“對，那個球很奇特，飄過來就落地了。”
“飄過來就落地了……”
終於找到交集了。高間十分滿意。如果那時候，武誌第一次見識到蘆原“飄過來就落地”的球，之後就牢記在心裏──“你帶須田來這裏時，他有沒有和其他人聊天？”
“呃，我記不太清楚了，但好像沒有和其他人說話，但領隊一直希望他加入我們球隊。”
“他參觀這裏之後呢？”
“我帶他去了總公司那裏，”三穀說，“是須田主動提出的。我原本覺得隻要帶他看棒球隊練習的情況和宿舍就好。”
“喔？是須田主動要求的？”
高間感到有點意外。雖然如果他想進這家公司工作，參觀總公司是很正常的要求。“他去了總公司的哪個部門參觀？”
“很多地方，像是工廠，還有辦公室。”
“他這麽熱心地參觀，但最後還是沒有進公司。”
“對啊，”三穀露出有點惱火的表情。“不久之後他告訴我，還是決定繼續求學。這也情有可原啦，我知道他的盤算，他一定覺得如果能打進甲子園受到矚目，更有利於日後進入職棒。話說回來，他居然相信那所高中也可以進甲子園，實在太了不起了。”
聽了三穀的話，高間有一種奇妙的感覺。武誌很早之前就決心加入職棒，也為此設計了藍圖，為甚麽在中學三年級時，曾經猶豫到底該工作還是繼續求學？難道是因為想早一點分擔家計嗎？
“須田來參觀後，你沒有再和他見麵嗎？”
“不。我回學校時曾經見過幾次，但他沒有聊到要找工作的事。我也不想一直找他談這件事。須田中學畢業後，我們就沒再見過。”
“是嗎？”
姑且不追究武誌想要參觀東西電機的原因，但高間希望進一步了解蘆原的情況。
“我再問一下蘆原的事，”高間打了一聲招呼。“蘆氏球具體來說，到底是怎樣的球？是曲球之類的嗎？”
“不，不是曲球。可以算是蝴蝶球或是掌心球，隻不過握法和這兩種球都不一樣。蘆原不願公開投球方法，但聽說有人曾經用八毫米的攝影機拍下來研究，發現和投直球時的握法幾乎一樣，搞不懂到底有甚麽不同，但投出的球卻是變化球，飄啊飄的。”
三穀輕巧地搖動手掌來形容蘆原的球。
“沒有人知道其中的秘密嗎？”高間問。
“沒有人知道。蘆原不告訴任何人，搞得神秘兮兮的，所以還出現了奇怪的傳聞。”
“甚麽奇怪的傳聞？”
“隻是一些出於嫉妒的無聊傳聞。”
三穀說完聳了聳肩膀。“有人說，蘆原在球上動了手腳。他的手指可能沾了口水或潤滑劑，所以在投球的瞬間指尖會打滑，球會出現不規則的變化。還有人說，他可能故意刮傷棒球。”
“刮傷棒球？”
“在投球前快速地用砂紙把球刮傷，投出去的球就會因為和空氣之間的摩擦，使球路發生變化，是真是假就不得而知了。”
高間不由得佩服起來，原來投球還有這麽多學問。之所以有人這樣懷疑，代表以前曾經有投手這麽做過。難道為了投出屬於自己的魔球，需要做到這種程度嗎？
“蘆原的球應該沒有違規吧？”
“我相信沒有，”三穀斬釘截鐵地說，“有好幾個人查過，但蘆原是清白的。”
“既然受到他人的諸多懷疑，蘆原為甚麽繼續保守秘密，不願公布呢？”
“他可能希望成為永遠的秘密吧？我們至今聊到他投的球，仍然覺得很厲害。”
也許棒球的世界是這麽一回事吧。高間不禁想道。
高間問三穀是否知道蘆原的下落？三穀回答不知道，看起來不像在說謊。但問到造成蘆原腿受傷的事故時，他開始吞吞吐吐，看來的確另有隱情。
臨走時，高間問他有沒有看開陽參加今年選拔賽時的比賽？三穀回答說：
“我看了。太可惜了，他向來不會那樣暴投。”
“你對那個球有甚麽看法？”
“我不太清楚，應該是太緊張導致控球失誤吧？傳說甲子園有魔鬼，即使是天才投手須田，也敵不過魔鬼。”
3
高間他們回到搜查總部，發現上原也在本橋的辦公室一起等他們。上原比高間小兩歲。
“聽說蘆原也牽涉你們手上的案子，嚇了一大跳。”
上原露出親切的笑容說。
“我也嚇了一跳。”高間也麵帶笑容。“你好像為炸彈案四處調查了蘆原，搞得我們無論去哪裏都惹人厭。”
“我認為蘆原很可疑，托你們的福，找到了他最新的落腳處，幫了很大的忙。我們去了工廠附近的公寓，把他房間內的紙箱帶了回來，目前正由監識課的人在調查。”
“到時候記得分享啦。”高間點了一支煙。“你為甚麽覺得蘆原可疑？”
“說來話長。”
上原抓著耳朵，看著手上的報告，那似乎是偵查會議用的資料。
“我們一開始就研判設置炸彈的是和東西電機有關的人員。尤其根據作案手法，懷疑是前員工所為。而且，我們也注意到炸彈放在廁所三樓這一點。三樓是資材部和宣傳部，我們研判歹徒可能和其中一個部門的人結怨，徹底追查了以前屬這兩個部門的離職人員，卻反而繞了一個大圈子，這些調查全都是白費工夫。”
“甚麽意思？”
“過了一陣子後我們才發現，那棟建築物內的部門曾經在前年年底調動過，之前在三樓的是健康管理部和安全調查部。”
“如果歹徒是在前年之前離職，很可能並不了解這些情況。”
“沒錯。因此，歹徒很可能鎖定的是健康管理部或安全調查部。我們從這個角度重新展開調查，發現安全調查部負責調查公司內的事故。當事故發生時，必須判斷是否人為疏失所造成的，一旦被判斷為人為疏失，之後就無法升遷，甚至有不少人不得不離職，我們懷疑是因此結怨。”
“結果就在調查之前的事故時，查到了蘆原……”
“我是因為一些小問題，注意到那起事故。關於那起事故的報告很簡單，而且內容很模稜兩可，我問了相關人員，仍然沒有得到明確的答案。”
“我今天去調查時，也遇到相同的情況。”高間說。
“最後，我們抓了蘆原的老同事逼問，他一臉哀戚地拜託我們，絕對不能透露是他說的。那起事故果然有隱情，你應該知道事故的內容吧？”
高間點頭說：“我知道。”
“據說是操作瓦斯槍疏失，但似乎不是這麽一回事。其實是橡皮管老化導致瓦斯外漏，才會起火燃燒。”
“是喔。”
高間剛才聽到事故原因是瓦斯槍操作步驟疏失時，就覺得事有蹊蹺。
“但安全調查部的人巧妙地隱匿事實，所幸在一旁作業的職員滅了火，沒有釀成大禍，隻有一輛救護車到場。安全調查部的人就乘機換掉有問題的瓦斯槍和橡皮管，推說是蘆原的作業疏失。”
“為甚麽要這麽做？”
“理由很簡單，那支有問題的瓦斯槍才在一星期前做過定期檢查，被認為沒有問題。而且做定期檢查的不是別人，正是安全調查部。所以一旦器具有問題，就代表他們的檢查工作有疏失。”
原來如此。高間心想，安全調查部的人為了隱匿自己的疏失陷害蘆原。
“但不是有目擊者嗎？滅火的員工應該知道真相。”
“聽說當時有三個人在場，可是三個人都承受了來自高層相當大的壓力，推說不清楚事故原因，因為公司方麵擔心影響到安全調查部的權威。蘆原一再主張自己沒有疏失，公司方麵卻不理會。奇怪的是，雖然公司把事情壓了下來，但有幾名員工隱約察覺到真相。雖然他們察覺了真相，卻沒有張揚，因為擔心自己的飯碗不保。”
“工會怎麽沒有出來力挺員工？”
“東西電機的工會根本是公司的爪牙，完全沒有作用。”
高間嘆了一口氣，內心湧起對蘆原的同情，似乎也能理解他想用炸彈炸掉一切的心情。
“根據目前的調查，沒有人比蘆原更有強烈的動機，但還有幾個疑問。首先是炸藥的來源，其次是不良於行的蘆原怎麽可能潛入東西電機？另外，威脅、綁架中條董事長是不是蘆原的所為也是問題。從以上這些問題來看，總覺得還有共犯的影子。”
“共犯嗎？”
高間和小野互看了一眼，腦海中浮現出須田武誌的臉龐。
“有沒有找到蘆原和須田武誌的交集？”
本橋問道，似乎察覺到高間的想法。
“找到了。”
高間報告了今天的情況，上原也在一旁聽取。
“是嗎？這麽說，幾乎可以確定在石崎神社陪武誌練習的就是蘆原。”本橋滿意地說：“接下來要查武誌是否和炸彈案有關。”
“蘆原殺了武誌嗎？”
年輕的小野問道。
“目前還無法判斷，”本橋回答，“他是可疑人物，動機應該和炸彈案有關。”
“但須田武誌和炸彈案有關的可能性相當低，”上原說，“不可能因為他們一起練球，就協助蘆原犯罪。而且中條董事長說，歹徒是肥胖的中年男子。”
“肥胖的中年男子，的確不像是須田武誌。”
小野在一旁嘀咕。
“總之要先找到蘆原的下落，對兩起案子來說，這都是首要問題。”
本橋總結，高間和上原一起點頭。
4
翌日早晨，高間起了個大早，前往位在近郊的縣營運動場，看蘆原曾經擔任教練的少棒隊練習的情況。
雖然是大清早，但運動場上很熱鬧。有人在跑步，有人在做運動，也有業餘球隊的人在打棒球。高間沒有想到居然有這麽多人一早來運動。
少棒隊在業餘棒球隊的對麵練習，他們的製服上用片假名寫著球隊的名字“藍襪”，一個看起來像是領隊的男人正在擊球，少棒隊球員接球練習防守。他們的口令聲和動作都很有精神，旁觀的人心情也跟著慡快起來。
“飄過來就落地了……”
終於找到交集了。高間十分滿意。如果那時候，武誌第一次見識到蘆原“飄過來就落地”的球，之後就牢記在心裏──“你帶須田來這裏時，他有沒有和其他人聊天？”
“呃，我記不太清楚了，但好像沒有和其他人說話，但領隊一直希望他加入我們球隊。”
“他參觀這裏之後呢？”
“我帶他去了總公司那裏，”三穀說，“是須田主動提出的。我原本覺得隻要帶他看棒球隊練習的情況和宿舍就好。”
“喔？是須田主動要求的？”
高間感到有點意外。雖然如果他想進這家公司工作，參觀總公司是很正常的要求。“他去了總公司的哪個部門參觀？”
“很多地方，像是工廠，還有辦公室。”
“他這麽熱心地參觀，但最後還是沒有進公司。”
“對啊，”三穀露出有點惱火的表情。“不久之後他告訴我，還是決定繼續求學。這也情有可原啦，我知道他的盤算，他一定覺得如果能打進甲子園受到矚目，更有利於日後進入職棒。話說回來，他居然相信那所高中也可以進甲子園，實在太了不起了。”
聽了三穀的話，高間有一種奇妙的感覺。武誌很早之前就決心加入職棒，也為此設計了藍圖，為甚麽在中學三年級時，曾經猶豫到底該工作還是繼續求學？難道是因為想早一點分擔家計嗎？
“須田來參觀後，你沒有再和他見麵嗎？”
“不。我回學校時曾經見過幾次，但他沒有聊到要找工作的事。我也不想一直找他談這件事。須田中學畢業後，我們就沒再見過。”
“是嗎？”
姑且不追究武誌想要參觀東西電機的原因，但高間希望進一步了解蘆原的情況。
“我再問一下蘆原的事，”高間打了一聲招呼。“蘆氏球具體來說，到底是怎樣的球？是曲球之類的嗎？”
“不，不是曲球。可以算是蝴蝶球或是掌心球，隻不過握法和這兩種球都不一樣。蘆原不願公開投球方法，但聽說有人曾經用八毫米的攝影機拍下來研究，發現和投直球時的握法幾乎一樣，搞不懂到底有甚麽不同，但投出的球卻是變化球，飄啊飄的。”
三穀輕巧地搖動手掌來形容蘆原的球。
“沒有人知道其中的秘密嗎？”高間問。
“沒有人知道。蘆原不告訴任何人，搞得神秘兮兮的，所以還出現了奇怪的傳聞。”
“甚麽奇怪的傳聞？”
“隻是一些出於嫉妒的無聊傳聞。”
三穀說完聳了聳肩膀。“有人說，蘆原在球上動了手腳。他的手指可能沾了口水或潤滑劑，所以在投球的瞬間指尖會打滑，球會出現不規則的變化。還有人說，他可能故意刮傷棒球。”
“刮傷棒球？”
“在投球前快速地用砂紙把球刮傷，投出去的球就會因為和空氣之間的摩擦，使球路發生變化，是真是假就不得而知了。”
高間不由得佩服起來，原來投球還有這麽多學問。之所以有人這樣懷疑，代表以前曾經有投手這麽做過。難道為了投出屬於自己的魔球，需要做到這種程度嗎？
“蘆原的球應該沒有違規吧？”
“我相信沒有，”三穀斬釘截鐵地說，“有好幾個人查過，但蘆原是清白的。”
“既然受到他人的諸多懷疑，蘆原為甚麽繼續保守秘密，不願公布呢？”
“他可能希望成為永遠的秘密吧？我們至今聊到他投的球，仍然覺得很厲害。”
也許棒球的世界是這麽一回事吧。高間不禁想道。
高間問三穀是否知道蘆原的下落？三穀回答不知道，看起來不像在說謊。但問到造成蘆原腿受傷的事故時，他開始吞吞吐吐，看來的確另有隱情。
臨走時，高間問他有沒有看開陽參加今年選拔賽時的比賽？三穀回答說：
“我看了。太可惜了，他向來不會那樣暴投。”
“你對那個球有甚麽看法？”
“我不太清楚，應該是太緊張導致控球失誤吧？傳說甲子園有魔鬼，即使是天才投手須田，也敵不過魔鬼。”
3
高間他們回到搜查總部，發現上原也在本橋的辦公室一起等他們。上原比高間小兩歲。
“聽說蘆原也牽涉你們手上的案子，嚇了一大跳。”
上原露出親切的笑容說。
“我也嚇了一跳。”高間也麵帶笑容。“你好像為炸彈案四處調查了蘆原，搞得我們無論去哪裏都惹人厭。”
“我認為蘆原很可疑，托你們的福，找到了他最新的落腳處，幫了很大的忙。我們去了工廠附近的公寓，把他房間內的紙箱帶了回來，目前正由監識課的人在調查。”
“到時候記得分享啦。”高間點了一支煙。“你為甚麽覺得蘆原可疑？”
“說來話長。”
上原抓著耳朵，看著手上的報告，那似乎是偵查會議用的資料。
“我們一開始就研判設置炸彈的是和東西電機有關的人員。尤其根據作案手法，懷疑是前員工所為。而且，我們也注意到炸彈放在廁所三樓這一點。三樓是資材部和宣傳部，我們研判歹徒可能和其中一個部門的人結怨，徹底追查了以前屬這兩個部門的離職人員，卻反而繞了一個大圈子，這些調查全都是白費工夫。”
“甚麽意思？”
“過了一陣子後我們才發現，那棟建築物內的部門曾經在前年年底調動過，之前在三樓的是健康管理部和安全調查部。”
“如果歹徒是在前年之前離職，很可能並不了解這些情況。”
“沒錯。因此，歹徒很可能鎖定的是健康管理部或安全調查部。我們從這個角度重新展開調查，發現安全調查部負責調查公司內的事故。當事故發生時，必須判斷是否人為疏失所造成的，一旦被判斷為人為疏失，之後就無法升遷，甚至有不少人不得不離職，我們懷疑是因此結怨。”
“結果就在調查之前的事故時，查到了蘆原……”
“我是因為一些小問題，注意到那起事故。關於那起事故的報告很簡單，而且內容很模稜兩可，我問了相關人員，仍然沒有得到明確的答案。”
“我今天去調查時，也遇到相同的情況。”高間說。
“最後，我們抓了蘆原的老同事逼問，他一臉哀戚地拜託我們，絕對不能透露是他說的。那起事故果然有隱情，你應該知道事故的內容吧？”
高間點頭說：“我知道。”
“據說是操作瓦斯槍疏失，但似乎不是這麽一回事。其實是橡皮管老化導致瓦斯外漏，才會起火燃燒。”
“是喔。”
高間剛才聽到事故原因是瓦斯槍操作步驟疏失時，就覺得事有蹊蹺。
“但安全調查部的人巧妙地隱匿事實，所幸在一旁作業的職員滅了火，沒有釀成大禍，隻有一輛救護車到場。安全調查部的人就乘機換掉有問題的瓦斯槍和橡皮管，推說是蘆原的作業疏失。”
“為甚麽要這麽做？”
“理由很簡單，那支有問題的瓦斯槍才在一星期前做過定期檢查，被認為沒有問題。而且做定期檢查的不是別人，正是安全調查部。所以一旦器具有問題，就代表他們的檢查工作有疏失。”
原來如此。高間心想，安全調查部的人為了隱匿自己的疏失陷害蘆原。
“但不是有目擊者嗎？滅火的員工應該知道真相。”
“聽說當時有三個人在場，可是三個人都承受了來自高層相當大的壓力，推說不清楚事故原因，因為公司方麵擔心影響到安全調查部的權威。蘆原一再主張自己沒有疏失，公司方麵卻不理會。奇怪的是，雖然公司把事情壓了下來，但有幾名員工隱約察覺到真相。雖然他們察覺了真相，卻沒有張揚，因為擔心自己的飯碗不保。”
“工會怎麽沒有出來力挺員工？”
“東西電機的工會根本是公司的爪牙，完全沒有作用。”
高間嘆了一口氣，內心湧起對蘆原的同情，似乎也能理解他想用炸彈炸掉一切的心情。
“根據目前的調查，沒有人比蘆原更有強烈的動機，但還有幾個疑問。首先是炸藥的來源，其次是不良於行的蘆原怎麽可能潛入東西電機？另外，威脅、綁架中條董事長是不是蘆原的所為也是問題。從以上這些問題來看，總覺得還有共犯的影子。”
“共犯嗎？”
高間和小野互看了一眼，腦海中浮現出須田武誌的臉龐。
“有沒有找到蘆原和須田武誌的交集？”
本橋問道，似乎察覺到高間的想法。
“找到了。”
高間報告了今天的情況，上原也在一旁聽取。
“是嗎？這麽說，幾乎可以確定在石崎神社陪武誌練習的就是蘆原。”本橋滿意地說：“接下來要查武誌是否和炸彈案有關。”
“蘆原殺了武誌嗎？”
年輕的小野問道。
“目前還無法判斷，”本橋回答，“他是可疑人物，動機應該和炸彈案有關。”
“但須田武誌和炸彈案有關的可能性相當低，”上原說，“不可能因為他們一起練球，就協助蘆原犯罪。而且中條董事長說，歹徒是肥胖的中年男子。”
“肥胖的中年男子，的確不像是須田武誌。”
小野在一旁嘀咕。
“總之要先找到蘆原的下落，對兩起案子來說，這都是首要問題。”
本橋總結，高間和上原一起點頭。
4
翌日早晨，高間起了個大早，前往位在近郊的縣營運動場，看蘆原曾經擔任教練的少棒隊練習的情況。
雖然是大清早，但運動場上很熱鬧。有人在跑步，有人在做運動，也有業餘球隊的人在打棒球。高間沒有想到居然有這麽多人一早來運動。
少棒隊在業餘棒球隊的對麵練習，他們的製服上用片假名寫著球隊的名字“藍襪”，一個看起來像是領隊的男人正在擊球，少棒隊球員接球練習防守。他們的口令聲和動作都很有精神，旁觀的人心情也跟著慡快起來。