“那時候也一樣，”佐藤說：“輸給亞細亞學園時也一樣，領隊指示放手讓對方打，但他們兩個人無視領隊的指示，完全不信任我們。”
田島驚訝地看著佐藤的臉，他似乎完全忘記自己在關鍵時刻犯下的失誤。
“總之，要乘這個機會改變棒球社的方針。目前有三個人反對須田當主將。”
宮本站了起來，用力搔著平頭。“乘這個機會”就是乘北岡死了這個機會。
這是北岡明死後五天的放學後，說要開會討論今後的事，直井一開始就提出要由誰來當主將這個問題。“不必急著決定這種事。”田島表示拒絕，沒想到宮本大聲抗議，“如果不趕快決定，須田就會擺出一副自以為是主將的態度。”
於是這場不愉快的討論就這樣開始了。
不一會兒，遲到的澤本一臉怯懦地露了臉。佐藤靠在置物櫃上，向他簡單解釋了剛才的談話內容。澤本小心翼翼地抱著黑色書包，聽著佐藤的說明。
“你有甚麽意見？”
宮本問他。澤本承受了四個人的視線，不禁有點退縮，但他仍然明確地表達了自己的意見。
“我想開開心心地玩棒球。我的運動神經不算好，進棒球社是希望培養體力，之前聽說開陽的所有運動社團訓練都沒有很嚴格……但去年春天，棒球社以甲子園為目標後，突然就變了。自從北岡當上主將，幾乎每天都操得半死……我們是升學學校，不需要為了進軍甲子園，把讀書的時間也賠進去。”
“我也有同感。”佐藤拍著手說。
“而且──”澤本接著說了下去。向來沉默寡言的他很少發言，可見他內心累積了很多不滿，這令田島感到難過。
“而且，北岡經常拿我們和須田作比較，他每次都說，同樣是人，須田能做到的，別人不可能做不到。開甚麽玩笑，須田以後不是要打職棒嗎？”
“甚麽天下無難事，隻怕有心人。現在隻有小學老師會說這種話。”宮本也在一旁添油加醋。
“我也這麽覺得，但北岡不這麽認為。所以他常常看不起我，以為我是個廢物。”
“不，我覺得不可能，他向來不會看不起別人。”
聽到田島的反駁，澤本拚命搖頭。
“田島，你隻是不知道而已。上個星期，北岡一個人在這裏安排比賽的成員，剛好我走進來，不一會兒北岡對我露出冷笑：‘澤本，下次比賽，你要不要和田島搭檔上場？’我嚇了一跳，結果他說：‘跟你開玩笑的啦。’他似乎覺得我把他的話當真很有趣，那時候我真的超火大的。”
“反正他就是這種人。”
直井冷冷地說。
我覺得他應該沒有惡意。田島很想這麽說，但還是忍住了。因為即使說出口，也會被其他人笑“你太天真了”。
“總之，就這樣決定了。”直井從桌子上跳了下來。“反正不能讓須田當主將，要讓所有人都開開心心地打棒球。大家一起來照樣可以贏球，根本不需要明星。”
“對，不需要明星。”佐藤用力點頭。
“贊成。”
宮本也表示同意。
田島無法接受這樣的結論，甚麽叫大家一起來？到頭來隻是想打混而已，隻是想回到以前的懶散。
“就這麽決定了，少數服從多數。田島你也沒意見吧？”
直井盯著他問，其他三個人也都看著他。他們銳利的眼神令他產生了一種不耐的煩躁，更感到可恥，但他還是不置可否地點點頭。
2
發現屍體六天後的星期四，一名偵查員接獲了重要線報。這名偵查員去森川位在櫻井町住所附近查訪，發現有人在案發當天晚上曾經看到北岡明。
目擊者是每周四到這附近學三味線琴的家庭主婦。她平時都是白天上課──事實上，偵查員也是在白天時間四處查訪──但她上周四上了夜間的課，在回家路上看到了北岡明，時間大約十點左右。她家住在北岡家附近，所以認識他，不過從來沒有說過話。她當然知道命案的事，但並沒有察覺到自己目擊的重要性，隻和一起練三味線琴的朋友聊起過，間接傳入了偵查員的耳中。
這個消息震撼了搜查總部。因為之前始終認為北岡明是在前往森川家的途中遇害，既然有人在森川家附近看到北岡明，就代表他是在回程時遭到殺害。
當天晚上，高間和小野立刻前往森川的公寓。森川之前說，那天晚上他都在家，但北岡並沒有去他家。既然北岡已經來到他公寓附近，為甚麽沒有進屋找他？
高間悶悶不樂地走上兩層樓公寓的樓梯。有偵查員認為，森川老師在說謊。
高間敲了敲門，森川立刻開了門，一看到高間他們，神色有點緊張。
“我有事要問你。”高間看著他的眼睛說，“可以占用你一點時間嗎？”
“喔，好啊，隻是家裏很亂。”
森川雖然這麽說，但其實他的房間整理得很幹淨。除了前麵那間和廚房連在一起的兩坪大的空間，裏麵還有一間一坪多的房間。廚房的餐具都收進了櫃子，對一個單身男人來說，房間裏沒甚麽髒衣服。高間迅速確認了這些情況後，在森川遞給他的坐墊上坐了下來。坐墊套也才剛洗過。
高間告訴森川，案發當天晚上，北岡明曾經來過這附近。森川不敢正視高間，皺著眉頭說：“是這樣喔。”
“不瞞你說，有人開始懷疑你的供詞。他們認為你說北岡明沒有來過，可能是謊言。”
“不，是真的，請你相信我。”
森川說著，抬起了雙眼。
“我也希望可以相信你。”
高間再度環視室內，他知道森川很在意自己的視線。
“那天晚上，你一直在家嗎？”
森川默默點頭。
“一個人嗎？”
森川沒有立刻回答，露出猶豫的眼神。
“這麽說不是羅？”高間問，他內心的不悅越來越明顯。
森川沉重地搖了搖頭說：“我無意說謊。”
“但為甚麽沒有說實話？”
“抱歉。”森川咬著嘴唇。
高間用力深呼吸，“她來你家嗎？”
“對。”
“她常來嗎？”
“有時候……每星期一次左右，但那天晚上之後就沒來過。”
“等、等一下，高間前輩。”
在一旁做筆記的小野一頭霧水地拉了拉高間的袖子，他完全聽不懂他們在說甚麽，不禁有點慌張。
“到底是怎麽回事？她是誰？”
高間瞥了小野一眼，然後直視森川說：
“是一個名叫手塚麻衣子的女人，在開陽高中當老師。”
“是國文老師。”森川補充。
小野急忙寫在記事本上，突然停下手，抬起頭問：
“高間前輩，你怎麽會知道？”
“唉，說來話長。”
聽到高間的回答，小野露出不滿的表情，但隨即說了聲“是喔”，便重新開始記錄。他察覺眼前的氣氛不適合追問。
“她幾點來的？”高間問森川。
“我記得是七點左右，她平時也都是這個時間過來。”
“幾點離開？”
“好像十點左右。”
這個時間很微妙。高間心想。手塚麻衣子在十點左右離開，目擊者看到北岡明時也是十點左右，然後他就遭人殺害了。
“我猜想北岡應該來過我家門口，”森川難過地說，“但發現她在我家，所以就轉身離開了。”
高間也這麽認為。
“北岡明知道你和她的事嗎？”
“棒球社的人應該已經猜到了。”
“是嗎？真希望你可以早一點告訴我們這些情況，這對破案也有很大的幫助。”
“對不起。但是，我不想讓別人知道她常來我家。這裏是小地方，很快就會傳得沸沸揚揚，而且……”
森川吞吞吐吐，並沒有繼續下去，但高間知道他想說甚麽。正因為高間負責偵辦這起命案，所以他更難以啟齒。
高間他們準備離開時，森川在門口說：
“希望這件事不要對外公開，如果被學校或是校外的人知道，我們其中一人就必須離開這裏。”
“我知道。”高間用眼神答應，他心裏掠過一絲奇妙的優越感。
“你們……會去找她吧？”
“應該吧，”高間說：“這是我們的工作。”
森川點點頭，用小拇指抓了抓鼻翼，然後又看著高間。
“雖然我這麽說很奇怪，但希望你們可以充分顧慮到她的心情。案發之後，她的情緒很低落，她認為也許是因為她來我家的關係，北岡才會遭到殺害。”
“她知道北岡來過這附近嗎？”
“可能吧，但我不知道她是怎麽知道的。”
森川再度痛苦地皺起眉頭。
※※※
高間在兩年前的冬天結識了手塚麻衣子。她是高間在警察學校的同學的妹妹，當時還沒有到開陽任教，而是在另一所高中執教鞭，兄妹兩人租屋而居。
麻衣子算不上特別亮麗，但清新聰穎的氣質打動了高間。他同學說：“我妹妹年紀也不小了。”可是高間覺得她比實際年齡看起來年輕五歲，和她聊天也很愉快，覺得她很有內涵。
高間雖然暗戀她，卻遲遲不敢開口向她表白。因為從她哥哥口中得知，她討厭刑警這個職業。不過，他還是不時以和老同學喝酒為由，去他們家作客。不久之後，高間察覺到她也對自己有了好感。她應該早就察覺到高間的心意，因此高間打算等時間成熟，就向她表白。
隔了一陣子，麻衣子調職到高間的母校開陽高中。高間得知消息後，立刻對她說：
“我有一個朋友在開陽高中當老師，下次介紹你們認識。”
麻衣子聽了很高興。
“太好了，原本我還為要去一個完全陌生的學校，感到很不安呢。”
“她根本還是一個小孩子。”
她哥哥笑著說。
高間把她介紹給森川。他知道森川這個高中同學個性很好，很適合照顧麻衣子。
田島驚訝地看著佐藤的臉，他似乎完全忘記自己在關鍵時刻犯下的失誤。
“總之，要乘這個機會改變棒球社的方針。目前有三個人反對須田當主將。”
宮本站了起來，用力搔著平頭。“乘這個機會”就是乘北岡死了這個機會。
這是北岡明死後五天的放學後，說要開會討論今後的事，直井一開始就提出要由誰來當主將這個問題。“不必急著決定這種事。”田島表示拒絕，沒想到宮本大聲抗議，“如果不趕快決定，須田就會擺出一副自以為是主將的態度。”
於是這場不愉快的討論就這樣開始了。
不一會兒，遲到的澤本一臉怯懦地露了臉。佐藤靠在置物櫃上，向他簡單解釋了剛才的談話內容。澤本小心翼翼地抱著黑色書包，聽著佐藤的說明。
“你有甚麽意見？”
宮本問他。澤本承受了四個人的視線，不禁有點退縮，但他仍然明確地表達了自己的意見。
“我想開開心心地玩棒球。我的運動神經不算好，進棒球社是希望培養體力，之前聽說開陽的所有運動社團訓練都沒有很嚴格……但去年春天，棒球社以甲子園為目標後，突然就變了。自從北岡當上主將，幾乎每天都操得半死……我們是升學學校，不需要為了進軍甲子園，把讀書的時間也賠進去。”
“我也有同感。”佐藤拍著手說。
“而且──”澤本接著說了下去。向來沉默寡言的他很少發言，可見他內心累積了很多不滿，這令田島感到難過。
“而且，北岡經常拿我們和須田作比較，他每次都說，同樣是人，須田能做到的，別人不可能做不到。開甚麽玩笑，須田以後不是要打職棒嗎？”
“甚麽天下無難事，隻怕有心人。現在隻有小學老師會說這種話。”宮本也在一旁添油加醋。
“我也這麽覺得，但北岡不這麽認為。所以他常常看不起我，以為我是個廢物。”
“不，我覺得不可能，他向來不會看不起別人。”
聽到田島的反駁，澤本拚命搖頭。
“田島，你隻是不知道而已。上個星期，北岡一個人在這裏安排比賽的成員，剛好我走進來，不一會兒北岡對我露出冷笑：‘澤本，下次比賽，你要不要和田島搭檔上場？’我嚇了一跳，結果他說：‘跟你開玩笑的啦。’他似乎覺得我把他的話當真很有趣，那時候我真的超火大的。”
“反正他就是這種人。”
直井冷冷地說。
我覺得他應該沒有惡意。田島很想這麽說，但還是忍住了。因為即使說出口，也會被其他人笑“你太天真了”。
“總之，就這樣決定了。”直井從桌子上跳了下來。“反正不能讓須田當主將，要讓所有人都開開心心地打棒球。大家一起來照樣可以贏球，根本不需要明星。”
“對，不需要明星。”佐藤用力點頭。
“贊成。”
宮本也表示同意。
田島無法接受這樣的結論，甚麽叫大家一起來？到頭來隻是想打混而已，隻是想回到以前的懶散。
“就這麽決定了，少數服從多數。田島你也沒意見吧？”
直井盯著他問，其他三個人也都看著他。他們銳利的眼神令他產生了一種不耐的煩躁，更感到可恥，但他還是不置可否地點點頭。
2
發現屍體六天後的星期四，一名偵查員接獲了重要線報。這名偵查員去森川位在櫻井町住所附近查訪，發現有人在案發當天晚上曾經看到北岡明。
目擊者是每周四到這附近學三味線琴的家庭主婦。她平時都是白天上課──事實上，偵查員也是在白天時間四處查訪──但她上周四上了夜間的課，在回家路上看到了北岡明，時間大約十點左右。她家住在北岡家附近，所以認識他，不過從來沒有說過話。她當然知道命案的事，但並沒有察覺到自己目擊的重要性，隻和一起練三味線琴的朋友聊起過，間接傳入了偵查員的耳中。
這個消息震撼了搜查總部。因為之前始終認為北岡明是在前往森川家的途中遇害，既然有人在森川家附近看到北岡明，就代表他是在回程時遭到殺害。
當天晚上，高間和小野立刻前往森川的公寓。森川之前說，那天晚上他都在家，但北岡並沒有去他家。既然北岡已經來到他公寓附近，為甚麽沒有進屋找他？
高間悶悶不樂地走上兩層樓公寓的樓梯。有偵查員認為，森川老師在說謊。
高間敲了敲門，森川立刻開了門，一看到高間他們，神色有點緊張。
“我有事要問你。”高間看著他的眼睛說，“可以占用你一點時間嗎？”
“喔，好啊，隻是家裏很亂。”
森川雖然這麽說，但其實他的房間整理得很幹淨。除了前麵那間和廚房連在一起的兩坪大的空間，裏麵還有一間一坪多的房間。廚房的餐具都收進了櫃子，對一個單身男人來說，房間裏沒甚麽髒衣服。高間迅速確認了這些情況後，在森川遞給他的坐墊上坐了下來。坐墊套也才剛洗過。
高間告訴森川，案發當天晚上，北岡明曾經來過這附近。森川不敢正視高間，皺著眉頭說：“是這樣喔。”
“不瞞你說，有人開始懷疑你的供詞。他們認為你說北岡明沒有來過，可能是謊言。”
“不，是真的，請你相信我。”
森川說著，抬起了雙眼。
“我也希望可以相信你。”
高間再度環視室內，他知道森川很在意自己的視線。
“那天晚上，你一直在家嗎？”
森川默默點頭。
“一個人嗎？”
森川沒有立刻回答，露出猶豫的眼神。
“這麽說不是羅？”高間問，他內心的不悅越來越明顯。
森川沉重地搖了搖頭說：“我無意說謊。”
“但為甚麽沒有說實話？”
“抱歉。”森川咬著嘴唇。
高間用力深呼吸，“她來你家嗎？”
“對。”
“她常來嗎？”
“有時候……每星期一次左右，但那天晚上之後就沒來過。”
“等、等一下，高間前輩。”
在一旁做筆記的小野一頭霧水地拉了拉高間的袖子，他完全聽不懂他們在說甚麽，不禁有點慌張。
“到底是怎麽回事？她是誰？”
高間瞥了小野一眼，然後直視森川說：
“是一個名叫手塚麻衣子的女人，在開陽高中當老師。”
“是國文老師。”森川補充。
小野急忙寫在記事本上，突然停下手，抬起頭問：
“高間前輩，你怎麽會知道？”
“唉，說來話長。”
聽到高間的回答，小野露出不滿的表情，但隨即說了聲“是喔”，便重新開始記錄。他察覺眼前的氣氛不適合追問。
“她幾點來的？”高間問森川。
“我記得是七點左右，她平時也都是這個時間過來。”
“幾點離開？”
“好像十點左右。”
這個時間很微妙。高間心想。手塚麻衣子在十點左右離開，目擊者看到北岡明時也是十點左右，然後他就遭人殺害了。
“我猜想北岡應該來過我家門口，”森川難過地說，“但發現她在我家，所以就轉身離開了。”
高間也這麽認為。
“北岡明知道你和她的事嗎？”
“棒球社的人應該已經猜到了。”
“是嗎？真希望你可以早一點告訴我們這些情況，這對破案也有很大的幫助。”
“對不起。但是，我不想讓別人知道她常來我家。這裏是小地方，很快就會傳得沸沸揚揚，而且……”
森川吞吞吐吐，並沒有繼續下去，但高間知道他想說甚麽。正因為高間負責偵辦這起命案，所以他更難以啟齒。
高間他們準備離開時，森川在門口說：
“希望這件事不要對外公開，如果被學校或是校外的人知道，我們其中一人就必須離開這裏。”
“我知道。”高間用眼神答應，他心裏掠過一絲奇妙的優越感。
“你們……會去找她吧？”
“應該吧，”高間說：“這是我們的工作。”
森川點點頭，用小拇指抓了抓鼻翼，然後又看著高間。
“雖然我這麽說很奇怪，但希望你們可以充分顧慮到她的心情。案發之後，她的情緒很低落，她認為也許是因為她來我家的關係，北岡才會遭到殺害。”
“她知道北岡來過這附近嗎？”
“可能吧，但我不知道她是怎麽知道的。”
森川再度痛苦地皺起眉頭。
※※※
高間在兩年前的冬天結識了手塚麻衣子。她是高間在警察學校的同學的妹妹，當時還沒有到開陽任教，而是在另一所高中執教鞭，兄妹兩人租屋而居。
麻衣子算不上特別亮麗，但清新聰穎的氣質打動了高間。他同學說：“我妹妹年紀也不小了。”可是高間覺得她比實際年齡看起來年輕五歲，和她聊天也很愉快，覺得她很有內涵。
高間雖然暗戀她，卻遲遲不敢開口向她表白。因為從她哥哥口中得知，她討厭刑警這個職業。不過，他還是不時以和老同學喝酒為由，去他們家作客。不久之後，高間察覺到她也對自己有了好感。她應該早就察覺到高間的心意，因此高間打算等時間成熟，就向她表白。
隔了一陣子，麻衣子調職到高間的母校開陽高中。高間得知消息後，立刻對她說：
“我有一個朋友在開陽高中當老師，下次介紹你們認識。”
麻衣子聽了很高興。
“太好了，原本我還為要去一個完全陌生的學校，感到很不安呢。”
“她根本還是一個小孩子。”
她哥哥笑著說。
高間把她介紹給森川。他知道森川這個高中同學個性很好，很適合照顧麻衣子。