“哈！”我大叫道，“梅蘭妮會把他們生吞活剝了！”
她的表情僵住了。
她不知道，不管她認為自己從凱茜那裏察覺了什麽。她認為梅蘭妮的影響是通過記憶，是潛意識的。
“我發現非常有趣的是，你說到她的時候用的是現在時。”
我沒理會那一點，努力裝出我沒露出馬腳：“如果你認為其他人能夠更幸運地破解她的秘密，你就錯了。”
“隻有一個辦法能弄清楚。”
“你想到誰了嗎？”我問道，聲音因為反感而顯得很嚴厲。
她露齒一笑：“我已經獲準可以試一試了。不應該要太久，他們會為我保留我的宿主。”
我不得不深呼吸。我在顫抖，梅蘭妮滿腔憎恨，以至於她無法言語了。讓獵人在我體內的念頭--即使我知道我不會在這裏--也是那麽難以接受，我感到上個星期的反胃又要發作了。
“我不會中途退場的，這對你的調查而言太糟糕了。”
獵人眯起眼睛：“好吧，這的確已讓這次任務拖延了。歷史對我從來都沒多少吸引力，但是看起來現在我已經全程介入了。”
“你剛才說過，從她的記憶裏獲得更多的信息可能已經太遲了。”我提醒她，掙紮著使我的語氣保持平靜，“為什麽你不回到你本來屬於的任何地方呢？”
她聳了聳肩，勉強笑了笑：“我確定自願提供信息……現在是已經來不及了。倘若你不合作，她終歸還是會把我引領到他們那裏去的。”
“引領你？”
“當她完全控製你，而你比那個軟弱的傢夥好不到哪兒去，那個曾經叫競速之歌、現在叫凱文的傢夥。還記得他嗎？襲擊過治療師的那個？”
我瞪大眼睛盯著她，氣得鼻孔都冒煙了。
“是的，很可能隻是時間問題。你的諮詢師沒告訴你數據，是不是？好吧，即使她告訴你了，她也不會有我們所能得到的最新信息。像你這種情況長期勝利的比率-- 一旦人類宿主開始抵抗--就會低於百分之二十。你之前就不知道事情會那麽糟糕嗎？他們正在改變給予潛在定居者的信息。他們不會再提供更多的成年宿主了，風險太大了，我們在損失靈魂。用不了多久她就會跟你說話，通過跟你說話控製你的決定。”
我沒有動一下，也沒有放鬆肌肉。獵人傾身靠近，踮起腳尖使她的臉離我的更近。她的聲音變得低沉而流暢，努力顯得很有說服力。
“那就是你想要的嗎，漫遊者？失敗？逐漸衰弱，被另一個意識擦拭掉？還不如一個宿主的身體？”
我無法呼吸。
“情況隻會更糟糕，你不會再是你自己。她會打敗你，而你則會消失。或許有人會幹涉……或許他們會想把你移走，就像他們對凱文所做的一樣。而你則會變成某個名叫梅蘭妮的小孩，她喜歡胡亂地修車，或者做她所做的任何事情，而不是創作音樂。”
“成功的比率不到百分之二十？”我輕聲說道。
她點了點頭，努力克製住自己的笑意，“你在迷失自我，漫遊者。你經歷過那麽多的世界，你所積累的所有經歷--它們都毫無用處。我在你的檔案中看到你有當母親的潛質，如果你使自己屈服於當母親，至少所有的那一切都不會被完全浪費。為什麽要浪費你自己？你曾經考慮過當母親嗎？”
我漲紅了臉，猛地把頭移開，離她遠遠地。
“對不起，”她小聲說道，她的臉也陰沉了下來，“那樣很失禮，忘了我說過這樣的話吧。”
“我要回家了，別跟來！”
“我不得不，漫遊者，這是我的工作。”
“為什麽你如此在乎幾個倖存的人呢？為什麽？你如何再合理化自己的工作？我們已經獲勝了！是你融入社會，做些富有成效的事情的時候了。”
我的問題，我暗示的非難並沒有激怒她。
“無論他們的世界的邊緣在哪裏接觸到我們的，都會有死亡。”她平靜地說出這些話，有那麽一刻，我在她臉上瞥見一個不同的人。我驚訝地意識到她深信自己所做的事情，我部分地認為她選擇狩獵隻是因為她覬覦暴力，“如果哪怕隻有一個靈魂死在你的傑萊德或傑米手中--一個靈魂已經太多了--在這個星球實現完全的和平之前，我的工作就是正義的。隻要還有傑萊德之類的人活著，就需要我來保護我們的族類。隻要還有像梅蘭妮這樣的人牽著鼻子走……”
我背對著她，大步流星地朝我的公寓走去，我的步子大得迫使她不得不奔跑，如果她想跟上我的話。
“別迷失你自己，漫遊者！”她在我身後大聲喊道，“時間就要為你耗盡了！”她停頓了一下，接著更大聲地喊道，“當我要開始稱呼你梅蘭妮的時候，通知我一下。”
在我們之間的距離越拉越大的時候，她的聲音逐漸消失了，我知道她會按照自己的步伐跟上來的。上個不順利的一周--每一節課都要在教室最後排看見她的臉，每天在人行道上聽見她尾隨我的腳步聲--無法與將要發生的事情相提並論，她打算使我的生活變得悲慘不堪。
她的表情僵住了。
她不知道，不管她認為自己從凱茜那裏察覺了什麽。她認為梅蘭妮的影響是通過記憶，是潛意識的。
“我發現非常有趣的是，你說到她的時候用的是現在時。”
我沒理會那一點，努力裝出我沒露出馬腳：“如果你認為其他人能夠更幸運地破解她的秘密，你就錯了。”
“隻有一個辦法能弄清楚。”
“你想到誰了嗎？”我問道，聲音因為反感而顯得很嚴厲。
她露齒一笑：“我已經獲準可以試一試了。不應該要太久，他們會為我保留我的宿主。”
我不得不深呼吸。我在顫抖，梅蘭妮滿腔憎恨，以至於她無法言語了。讓獵人在我體內的念頭--即使我知道我不會在這裏--也是那麽難以接受，我感到上個星期的反胃又要發作了。
“我不會中途退場的，這對你的調查而言太糟糕了。”
獵人眯起眼睛：“好吧，這的確已讓這次任務拖延了。歷史對我從來都沒多少吸引力，但是看起來現在我已經全程介入了。”
“你剛才說過，從她的記憶裏獲得更多的信息可能已經太遲了。”我提醒她，掙紮著使我的語氣保持平靜，“為什麽你不回到你本來屬於的任何地方呢？”
她聳了聳肩，勉強笑了笑：“我確定自願提供信息……現在是已經來不及了。倘若你不合作，她終歸還是會把我引領到他們那裏去的。”
“引領你？”
“當她完全控製你，而你比那個軟弱的傢夥好不到哪兒去，那個曾經叫競速之歌、現在叫凱文的傢夥。還記得他嗎？襲擊過治療師的那個？”
我瞪大眼睛盯著她，氣得鼻孔都冒煙了。
“是的，很可能隻是時間問題。你的諮詢師沒告訴你數據，是不是？好吧，即使她告訴你了，她也不會有我們所能得到的最新信息。像你這種情況長期勝利的比率-- 一旦人類宿主開始抵抗--就會低於百分之二十。你之前就不知道事情會那麽糟糕嗎？他們正在改變給予潛在定居者的信息。他們不會再提供更多的成年宿主了，風險太大了，我們在損失靈魂。用不了多久她就會跟你說話，通過跟你說話控製你的決定。”
我沒有動一下，也沒有放鬆肌肉。獵人傾身靠近，踮起腳尖使她的臉離我的更近。她的聲音變得低沉而流暢，努力顯得很有說服力。
“那就是你想要的嗎，漫遊者？失敗？逐漸衰弱，被另一個意識擦拭掉？還不如一個宿主的身體？”
我無法呼吸。
“情況隻會更糟糕，你不會再是你自己。她會打敗你，而你則會消失。或許有人會幹涉……或許他們會想把你移走，就像他們對凱文所做的一樣。而你則會變成某個名叫梅蘭妮的小孩，她喜歡胡亂地修車，或者做她所做的任何事情，而不是創作音樂。”
“成功的比率不到百分之二十？”我輕聲說道。
她點了點頭，努力克製住自己的笑意，“你在迷失自我，漫遊者。你經歷過那麽多的世界，你所積累的所有經歷--它們都毫無用處。我在你的檔案中看到你有當母親的潛質，如果你使自己屈服於當母親，至少所有的那一切都不會被完全浪費。為什麽要浪費你自己？你曾經考慮過當母親嗎？”
我漲紅了臉，猛地把頭移開，離她遠遠地。
“對不起，”她小聲說道，她的臉也陰沉了下來，“那樣很失禮，忘了我說過這樣的話吧。”
“我要回家了，別跟來！”
“我不得不，漫遊者，這是我的工作。”
“為什麽你如此在乎幾個倖存的人呢？為什麽？你如何再合理化自己的工作？我們已經獲勝了！是你融入社會，做些富有成效的事情的時候了。”
我的問題，我暗示的非難並沒有激怒她。
“無論他們的世界的邊緣在哪裏接觸到我們的，都會有死亡。”她平靜地說出這些話，有那麽一刻，我在她臉上瞥見一個不同的人。我驚訝地意識到她深信自己所做的事情，我部分地認為她選擇狩獵隻是因為她覬覦暴力，“如果哪怕隻有一個靈魂死在你的傑萊德或傑米手中--一個靈魂已經太多了--在這個星球實現完全的和平之前，我的工作就是正義的。隻要還有傑萊德之類的人活著，就需要我來保護我們的族類。隻要還有像梅蘭妮這樣的人牽著鼻子走……”
我背對著她，大步流星地朝我的公寓走去，我的步子大得迫使她不得不奔跑，如果她想跟上我的話。
“別迷失你自己，漫遊者！”她在我身後大聲喊道，“時間就要為你耗盡了！”她停頓了一下，接著更大聲地喊道，“當我要開始稱呼你梅蘭妮的時候，通知我一下。”
在我們之間的距離越拉越大的時候，她的聲音逐漸消失了，我知道她會按照自己的步伐跟上來的。上個不順利的一周--每一節課都要在教室最後排看見她的臉，每天在人行道上聽見她尾隨我的腳步聲--無法與將要發生的事情相提並論，她打算使我的生活變得悲慘不堪。