一隻好的蛐蛐和一個優秀的蟲師結合到一起,那原本屬於民間小兒的逗趣遊戲,便真正成為了讓人瘋癲沉迷,傾家蕩產的賭博……


    聽風樓能坐上翠竹巷的頭把交椅,自然有它的門道,別的不說,單看這裏養的十來位蟲師,都是一等一的好把式,而且每個蟲師的手中都有上十隻好蟲,這麽華麗的陣容可不是普通商家能支持得了的。靠著這些個蟲師和好蟲,便能聚集大量的鬥蟋賭徒,聽風樓每天開那麽幾場鬥蟋,光入場費就賺得盆滿缽滿,更不說其中的一些隱秘勾當,實在是暴利行業。


    而在這些蟲師之上還有那金牌蟲師,隻要是做這鬥蟋行業的,每家都有這樣的人物存在,這類蟲師平日裏是不出戰的,好吃好喝地供著。有道是養兵千日用兵一時,待每年入秋蛐蛐大量繁衍生息的時候,聽風樓便會舉辦一場盛大的鬥蟋大會,約戰各省的行家,迎來各地的權貴。


    這麽隆重的場麵便不是那些一般蟲師能應付得了的,自然該那些金牌蟲師出馬了,而在這些蟲師的背後都有那豪門巨賈支持,除了金錢方麵的賭鬥,還有私底下的利益瓜分。不過這其中的細節不為外人所知罷了。


    劉海是聽風樓的金牌蟲師,從三年前鬥蟋大會一舉奪魁開始,就穩坐聽風樓第一蟲師的寶座,傳聞他的祖上就是皇宮裏的蟲師,靠著祖傳流傳下來的控蟲術,深得皇帝老兒的喜愛,不過到了他父親那一輩地位卻大不如前了。


    辛亥革命後,清政府被推翻,他們這些宮廷藝人也隻好流落民間,輾轉幾年之後,已入不惑之年的劉海雖然沒有學得祖上全部真傳,但在蟲師之中也算得上佼佼者,於是借著鬥蟋大會的機會,投入聽風樓門下做起了老本行。


    此時正值秋高氣爽之季,一年一度的鬥蟋大會如約而來,蛐蛐鳴叫響遍整個翠竹巷,引得眾賭徒心癢難耐。不過,今年的排場似乎要比往年大些,和以往不同的是,這一次聽風樓門口搭起了一方齊腰擂台,這擂台十米見方,能容多人站立。在擂台的中央擺著一張黃花梨木的小圓桌,桌上放著一個墨玉鬥盆,旁邊整齊地碼著鬥蟋的一列器具,每一樣都是做工精緻,每一樣都是價格不菲。


    而最引人注目的便是那擂台邊上豎著的一麵大旗,上書“百戰百勝”。


    往年的鬥蟋大會都是在聽風樓中進行,每到這個時候隻有那些巨賈權貴才有那一席之地,而尋常的百姓連聽風樓的門都進不得,隻能在外麵專設的盤口,聽些小道傳聞,自己判斷勝算幾何之後才敢下手。今日卻不知為哪般,看熱鬧的人越積越多,到了辰時三刻,擂台邊已經擠得人山人海。隻聽得鳴鑼三響,從聽風樓裏走出一位身著錦袍的富態中年人,常來此地的人必定認得,這人便是聽風樓的大掌櫃張三爺。


    張三爺走到擂台前,先抱拳作了個四方揖,清了清喉嚨說道:“諸位客官,小店常年受大家的光臨和喜愛,才有現在的成就,在這裏張某人先感謝大家的厚愛。今日是鬥蟋大會的好日子,但本店店小,以往每年都不能把諸位迎進店內觀賞盛況,實在有負眾望。於是,今年鬥蟋大會有了新規矩,所有賽事都在這擂台上比鬥。”


    張三爺話音剛落,台下立刻傳來雷鳴般的掌聲,鬥蟋大會的盛況誰不想親眼目睹?但往年能進入聽風樓的都是有錢有勢的權貴,這些平頭老百姓仰斷了脖子,隻要能從窗戶縫裏聽聽鬥蟋的鳴叫,這樣也算是心滿意足了,而今天不同了,終於能看上一眼,心中自然對張三爺感恩戴德。


    站在台上享受了一番崇敬之後,張三爺這才很有氣度地壓了壓手說道:“那麽現在有請我們聽風樓的金牌把式劉海。”


    台下又是一番哄鬧,這時候從後台走上一個黃臉漢子,手捧一個銅質鬥蟋盒,滿臉笑意地走到台前,朝台下眾人揮手致意。張三爺退到那人身邊小聲說道:“劉海,這次的排場是少東家要捧你,所以專為你而辦的,看到那麵旗沒,你可不能有什麽差池,你墮了名頭不要緊,要是削了少東家的臉麵,哼哼……”


    這話說得恩威並施,劉海連忙躬身道:“劉海多謝少東家和大掌櫃的偏愛,請您放心,西府霸王這幾天狀態好得很,便是大公雞也敢鬥個勝負。”


    張三爺看了他一眼,點點頭。這劉海的實力張三爺倒是清楚得很,剛入門那會兒,雖然位列金牌蟲師,但也不能說必勝,直到兩年前尋到一隻奇蟲,這蟲兒生得好看,通體呈琥珀色,指天須,壽星頭,利劍翅,柳葉身,四肢健碩,鳴聲震天,好生威猛!這蟲兒看起來就像一把銅錘,力大而性凶,於是劉海給它取名為“西府霸王”——取自李元霸的武器擂鼓甕金錘。


    這“西府霸王”說來也怪,一般蛐蛐的壽命隻有百日,至於專門飼養的鬥蟋勉強也能活個一年半載的,而這隻奇蟲居然足足活了兩年,而且凶性依舊,實在神奇。而劉海就是靠著這隻奇蟲和自身精妙的控蟲手法,在這兩年裏未嚐一次敗績,有心人曾算過,他已經連勝了九十多場,當真算得上是百戰百勝。


    劉海這一路高歌猛進,不知為聽風樓賺來多少利益,以至於少東家勞師動眾地為了他一人,舉行這麽大的排場。


    蟲師就是這樣,你贏了賭鬥自然是名利雙收,就連東家也要捧著你。而連番的勝利無形中把劉海推上了一個神壇——不敗的神壇。在外人看來劉海是永遠不敗的,而這種情緒也深深地影響著劉海,令他不自覺地忽略了一個問題:如果有一日輸了,結果會怎樣……

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