“如果是透明的——這真是種突變，”奧普說，“如果他們知道，這是突變，如果他們達到了能控製突變這樣高度的知識……”他沉默下來望著馬克斯威爾，又說，“依你看，發生了這一類事嗎？”
“也許是，”馬克斯威爾說，“我越來越傾向於這個想法。”
“喝吧，”奧普說著，把酒罐遞給了他，“這對你有益處。過後再給我呷一口。”
馬克斯威爾拿過酒罐，但沒有喝。奧普把手伸向木柴，強勁的手指抓住一根劈柴朝火裏一丟。火花柱直衝煙囪。牆外的風還在呻吟。
馬克斯威爾將酒罐貼近嘴邊，燒酒湧向他的喉嚨，象一股熔岩。他又咳嗽起來。“嘿，等喘定了，哪怕一點邊，我也不沾這孬酒了！”他把酒罐遞給奧普。
奧普舉起它，但沒喝，望著馬克斯威爾。
“你說——有一種因此必須活著的原因，這種原因不允許他們死，迫使他們以盡其可能的任何形式存在下來。”
“正是這樣，”馬克斯威爾說，“資料，知識。填滿知識的行星。真正的知識倉庫。並且我還認為。那裏將我們所掌握的知識複製了不少於十份。其他種種知識，對於我們來說還全是些新的神秘莫解的，這是我們做夢也想不到的。這種知識，如果我們一般地去探求的話，恐怕再過一百萬年也掌握不了。據我理解，那裏的信息，記錄在原子上，每個原子成為一部分信息的載體，它保存在象書頁一樣的大疊大束並起來的金屬片中，而且每一層原子——是的，它們是一層一層排列的——包括一定的篇章。你先讀第一層，接著第二層。很象書頁：每一層原子就是放在其他書頁上的一頁。每一片金屬片……不，別問，我甚至也無法說清大概，每一片有多少層原子，也許是千百萬。”
奧普急忙舉起酒罐喝了一大口，酒液淌到多毛的胸脯上。他大聲嘆了口氣。
“他們不能讓這些知識失傳，”馬克斯威爾說，“他們一定要將它傳授給能運用它們的人手裏，他們一定要活到將它們傳授給別人的時光。於是他們就有需要找我了！他們委託我出售他們儲存的知識？”
“出售？！一堆半死不活的幽靈？它們還需要什麽？要多少錢。”
馬克斯威爾舉起頭擦了下突然冒汗的前額。
“不知道。”他說。
“不知道？你不知道它值多少，不知道要多少錢，怎麽能出售呢？”
“他們說，還將與我聯繫。他們說，當我知道誰對這感到興趣，那時他們才告訴我價錢。”
“真是個做生意的好章程！”奧普憤慨地說。
“正是，當然囉。”馬克斯威爾表示同意。
“你連大概的售價也沒有數嗎？”
“絲毫沒有。我企圖跟他們解釋一下情況，可他們根本不懂。或者可能不想弄懂。從那時起，我絞盡腦汁，卻還得不到任何結論。當然一切都取決於這一夥到底需要什麽，可是打死我，也想像不出。”
“反正，”奧普說，“他們知道在哪裏找買主，你下一步的打算呢？”
“我試著和阿諾德談淡。”
“你真會挑硬核桃啃！”奧普說。
“瞧，我隻能和阿諾德本人談。這樣的問題不能逐級提，一切必須嚴格保密，因為乍看起來這種建議似乎十分可笑。如果讓記者或者好搬弄是非的人打聽到，大學當局就會立即拒絕任何談判，因為阿諾德如果不顧輿論，仍然採取什麽行動的話，那麽交易還得告吹——這完全可能因為我的行動也有盲目性——全宇宙直至最遙遠的角落都會嗤笑他，為此得付出代價的是阿諾德，我，還有……”
“阿諾德是個當官的，皮特，沒什麽了不起。這你比我清楚。他幹的是行政長官，感興題的隻是業務，不會因為他掛上校長的牌子就變了本性——他是個做生意的副廠長，如此而已，他極其藐視科學。即使有著三個裝滿知識的行星，他也不會為此拿自己的前程去冒險。”
“大學校長應該是行政長官……”
“如果這事發生在別的時候，”奧普哀傷地補充說，“你可能還有點希望，但現在阿諾德就那樣也已經在走鋼絲了。當他把校長辦公室從紐約遷到這個小城來……”
“是以卓越的科研傳統聞名的小城。”馬克斯威爾打斷對方的話頭。
“科學或者其他的——傳統才不是大學當局要操心的！”奧普聲稱。
“就算這樣，可是我仍然應該找阿諾德談談。當然，我寧可跟別人打交道。但是不論我喜不喜歡他，卻別無他法。”
“但你原可以拒不接受嘛！”
“拒不充當中間人的角色？唉，不，奧晉！無論是誰處在我的地位都不會不幹的。如果不幹，他們可能還會找其他人，可能會相信一個幹不了這個任務的人。我決不是胡說自己一定能勝任，但是反正我將盡力而為。此外我所指的不僅是我們，還有他們。”
“你同情他們？”
“也許是，”馬克斯威爾說，“我越來越傾向於這個想法。”
“喝吧，”奧普說著，把酒罐遞給了他，“這對你有益處。過後再給我呷一口。”
馬克斯威爾拿過酒罐，但沒有喝。奧普把手伸向木柴，強勁的手指抓住一根劈柴朝火裏一丟。火花柱直衝煙囪。牆外的風還在呻吟。
馬克斯威爾將酒罐貼近嘴邊，燒酒湧向他的喉嚨，象一股熔岩。他又咳嗽起來。“嘿，等喘定了，哪怕一點邊，我也不沾這孬酒了！”他把酒罐遞給奧普。
奧普舉起它，但沒喝，望著馬克斯威爾。
“你說——有一種因此必須活著的原因，這種原因不允許他們死，迫使他們以盡其可能的任何形式存在下來。”
“正是這樣，”馬克斯威爾說，“資料，知識。填滿知識的行星。真正的知識倉庫。並且我還認為。那裏將我們所掌握的知識複製了不少於十份。其他種種知識，對於我們來說還全是些新的神秘莫解的，這是我們做夢也想不到的。這種知識，如果我們一般地去探求的話，恐怕再過一百萬年也掌握不了。據我理解，那裏的信息，記錄在原子上，每個原子成為一部分信息的載體，它保存在象書頁一樣的大疊大束並起來的金屬片中，而且每一層原子——是的，它們是一層一層排列的——包括一定的篇章。你先讀第一層，接著第二層。很象書頁：每一層原子就是放在其他書頁上的一頁。每一片金屬片……不，別問，我甚至也無法說清大概，每一片有多少層原子，也許是千百萬。”
奧普急忙舉起酒罐喝了一大口，酒液淌到多毛的胸脯上。他大聲嘆了口氣。
“他們不能讓這些知識失傳，”馬克斯威爾說，“他們一定要將它傳授給能運用它們的人手裏，他們一定要活到將它們傳授給別人的時光。於是他們就有需要找我了！他們委託我出售他們儲存的知識？”
“出售？！一堆半死不活的幽靈？它們還需要什麽？要多少錢。”
馬克斯威爾舉起頭擦了下突然冒汗的前額。
“不知道。”他說。
“不知道？你不知道它值多少，不知道要多少錢，怎麽能出售呢？”
“他們說，還將與我聯繫。他們說，當我知道誰對這感到興趣，那時他們才告訴我價錢。”
“真是個做生意的好章程！”奧普憤慨地說。
“正是，當然囉。”馬克斯威爾表示同意。
“你連大概的售價也沒有數嗎？”
“絲毫沒有。我企圖跟他們解釋一下情況，可他們根本不懂。或者可能不想弄懂。從那時起，我絞盡腦汁，卻還得不到任何結論。當然一切都取決於這一夥到底需要什麽，可是打死我，也想像不出。”
“反正，”奧普說，“他們知道在哪裏找買主，你下一步的打算呢？”
“我試著和阿諾德談淡。”
“你真會挑硬核桃啃！”奧普說。
“瞧，我隻能和阿諾德本人談。這樣的問題不能逐級提，一切必須嚴格保密，因為乍看起來這種建議似乎十分可笑。如果讓記者或者好搬弄是非的人打聽到，大學當局就會立即拒絕任何談判，因為阿諾德如果不顧輿論，仍然採取什麽行動的話，那麽交易還得告吹——這完全可能因為我的行動也有盲目性——全宇宙直至最遙遠的角落都會嗤笑他，為此得付出代價的是阿諾德，我，還有……”
“阿諾德是個當官的，皮特，沒什麽了不起。這你比我清楚。他幹的是行政長官，感興題的隻是業務，不會因為他掛上校長的牌子就變了本性——他是個做生意的副廠長，如此而已，他極其藐視科學。即使有著三個裝滿知識的行星，他也不會為此拿自己的前程去冒險。”
“大學校長應該是行政長官……”
“如果這事發生在別的時候，”奧普哀傷地補充說，“你可能還有點希望，但現在阿諾德就那樣也已經在走鋼絲了。當他把校長辦公室從紐約遷到這個小城來……”
“是以卓越的科研傳統聞名的小城。”馬克斯威爾打斷對方的話頭。
“科學或者其他的——傳統才不是大學當局要操心的！”奧普聲稱。
“就算這樣，可是我仍然應該找阿諾德談談。當然，我寧可跟別人打交道。但是不論我喜不喜歡他，卻別無他法。”
“但你原可以拒不接受嘛！”
“拒不充當中間人的角色？唉，不，奧晉！無論是誰處在我的地位都不會不幹的。如果不幹，他們可能還會找其他人，可能會相信一個幹不了這個任務的人。我決不是胡說自己一定能勝任，但是反正我將盡力而為。此外我所指的不僅是我們，還有他們。”
“你同情他們？”