但是無論如何,這期間的任何輕舉妄動都等於是自殺;如果說從一輛每小時100公裏的快車上朝下跳隻是拿生命去冒險,那麽從每小時200公裏的特快列車上朝下跳,就隻能是找死了。


    “信天翁號”此刻的飛行速度正是這樣,這也是它所能達到的最高速度。這個速度已經超過了燕子每小時180公裏的速度。


    估計人們已經注意到了,這段時間東北風一直吹得很厲害,這對於“信天翁號”的飛行卻非常有利,因為這一段它一直在向同一方向飛,也就是說基本上都是朝西飛的。隻是現在,風開始停了,由於飛行速度太高,平台上已無法站人,讓人覺得呼吸都很困難。有一次,兩位同事如果不是由於大氣的壓力把他們一直推到艙樓上,差點就要被甩出飛行器。


    幸好舵手透過舷艙的窗子發現了他們,用電鈴通知了前艙值班的人。


    四個人立刻匍匐在平台上向船尾這邊爬過來。


    所有曾經乘船航行於茫茫大海的人,如果還記得在風暴中迎風而立的感覺,就一定會明白這種壓力有多麽強大。隻是眼下這種壓力是由於“信天翁號”本身那無可比擬的高速造成的。


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    最後隻好降低速度,不然,普呂當大叔和菲爾·埃文思就沒辦法回到自己的艙房裏去。如工程師所說,在“信天翁號”的艙房裏,正常呼吸是不會有任何問題的。


    這架機器能夠承受如此高速的飛行,也說明它是多麽地結實!真了不起!至於前部和後部的推進器,簡直看不出它們是在轉動,它們正以無窮的穿透力旋切著大氣層。


    最後一次從飛行器的平台上看到的城市是靠近裏海北岸的阿斯特拉罕。


    “沙漠之星”——肯定是某位俄羅斯詩人曾經這樣稱呼過——的地位現在已由首位退居第五位或第六位了。這座簡樸的行政首府,片刻中,它那砌著毫無用處的雉堞的舊城牆、城中央的古塔、與現代風格的教堂毗鄰的清真寺,還有大教堂便盡收眼底。大教堂的五個金色圓頂上散綴著些藍色的星星,仿佛是從蒼穹裁下來似的。所有這一切都坐落在長達兩公裏的伏爾加河口。


    從這以後,“信天翁號”就像是被那種一振翅就能跑出一法裏的神馬拖著到太空來跑一趟似的一直在奮力疾飛。


    7月4日早上10點,飛行器基本上還是沿著伏爾加河穀朝西北方向飛。頓河草原和烏拉爾草原從河的兩側飛逝而去。即便能夠向無垠的土地看上一眼,也幾乎是來不及數清楚那些城鎮和村莊。夜幕終於降臨了。還沒有來得及向克裏姆林宮的旗幟致敬,飛行器便已飛過了莫斯科。它隻用了10個小時便跨越了從阿斯特拉罕到俄羅斯舊都之間的2,000公裏的距離。


    從莫斯科到彼得堡,鐵路線的長度不超過1,200公裏,所以也不過是半天的路程。像特快列車一樣準時的“信天翁號”於淩晨2點便抵達了彼得堡和涅瓦河沿岸。在這個6月的驕陽很少放棄給於其恩惠的高緯度上,借著白夜的光芒,人們仍然可以一覽大都市的全景。


    再後來,飛行器又飛過了芬蘭灣、阿波群島、波羅的海;沿著經過斯德哥爾摩的緯度線飛越了瑞典;沿著經過克裏斯蒂安尼亞1的緯度線飛越了挪威。僅僅10個小時便飛過2,000公裏!人們可能會以為,從此再也沒有任何人類的力量能阻止“信天翁號”以這一速度沿著一條由它的飛行力和地球的引力的合力所形成的環繞地球的軌跡永不停息地飛下去。


    1奧斯陸的舊稱。


    然而,它卻停了下來,恰好停在挪威著名的留坎弗斯大瀑布上空。迷人的特勒馬克地區的最高峰古斯塔山仿佛成了一塊不應超越的巨大界碑,使它不能繼續西飛。


    於是,從這兒開始,“信天翁號”便又開始掉頭向南飛,速度依然不減。


    在這趟令人難以忘懷的飛行中,弗裏科蘭在做些什麽呢?弗裏科蘭一直一聲不吭地呆在他的房間裏。除了吃飯,他就是努力睡覺。


    弗朗索瓦·塔帕日在陪著他,故意取笑他的恐懼。


    “喂!喂!小夥子,”他說,“你再也不叫喚啦!是吧?……其實用不著拘束……最多不過是再吊上兩個小時……按現在的速度,對風濕病患者該是多麽好的空氣浴啊!”


    “我好像覺得渾身都散架了!”弗裏科蘭反覆說道。


    “那很有可能,我的好弗裏!我們飛得這麽快,根本就不可能掉下去的!……你盡可放心。”


    “您真這麽以為?”


    “我以加斯科尼人的信譽擔保!”


    說真的,弗朗索瓦·塔帕日的說法毫不誇張。由於飛行的速度高,飛行器確實不需要提升螺旋槳轉速太快。“信天翁號”可以像一枚孔格拉夫1火箭一樣在大氣層上滑行。


    1孔格拉夫(william congreve,1772—1828),英國軍官,曾設計了以他的名字命名的火箭。

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