“對，大幹一票。”
蘆原打開房間角落的其中一個紙箱給武誌看，武誌的表情頓時嚴肅起來。
“這些可都是真傢夥。”蘆原說，“我原本打算綁在身上衝進公司，當人肉炸彈。但最後還是作罷了，為那種傢夥去送死太不值得了。”
武誌拿出一根炸藥，好奇地打量著。蘆原漸漸覺得向他坦承一切很愚蠢，這種事果然不應該告訴別人。
“很無聊吧，你就當我沒說。”
蘆原準備整理紙箱時，武誌淡淡地說：
“這次也要放棄嗎？”
蘆原看著他的臉，“你說甚麽？”
“人肉炸彈啊，”武誌說：“你不幹嗎？”
“你想要叫我去做嗎？”
“不是這個意思。但如果甚麽都不做，你的心情有辦法平靜下來嗎？”
蘆原拿過酒瓶，仰起脖子喝了一大口，擦了擦嘴巴瞪著武誌。
“你要我怎麽做？”
“我並沒有要你怎麽做。”
武誌探頭看著紙箱，又將視線移到蘆原身上。“隻是既然有這些道具，不好好利用太可惜了。比方說……要不要放在他們公司？”
“去他們公司放炸彈？”
蘆原抬眼掃視著四周，他之前完全沒有想到這個方法，但隨即回過神，慌忙搖頭。“不行，不行！你別胡說八道。”
“不願意的話就算了。”
武誌很幹脆地蓋上了紙箱的蓋子，從長褲口袋裏拿出手帕，擤完鼻涕後，再度放回了口袋。
其實蘆原有點心動。他不想沒有報仇，就這樣不了了之，但人肉炸彈的方式當然行不通，武誌的提議的確是妙計。
“但是……放炸彈並不容易。”蘆原終於開了口，“外人進入公司時，檢查很嚴格，而且我的腿又不方便，很容易引起懷疑。”
“所以啊，”武誌說，“我會幫你。由我去放炸彈，覺得如何？”
蘆原看著他的臉，武誌撇著嘴。
“有交換條件吧？”蘆原問。
武誌點頭，“對，有交換條件。”
交換條件就是蘆原要教他投那個變化球。
“我搞不懂，”蘆原說，“你願意為了這種事協助犯罪嗎？”
“我也有苦衷。”武誌用手指搓了搓鼻子下方。“而且我很同情你，沒騙你。”
蘆原咬緊牙關，緩緩地吐了一口氣。
“好，但我有一件事要先聲明，我沒辦法保證能不能教會你那個球。”
武誌偏著頭問：“甚麽意思？”
“因為我自己也沒有完全掌握那個球的投法。”
蘆原說著，在武誌麵前攤開右手。
※※※
看著蘆原攤開的手掌，高間和上原露出不明就裏的表情。他用左手食指指著右手中指說：
“這個手指旁不是有一個小傷痕嗎？我在東西電機工廠時，曾經被切削機割傷。一旦被安全調查部的人發現就會遭到處分，所以自己偷偷去看了醫生。”
他注視著右手，彎曲、伸展了指尖。“我就是在手指受傷後，開始投出這種與眾不同的球。原本打算投直球，但指尖突然又痛又麻，這樣投出去時，似乎就會產生變化，就連捕手也接不到球。捕手說，這個球是怎麽回事？絕對可以發揮威力。對我來說，那隻是偶然的產物，無法自在地投出這種球。因為我不知道指尖甚麽時候會疼痛。之後我開始有意識地投這種球，但在突發性疼痛出現時投出的球變化度更驚人，在投球的那一剎那，中指會變得僵硬，隻是我無法正確掌握僵硬的程度。”
蘆原突然輕聲笑了起來。“回想起來，真的是魔球。因為不知道它甚麽時候出現、甚麽時候消失，和我的意誌無關。我認為這是上天心血來潮送給我的禮物。上天想要給沒有甚麽才華，卻全心全意投入棒球的男人嚐點甜頭，所以送了這個禮物。”
“那你是怎麽教武誌的？”高間問。
“隻能在不斷嚐試中摸索，因為連我自己都沒有完全掌握。”
“武誌同意嗎？”
“他不同意也沒辦法。”蘆原回答。
※※※
正如蘆原對高間所說的，在傳授時，隻能不斷嚐試、不斷摸索。武誌從學校放學後，在石崎神社內持續摸索、練習。不隻武誌努力學，蘆原也拚命教。一方麵是被武誌的熱情所影響，隻要想到可能是最後一次做和棒球有關的事，他就忍不住全心投入。
但是，他無法重現“魔球”。蘆原也回想著以往的感覺投球，卻沒有發生任何奇蹟。白球直線前進，直直落下，彷佛以前的事隻是一場夢。
蘆原也是在那個時候遇見了北岡明。那天他陪武誌練習結束，在回自己公寓的途中，被北岡叫住了。
北岡自我介紹後，問他為甚麽和須田一起練球。因為北岡有事去武誌家找他，得知他在神社後跑去一看，發現他們兩個人在秘密練球。
蘆原隻好對北岡說出了實情，但當然隱瞞了爆炸計劃的事，隻告訴北岡，他們正在練自己以前投過的變化球。
“如果是這種事，他應該告訴我。”
北岡有點落寞。
“他好像打算學會變化球後再告訴你，因為接那個球也不容易，捕手也要接受特別訓練。”
“有那麽厲害嗎？”北岡似乎很驚訝。
“因為是魔球啊。”蘆原故意嚇他。
“魔球喔……”
“但要先學會才行。”
“甚麽時候可以學會？”北岡問。
“不知道，可能永遠都學不會。”
蘆原補充，他不是在開玩笑。然後，要求北岡不要告訴武誌，他們曾經聊過這些話。因為他們約定，在“魔球”完成之前不告訴任何人。
日子一天一天過去，某個星期五，武誌出現在蘆原的公寓。
“我做了這個。”武誌在蘆原麵前攤開一張紙，那張包裝紙的背麵畫了某種設計圖。
“這是甚麽？”
蘆原看著圖問。他隻看到四方形的箱子中放了彈簧。
“簡單的定時點火裝置。”武誌若無其事地說。
“點火裝置？”
蘆原驚訝地看著設計圖。雖然是用手畫的，但上麵寫了詳細的尺寸。武誌指著圖紙向他說明。
“從這個部份把電線拉出來連結幹電池，然後在這個空間放幹冰，等時間一到，幹冰就會升華殆盡，自動打開開關──就是這樣的構造。”
“原來如此。”蘆原說完，用力吞著口水。
“隻要你按這張圖做好定時炸彈，之後的事全都交給我來處理。”
“你甚麽時候要用？”
蘆原問了武誌計劃執行的日子，武誌不假思索地回答：“三天後。”
三天後，蘆原一大清早就心神不寧，他關在自己房間聽收音機。武誌沒有告訴他關於計劃的任何事。蘆原告訴他甚麽時候放置、要把炸彈放在哪裏，但甚麽時候爆炸，由武誌決定，而武誌卻隻字未提，隻說交給他處理就好。
蘆原無心做任何事，隻能等待收音機播報這條新聞。在等待時，他清楚地發現自己內心漸漸產生了罪惡感。他無法估計那麽多炸藥一旦爆炸，會造成多少人的傷亡？會有多少人送命？更擔心可能會波及和他完全無關的人。
一看時鍾才發現快中午了，蘆原覺得時間應該差不多了。爆炸時間取決武誌買了多大的幹冰，但這才想起，武誌沒有告訴他要去哪裏買幹冰。
時間在忐忑不安中一分一秒地過去，蘆原心跳不已，手上的汗擦了一次又一次，仍然不停地流。
但是，他沒有聽到東西電機爆炸的消息，直到晚上才從新聞中聽到，有人在東西電機放置了不會爆炸的炸彈。
“這是怎麽回事？”
翌日武誌上門時，蘆原質問他，但武誌若無其事地說：
“我隻說會幫你放炸彈，但從來沒有說過要引爆。”
“……你騙了我，一開始就打算騙我。”
“我不是在騙你，隻是想要滿足你的報復心。你昨天的心情怎麽樣？”
“……”
“是不是感到後悔？是不是覺得不應該聽我的慫恿？是不是想到有人因為自己而送命，覺得很害怕？一旦有這種念頭，你的復仇也完蛋了。”
蘆原咬著嘴唇瞪著武誌，雖然很懊惱，但武誌說得沒錯。他雖然為自己被武誌耍了感到生氣，但這樣的結果也的確令他鬆了一口氣。
“所以，”武誌說，“趕快忘記不愉快的事，專心教我投球就好。等我進入職棒，拿到一筆簽約金後，會好好酬謝你的。”
說完，他露齒一笑。
“告訴我一件事，”蘆原說，“既然你一開始就打算這麽做，為甚麽真的去放炸彈？如果隻是為了和我談條件，隻要假裝去放炸彈就好。”
“剛才不是說了嗎？”武誌說，“因為和你約定好要放置炸彈，我向來遵守約定。”
之後，他們繼續展開特別訓練，卻仍然沒有進展。選拔賽結束後，武誌又來找他，說要暫時停止和蘆原一起練球，他打算和北岡一起特訓。
“北岡想和我一起練球，所以我就答應了。他好像知道我和你一起練球的事，似乎之前偶然在神社看到了。”
“是嗎？”蘆原點點頭。“或許換一個人，練習會比較順利。”
“我可能改天還會再來拜託你。”
“隨時歡迎。”
“謝謝你。”武誌說。
“彼此彼此啦。”
※※※
“這就是我最後一次見到他。”
蘆原雙臂抱胸，重重地嘆了一口氣。“回想起來，他這個人很有趣。”
高間轉動著手上的原子筆，然後，用筆尖指著蘆原。
“你有沒有看選拔賽？就是開陽高中的那場比賽？”
“我沒看，但從廣播中聽到了。是不是須田投出不像是他風格的再見暴投那一場？”
“你對那個暴投有甚麽看法？不認為那就是你的變化球嗎？”
“那個喔……”蘆原偏著頭說：“因為我沒有親眼看到，所以沒辦法評論，但若果真如此，就代表他在緊要關頭完成了魔球。不過在那個局麵下，他會冒這種險嗎？”
蘆原打開房間角落的其中一個紙箱給武誌看，武誌的表情頓時嚴肅起來。
“這些可都是真傢夥。”蘆原說，“我原本打算綁在身上衝進公司，當人肉炸彈。但最後還是作罷了，為那種傢夥去送死太不值得了。”
武誌拿出一根炸藥，好奇地打量著。蘆原漸漸覺得向他坦承一切很愚蠢，這種事果然不應該告訴別人。
“很無聊吧，你就當我沒說。”
蘆原準備整理紙箱時，武誌淡淡地說：
“這次也要放棄嗎？”
蘆原看著他的臉，“你說甚麽？”
“人肉炸彈啊，”武誌說：“你不幹嗎？”
“你想要叫我去做嗎？”
“不是這個意思。但如果甚麽都不做，你的心情有辦法平靜下來嗎？”
蘆原拿過酒瓶，仰起脖子喝了一大口，擦了擦嘴巴瞪著武誌。
“你要我怎麽做？”
“我並沒有要你怎麽做。”
武誌探頭看著紙箱，又將視線移到蘆原身上。“隻是既然有這些道具，不好好利用太可惜了。比方說……要不要放在他們公司？”
“去他們公司放炸彈？”
蘆原抬眼掃視著四周，他之前完全沒有想到這個方法，但隨即回過神，慌忙搖頭。“不行，不行！你別胡說八道。”
“不願意的話就算了。”
武誌很幹脆地蓋上了紙箱的蓋子，從長褲口袋裏拿出手帕，擤完鼻涕後，再度放回了口袋。
其實蘆原有點心動。他不想沒有報仇，就這樣不了了之，但人肉炸彈的方式當然行不通，武誌的提議的確是妙計。
“但是……放炸彈並不容易。”蘆原終於開了口，“外人進入公司時，檢查很嚴格，而且我的腿又不方便，很容易引起懷疑。”
“所以啊，”武誌說，“我會幫你。由我去放炸彈，覺得如何？”
蘆原看著他的臉，武誌撇著嘴。
“有交換條件吧？”蘆原問。
武誌點頭，“對，有交換條件。”
交換條件就是蘆原要教他投那個變化球。
“我搞不懂，”蘆原說，“你願意為了這種事協助犯罪嗎？”
“我也有苦衷。”武誌用手指搓了搓鼻子下方。“而且我很同情你，沒騙你。”
蘆原咬緊牙關，緩緩地吐了一口氣。
“好，但我有一件事要先聲明，我沒辦法保證能不能教會你那個球。”
武誌偏著頭問：“甚麽意思？”
“因為我自己也沒有完全掌握那個球的投法。”
蘆原說著，在武誌麵前攤開右手。
※※※
看著蘆原攤開的手掌，高間和上原露出不明就裏的表情。他用左手食指指著右手中指說：
“這個手指旁不是有一個小傷痕嗎？我在東西電機工廠時，曾經被切削機割傷。一旦被安全調查部的人發現就會遭到處分，所以自己偷偷去看了醫生。”
他注視著右手，彎曲、伸展了指尖。“我就是在手指受傷後，開始投出這種與眾不同的球。原本打算投直球，但指尖突然又痛又麻，這樣投出去時，似乎就會產生變化，就連捕手也接不到球。捕手說，這個球是怎麽回事？絕對可以發揮威力。對我來說，那隻是偶然的產物，無法自在地投出這種球。因為我不知道指尖甚麽時候會疼痛。之後我開始有意識地投這種球，但在突發性疼痛出現時投出的球變化度更驚人，在投球的那一剎那，中指會變得僵硬，隻是我無法正確掌握僵硬的程度。”
蘆原突然輕聲笑了起來。“回想起來，真的是魔球。因為不知道它甚麽時候出現、甚麽時候消失，和我的意誌無關。我認為這是上天心血來潮送給我的禮物。上天想要給沒有甚麽才華，卻全心全意投入棒球的男人嚐點甜頭，所以送了這個禮物。”
“那你是怎麽教武誌的？”高間問。
“隻能在不斷嚐試中摸索，因為連我自己都沒有完全掌握。”
“武誌同意嗎？”
“他不同意也沒辦法。”蘆原回答。
※※※
正如蘆原對高間所說的，在傳授時，隻能不斷嚐試、不斷摸索。武誌從學校放學後，在石崎神社內持續摸索、練習。不隻武誌努力學，蘆原也拚命教。一方麵是被武誌的熱情所影響，隻要想到可能是最後一次做和棒球有關的事，他就忍不住全心投入。
但是，他無法重現“魔球”。蘆原也回想著以往的感覺投球，卻沒有發生任何奇蹟。白球直線前進，直直落下，彷佛以前的事隻是一場夢。
蘆原也是在那個時候遇見了北岡明。那天他陪武誌練習結束，在回自己公寓的途中，被北岡叫住了。
北岡自我介紹後，問他為甚麽和須田一起練球。因為北岡有事去武誌家找他，得知他在神社後跑去一看，發現他們兩個人在秘密練球。
蘆原隻好對北岡說出了實情，但當然隱瞞了爆炸計劃的事，隻告訴北岡，他們正在練自己以前投過的變化球。
“如果是這種事，他應該告訴我。”
北岡有點落寞。
“他好像打算學會變化球後再告訴你，因為接那個球也不容易，捕手也要接受特別訓練。”
“有那麽厲害嗎？”北岡似乎很驚訝。
“因為是魔球啊。”蘆原故意嚇他。
“魔球喔……”
“但要先學會才行。”
“甚麽時候可以學會？”北岡問。
“不知道，可能永遠都學不會。”
蘆原補充，他不是在開玩笑。然後，要求北岡不要告訴武誌，他們曾經聊過這些話。因為他們約定，在“魔球”完成之前不告訴任何人。
日子一天一天過去，某個星期五，武誌出現在蘆原的公寓。
“我做了這個。”武誌在蘆原麵前攤開一張紙，那張包裝紙的背麵畫了某種設計圖。
“這是甚麽？”
蘆原看著圖問。他隻看到四方形的箱子中放了彈簧。
“簡單的定時點火裝置。”武誌若無其事地說。
“點火裝置？”
蘆原驚訝地看著設計圖。雖然是用手畫的，但上麵寫了詳細的尺寸。武誌指著圖紙向他說明。
“從這個部份把電線拉出來連結幹電池，然後在這個空間放幹冰，等時間一到，幹冰就會升華殆盡，自動打開開關──就是這樣的構造。”
“原來如此。”蘆原說完，用力吞著口水。
“隻要你按這張圖做好定時炸彈，之後的事全都交給我來處理。”
“你甚麽時候要用？”
蘆原問了武誌計劃執行的日子，武誌不假思索地回答：“三天後。”
三天後，蘆原一大清早就心神不寧，他關在自己房間聽收音機。武誌沒有告訴他關於計劃的任何事。蘆原告訴他甚麽時候放置、要把炸彈放在哪裏，但甚麽時候爆炸，由武誌決定，而武誌卻隻字未提，隻說交給他處理就好。
蘆原無心做任何事，隻能等待收音機播報這條新聞。在等待時，他清楚地發現自己內心漸漸產生了罪惡感。他無法估計那麽多炸藥一旦爆炸，會造成多少人的傷亡？會有多少人送命？更擔心可能會波及和他完全無關的人。
一看時鍾才發現快中午了，蘆原覺得時間應該差不多了。爆炸時間取決武誌買了多大的幹冰，但這才想起，武誌沒有告訴他要去哪裏買幹冰。
時間在忐忑不安中一分一秒地過去，蘆原心跳不已，手上的汗擦了一次又一次，仍然不停地流。
但是，他沒有聽到東西電機爆炸的消息，直到晚上才從新聞中聽到，有人在東西電機放置了不會爆炸的炸彈。
“這是怎麽回事？”
翌日武誌上門時，蘆原質問他，但武誌若無其事地說：
“我隻說會幫你放炸彈，但從來沒有說過要引爆。”
“……你騙了我，一開始就打算騙我。”
“我不是在騙你，隻是想要滿足你的報復心。你昨天的心情怎麽樣？”
“……”
“是不是感到後悔？是不是覺得不應該聽我的慫恿？是不是想到有人因為自己而送命，覺得很害怕？一旦有這種念頭，你的復仇也完蛋了。”
蘆原咬著嘴唇瞪著武誌，雖然很懊惱，但武誌說得沒錯。他雖然為自己被武誌耍了感到生氣，但這樣的結果也的確令他鬆了一口氣。
“所以，”武誌說，“趕快忘記不愉快的事，專心教我投球就好。等我進入職棒，拿到一筆簽約金後，會好好酬謝你的。”
說完，他露齒一笑。
“告訴我一件事，”蘆原說，“既然你一開始就打算這麽做，為甚麽真的去放炸彈？如果隻是為了和我談條件，隻要假裝去放炸彈就好。”
“剛才不是說了嗎？”武誌說，“因為和你約定好要放置炸彈，我向來遵守約定。”
之後，他們繼續展開特別訓練，卻仍然沒有進展。選拔賽結束後，武誌又來找他，說要暫時停止和蘆原一起練球，他打算和北岡一起特訓。
“北岡想和我一起練球，所以我就答應了。他好像知道我和你一起練球的事，似乎之前偶然在神社看到了。”
“是嗎？”蘆原點點頭。“或許換一個人，練習會比較順利。”
“我可能改天還會再來拜託你。”
“隨時歡迎。”
“謝謝你。”武誌說。
“彼此彼此啦。”
※※※
“這就是我最後一次見到他。”
蘆原雙臂抱胸，重重地嘆了一口氣。“回想起來，他這個人很有趣。”
高間轉動著手上的原子筆，然後，用筆尖指著蘆原。
“你有沒有看選拔賽？就是開陽高中的那場比賽？”
“我沒看，但從廣播中聽到了。是不是須田投出不像是他風格的再見暴投那一場？”
“你對那個暴投有甚麽看法？不認為那就是你的變化球嗎？”
“那個喔……”蘆原偏著頭說：“因為我沒有親眼看到，所以沒辦法評論，但若果真如此，就代表他在緊要關頭完成了魔球。不過在那個局麵下，他會冒這種險嗎？”