賈敬說著要往賈赦那邊走。賈赦終究被說得不好意思起來,如何肯讓賈敬看。於是說:“罷了,罷了,我去還給人家就是。親事也不提了。好歹不要告訴老太太知道,免得她老人家生氣。”


    賈敬道:“這話很是,你倒快去忙你的正經事去罷。”


    賈赦忍痛將那春宮圖還給了孫紹祖不提。


    回來後,悵然若失,每日在家唉聲嘆氣。那管家賴大見大老爺如此,便把他得知的一個消息說給他聽。原來他上回門辦事,無意間聽到一個奇談,說是有位姓石的窮書生,當日家中頗為富裕,隻因父親暴斃,被庶母霸占家業,將他趕了出來。幸而那庶母目不識丁,隻知金銀值錢,不知他家祖傳的二十多把扇子才是真正的傳家之寶。那些扇子都是古人寫畫真跡,再難得的。可如今這石書生守著這堆扇子,飯都沒吃的了,還一把不肯變賣。眾人見他如此呆,便給他起了個諢號曰石呆子。當日賴大好奇,也曾去這石呆子家,見到那幾把扇子,全是湘妃、麋鹿、玉竹的,皆是不能再有的。


    賈赦聽到,眼睛都直了。若能得一把這樣的古扇,那失畫的遺憾就沒那麽強烈了。一疊聲換賈璉來,叫他想法子弄兩把來,花多少銀子都行。


    賈璉雖為難,見父親如此,少不得去盡力一試。那石呆子卻說:“哪怕我餓死了,祖傳之物都不會變賣的。”賈璉反倒敬重這石呆子的人品起來,隻能無功而返。


    賈赦見賈璉拿不來,氣得破口大罵,因這賈璉言語上不恭敬,越發叫人用板子狠狠地打了一頓。


    賈璉被打得皮開肉綻,倒叫王熙鳳心疼得不行。自上次偷腥之事後,小兩口隻見仿佛隔了一層冰,平常都各忙自己的,再不復當初剛成親時蜜裏調油的親近。其實自從上次後,賈璉倒改了不少,王熙鳳心裏的氣也消了不少。沒想到這一頓打,王熙鳳日日照顧賈璉,兩口子的關係倒修復不少。


    那邊賈敬聽說賈璉被賈赦打了,不知何事,忙叫焦大去打聽清楚。焦大回來將事情原原本本告訴賈敬,那賈赦打完賈璉,幹脆著人將賈雨村找來,讓他去想辦法,反正自己就是要弄到那幾把扇子。


    賈敬去賈赦那邊時,正巧碰到賈雨村在與賈赦商議,如何設計圈套,好叫那石呆子乖乖地把扇子獻出來。


    “混帳!”賈敬一聲喝道:“牛不喝水強按頭。人家不願意賣就算了,哪有如此費盡心機弄這些缺德事的道理?”


    那賈雨村一聽賈敬來了,忙地作揖。原來這雨村也是宦海浮沉,當年借了賈府之力,謀了個應天府之缺。因他一心往上爬,好容易攀到義忠親王這棵大樹,沒想到義忠親王倒了。幸虧當日林如海和賈敬勸阻才使他沒有受到牽連。如今這雨村雖調任至京城,卻仍是擔任那知州之銜。


    “聽聞那扇子是人家的祖傳之物,赦兄若是喜歡,大可邀請這書生到咱府上做客,觀摩一二。難道喜歡一樣東西,就非得要據為已有嗎?天下寶物何其多,你有那麽大庫房全裝下嗎?正如天下美人如斯多,難道赦兄要全部收在房裏嗎?”賈敬道。


    “據下官看,若是那石呆子樂意,倒也未嚐不是個辦法。但隻怕他深俱豪門之勢,斷然不敢帶寶貝來的。”賈雨村道。


    賈敬見雨村說,便問道:“按說能珍藏二十多吧古扇的不應該是貧苦人家,這人怎地落魄至此呢?”


    雨村道:“下官聽說此人原來也是殷實人家子弟,隻因父親暴斃,被庶母鳩占鵲巢,才流落於此。”


    賈敬道:“你為人父母官,不就是管這些民生之事。既知道這書生的冤屈,為何不替他做主拿回他應有的東西?”


    雨村見賈敬說得正氣凜然,隻得唯唯諾諾稱是。


    雨村回去後便命人審理此案,將那庶母趕出去,將石家的祖宅還給了石呆子。這石呆子字勤硯,得已回祖宅後,精神麵貌煥然一新,竟是個翩翩公子。


    石勤硯聽聞這次官司全靠賈府之力,對賈府感恩戴德,收拾停當後,主動帶上那古扇去拜會恩公。賈赦忙地在榮國府這邊設宴招待石勤硯。一時見了古扇,賈赦輕輕地捧著扇柄,摩挲著扇麵,連連咂舌。連賈敬也驚嘆不已。


    賈赦趁此機會,又提出想買下這些扇子。石勤硯麵露難色,道:“恩公提出要求,本不應推辭。但這是祖上傳下來的,恕在下不能從命。恩公若喜歡,在下可借給恩公觀摩,以後再來取便是。”


    賈赦隻得同意了。此後,這石勤硯便多次到賈府走動。一次正巧遇見賈母,賈母因問道:“這是誰家的孩子,生得倒挺俊俏。”


    邢夫人便把這事的來龍去脈回了賈母。賈母一聽,連連稱讚賈敬這事處理得妥帖,就連賈赦,也贊他有長進。賈母見這石勤硯玉樹臨風,況有又風骨氣節,心中很是滿意。


    因考慮到迎春的婚事上頭來。原來當日貴妃在時,倒有幾個人家曾有心求娶。當日賈母見孩子還小,想留在膝下多承歡兩年。不想貴妃一走,那些人家都像忘記這回事似的,再也不提。於是迎春的婚事便耽擱了下來,讓賈母好不心焦。


    如今這石勤硯出現,賈母有心做成這門親事。雖石家比不上賈府家大業大,但如今賈府也不似先前風光。且迎春性格木訥,嫁到豪門倒恐被人欺負,還不如小門小戶的人家。那石勤硯又無父無母,迎春嫁過去連公婆都不用侍奉。因此越想越滿意,遂找來邢夫人說與她聽。


    迎春本就不是邢夫人所出,母女情分也淡薄,見賈母同意,她自然無話。賈赦也願意,隻是提出了一個要求,那石勤硯必須給兩把古扇作為聘禮,不然免談。


    賈母於是找了個官媒去辦此事。那石勤硯一聽是恩公家的小姐,心中一萬個願意,隻是怕自己配不上,沒得荼毒了千金小姐。賈母找來的那官媒本是京城中有名的金牌冰人,舌綻蓮花,把那石勤硯說得服服帖帖,那賈赦也如願以償,得到了兩把絕世古扇。隻是,這古扇總算得手,賈赦把玩了幾日,便膩了,著人收到庫房裏,難得拿出來一回。


    一時之間,此事在京都成為一段佳話,人人茶餘飯後都在議論這段奇緣。那日,劉姥姥正好上街採買茶鹽等物,在一個茶館落腳,可巧聽到有人在說賈府之事。那劉姥姥便得意地說:“真真兒地說起來,賈府的人最是惜貧扶弱的。當日我家就是受了賈府的恩惠,如今才這麽體麵起來。”


    那茶館都是些八卦之人,聽劉姥姥如此說,便圍了過來,七嘴八舌地問著。劉姥姥見眾星捧月,如何見過這陣仗,遂把她在賈府所見所聞添油加醋地敘述出來。


    眾人都對那一輛銀子一個的鴿子蛋、十隻雞配的茄子垂涎欲滴。


    “就是那茶不好。”劉姥姥說:“賈府的茶太淡了,一點不解渴。”


    眾人笑道:“你道是在莊家飲驢飲牛呢,大戶人家那叫品茶。”


    劉姥姥梗著脖子說:“我當然知道是品茶。賈府上的茶杯也俊,當日府裏一個道姑還送給我一個茶盅子呢,如今我擺在家裏擱鹽,倒正合適。”

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