當本故事開始的時候，可以說：韋爾頓學會的事情相當順手。一隻巨大的飛艇已躺在費城的特納工地上，正準備用充壓縮空氣的方法對其牢度進行檢查。和其它所有的氣球相比，這個氣球確實可以稱得上是龐然大物。
是的，納達爾的“巨人號”體積有多大？6，000立方米。約翰·懷斯的氣球呢？2萬立方米。1878年博覽會上吉法爾的氣球有多大？2.5萬立方米，有18米的半徑。要是拿這三個飛艇去和韋爾頓學會的那個體積達4萬立方米的飛行工具相比，就能理解為什麽普呂當大叔和它的同事們有權利那麽趾高氣揚。
由於這個氣球不是用來探索最高大氣層的，所以也就沒有用“excelsior”這個形容詞為其命名，盡管這個形容詞在美國公民中非常吃香。不！就隨便把它叫作“go ahead”好了，意思就是：“前進”。現在，隻要它能按駕駛員的意願去動作，就可以證明它無愧於這個名字。
當時，按照韋爾頓學會買了發明權的那套係統的圖紙製造的電動機器也已接近完工。預計不出六個星期，“前進”號就可飛上天空。
然而，正如大家所看到的，並不是所有技術難題都已解決。他們已經多次舉行會議，不是為了討論螺旋槳的形狀或大小，而是為了討論螺旋槳是應當像蒂桑迪埃兄弟那樣安在飛艇後部，還是像克萊勃船長和勒納爾船長那樣裝在飛艇前部。無需多說，反正在討論過程中，兩種方案的支持者甚至還打了起來。“前部派”和“後部派”的人數不相上下。按理說，在兩派意見有分歧、正相持不下的情況下，普呂當大叔的意見應該起關鍵作用。而普呂當大叔弄不好可能真的是比裏當教授1的門徒，到了這個時候，他竟什麽意見也說不出來了。
1比裏當（jean buridan，1300－1366），法國經院派哲學家，以其對驢的論證而著名。有一頭又餓又渴的驢，發現離它距離相等的兩個地方分別有一捆草和一桶水，因它無法決定是先吃草還是先喝水而活活死去。人們常用“像比裏當的驢一樣”來形容在兩者之間猶豫不決。
所以，意見沒有辦法統一，螺旋槳也就沒有辦法安裝。這種情形，除非政府出麵於預，否則會曠日持久地拖下去。可是，正如大家所知，美國政府不喜歡在私人事務中插手或是被捲入與它無關的事情。這點它做得對。
事情的進展就是這樣。6月13日那天的會議差點無法收場，或者更確切地說，會議是在可怕的吵鬧中收場的。大家互相謾罵，由謾罵發展到動拳頭，由動拳頭發展到揮舞手杖，由揮舞手杖發展到開槍……就在這時，8點37分的時候，出現了一個小插曲。
韋爾頓學會的看門人，冷漠、泰然，像一位出現在暴風驟雨般的會場上的警官一樣，走到了主席台前，遞上了一張名片，然後站在一邊恭候普呂當大叔的指示。
普呂當大叔沒有使用鈴鐺來讓會場安靜，他用的是汽笛，因為在這裏，就是克裏姆林宮的大鍾也會嫌不夠響！他拉響了汽笛。……可是喧譁聲仍有增無減。於是主席“脫帽”向大家致禮。採用了這樣的極端措施，會場才稍稍安靜了些。
“有個通知！”普呂當大叔從隨時都帶在身邊的鼻煙壺裏吸了一大口鼻煙，說道。
“說吧！說吧！”99個嗓子一齊叫道，能在這一點上取得了一致，真是難得。
“親愛的同事們，有個陌生人，想進我們的會場。”
“絕對不行2”所有的人同聲答道。
“他是想向我們大家證明：哪個相信氣球能被駕馭，哪個就是在相信最荒謬絕倫的烏托邦。”普呂當大叔又說。
接著便是一陣吵嚷聲。
“讓他進來！……讓他進來……！”
“這個怪人叫什麽名字？”俱樂部秘書菲爾·埃文思問。
“羅比爾。”普呂當大權說。
“羅比爾！……羅比爾！……羅比爾！”所有到會的人都大聲地叫著這個名字。
在韋爾頓學會，之所以能如此迅速地對這個奇特的名字採取一致的態度，是因為大家都想把那些還沒發完的火氣發泄到叫這個名字的人身上去。
暴風雨得到了片刻的平息——至少表麵如此。對於這樣一個每月都要以大發雷霆的方式向歐洲送去兩三個風暴的民族，暴風雨能平息得下來嗎？
第三章 來了個新人物，無須介紹，因為他會自我介紹
“美利堅合眾國的公民們，我姓羅比爾，我無愧於這個姓氏。別看我樣子還不像有30歲，其實我今年已經40歲了。我的這副筋骨像鐵打的一樣，肌肉堅強有力，身體可經得起任何考驗。而且，我還有即使在鴕鳥世界也堪稱首屈一指的胃口。我的身體狀況大致如此。”
大家都停下來聽他說話。麵對這出人意外、劈麵而來的演講，所有那些吵吵嚷嚷的人都一下子愣住了。這個人是神經病，還是在那裏故意賣關子？管他是幹什麽的，他那咄咄逼人的舉止倒是令人折服。剛才還是暴風驟雨的會場現在卻變得一絲風也沒有，滔天的巨瀾已風平浪靜。
而且，看上去羅比爾確實像他自己所說的那樣：中等身材，幾何形狀的肩膀，上身呈等腰梯形狀，較長的那條底邊就是肩膀。肩膀上麵是粗壯的脖子連接著的滾圓的大腦袋。如果“仿生論”有道理，那麽這顆腦袋像什麽獸類的腦袋呢？像個公牛腦袋，一個長著聰明的麵孔的公牛腦袋。他還有一雙稍不如意就會冒火的眼睛，一對顯得毅力過人、永遠緊皺著的眉毛，鐵絲般短而略卷、閃耀著金屬一樣的光澤的頭髮，像鐵匠的風箱一樣起伏著的寬闊的胸膛以及與身軀相稱的手臂。巴掌、腿和雙腳。
是的，納達爾的“巨人號”體積有多大？6，000立方米。約翰·懷斯的氣球呢？2萬立方米。1878年博覽會上吉法爾的氣球有多大？2.5萬立方米，有18米的半徑。要是拿這三個飛艇去和韋爾頓學會的那個體積達4萬立方米的飛行工具相比，就能理解為什麽普呂當大叔和它的同事們有權利那麽趾高氣揚。
由於這個氣球不是用來探索最高大氣層的，所以也就沒有用“excelsior”這個形容詞為其命名，盡管這個形容詞在美國公民中非常吃香。不！就隨便把它叫作“go ahead”好了，意思就是：“前進”。現在，隻要它能按駕駛員的意願去動作，就可以證明它無愧於這個名字。
當時，按照韋爾頓學會買了發明權的那套係統的圖紙製造的電動機器也已接近完工。預計不出六個星期，“前進”號就可飛上天空。
然而，正如大家所看到的，並不是所有技術難題都已解決。他們已經多次舉行會議，不是為了討論螺旋槳的形狀或大小，而是為了討論螺旋槳是應當像蒂桑迪埃兄弟那樣安在飛艇後部，還是像克萊勃船長和勒納爾船長那樣裝在飛艇前部。無需多說，反正在討論過程中，兩種方案的支持者甚至還打了起來。“前部派”和“後部派”的人數不相上下。按理說，在兩派意見有分歧、正相持不下的情況下，普呂當大叔的意見應該起關鍵作用。而普呂當大叔弄不好可能真的是比裏當教授1的門徒，到了這個時候，他竟什麽意見也說不出來了。
1比裏當（jean buridan，1300－1366），法國經院派哲學家，以其對驢的論證而著名。有一頭又餓又渴的驢，發現離它距離相等的兩個地方分別有一捆草和一桶水，因它無法決定是先吃草還是先喝水而活活死去。人們常用“像比裏當的驢一樣”來形容在兩者之間猶豫不決。
所以，意見沒有辦法統一，螺旋槳也就沒有辦法安裝。這種情形，除非政府出麵於預，否則會曠日持久地拖下去。可是，正如大家所知，美國政府不喜歡在私人事務中插手或是被捲入與它無關的事情。這點它做得對。
事情的進展就是這樣。6月13日那天的會議差點無法收場，或者更確切地說，會議是在可怕的吵鬧中收場的。大家互相謾罵，由謾罵發展到動拳頭，由動拳頭發展到揮舞手杖，由揮舞手杖發展到開槍……就在這時，8點37分的時候，出現了一個小插曲。
韋爾頓學會的看門人，冷漠、泰然，像一位出現在暴風驟雨般的會場上的警官一樣，走到了主席台前，遞上了一張名片，然後站在一邊恭候普呂當大叔的指示。
普呂當大叔沒有使用鈴鐺來讓會場安靜，他用的是汽笛，因為在這裏，就是克裏姆林宮的大鍾也會嫌不夠響！他拉響了汽笛。……可是喧譁聲仍有增無減。於是主席“脫帽”向大家致禮。採用了這樣的極端措施，會場才稍稍安靜了些。
“有個通知！”普呂當大叔從隨時都帶在身邊的鼻煙壺裏吸了一大口鼻煙，說道。
“說吧！說吧！”99個嗓子一齊叫道，能在這一點上取得了一致，真是難得。
“親愛的同事們，有個陌生人，想進我們的會場。”
“絕對不行2”所有的人同聲答道。
“他是想向我們大家證明：哪個相信氣球能被駕馭，哪個就是在相信最荒謬絕倫的烏托邦。”普呂當大叔又說。
接著便是一陣吵嚷聲。
“讓他進來！……讓他進來……！”
“這個怪人叫什麽名字？”俱樂部秘書菲爾·埃文思問。
“羅比爾。”普呂當大權說。
“羅比爾！……羅比爾！……羅比爾！”所有到會的人都大聲地叫著這個名字。
在韋爾頓學會，之所以能如此迅速地對這個奇特的名字採取一致的態度，是因為大家都想把那些還沒發完的火氣發泄到叫這個名字的人身上去。
暴風雨得到了片刻的平息——至少表麵如此。對於這樣一個每月都要以大發雷霆的方式向歐洲送去兩三個風暴的民族，暴風雨能平息得下來嗎？
第三章 來了個新人物，無須介紹，因為他會自我介紹
“美利堅合眾國的公民們，我姓羅比爾，我無愧於這個姓氏。別看我樣子還不像有30歲，其實我今年已經40歲了。我的這副筋骨像鐵打的一樣，肌肉堅強有力，身體可經得起任何考驗。而且，我還有即使在鴕鳥世界也堪稱首屈一指的胃口。我的身體狀況大致如此。”
大家都停下來聽他說話。麵對這出人意外、劈麵而來的演講，所有那些吵吵嚷嚷的人都一下子愣住了。這個人是神經病，還是在那裏故意賣關子？管他是幹什麽的，他那咄咄逼人的舉止倒是令人折服。剛才還是暴風驟雨的會場現在卻變得一絲風也沒有，滔天的巨瀾已風平浪靜。
而且，看上去羅比爾確實像他自己所說的那樣：中等身材，幾何形狀的肩膀，上身呈等腰梯形狀，較長的那條底邊就是肩膀。肩膀上麵是粗壯的脖子連接著的滾圓的大腦袋。如果“仿生論”有道理，那麽這顆腦袋像什麽獸類的腦袋呢？像個公牛腦袋，一個長著聰明的麵孔的公牛腦袋。他還有一雙稍不如意就會冒火的眼睛，一對顯得毅力過人、永遠緊皺著的眉毛，鐵絲般短而略卷、閃耀著金屬一樣的光澤的頭髮，像鐵匠的風箱一樣起伏著的寬闊的胸膛以及與身軀相稱的手臂。巴掌、腿和雙腳。