“我馬上就來。”我又一次打斷他。
“別在那兒呆得太久，”愛爾西說，“你明天在法院裏的日子又要不好過了。”
“怎麽，你在笑話我？”我忍不住說，“既然出了個喬治大叔，這日子就別管好過不好過啦。”
我來到警察局，人已齊了。喬治大叔坐在桌旁，桌上放了一隻裝滿鑽石的桶和從他身上搜來的一堆東西，一張畫靠在桌腿上。警察局長比我早到幾分鍾。
“好吧，”我說，“咱們開始吧。他犯了什麽罪？”
“我們暫民不需要任何罪證。”
局長因為半夜裏從床上被叫來，所以還在發脾氣。
“聽著，切特，”我說，“過不了幾個鍾頭，將要你拿出正式的罪證，那不是鬧著玩的。所以我勸你馬上考慮考慮這一點。”
“我寧肯等查理來說話。”
他這是指檢察官查理·尼文斯。
“好吧，既然沒有罪證，那又憑什麽抓人？”
“這個喬治拎著一桶鑽石。現在話你回答我，他是從哪兒搞到這些東西的？”
“也許這些根本就不是鑽石。”我假設說，“你相信嗎？”
“等早上加裏的鋪子開了門，我們請他來看看。”
加裏是個珠寶商，在廣場對麵開了一家商店。
我走到桌旁撿了幾塊石頭。當然，我不是珠寶商，可是我發覺它們都是真正的鑽石。這些石頭磨得相當光滑，邊上就象是有光線折射，閃閃發亮。有幾塊足有拳頭一般大。
“就算是鑽石，又為什麽抓人？我還沒有聽說過有這麽一條法律，說是不準人拎著一桶鑽石。”
“好，好，你把這些東西拿出來給他們看看，約翰！”喬治大叔高興地說。
“住口，”我說，“是我在跟他們打交道，你別多管閑事。”
“要知道，喬治從來就沒有什麽鑽石。”局長毫不讓步地說，“這很可能是偷來的。”
“這就是說，你們認為他犯了盜竊罪？”
“嗯，那也不能馬上就下這個定論，”局長不是很有把損地說，“眼下還沒有證據。”
“還有這張畫，”愛爾文·鬆得爾斯插嘴說，“我覺得非常珍貴。好象是古代某個畫家畫的。”
“奇怪，”我說，“你們誰能告訴我，在維洛烏－格羅烏夫城裏，哪兒能偷到一張古代畫家的畫或者是一桶鑽石？”
當然，他們馬上就啞口無言了。在我們維洛烏－格羅烏大城，假如能在誰那兒找到一張真正的好畫的話，那麽隻有銀行家艾伊莫斯·斯蒂文斯，他到芝加哥去的時候，帶回來一張。不過，從他在藝術方麵的素養來考慮，很可能是從別人手中買到的一張假畫。
“不管怎麽說，你得承認，這裏麵總有點名堂。”局長嘆了口氣說。
“也許如此，但我懷疑，把一個人關進監獄，是不是已經有足夠的證據了。”
“問題其實並不在畫上或者鑽石上，”局長顯出非常擔心的樣子說，“主要是在其他東西上。我覺得問題好象是他幹了一件齷齪的勾當。你自己看看吧。”
他從拿上拿起一件東西遞給強。
“當心，”他警告說，“有一頭非常燙。”
這件東西約有一英尺長，形狀象透明塑料做的沙漏計時器。中間窄，四周是空心的，而且很寬。當中鑲著一條不大的仿佛是金屬做的東西。金屬條的一端象燒紅了的鐵一樣閃著紅光，我把手放到敞露的凹穴窮邊時，頓時感到一股熱氣輕微地跳動。另一端是白色的，上麵覆蓋著許多結晶體。我把這個莫名其妙的東西翻轉過來。
“小心，千萬別碰它，”局長提醒我說，“手指頭會凍壞的，瞧。上麵還有冰。”
我小心翼翼地把這東西放回桌上。
“你認為這是什麽東西？”局長問。
“我怎麽知道。”
我真的一點兒也不知道。我從來就不喜歡物理這門學科，況且，從前在學校裏麵學到的那點東西早就忘光了。但我還是敢用腦袋擔保：放在桌上的這個東西，在決自然界裏是不存在的。然而它就擺在我們麵前，一頭滾燙，另一頭卻比冰還冷。
“你喜歡這玩意嗎？”局長從許多細小的金屬條或者塑料當中拿起一個三角形的小條子說，“你說這是什麽東西？”
“什麽東西？不過是……”
“不過？你把手指頭伸進去試試。”
聽局長的聲音好象他是占了上風。
我照他的話試了一下，但並無結果。三角長條中間是空的，反正，我的手指頭沒有遇到任何障礙，但我手指頭卻怎麽也不能再往裏伸進一毫米，三角長條裏麵仿佛裝滿了看不見摸不著但是象鋼一樣硬的東西。
“讓我來看看是怎麽回事。”我要求說。
局長樂意地把這件莫名奇妙的東西遞給我。我把它舉起來，讓燈光透過它的中心。結果是空無一物。我把這三角長條翻來復去，連透明塑料的一點影子也未發現。可是每當我試圖把手指頭放到孔裏去的時候，不知怎的，卻總放不進去。
“別在那兒呆得太久，”愛爾西說，“你明天在法院裏的日子又要不好過了。”
“怎麽，你在笑話我？”我忍不住說，“既然出了個喬治大叔，這日子就別管好過不好過啦。”
我來到警察局，人已齊了。喬治大叔坐在桌旁，桌上放了一隻裝滿鑽石的桶和從他身上搜來的一堆東西，一張畫靠在桌腿上。警察局長比我早到幾分鍾。
“好吧，”我說，“咱們開始吧。他犯了什麽罪？”
“我們暫民不需要任何罪證。”
局長因為半夜裏從床上被叫來，所以還在發脾氣。
“聽著，切特，”我說，“過不了幾個鍾頭，將要你拿出正式的罪證，那不是鬧著玩的。所以我勸你馬上考慮考慮這一點。”
“我寧肯等查理來說話。”
他這是指檢察官查理·尼文斯。
“好吧，既然沒有罪證，那又憑什麽抓人？”
“這個喬治拎著一桶鑽石。現在話你回答我，他是從哪兒搞到這些東西的？”
“也許這些根本就不是鑽石。”我假設說，“你相信嗎？”
“等早上加裏的鋪子開了門，我們請他來看看。”
加裏是個珠寶商，在廣場對麵開了一家商店。
我走到桌旁撿了幾塊石頭。當然，我不是珠寶商，可是我發覺它們都是真正的鑽石。這些石頭磨得相當光滑，邊上就象是有光線折射，閃閃發亮。有幾塊足有拳頭一般大。
“就算是鑽石，又為什麽抓人？我還沒有聽說過有這麽一條法律，說是不準人拎著一桶鑽石。”
“好，好，你把這些東西拿出來給他們看看，約翰！”喬治大叔高興地說。
“住口，”我說，“是我在跟他們打交道，你別多管閑事。”
“要知道，喬治從來就沒有什麽鑽石。”局長毫不讓步地說，“這很可能是偷來的。”
“這就是說，你們認為他犯了盜竊罪？”
“嗯，那也不能馬上就下這個定論，”局長不是很有把損地說，“眼下還沒有證據。”
“還有這張畫，”愛爾文·鬆得爾斯插嘴說，“我覺得非常珍貴。好象是古代某個畫家畫的。”
“奇怪，”我說，“你們誰能告訴我，在維洛烏－格羅烏夫城裏，哪兒能偷到一張古代畫家的畫或者是一桶鑽石？”
當然，他們馬上就啞口無言了。在我們維洛烏－格羅烏大城，假如能在誰那兒找到一張真正的好畫的話，那麽隻有銀行家艾伊莫斯·斯蒂文斯，他到芝加哥去的時候，帶回來一張。不過，從他在藝術方麵的素養來考慮，很可能是從別人手中買到的一張假畫。
“不管怎麽說，你得承認，這裏麵總有點名堂。”局長嘆了口氣說。
“也許如此，但我懷疑，把一個人關進監獄，是不是已經有足夠的證據了。”
“問題其實並不在畫上或者鑽石上，”局長顯出非常擔心的樣子說，“主要是在其他東西上。我覺得問題好象是他幹了一件齷齪的勾當。你自己看看吧。”
他從拿上拿起一件東西遞給強。
“當心，”他警告說，“有一頭非常燙。”
這件東西約有一英尺長，形狀象透明塑料做的沙漏計時器。中間窄，四周是空心的，而且很寬。當中鑲著一條不大的仿佛是金屬做的東西。金屬條的一端象燒紅了的鐵一樣閃著紅光，我把手放到敞露的凹穴窮邊時，頓時感到一股熱氣輕微地跳動。另一端是白色的，上麵覆蓋著許多結晶體。我把這個莫名其妙的東西翻轉過來。
“小心，千萬別碰它，”局長提醒我說，“手指頭會凍壞的，瞧。上麵還有冰。”
我小心翼翼地把這東西放回桌上。
“你認為這是什麽東西？”局長問。
“我怎麽知道。”
我真的一點兒也不知道。我從來就不喜歡物理這門學科，況且，從前在學校裏麵學到的那點東西早就忘光了。但我還是敢用腦袋擔保：放在桌上的這個東西，在決自然界裏是不存在的。然而它就擺在我們麵前，一頭滾燙，另一頭卻比冰還冷。
“你喜歡這玩意嗎？”局長從許多細小的金屬條或者塑料當中拿起一個三角形的小條子說，“你說這是什麽東西？”
“什麽東西？不過是……”
“不過？你把手指頭伸進去試試。”
聽局長的聲音好象他是占了上風。
我照他的話試了一下，但並無結果。三角長條中間是空的，反正，我的手指頭沒有遇到任何障礙，但我手指頭卻怎麽也不能再往裏伸進一毫米，三角長條裏麵仿佛裝滿了看不見摸不著但是象鋼一樣硬的東西。
“讓我來看看是怎麽回事。”我要求說。
局長樂意地把這件莫名奇妙的東西遞給我。我把它舉起來，讓燈光透過它的中心。結果是空無一物。我把這三角長條翻來復去，連透明塑料的一點影子也未發現。可是每當我試圖把手指頭放到孔裏去的時候，不知怎的，卻總放不進去。