他沒有留小鬍子，也沒有髯須，隻是在下巴上留著一付美國式的水手短鬍子——看得出，他的頜部有著力量驚人的咀嚼肌。有人曾計算過——還有什麽沒有被計算過的東西嗎？——一隻普通鱷魚的頜部可以有400個大氣壓的力量，而一隻大獵犬卻隻有100個大氣壓的力量。人們甚至還算出了下麵這些有趣的數字：每1克獵狗有8克的咬力，而每1克鱷魚則有12克咬力。估計這個羅比爾起碼每克能有10克咬力，介於獵狗和鱷魚之間。
這個非同尋常的傢夥是從哪兒來的？說不清楚。不管怎樣，他那一口流利的英語，可沒有新英格蘭的楊基們所慣有的那種拖腔。
他繼續說道：
“尊敬的公民們，再說說我的精神方麵。我是位工程師，我的精神方麵毫不遜色於我的肉體。我不怕天，不怕地，也不怕人。我從來沒有在任何人麵前屈服過。如果我認定了一個目標，即使全美洲、全世界聯合起來，也阻止不了我去實現這個目標。當我有了什麽主意，我就希望得到大家的贊同，我無法忍受異議。我之所以強調這些細節，尊敬的公民們，僅僅是為了讓你們對我有比較徹底的了解。你們也許會覺得我談論自己談得過多了？不過，沒什麽！現在，就請你們思考一下，是不是現在就讓我停下來，因為下麵我要講的事也許會不對你們的胃口。”
會議廳前排已經出現了激浪拍擊礁石般的聲音——這是大海即將咆哮的信號。
“講吧，尊敬的陌生人。”普呂當大叔答道，他也在努力地克製著自己。
羅比爾並沒有更多地去注意聽眾會有什麽想法，和剛才一樣繼續說了下去。
“是的！我知道！經過了一個世紀毫無結果的試驗、嚐試之後，仍然存在著一些頭腦不健全的人，他們還在頑固地相信氣球是能夠駕馭的，仍然在想把電動機或是什麽別的發動機裝到他們那些自以為了不起的、在空氣中所受的阻力那麽大的皮囊上去，以為這樣就能像在海上駕馭輪船一樣去駕馭氣球了。難道因為有那麽幾個發明家在晴朗或基本晴朗的日子裏斜頂著風或是逆著一陣微風成功地飛行過，就能證明駕駛這種比空氣輕的航空器切實可行嗎？算了吧！你們這一百來號人，自以為這樣的夢想會成為現實，可這是把成千上萬的美元，當然不是往水裏丟，而是往天上丟。這實在是勉為其難！”
奇怪，韋爾頓學會的會員們竟然一動不動地在聽他說。難道他們都變得既聾又啞，而且有耐心？還是在克製自己，好看看這個大膽的反對派會鬧到什麽地步？
羅比爾又說：
“還什麽氣球！……要用1立方米的氫氣才能得到1，000克的浮力！想讓一個氣球憑藉機器的力量來抵抗風的力量嗎？知道吧？吹在船帆上推動一艘船艦前進的大風已不下400馬力；泰灣大橋事件中，風的壓強已達到每平方米440千克！氣球！氣球！無論是長著翅膀的鳥類，還是某些長著肉膜的魚類或哺乳動物，大自然還從來沒有創造過一個有這種構造的會飛的動物……”
“哺乳動物？……”一個會員叫起來。
“是的！如果我沒有弄錯的話，蝙蝠是會飛的！難道打斷我的話的人不知道這種會飛的動物是一種哺乳動物？難道他見到過炒蝙蝠蛋嗎？”
於是，那個人隻好把自己打斷別人話頭的本事暫時收了起來。羅比爾又滔滔不絕地說了下去：
“這是不是等於說，人類既然有了那麽好的使用火車的條件，就應當放棄征服空間，就不要改造舊世界的民風政習了呢？絕對不是！人類藉助船槳、船帆、齒輪或螺旋槳，用船舶使自己成為海洋的主人，人類同樣可以用比空氣重的機器使自己成為大氣空間的主人。因為隻有比空氣重，才能不受空氣的擺布。”
這下子會場又炸開了。簡直像是槍炮齊鳴，所有的嘴巴都對準羅比爾吼了起來。這不等於是在向氣球主義者們公開挑戰嗎，“比空氣輕”派和“比空氣重”派兩派之間不是又要重新開戰嗎？
羅比爾的眉頭連皺也沒皺一下。他雙手交叉在胸前，勇氣十足地等待會場重新平靜下來。
普呂當大叔做了個手勢，下令停火。
於是羅比爾又接著說：“是的，未來是屬於飛行機器的。空氣就是它可靠的支撐。如果以每秒45米的速度向上噴射氣流，這股氣流就足可以把一個人托起來，隻要他的鞋底麵積有八分之一平方米就可以了。如果氣流速度達到9，000米，他就可以光著腳在氣流上麵行走。當螺旋槳的葉片以這個速度排開空氣時，也可得到同樣的效果。”
羅比爾的這番話，全是從前飛行事業的擁護者們曾經說過的。雖然實施起來沒有那麽快，但問題終將得到可靠的解決。像德·篷通·達梅庫爾先生、德·拉朗代勒先生、納達爾先生、德·呂濟先生、德·盧夫裏埃先生、利埃先生、貝萊吉克先生、莫羅先生。理察兄弟、巴比內先生、若貝爾先生、迪·當普勒先生、薩利弗先生、帕諾先生、德·維勒納弗先生＼戈紹先生和塔坦先生、米歇爾·洛先生、愛迪生先生、普拉納維爾涅先生，還有許許多多的其他人，傳播這些如此簡單明了的觀點的榮譽應當屬於他們。這些觀點，雖然幾度被人擯棄又幾度被重新提出，但是它終歸會在某一天取得勝利。對於那些飛行事業的敵人，即那些認為鳥隻需將體腔內的空氣加熱就能在空中停留的人，他們毫不猶豫地給予了回擊，並曾證明一隻5公斤重的老鷹，僅僅是為了能在空中停留就得要50立方米的熱空氣作支撐。
這個非同尋常的傢夥是從哪兒來的？說不清楚。不管怎樣，他那一口流利的英語，可沒有新英格蘭的楊基們所慣有的那種拖腔。
他繼續說道：
“尊敬的公民們，再說說我的精神方麵。我是位工程師，我的精神方麵毫不遜色於我的肉體。我不怕天，不怕地，也不怕人。我從來沒有在任何人麵前屈服過。如果我認定了一個目標，即使全美洲、全世界聯合起來，也阻止不了我去實現這個目標。當我有了什麽主意，我就希望得到大家的贊同，我無法忍受異議。我之所以強調這些細節，尊敬的公民們，僅僅是為了讓你們對我有比較徹底的了解。你們也許會覺得我談論自己談得過多了？不過，沒什麽！現在，就請你們思考一下，是不是現在就讓我停下來，因為下麵我要講的事也許會不對你們的胃口。”
會議廳前排已經出現了激浪拍擊礁石般的聲音——這是大海即將咆哮的信號。
“講吧，尊敬的陌生人。”普呂當大叔答道，他也在努力地克製著自己。
羅比爾並沒有更多地去注意聽眾會有什麽想法，和剛才一樣繼續說了下去。
“是的！我知道！經過了一個世紀毫無結果的試驗、嚐試之後，仍然存在著一些頭腦不健全的人，他們還在頑固地相信氣球是能夠駕馭的，仍然在想把電動機或是什麽別的發動機裝到他們那些自以為了不起的、在空氣中所受的阻力那麽大的皮囊上去，以為這樣就能像在海上駕馭輪船一樣去駕馭氣球了。難道因為有那麽幾個發明家在晴朗或基本晴朗的日子裏斜頂著風或是逆著一陣微風成功地飛行過，就能證明駕駛這種比空氣輕的航空器切實可行嗎？算了吧！你們這一百來號人，自以為這樣的夢想會成為現實，可這是把成千上萬的美元，當然不是往水裏丟，而是往天上丟。這實在是勉為其難！”
奇怪，韋爾頓學會的會員們竟然一動不動地在聽他說。難道他們都變得既聾又啞，而且有耐心？還是在克製自己，好看看這個大膽的反對派會鬧到什麽地步？
羅比爾又說：
“還什麽氣球！……要用1立方米的氫氣才能得到1，000克的浮力！想讓一個氣球憑藉機器的力量來抵抗風的力量嗎？知道吧？吹在船帆上推動一艘船艦前進的大風已不下400馬力；泰灣大橋事件中，風的壓強已達到每平方米440千克！氣球！氣球！無論是長著翅膀的鳥類，還是某些長著肉膜的魚類或哺乳動物，大自然還從來沒有創造過一個有這種構造的會飛的動物……”
“哺乳動物？……”一個會員叫起來。
“是的！如果我沒有弄錯的話，蝙蝠是會飛的！難道打斷我的話的人不知道這種會飛的動物是一種哺乳動物？難道他見到過炒蝙蝠蛋嗎？”
於是，那個人隻好把自己打斷別人話頭的本事暫時收了起來。羅比爾又滔滔不絕地說了下去：
“這是不是等於說，人類既然有了那麽好的使用火車的條件，就應當放棄征服空間，就不要改造舊世界的民風政習了呢？絕對不是！人類藉助船槳、船帆、齒輪或螺旋槳，用船舶使自己成為海洋的主人，人類同樣可以用比空氣重的機器使自己成為大氣空間的主人。因為隻有比空氣重，才能不受空氣的擺布。”
這下子會場又炸開了。簡直像是槍炮齊鳴，所有的嘴巴都對準羅比爾吼了起來。這不等於是在向氣球主義者們公開挑戰嗎，“比空氣輕”派和“比空氣重”派兩派之間不是又要重新開戰嗎？
羅比爾的眉頭連皺也沒皺一下。他雙手交叉在胸前，勇氣十足地等待會場重新平靜下來。
普呂當大叔做了個手勢，下令停火。
於是羅比爾又接著說：“是的，未來是屬於飛行機器的。空氣就是它可靠的支撐。如果以每秒45米的速度向上噴射氣流，這股氣流就足可以把一個人托起來，隻要他的鞋底麵積有八分之一平方米就可以了。如果氣流速度達到9，000米，他就可以光著腳在氣流上麵行走。當螺旋槳的葉片以這個速度排開空氣時，也可得到同樣的效果。”
羅比爾的這番話，全是從前飛行事業的擁護者們曾經說過的。雖然實施起來沒有那麽快，但問題終將得到可靠的解決。像德·篷通·達梅庫爾先生、德·拉朗代勒先生、納達爾先生、德·呂濟先生、德·盧夫裏埃先生、利埃先生、貝萊吉克先生、莫羅先生。理察兄弟、巴比內先生、若貝爾先生、迪·當普勒先生、薩利弗先生、帕諾先生、德·維勒納弗先生＼戈紹先生和塔坦先生、米歇爾·洛先生、愛迪生先生、普拉納維爾涅先生，還有許許多多的其他人，傳播這些如此簡單明了的觀點的榮譽應當屬於他們。這些觀點，雖然幾度被人擯棄又幾度被重新提出，但是它終歸會在某一天取得勝利。對於那些飛行事業的敵人，即那些認為鳥隻需將體腔內的空氣加熱就能在空中停留的人，他們毫不猶豫地給予了回擊，並曾證明一隻5公斤重的老鷹，僅僅是為了能在空中停留就得要50立方米的熱空氣作支撐。