“該不會……？”
上原的話音未落，香菸店的老闆就接起了紅色電話，然後問了中條甚麽。歹徒打電話來了。
中條接過電話，不知道說了甚麽。上原觀察四周，因為歹徒一定在附近觀察中條的一舉一動。
這次通話出乎意料地長，中條用手掩著聽筒說話，可能怕被香菸店的老闆聽到吧。
結束通話後，中條抱著皮包再度邁開步伐，在公車站停了下來，把皮包放在長椅上。長椅上坐了一位老婦人。
“究竟做何打算？”桑名傾身向前說道。
“啊，中條先生！”
上原叫了起來。因為中條放下皮包後，快步走進了身後的書店。
“歹徒打算拿了皮包逃走嗎？”
桑名用望遠鏡凝視著皮包，上原也目不轉睛。有偵查員不知道從哪裏走了出來，在皮包附近徘徊，一旦歹徒出現，隨時準備上前抓人。
然而，等了好幾分鍾，皮包仍然留在原地。等公車的乘客中，有人發現了皮包，但沒有人拿起來察看。
偽裝成路人的偵查員走進書店，想要確認歹徒的指示。中條先生應該還在書店裏。
“歹徒是不是放棄了？”桑名嘟囔這句話時，走進書店的偵查員臉色大變地沖了出來，直接跑向他們。
“糟了！”偵查員說道：“中條先生不見了，他好像從後門離開了。”
※※※
整起事件令人摸不著頭緒。裝了一千萬圓的皮包留在原地，中條卻被歹徒帶走了。分析整起事件的經過，顯然歹徒原先的目的就是為了綁架人質。
桑名和上原等人在中條家待命，大家都幾近沉默，滿臉疲憊。
“中條太太呢？”其中一人問道。
“在二樓，可能不想看到我們。”另一名偵查員回答。
“我能理解她的心情，我也覺得很窩囊。不過，到底是為甚麽……”
歹徒為甚麽要這樣做？他把這個反覆問了多次的問題吞了下去。
有兩種可能。第一，歹徒之後才真正開始恐嚇。也就是以中條為人質，要求更高額的贖款。
另一個可能，就是歹徒對中條懷恨在心，所以採取這種方式擄人。這些偵查員心裏都很清楚，如果是這種情況，中條可能凶多吉少。
上原瞪著客廳的電話。他們在等待歹徒來電。如果歹徒打電話來要求贖款，代表還有希望，中條仍然活著的可能性相當大。
兩個小時過去了，對偵查員來說，漫長的等待讓他們胃都痛了。
沒想到──
八點左右，玄關有了動靜。二樓傳來紀美子下樓的腳步聲。偵查員正豎耳細聽玄關的動靜時，卻傳來紀美子的驚叫聲。
“老公，到底怎麽回事？”
桑名和其他在客廳內的刑警全都衝到了走廊，看到站在玄關的男人，大夥都傻了眼。
中條一臉疲憊地站在門口。
※※※
整理中條健一的談話內容後，情況大致如下。
中條在懷特咖啡店等待時，店裏的電話在四點半準時響起。他接過電話，傳來一個男人模糊的聲音，叫他立刻搭計程車前往昭和車站。車站前有一家香菸店，讓他等在香菸店的公用電話前，五點整會電話聯絡。
五點整，公用電話響起。香菸店的老闆問他是不是中條先生？他回答“是”後，老闆把電話交給他。
電話裏頭是同一個男人的聲音。把皮包放在旁邊公車站的長橋上，你走進書店。書店有後門，從後門離開──這就是電話中的指示。
他按照指示走出書店，來到一條人煙稀少的小巷。
“一走到巷子，身後就有甚麽東西頂著我。我不知道是刀子還是槍，對方是一個中年胖男人。我依他的指示繼續往前走，發現馬路旁停了一輛車子。那輛黑色的車子好像是王子汽車的‘gloria’。一坐上車，那個男人就用布蓋住了我的嘴巴。我還來不及叫出聲音，就失去了意識。我想布上應該有氯仿。”
當他醒來時，發現自己倒在光線昏暗的地方，四周有很多空紙箱。他以為自己遭人監禁，沒想到出口的門沒有上鎖。走到外麵一看，更加驚愕不已。因為那裏是距離中條家不到五百公尺的廢棄大樓。於是，他就滿臉驚訝地回到家裏。
偵查員聽他說完後，立刻趕到那棟大樓，發現那棟建造在荒地上的房子搖搖欲墜，隨時都會倒塌。
“建造這棟大樓的公司在大樓還沒完工時就倒閉了，裏麵連樓梯也沒有，沒想到歹徒會帶你去那種地方。”
中條聽了偵查員的說明，不禁嘆了一口氣。
偵查員徹底調查了大樓內的情況，並沒有人躲藏在裏麵的跡象。
警方無法猜透歹徒到底有甚麽目的。雖然用十分巧妙的方法綁架了中條，卻甚麽都沒做就放了人，完全搞不清楚歹徒在想甚麽。
“歹徒對東西電機有深仇大恨。”桑名仰頭看著廢棄大樓說道，“歹徒甚麽都不想要，隻想做這些充滿惡意的惡作劇。”
於是，我們就被這些惡作劇耍得團團轉──上原聽了桑名的話後想道。
6
一大清早，聽到這個消息時，田島正在自己的房間用功。他拿起即溶咖啡，正打算再解一題數學習題時，電話響了。
田島想讀法律係，他希望可以考進公立或是一流的私立大學，升上三年級後，他就開始用功讀書。
──如果是王牌投手，就沒有這麽多時間讀書了。
最近他經常這麽想，雖然其中隱含一絲自暴自棄，但有一半是出自真心。隻有候補投手才可能在一大清早用功讀書。
這時，接到了佐藤打來的電話。
佐藤的聲音發抖。向來辯才無礙的他隻是要通知田島一件事，卻結結巴巴了好幾次，才終於把話說完。
然而田島聽完他說的話，身體也忍不住發顫。就算回到自己的房間，仍然顫抖不已。他心跳加速，感到輕微的噁心和頭痛。
田島腦筋一片混亂，完全不知道自己目前該思考甚麽，也完全無法整理自己的思緒。
腦海中浮現出幾個畫麵。他隻能呆然地回味接二連三地出現在腦海中的這些畫麵。
那是田島剛進棒球社的日子。
他進棒球社的動機很單純，一方麵想要在高中時代做些甚麽，另一方麵，他在國中時就在打棒球，所以就順理成章地加入了棒球社。當時，開陽棒球社是出了名的弱隊，根本沒有目標之類的東西。他們那一屆有二十個新生想要參加棒球社，大多數人的動機都和田島差不多。
當時棒球社的主將，三年級的穀村要求新生列隊後，發表了長篇大論的演說，說甚麽如果隻是想玩玩而已，就不可能在社團待下去；隻有強者才能在棒球的世界生存，都是一些形式化、缺乏說服力的內容。
整天跑步的第一個星期結束後，學長開始測試新成員的實力。沒有打過棒球的人練習傳接球，打過棒球的人則練習接內、外野的球，有投手經驗的人則試投五、六球。隻有包括田島在內的三個人自稱是投手。
最先投球的是名叫鬆野的男生。他在跑步時跑得很快，練習結束後，也都不幫忙整理，隻顧著聊中學時代的當年勇。
鬆野裝模作樣地站上投手丘，在眾目睽睽之下投出了第一球。是一個豪邁的上肩投球。球離開他的指尖後，勾勒出白色的軌跡，捕手用手套接住了球。
緊張的氣氛稍稍緩和下來。尤其是當時的王牌投手，三年級的市川暗自鬆了一口氣，麵帶笑容地和身旁的其他人聊天。想必是看到鬆野的球，知道王牌的寶座不會被人奪走而安了心。
不知道是否察覺到這種氣氛，鬆野露出不滿的表情。
“我主要是投曲球。”
接著他投了兩個曲球，又投了一個直球。當他再度做出投球姿勢時，主將穀村叫他不用再投了，並叫他從明天開始，和野手一起練習。鬆野哭喪著臉，要求讓他再投幾個球，穀村沒有理會他。
接著，換田島站上投手丘。他忍不住有點緊張。
田島使用下勾法投球。他在國中二年級時改用這種方式投球，國三時靠這個姿勢打進了縣賽前八強。他擅長的是曲球和滑球，但有鬆野的前車之監，所以他覺得還是不說為妙。
他輕輕地投了第一顆球，沒想到頗有威力。大家臉上都浮現出驚訝之色。
投第二球時，他稍微加快了速度，比剛才的球更令人滿意。王牌市川的表情嚴肅起來。
穀村問他，能不能投曲球？田島決定投出自己擅長的球。他各投了兩個曲球和滑球，全都令他感到滿意。第二個曲球有一定的落差，臨時上場的捕手差一點沒接到。
“很好，”穀村滿意地對他說，“你是哪一所中學的？”
“三吉中學。”田島回答。
“難怪，三吉很強。”
於是，穀村命令他明天開始也要練習投球。
在那一刻，田島深信自己已經搶到了王牌投手的寶座。因為他知道市川和第一候補投手的二年級生都球技平平。
田島在心裏慡翻了，根本沒把下一個投手放在眼裏。
有一部份新進社團的成員對第三個投球的男生另眼相看，由於他所讀的國中並沒有甚麽出色的戰績，所以田島不太了解他，隻記得有人說他很厲害。但他是個不起眼的人，田島也不記得曾經聽他說過話，甚至忘了他在自我介紹時說了甚麽。不過，田島發現穀村和其他人聽到他的名字時，表情有點不一樣。
那個男生把球拿在手上把玩了幾次後，緩緩做出投球動作。他的動作並不花稍，卻投出一個流暢而漂亮的上肩投球。他將重心完全放在軸心腳上，之後的重力移動也很順暢。右臂像鞭子一樣從彎成弓形的肩膀下甩出，球如同彈簧一般飛了出去，轉眼間就進入了捕手的手套。
太快了！田島心想。
所有人都陷入短暫的沉默。接到球的捕手也暫時忘了還球。
之後，他又連續投了三個球。張嘴愣了半天的穀村似乎終於回過神，問他：
“你會投曲球嗎？”
他問了和剛才問田島時相同的內容。那個新生回答，沒有正式投過變化球。
“所以，剛才的速球是你表現最好的球。好，沒問題，你也從明天開始練習投球。”
穀村心情大好地說。
──恐怕要和這傢夥爭奪王牌投手的寶座。
田島緊張地這麽想時，那傢夥在投手丘上自言自語地說：
上原的話音未落，香菸店的老闆就接起了紅色電話，然後問了中條甚麽。歹徒打電話來了。
中條接過電話，不知道說了甚麽。上原觀察四周，因為歹徒一定在附近觀察中條的一舉一動。
這次通話出乎意料地長，中條用手掩著聽筒說話，可能怕被香菸店的老闆聽到吧。
結束通話後，中條抱著皮包再度邁開步伐，在公車站停了下來，把皮包放在長椅上。長椅上坐了一位老婦人。
“究竟做何打算？”桑名傾身向前說道。
“啊，中條先生！”
上原叫了起來。因為中條放下皮包後，快步走進了身後的書店。
“歹徒打算拿了皮包逃走嗎？”
桑名用望遠鏡凝視著皮包，上原也目不轉睛。有偵查員不知道從哪裏走了出來，在皮包附近徘徊，一旦歹徒出現，隨時準備上前抓人。
然而，等了好幾分鍾，皮包仍然留在原地。等公車的乘客中，有人發現了皮包，但沒有人拿起來察看。
偽裝成路人的偵查員走進書店，想要確認歹徒的指示。中條先生應該還在書店裏。
“歹徒是不是放棄了？”桑名嘟囔這句話時，走進書店的偵查員臉色大變地沖了出來，直接跑向他們。
“糟了！”偵查員說道：“中條先生不見了，他好像從後門離開了。”
※※※
整起事件令人摸不著頭緒。裝了一千萬圓的皮包留在原地，中條卻被歹徒帶走了。分析整起事件的經過，顯然歹徒原先的目的就是為了綁架人質。
桑名和上原等人在中條家待命，大家都幾近沉默，滿臉疲憊。
“中條太太呢？”其中一人問道。
“在二樓，可能不想看到我們。”另一名偵查員回答。
“我能理解她的心情，我也覺得很窩囊。不過，到底是為甚麽……”
歹徒為甚麽要這樣做？他把這個反覆問了多次的問題吞了下去。
有兩種可能。第一，歹徒之後才真正開始恐嚇。也就是以中條為人質，要求更高額的贖款。
另一個可能，就是歹徒對中條懷恨在心，所以採取這種方式擄人。這些偵查員心裏都很清楚，如果是這種情況，中條可能凶多吉少。
上原瞪著客廳的電話。他們在等待歹徒來電。如果歹徒打電話來要求贖款，代表還有希望，中條仍然活著的可能性相當大。
兩個小時過去了，對偵查員來說，漫長的等待讓他們胃都痛了。
沒想到──
八點左右，玄關有了動靜。二樓傳來紀美子下樓的腳步聲。偵查員正豎耳細聽玄關的動靜時，卻傳來紀美子的驚叫聲。
“老公，到底怎麽回事？”
桑名和其他在客廳內的刑警全都衝到了走廊，看到站在玄關的男人，大夥都傻了眼。
中條一臉疲憊地站在門口。
※※※
整理中條健一的談話內容後，情況大致如下。
中條在懷特咖啡店等待時，店裏的電話在四點半準時響起。他接過電話，傳來一個男人模糊的聲音，叫他立刻搭計程車前往昭和車站。車站前有一家香菸店，讓他等在香菸店的公用電話前，五點整會電話聯絡。
五點整，公用電話響起。香菸店的老闆問他是不是中條先生？他回答“是”後，老闆把電話交給他。
電話裏頭是同一個男人的聲音。把皮包放在旁邊公車站的長橋上，你走進書店。書店有後門，從後門離開──這就是電話中的指示。
他按照指示走出書店，來到一條人煙稀少的小巷。
“一走到巷子，身後就有甚麽東西頂著我。我不知道是刀子還是槍，對方是一個中年胖男人。我依他的指示繼續往前走，發現馬路旁停了一輛車子。那輛黑色的車子好像是王子汽車的‘gloria’。一坐上車，那個男人就用布蓋住了我的嘴巴。我還來不及叫出聲音，就失去了意識。我想布上應該有氯仿。”
當他醒來時，發現自己倒在光線昏暗的地方，四周有很多空紙箱。他以為自己遭人監禁，沒想到出口的門沒有上鎖。走到外麵一看，更加驚愕不已。因為那裏是距離中條家不到五百公尺的廢棄大樓。於是，他就滿臉驚訝地回到家裏。
偵查員聽他說完後，立刻趕到那棟大樓，發現那棟建造在荒地上的房子搖搖欲墜，隨時都會倒塌。
“建造這棟大樓的公司在大樓還沒完工時就倒閉了，裏麵連樓梯也沒有，沒想到歹徒會帶你去那種地方。”
中條聽了偵查員的說明，不禁嘆了一口氣。
偵查員徹底調查了大樓內的情況，並沒有人躲藏在裏麵的跡象。
警方無法猜透歹徒到底有甚麽目的。雖然用十分巧妙的方法綁架了中條，卻甚麽都沒做就放了人，完全搞不清楚歹徒在想甚麽。
“歹徒對東西電機有深仇大恨。”桑名仰頭看著廢棄大樓說道，“歹徒甚麽都不想要，隻想做這些充滿惡意的惡作劇。”
於是，我們就被這些惡作劇耍得團團轉──上原聽了桑名的話後想道。
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一大清早，聽到這個消息時，田島正在自己的房間用功。他拿起即溶咖啡，正打算再解一題數學習題時，電話響了。
田島想讀法律係，他希望可以考進公立或是一流的私立大學，升上三年級後，他就開始用功讀書。
──如果是王牌投手，就沒有這麽多時間讀書了。
最近他經常這麽想，雖然其中隱含一絲自暴自棄，但有一半是出自真心。隻有候補投手才可能在一大清早用功讀書。
這時，接到了佐藤打來的電話。
佐藤的聲音發抖。向來辯才無礙的他隻是要通知田島一件事，卻結結巴巴了好幾次，才終於把話說完。
然而田島聽完他說的話，身體也忍不住發顫。就算回到自己的房間，仍然顫抖不已。他心跳加速，感到輕微的噁心和頭痛。
田島腦筋一片混亂，完全不知道自己目前該思考甚麽，也完全無法整理自己的思緒。
腦海中浮現出幾個畫麵。他隻能呆然地回味接二連三地出現在腦海中的這些畫麵。
那是田島剛進棒球社的日子。
他進棒球社的動機很單純，一方麵想要在高中時代做些甚麽，另一方麵，他在國中時就在打棒球，所以就順理成章地加入了棒球社。當時，開陽棒球社是出了名的弱隊，根本沒有目標之類的東西。他們那一屆有二十個新生想要參加棒球社，大多數人的動機都和田島差不多。
當時棒球社的主將，三年級的穀村要求新生列隊後，發表了長篇大論的演說，說甚麽如果隻是想玩玩而已，就不可能在社團待下去；隻有強者才能在棒球的世界生存，都是一些形式化、缺乏說服力的內容。
整天跑步的第一個星期結束後，學長開始測試新成員的實力。沒有打過棒球的人練習傳接球，打過棒球的人則練習接內、外野的球，有投手經驗的人則試投五、六球。隻有包括田島在內的三個人自稱是投手。
最先投球的是名叫鬆野的男生。他在跑步時跑得很快，練習結束後，也都不幫忙整理，隻顧著聊中學時代的當年勇。
鬆野裝模作樣地站上投手丘，在眾目睽睽之下投出了第一球。是一個豪邁的上肩投球。球離開他的指尖後，勾勒出白色的軌跡，捕手用手套接住了球。
緊張的氣氛稍稍緩和下來。尤其是當時的王牌投手，三年級的市川暗自鬆了一口氣，麵帶笑容地和身旁的其他人聊天。想必是看到鬆野的球，知道王牌的寶座不會被人奪走而安了心。
不知道是否察覺到這種氣氛，鬆野露出不滿的表情。
“我主要是投曲球。”
接著他投了兩個曲球，又投了一個直球。當他再度做出投球姿勢時，主將穀村叫他不用再投了，並叫他從明天開始，和野手一起練習。鬆野哭喪著臉，要求讓他再投幾個球，穀村沒有理會他。
接著，換田島站上投手丘。他忍不住有點緊張。
田島使用下勾法投球。他在國中二年級時改用這種方式投球，國三時靠這個姿勢打進了縣賽前八強。他擅長的是曲球和滑球，但有鬆野的前車之監，所以他覺得還是不說為妙。
他輕輕地投了第一顆球，沒想到頗有威力。大家臉上都浮現出驚訝之色。
投第二球時，他稍微加快了速度，比剛才的球更令人滿意。王牌市川的表情嚴肅起來。
穀村問他，能不能投曲球？田島決定投出自己擅長的球。他各投了兩個曲球和滑球，全都令他感到滿意。第二個曲球有一定的落差，臨時上場的捕手差一點沒接到。
“很好，”穀村滿意地對他說，“你是哪一所中學的？”
“三吉中學。”田島回答。
“難怪，三吉很強。”
於是，穀村命令他明天開始也要練習投球。
在那一刻，田島深信自己已經搶到了王牌投手的寶座。因為他知道市川和第一候補投手的二年級生都球技平平。
田島在心裏慡翻了，根本沒把下一個投手放在眼裏。
有一部份新進社團的成員對第三個投球的男生另眼相看，由於他所讀的國中並沒有甚麽出色的戰績，所以田島不太了解他，隻記得有人說他很厲害。但他是個不起眼的人，田島也不記得曾經聽他說過話，甚至忘了他在自我介紹時說了甚麽。不過，田島發現穀村和其他人聽到他的名字時，表情有點不一樣。
那個男生把球拿在手上把玩了幾次後，緩緩做出投球動作。他的動作並不花稍，卻投出一個流暢而漂亮的上肩投球。他將重心完全放在軸心腳上，之後的重力移動也很順暢。右臂像鞭子一樣從彎成弓形的肩膀下甩出，球如同彈簧一般飛了出去，轉眼間就進入了捕手的手套。
太快了！田島心想。
所有人都陷入短暫的沉默。接到球的捕手也暫時忘了還球。
之後，他又連續投了三個球。張嘴愣了半天的穀村似乎終於回過神，問他：
“你會投曲球嗎？”
他問了和剛才問田島時相同的內容。那個新生回答，沒有正式投過變化球。
“所以，剛才的速球是你表現最好的球。好，沒問題，你也從明天開始練習投球。”
穀村心情大好地說。
──恐怕要和這傢夥爭奪王牌投手的寶座。
田島緊張地這麽想時，那傢夥在投手丘上自言自語地說：