“這卻蹊蹺，”蒲先生問道，“商家既苦於海賊劫掠，又怎會常常來此販賣?”
“此事，我曾問過商家。依商家所言，商販與海盜做了協議，出錢僱傭海盜上船做保鏢，全程守護來往船隻免受其他海賊之害。”
蒲先生聞言愕然，發愣片刻又問：“仲業，莫非本村碼頭，亦是海盜所建?”
“正是。先生言下之意是?”武仲業疑惑道。
“果真有人籌劃起義!”蒲先生失聲驚呼，“這海賊占地、斂財、聚糧、籠人心，分明是劃地稱王之圖!”
話音剛落，槐兄冷不防道：“仲業，海盜首領可是周姓?”我聞言一驚，見武仲業答道：“海盜首領幾人皆是鄭姓兄弟，非是周姓。恩公怎突然問此?”
槐兄頗有深意一笑，道：“不必疑慮。且說本與李村禮尚往來的海賊，怎會墮落至今日這般兇惡模樣。”
武仲業仰麵長嘆，道：“兩年前，海盜不知為何突然翻臉。當夜，海盜趨船進港。因其極少在夜間停駐，引許多村民好奇前去查看。不想自船上跳下海盜手執鋼刀，撲向眾人便砍，眾多村民措手不及，當場斃命。海賊迅速占領李村，設哨阻截四方道路，點起火把喝令本村民眾出門跪拜首領，尊稱鄭大人。那首領耀武揚威，稱全村此後須為海盜賣命捕魚，不從者斬，又威脅若逃離者一律處死。我本村百姓磕頭畢，方才放我等回屋。第二日天才亮，海盜又喝令全村出門。我隨家父出門，被海盜趕去村口一看，隻見村門上吊著兩具屍首，首領手指屍首罵道，‘此二人昨夜妄圖逃走，已被斬殺。今後若有膽敢再犯者殺無赦，全家連坐。’隨後便令手下嘍囉威逼眾人下海打魚。其間，有試圖劃船逃走的，卻被乘船監視的海盜亂箭射死，全家投入海中喪命。之後，海盜留下老賊帶嘍囉在此地監工，其餘人回島上去了。接下兩年，再無人膽敢鬧事，隻得一直忍辱至今。”
槐兄問道：“仲業，莫非是兩夥海賊?”
武仲業搖頭否認：“海盜中不少嘍囉我認得麵孔，的確是同一夥人。隻是不知為何突然翻臉不認人，凶暴至此。”
槐兄點頭道：“好，仲業，接下與我等說明這夥海賊部署如何?島上形勢又是怎生模樣?”
“我隻在李村駐紮，從未登島，故不知島上情形。曾試向其他海賊探聽，據說此一夥海盜有五百人模樣。至於本村，如諸位恩公所見，算我在內共有三十人，已遭恩公悉數剿滅。”
我掐指一算，驚道：“不對!似乎少了九人!”
槐兄答道：“飛兄勿憂，自飛兄馳援蒲先生之後，我與仲業二人尋著在村口據守的四人殺了。其後將鄭柏狗賊首級懸在馬前疾呼，眾村民方才出門相慶。餘下巡邏的兩人，果如我所料逃往碼頭點烽火，被蒲先生殺個正著。”我聞言皺眉，正要開口，卻猛想起最後五人當是剛入村時所殺痞子，便不再追問。
“鄭柏是?”蒲先生問道。
“客棧掌櫃。”槐兄道，“在本地駐守的賊頭，已遭蒲先生親手射殺。”
“這鄭柏，嘍囉間傳言乃是鄭芝龍庶子。如今海盜正是由他膝下四子鄭如龍、鄭如虎、鄭如豹、鄭如彪所掌管。這群賊寇奸猾殘忍，諸位恩公定要小心應付。”武仲業說道。
“雖未登島，卻不妨說說海賊今早動靜。”蒲先生沉著道。
武仲業聞言大驚：“恩公如何得知?昨夜鄭柏命我等今日不放村民出漁，鎖在屋內嚴加看管。今早天才亮，我在屋內窺見海盜大船行至碼頭，下來五十餘人，一律手持長刀。由首領鄭如龍率領，列陣出了村子。直到午時，眾賊又列陣回村。待到海盜趨船離去，鄭柏方才令我等放村民出漁。我見海盜刀上血跡斑斑，不知這群賊寇又禍害哪處!”
我三人麵麵相覷，隻聽槐兄嘆道：“是文登衙役。文登眾衙役聞風來此討賊，卻被賊寇伏擊全滅。”
武仲業聞言駭然，結巴道：“恩，恩公，此是……”
槐兄垂眼道：“昨日，李村一民逃往文登，哭道李村遭海賊奴役已久。故此文登衙役方才整裝行軍來救，卻中了海賊埋伏全滅。”
武仲業大驚，道：“兩日之前，李伯一家確曾逃離本村。依恩公之言，莫非是海盜刻意所為?”
槐兄正在嘆氣，隻聽蒲先生問道：“仲業，今日海賊回李村，可曾喧譁吵鬧?”
武仲業聞言，額頭青筋登時暴起，咬牙切齒道：“有!這夥海盜，每過三月便要來村中搶男霸女。昨日鄭如龍一聲令下，這夥海賊便闖進各家，將村民搶去!恩公有所不知，惡賊搶人隻為索取贖金，威逼各家獻出錢糧，如不從，即斬人質。”
蒲先生驚道：“海賊大可強取豪奪，何必如此?”
槐兄嘆道：“是以折磨村民取樂緣故。”
武仲業怒道：“正是!這些歹徒每將收上贖金的人質釋放一半，另一半繼續勒索，直到隻剩兩人時令兩家爭相出價，最後將出價低的那一家人質斬殺!害得多少人家傾家蕩產，備遭痛苦，實在可惡至極!我隻恨不能將惡賊統統碎屍萬段!”
蒲先生大驚，脫口道：“竟有殘忍至此之徒!”
槐兄嘆息連連，轉與武仲業道：“除卻聽令捉人時，海賊可有喧譁?行軍列陣可是齊整?”
武仲業答道：“海賊陣列卻是規矩。除卻捉人時隻是聽令行進，並未相擾。”
槐兄一聽，咬牙道：“嘖!賊寇律令分明，看來絕非烏合之眾。仲業，明日待我等登島，你看裝作此處海賊為好，或是裝作獻寶之人為好?”
“不瞞恩公，我以獻寶名號為優。想海盜狡猾，若裝作此處賊寇，恐怕節外生枝。”
“有理，依仲業所言。”
忽然，武仲業撲通一聲跪倒在地，拜道：“恩公，在下有個不情之請，不知當講不當講。”
我三人見狀，連忙將他扶起，槐兄道：“且說來聽聽。”
“在下有一妹，喚作武鈴，今日被海盜劫走。若諸位尋著……”聽武仲業沒了聲音，槐兄低聲答道：“實不相瞞，我等此去生死未卜，此事隻能盡力而為。”
武仲業聽此，大聲哭道：“若無人相救，舍妹必死無疑!已無人……”
蒲先生見狀於心不忍，忙道：“仲業勿憂，我等必盡力而為。”
武仲業哽咽道：“海賊入村，逼眾人勞作那年，家父因代病倒之人求情，竟遭海賊毒打重傷，留下一句‘代我守護眾人’便撒手人寰。我立誌報仇，卻苦於無從接近賊首。時下我妻子病倒，每日吐血不止，我曾求海盜找些草藥，卻隻遭一頓毒打。夜裏我執妻子之手痛哭，不想娘子竟道：‘我命不久矣，相公，你當殺我投賊，為全村做個內應，以遂家父遺願。’我垂淚拒絕，豈料她道：‘我每日痛不欲生，卻隻是放心你與玲兩人不下。我已與玲商量妥當，她與你決裂後，當去淩老家寄宿，相公勿憂，當以家父遺願為先。’我見娘子不聽勸，急忙尋舍妹，她卻流淚道：‘姐姐遭病痛折磨痛苦不堪，家父又遺令我二人守護村裏，此雖是下策，卻也並非不可。隻是我恐此事要哥哥背負罵名，無顏見鄉裏。若哥哥不願，我當自獻老賊趁隙刺之，村人便交給哥哥守護，以報家父遺願。’我聞言痛不欲生，便與妻子和舍妹二人商議一宿。反覆斟酌，見唯有以我混入賊寇，暗中保護村民最為穩妥，便隻得流淚答應。”
“此事，我曾問過商家。依商家所言，商販與海盜做了協議，出錢僱傭海盜上船做保鏢，全程守護來往船隻免受其他海賊之害。”
蒲先生聞言愕然，發愣片刻又問：“仲業，莫非本村碼頭，亦是海盜所建?”
“正是。先生言下之意是?”武仲業疑惑道。
“果真有人籌劃起義!”蒲先生失聲驚呼，“這海賊占地、斂財、聚糧、籠人心，分明是劃地稱王之圖!”
話音剛落，槐兄冷不防道：“仲業，海盜首領可是周姓?”我聞言一驚，見武仲業答道：“海盜首領幾人皆是鄭姓兄弟，非是周姓。恩公怎突然問此?”
槐兄頗有深意一笑，道：“不必疑慮。且說本與李村禮尚往來的海賊，怎會墮落至今日這般兇惡模樣。”
武仲業仰麵長嘆，道：“兩年前，海盜不知為何突然翻臉。當夜，海盜趨船進港。因其極少在夜間停駐，引許多村民好奇前去查看。不想自船上跳下海盜手執鋼刀，撲向眾人便砍，眾多村民措手不及，當場斃命。海賊迅速占領李村，設哨阻截四方道路，點起火把喝令本村民眾出門跪拜首領，尊稱鄭大人。那首領耀武揚威，稱全村此後須為海盜賣命捕魚，不從者斬，又威脅若逃離者一律處死。我本村百姓磕頭畢，方才放我等回屋。第二日天才亮，海盜又喝令全村出門。我隨家父出門，被海盜趕去村口一看，隻見村門上吊著兩具屍首，首領手指屍首罵道，‘此二人昨夜妄圖逃走，已被斬殺。今後若有膽敢再犯者殺無赦，全家連坐。’隨後便令手下嘍囉威逼眾人下海打魚。其間，有試圖劃船逃走的，卻被乘船監視的海盜亂箭射死，全家投入海中喪命。之後，海盜留下老賊帶嘍囉在此地監工，其餘人回島上去了。接下兩年，再無人膽敢鬧事，隻得一直忍辱至今。”
槐兄問道：“仲業，莫非是兩夥海賊?”
武仲業搖頭否認：“海盜中不少嘍囉我認得麵孔，的確是同一夥人。隻是不知為何突然翻臉不認人，凶暴至此。”
槐兄點頭道：“好，仲業，接下與我等說明這夥海賊部署如何?島上形勢又是怎生模樣?”
“我隻在李村駐紮，從未登島，故不知島上情形。曾試向其他海賊探聽，據說此一夥海盜有五百人模樣。至於本村，如諸位恩公所見，算我在內共有三十人，已遭恩公悉數剿滅。”
我掐指一算，驚道：“不對!似乎少了九人!”
槐兄答道：“飛兄勿憂，自飛兄馳援蒲先生之後，我與仲業二人尋著在村口據守的四人殺了。其後將鄭柏狗賊首級懸在馬前疾呼，眾村民方才出門相慶。餘下巡邏的兩人，果如我所料逃往碼頭點烽火，被蒲先生殺個正著。”我聞言皺眉，正要開口，卻猛想起最後五人當是剛入村時所殺痞子，便不再追問。
“鄭柏是?”蒲先生問道。
“客棧掌櫃。”槐兄道，“在本地駐守的賊頭，已遭蒲先生親手射殺。”
“這鄭柏，嘍囉間傳言乃是鄭芝龍庶子。如今海盜正是由他膝下四子鄭如龍、鄭如虎、鄭如豹、鄭如彪所掌管。這群賊寇奸猾殘忍，諸位恩公定要小心應付。”武仲業說道。
“雖未登島，卻不妨說說海賊今早動靜。”蒲先生沉著道。
武仲業聞言大驚：“恩公如何得知?昨夜鄭柏命我等今日不放村民出漁，鎖在屋內嚴加看管。今早天才亮，我在屋內窺見海盜大船行至碼頭，下來五十餘人，一律手持長刀。由首領鄭如龍率領，列陣出了村子。直到午時，眾賊又列陣回村。待到海盜趨船離去，鄭柏方才令我等放村民出漁。我見海盜刀上血跡斑斑，不知這群賊寇又禍害哪處!”
我三人麵麵相覷，隻聽槐兄嘆道：“是文登衙役。文登眾衙役聞風來此討賊，卻被賊寇伏擊全滅。”
武仲業聞言駭然，結巴道：“恩，恩公，此是……”
槐兄垂眼道：“昨日，李村一民逃往文登，哭道李村遭海賊奴役已久。故此文登衙役方才整裝行軍來救，卻中了海賊埋伏全滅。”
武仲業大驚，道：“兩日之前，李伯一家確曾逃離本村。依恩公之言，莫非是海盜刻意所為?”
槐兄正在嘆氣，隻聽蒲先生問道：“仲業，今日海賊回李村，可曾喧譁吵鬧?”
武仲業聞言，額頭青筋登時暴起，咬牙切齒道：“有!這夥海盜，每過三月便要來村中搶男霸女。昨日鄭如龍一聲令下，這夥海賊便闖進各家，將村民搶去!恩公有所不知，惡賊搶人隻為索取贖金，威逼各家獻出錢糧，如不從，即斬人質。”
蒲先生驚道：“海賊大可強取豪奪，何必如此?”
槐兄嘆道：“是以折磨村民取樂緣故。”
武仲業怒道：“正是!這些歹徒每將收上贖金的人質釋放一半，另一半繼續勒索，直到隻剩兩人時令兩家爭相出價，最後將出價低的那一家人質斬殺!害得多少人家傾家蕩產，備遭痛苦，實在可惡至極!我隻恨不能將惡賊統統碎屍萬段!”
蒲先生大驚，脫口道：“竟有殘忍至此之徒!”
槐兄嘆息連連，轉與武仲業道：“除卻聽令捉人時，海賊可有喧譁?行軍列陣可是齊整?”
武仲業答道：“海賊陣列卻是規矩。除卻捉人時隻是聽令行進，並未相擾。”
槐兄一聽，咬牙道：“嘖!賊寇律令分明，看來絕非烏合之眾。仲業，明日待我等登島，你看裝作此處海賊為好，或是裝作獻寶之人為好?”
“不瞞恩公，我以獻寶名號為優。想海盜狡猾，若裝作此處賊寇，恐怕節外生枝。”
“有理，依仲業所言。”
忽然，武仲業撲通一聲跪倒在地，拜道：“恩公，在下有個不情之請，不知當講不當講。”
我三人見狀，連忙將他扶起，槐兄道：“且說來聽聽。”
“在下有一妹，喚作武鈴，今日被海盜劫走。若諸位尋著……”聽武仲業沒了聲音，槐兄低聲答道：“實不相瞞，我等此去生死未卜，此事隻能盡力而為。”
武仲業聽此，大聲哭道：“若無人相救，舍妹必死無疑!已無人……”
蒲先生見狀於心不忍，忙道：“仲業勿憂，我等必盡力而為。”
武仲業哽咽道：“海賊入村，逼眾人勞作那年，家父因代病倒之人求情，竟遭海賊毒打重傷，留下一句‘代我守護眾人’便撒手人寰。我立誌報仇，卻苦於無從接近賊首。時下我妻子病倒，每日吐血不止，我曾求海盜找些草藥，卻隻遭一頓毒打。夜裏我執妻子之手痛哭，不想娘子竟道：‘我命不久矣，相公，你當殺我投賊，為全村做個內應，以遂家父遺願。’我垂淚拒絕，豈料她道：‘我每日痛不欲生，卻隻是放心你與玲兩人不下。我已與玲商量妥當，她與你決裂後，當去淩老家寄宿，相公勿憂，當以家父遺願為先。’我見娘子不聽勸，急忙尋舍妹，她卻流淚道：‘姐姐遭病痛折磨痛苦不堪，家父又遺令我二人守護村裏，此雖是下策，卻也並非不可。隻是我恐此事要哥哥背負罵名，無顏見鄉裏。若哥哥不願，我當自獻老賊趁隙刺之，村人便交給哥哥守護，以報家父遺願。’我聞言痛不欲生，便與妻子和舍妹二人商議一宿。反覆斟酌，見唯有以我混入賊寇，暗中保護村民最為穩妥，便隻得流淚答應。”