飛行器上的人並沒有因氣溫低而受苦,這時的氣溫大大高於他們心目中害怕的那種溫度。暴風雨仿佛是空中的墨西哥灣的暖流,帶來了一些溫暖。


    尤其讓人遺憾的是整個地區都淹沒在一片漆黑中!不過,即便是有月光照亮天空,進行觀察的可能性也微乎其微:每年的這個季節,整個南極表麵都覆蓋著一片茫茫無際的雪幕,一層冰甲;隻是現在連冰雪的“映光”——那種淡白顏色的光——都看不到:黑暗的天際一點反射也沒有。在這樣的條件下,怎麽辨認陸地的形狀、海水的麵積和島嶼的位置?怎麽辨認這裏的水道網?這裏的山峰或丘陵都和冰山、浮冰混在一起,怎麽去確認其形態?


    將近午夜時分,南半球的黎明驅散了黑暗。銀白色的光束在太空中閃耀,空中呈現出巨大的扇麵形,半邊天都照亮了。發出的光芒一直到閃爍在天頂的南十字星座處才消失。這個現象蔚為壯觀,在這一片光芒的照耀下,終於能看到原本一片模模糊糊的白色世界的麵貌。


    不消說,由於這個地區距離南磁極隻有咫尺之遙,羅盤的指針隻能是發了瘋似的不停地亂轉,根本不可能再作出任何與航向有關的明確指示。不過,根據指針傾斜的角度,羅比爾最終還是判斷出他們正在南緯78度左右的上空飛越南極。


    大約在淩晨1點鍾的時候,他計算了一下指針和垂線的夾角,喊道:


    “南極就在我們的腳下!”


    一個白色的帽形物體映入眼簾,但誰也看不到冰層下麵是什麽。


    又過了一會,南極的黎明就結束了。這個想像出來的所有地球經線的交匯點待人們以後去認識吧。


    如果普呂當大叔和菲爾·埃文思這時想把這架飛行器和它載著的漫遊世界的人埋葬在這最神秘偏僻的地方,這個時機肯定是再好不過了。可是他們沒有那樣做,或許是還缺少他們需要的工具吧。


    暴風雨依然很猛烈,風速高得不得了,如果“信天翁號”這時遇上一座大山,那它肯定會像船撞在岸邊一樣碰得粉身碎骨。


    實際上,它不但已無法控製水平方向的飛行,就連上下移動也難以自主了。


    而且,南極大陸上確實就聳立著幾座高峰,飛行器隨時都有可能撞在山上毀掉。


    越過零度經線,風向西轉,這就使發生災難的可能性變得更大了。此時,“信天翁號”的正前方,大約100公裏處,出現了兩個亮點。


    那是雄偉的羅斯島群山中的兩座火山:艾勒布斯火山和泰羅爾火山。


    難道“信天翁號”要像一隻大蝴蝶似的葬身於烈焰之中?


    這是一個驚心動魄的時刻。艾勒布斯火山衝著無法逃出暴風風床的“信天翁號”迎麵撲來,一簇簇火焰迅速變大,一張大火網已在飛行器前進的路上張開。熾烈的火光映亮了天空,飛行器上一張張被烈焰照亮了的臉都呈現出一副可怖的樣子。所有的人都僵住了,沒有一聲喊叫,他們一動不動地等待著被這大火爐的烈火吞沒的可怕時刻。


    也正是這場拖著“信天翁號”到處跑的暴風雨使它避開了被烈火吞沒的災難。暴風雨壓低了艾勒布斯的火焰,使飛行器得到了一條通道。多虧“信天翁號”螺旋槳的離心運動排開了雹子般稠密的熔岩,使它得以通過了正在噴射的火山口。


    一小時以後,在極地漫長的黑夜中為世界的盡頭照明的這兩支大火炬,消失在地平線的後麵。


    淩晨2點,飛行器越過了位於德古威爾特海岸邊緣的巴勒尼島,不過誰也沒有認出它來,因為海水結了冰,小島和南極大陸已經連接在一起了。


    “信天翁號”從東經175度飛出南極圈。這以後,暴風雨席捲著它越過浮冰,飛越冰山,不知有多少次險些被撞毀。舵手已控製不了它,它的命運掌握在上帝手裏……上帝才是一位出色的駕駛員。


    飛行器又重新沿巴黎經線北上,這和它進入南極圈時所處的經線恰好相差105度。


    終於,在飛過60度緯線之後,暴風雨顯出停息的趨勢,風力明顯減弱了,“信天翁號”又可以主宰自己了。而且,讓人可以實實在在地鬆口氣的是它又要回到地球上有光明的地方了。早晨8點左右,天亮了。


    羅比爾和他的全部人馬未到合恩角之前曾躲過一場風暴,現在又得以從暴風雨中逃生。他們飛過了整個南極地區,回到了太平洋,歷時19個小時,一共飛行了7,000公裏——約為每分鍾1法裏多,這個速度差不多相當於“信天翁號”在正常情況下靠螺旋槳推進時所能取得的速度的兩倍。


    然而,羅比爾並不知道自己此刻的方位,距離磁極太近,羅盤指針在毫無規律地亂晃。隻有等天氣好了,太陽升起來了才能進行觀測。可惜,這一天烏雲密布,太陽沒有出來。


    飛行器上,大家都很失望,兩部推進螺旋槳在暴風雨中受到了嚴重損壞。


    這場災禍弄得羅比爾心情十分不快,整整一天,飛行器隻能緩速行進,越過巴黎對(足庶)點1時,時速僅6法裏。而且,還得格外小心,免得把原先受損部分搞得更加不可收拾。一巳兩部推進螺旋槳都不能運轉了,飛行器就會在這浩瀚的太平洋上空處於極其危險的境地。所以,工程師在考慮是不是應該立刻就地修理,以保證飛行能夠繼續進行。

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