋嘴角一歪，探出身子。
「少跟我繞著圈子說話！你們到底少了甚麽東西？」
尚美收起下巴，毫不膽怯地直視對方說：「浴袍。」
「浴袍？這種東西怎麽可能放進包包裏。」
「所以，請讓我們確認一下。」
「不，等一下。我都說沒有放進包包了，你們還要確認是甚麽意思？你們果然還是懷疑我偷了嗎？」
「不，我們絕對沒有這意思。」
「好吧，我去把包包拿過來，妳來確認吧。」古橋轉身，走向他的同伴女子。
就在此時，新田突然來到尚美旁邊，而且還出聲叫住古橋：「這位客人，古橋先生！」
古橋兇巴巴地回頭：「幹麽！」
「不用了，您可以直接離開了。」
聽到新田這句話，尚美驚愕地抬頭看著他。
「啊？」古橋嘴巴張得很大。「這是怎麽回事？」
「我們相信您。剛才失禮了。」
「相信？可是那個女的──」古橋一臉兇狠地想說甚麽，但和新田四目相交時，那股凶煞之氣宛如泄氣般消失了。
尚美驚愕地看向新田，他的眼神比平常銳利，射出危險的光芒。
古橋不斷眨眼，吐了好幾口大氣。「……真的可以走嗎？你們不是懷疑我嗎？」聲音因為緊張變得很尖。
「沒這回事。請您路上小心，平安回家。期待您再次蒞臨。」新田客氣地說，還行了一禮。
古橋來回看看尚美和新田的臉之後，快步走去女伴那邊。兩人看起來和剛才明顯不同，一副狼狽慌張地走向大門。
尚美抬頭看向新田。「你究竟想做甚麽？請說清楚。」
「那個包包裏沒有浴袍。」
「怎麽可能……」
「我詳細問過清掃人員了。他們說房裏應該有兩件浴袍，其中一件不見了，另一件原封不動地放在衣櫃裏。」
「所以不見的那一件被偷了嘛……」
新田淺淺一笑，搖搖頭。
「如果我要從房裏偷走浴袍，一件會在洗完澡後穿上，藏在包包裏的會是沒穿的那一件。任誰都會這麽做吧？」
「啊！」尚美輕聲驚呼，心想新田說得沒錯。
電話響起。川本去接，短短交談了幾句就掛斷電話。
「清掃人員打來的。新田先生說得沒錯，另一件浴袍藏在床底下。」
「我就知道。要藏的話，隻能藏在那裏。」
「等一下，為甚麽要故意藏起來呢？」尚美問。
「我猜是這樣的。妳說妳若無其事地問他甚麽時候要退房，他可能察覺到妳的企圖了，所以才故意把一件浴袍藏起來。退房的時候會被要求檢查包包，也在他們的算計之內。讓你們看了包包以後，會說你們在羞辱他，以名譽受損為由大吵大鬧，企圖敲你們一筆竹槓吧。上次之所以會偷浴袍，說不定就是今天的伏筆。搞不好他們用這種手法，在各家飯店賺零用錢呢。」