“這是我發明的，”菲爾博士說。
“真是如此？”
“是的。你大可稱之為貓捉老鼠招。方法就是讓對手自以為占了上風、安全，然後再出其不意逆轉。”
“你以為你可以憑這招贏棋？”
“試一試無妨。你對葛漢起訴巴洛案有何看法？”
法官皺起眉頭。
“立論堅強，”他承認，眼睛仍盯著棋盤，“不盡完美，可是足以定罪。”
他走了一步棋。
“可不是嗎？”菲爾博士同意，使勁在椅子扶手上捶了一拳。“形容得真好。麵麵俱到，相當完整，幾乎沒有未了結的問題。足以定罪！這類的案子通常如此。這個解釋串起所有事實。這個解釋非常有說服力。可惜的是，這個解釋不對！”
就在菲爾博士把身子湊前下了一步棋，他抬眼又說：“你我心知肚明，你才是殺了莫瑞爾的兇手。”
屋子外頭狂風夾帶浪花，吹過沙灘。遠處碎浪擊岸的隆隆聲似乎讓牆上的麋鹿頭輕輕震動著。艾頓法官把一隻手伸向電暖氣，目光仍在棋局上，但閉緊了嘴巴。
“該你了，”他說。
“你沒有話要說嗎？”
“你得先證明才行。”
“一點也不錯！”菲爾博士加重語氣答道，帶著同樣熱切的態度。“我沒辦法證明！這就是這個案子巧妙之處。真相實在令人難以置信。沒有人會相信我的。你根本不必要擔心你在人世的安危。你奉行羅馬人堅忍、不露情感的準則，這會兒有了代價。你殺了人，讓一個朋友頂罪，別人也絕對無法將你定罪。我得好好恭喜你。”
薄唇閉得更緊了。
“該你了，”法官耐著性子，再說了一次。等對手走了一步，他說：“你憑什麽認為我殺了莫瑞爾先生？”
“親愛的先生，我一聽到你從查爾斯·霍立爵士偷來那把手槍的事，心裏就有數了。”
“哦。”
“沒錯。可是你還是很安全。這位地位崇高的人不敢背叛你，會出言保護你的，而我說的話跟他比起來無足輕重。”他啪地打了個榧子。“愛你的女兒一樣保護你。她目睹你殺了人，為了不供出你，隻得說是巴洛下的手。我得再度恭喜你。你昨晚睡得可好？”
“去——去你的！”何瑞斯·艾頓吸了兩口氣才說出來，同時在棋桌上敲了一拳，把棋子都打亂了。
菲爾博士沒吭聲，慢慢把棋子擺回原來的位置。
“幫我個忙，”法官頓了一下說道，“告訴我你知道什麽，或認為你知道什麽？”
“你有興趣聽？”
“洗耳恭聽。”
菲爾博士把身子向椅背靠去，有如傾聽外頭暴風雨的模樣。
“有個位居高位的人，”他說，“讓地位沖昏了頭。他的罪(我們能這麽說嗎？)不在他判案過於苛刻或嚴厲，而是以為自己不會犯錯——以為他評斷人絕不出錯。
“可是他會犯錯，他也犯了個錯。
“這個人為了保護女兒，決心行兇。可是他是位法官。他見過的兇手比他手上的掌紋還多。各種兇手，不論是智慧型、蠢蛋型、怯弱如鼠還是天不怕地不怕的，他都見識過。他也知道沒有所謂天衣無縫的罪行。
“他明白兇手會被逮到不在計劃不周或是警方聰明過人。兇手會被逮到，純粹出於意外——發生在犯罪過程中諸多無法意料的巧合。不巧有人正看著窗外，有人注意到一顆金牙或想起一首歌。所以，這個人曉得最完美的罪行就是最簡單的，亦即讓巧合發生的機率與給警方的線索降到最低。
“從警方無從追查到你的來源取得一把手槍，在沒有人的地方伏擊受害人，開槍殺了人，再一走了之。警方可能懷疑你，問些難纏的問題，可是他們證明不了什麽。
“所以這個人，何瑞斯·艾頓，要安東尼·莫瑞爾在特定的時間，到他位於海濱路上的家。隔天，他去了倫敦，從我們猜到的地方偷了一把裝滿子彈的槍，然後回到小屋。
“8點過後，他戴上一雙手套，把手槍放在口袋裏，離開小屋。他踏上草坪後麵的小路，到哪兒去？當然是戀人小徑。這是惟一的一條連接通尼許鎮和此地的大馬路。戀人小徑旁邊的邊坡很高，他可以在暗處等著受害人出現。這是必然的選擇。
“8點18分左右，莫瑞爾走了過來。何瑞斯·艾頓一分鍾、一句話都不浪費，從小徑現身，從口袋掏出手槍。莫瑞爾一看見路燈下的你，馬上明白是什麽狀況。他轉身，斜線跑過馬路，往沙地奔去。何瑞斯·艾頓朝他開槍。莫瑞爾多踩了一步就倒在地上。兇手走到他身邊，把手槍丟在他旁邊，就悄悄地尋原路走回小屋。
“同時，不可思議的巧合又發生了——一個無從預料的證人竟然在此。康絲坦思·艾頓決定當晚去見父親，但她的車沒了油，等她走到小屋，發現屋裏沒人，才想起那天是星期六，父親一定還在倫敦。所以，她決定抄近路到通尼許鎮，再搭公車回去。
“而她目睹了兇案。
“真是如此？”
“是的。你大可稱之為貓捉老鼠招。方法就是讓對手自以為占了上風、安全，然後再出其不意逆轉。”
“你以為你可以憑這招贏棋？”
“試一試無妨。你對葛漢起訴巴洛案有何看法？”
法官皺起眉頭。
“立論堅強，”他承認，眼睛仍盯著棋盤，“不盡完美，可是足以定罪。”
他走了一步棋。
“可不是嗎？”菲爾博士同意，使勁在椅子扶手上捶了一拳。“形容得真好。麵麵俱到，相當完整，幾乎沒有未了結的問題。足以定罪！這類的案子通常如此。這個解釋串起所有事實。這個解釋非常有說服力。可惜的是，這個解釋不對！”
就在菲爾博士把身子湊前下了一步棋，他抬眼又說：“你我心知肚明，你才是殺了莫瑞爾的兇手。”
屋子外頭狂風夾帶浪花，吹過沙灘。遠處碎浪擊岸的隆隆聲似乎讓牆上的麋鹿頭輕輕震動著。艾頓法官把一隻手伸向電暖氣，目光仍在棋局上，但閉緊了嘴巴。
“該你了，”他說。
“你沒有話要說嗎？”
“你得先證明才行。”
“一點也不錯！”菲爾博士加重語氣答道，帶著同樣熱切的態度。“我沒辦法證明！這就是這個案子巧妙之處。真相實在令人難以置信。沒有人會相信我的。你根本不必要擔心你在人世的安危。你奉行羅馬人堅忍、不露情感的準則，這會兒有了代價。你殺了人，讓一個朋友頂罪，別人也絕對無法將你定罪。我得好好恭喜你。”
薄唇閉得更緊了。
“該你了，”法官耐著性子，再說了一次。等對手走了一步，他說：“你憑什麽認為我殺了莫瑞爾先生？”
“親愛的先生，我一聽到你從查爾斯·霍立爵士偷來那把手槍的事，心裏就有數了。”
“哦。”
“沒錯。可是你還是很安全。這位地位崇高的人不敢背叛你，會出言保護你的，而我說的話跟他比起來無足輕重。”他啪地打了個榧子。“愛你的女兒一樣保護你。她目睹你殺了人，為了不供出你，隻得說是巴洛下的手。我得再度恭喜你。你昨晚睡得可好？”
“去——去你的！”何瑞斯·艾頓吸了兩口氣才說出來，同時在棋桌上敲了一拳，把棋子都打亂了。
菲爾博士沒吭聲，慢慢把棋子擺回原來的位置。
“幫我個忙，”法官頓了一下說道，“告訴我你知道什麽，或認為你知道什麽？”
“你有興趣聽？”
“洗耳恭聽。”
菲爾博士把身子向椅背靠去，有如傾聽外頭暴風雨的模樣。
“有個位居高位的人，”他說，“讓地位沖昏了頭。他的罪(我們能這麽說嗎？)不在他判案過於苛刻或嚴厲，而是以為自己不會犯錯——以為他評斷人絕不出錯。
“可是他會犯錯，他也犯了個錯。
“這個人為了保護女兒，決心行兇。可是他是位法官。他見過的兇手比他手上的掌紋還多。各種兇手，不論是智慧型、蠢蛋型、怯弱如鼠還是天不怕地不怕的，他都見識過。他也知道沒有所謂天衣無縫的罪行。
“他明白兇手會被逮到不在計劃不周或是警方聰明過人。兇手會被逮到，純粹出於意外——發生在犯罪過程中諸多無法意料的巧合。不巧有人正看著窗外，有人注意到一顆金牙或想起一首歌。所以，這個人曉得最完美的罪行就是最簡單的，亦即讓巧合發生的機率與給警方的線索降到最低。
“從警方無從追查到你的來源取得一把手槍，在沒有人的地方伏擊受害人，開槍殺了人，再一走了之。警方可能懷疑你，問些難纏的問題，可是他們證明不了什麽。
“所以這個人，何瑞斯·艾頓，要安東尼·莫瑞爾在特定的時間，到他位於海濱路上的家。隔天，他去了倫敦，從我們猜到的地方偷了一把裝滿子彈的槍，然後回到小屋。
“8點過後，他戴上一雙手套，把手槍放在口袋裏，離開小屋。他踏上草坪後麵的小路，到哪兒去？當然是戀人小徑。這是惟一的一條連接通尼許鎮和此地的大馬路。戀人小徑旁邊的邊坡很高，他可以在暗處等著受害人出現。這是必然的選擇。
“8點18分左右，莫瑞爾走了過來。何瑞斯·艾頓一分鍾、一句話都不浪費，從小徑現身，從口袋掏出手槍。莫瑞爾一看見路燈下的你，馬上明白是什麽狀況。他轉身，斜線跑過馬路，往沙地奔去。何瑞斯·艾頓朝他開槍。莫瑞爾多踩了一步就倒在地上。兇手走到他身邊，把手槍丟在他旁邊，就悄悄地尋原路走回小屋。
“同時，不可思議的巧合又發生了——一個無從預料的證人竟然在此。康絲坦思·艾頓決定當晚去見父親，但她的車沒了油，等她走到小屋，發現屋裏沒人，才想起那天是星期六，父親一定還在倫敦。所以，她決定抄近路到通尼許鎮，再搭公車回去。
“而她目睹了兇案。