“家裏這段時間事務繁雜,老二媳婦你年紀也不小了,別那麽辛苦。我看不如還是叫小輩們歷練歷練,如今鳳丫頭身體也已經大好,家中庶務還是交給她去操心吧。你們老的,隻在旁邊多多提點就是了。”賈母對王夫人和邢夫人說。


    邢王二人驚嘆不已。賈母今兒把邢王二人相提並論,是不是代表她以後要向大房傾斜了?


    “鳳丫頭,你可要好生著。有什麽不懂的馬上去問兩位太太。”賈母又囑咐王熙鳳道:“等以後分了家,這榮府終歸還是歸你管的。”


    王夫人一聽晴天霹靂,這好好兒地,怎麽議到分家了。若是現在分家,二房定討不到什麽好處。不行,得馬上進一趟宮,叫元妃壓住這件事。


    一時散後,王夫人仍把庶務交給王熙鳳,但那帳房鑰匙、收貴重物品的庫房鑰匙,她還是留在自己手中。賈母不過是說說,又沒說要奪了她的權。王夫人心想,找元妃一說,管家權仍然牢牢掌握在二房手裏。賈母再大,大得過皇權麽?


    此後一兩月中,寧榮兩府上下一片忙亂,及至八月,張燈結彩,每個人都喜氣盈腮。這邊廂敲鑼打鼓迎新媳婦,那邊以嫁女之禮相送。流水席一連吃三天,天南地北的山珍海味應有盡有,當真是熱鬧非凡。


    這邊又到了賈母生辰,那賈母早晨起來,鄭重其事,叫鴛鴦找出當年先皇賞賜的一品誥命夫人的禮服、首飾來。鴛鴦、琥珀等足足忙了兩三個時辰,才從頭到腳給賈母裝扮好。用過早飯,賈母端坐在正房,接受子孫磕頭拜壽。


    不一會兒,有管家通傳:“南安太妃到!”“北靜王妃到!”一時又有江南甄家、林如海家、粵海鄔將軍家送來賀禮,人來人往,竟比那廟會還熱鬧三分。小廝們挑著大紅綢緞裝飾的各色屏風等,竟堆得比小山還高。


    不一會兒,宮中的賀禮也到了。元妃送給祖母一柄玉如意,一根龍頭沉香拐杖,那龍頭雕刻得活靈活現,像就要從拐杖上飛出來似的。


    林黛玉也來給外祖母祝壽,帶了一副百壽圖。賈母樂得合不攏嘴,直抱著黛玉在懷裏摩挲。


    “你母親的病怎樣了?”賈母問道。


    “老太太別擔心,母親如今已經好了,不然連我也不放心扔下母親出門呢。隻是久病初愈,大夫囑咐還要好生靜養,不許吹了風。母親本要親自來的,我和父親勸了好久,身體養好要緊,孝順不在這一兩日,母親這才答應了。”


    賈母笑道:“這話很是。自聽到你母親生病,我每日都在懸心。今兒總算放心了,鴛鴦,叫人擺飯罷,今兒個高興,我倒要多吃一碗!”


    另外家中其餘人等,人人都有賀禮,不再贅述。到了晚間,不知怎地,連皇上也知道了賈母過壽,特賜“滿床笏”圍屏十二扇。東西倒罷了,這榮耀是難得的。賈赦又忙著替老母親進宮去謝恩。


    及至客人漸漸散去,賈母叫眾人都散了,單留下王熙鳳與她整理所有收到之賀禮。隻見那賀禮堆積成山,連時下珍貴無比的玻璃屏風都有三四架。王熙鳳問道:“老太太是想自己收著呢?還是收到官中的庫房去?”


    賈母說:“收什麽收!就擱在這兒。擱上十天半月的,我就是要讓某些人好好兒地看一看!哼,當真以為我老太婆不當家不管事了,就糊弄我麽?我有什麽不知道實說罷,若不是我這把老骨頭在這兒坐鎮,你當那些眼睛長在頭頂上的王公貴戚會上賈府的門?做夢呢。”


    王熙鳳心領神會,特特地找了幾個長舌婦幫忙整理,那些婦人哪裏見過這麽多價值連城的寶物,連連乍舌。在府中大肆宣傳賈母的人脈有多廣,收的禮有多精美。


    “說真格的,咱府裏還是得靠老太太撐著呢。別看二夫人房裏出了個貴妃娘娘,那也是表麵風光。一旦分了家,二房終究吃虧。頂多分點家私罷了,爵位和祖宗祭祀可都是大房的。我可跟你們說,別瞎站隊,跟錯了主子,以後有你們好果子吃。”一群丫頭婆子在閑聊,其中一個婆子說道。


    “就是。要我說,還是以前老太太當家時候體恤咱們這些下人。”另一個婆子說,“二太太前兒個還打死丫頭呢。造孽啊,也不知犯了什麽錯。”


    “把打死的丫頭可不就是吳興登家的妹妹的外甥女兒秋紋?前個兒我倒去看了,老子娘哭得眼淚一把鼻涕一把的。白髮人送黑髮人,可憐喔。聽說大太太倒賞了五十兩銀子,叫人好好安葬。”


    “叫我說呀,大太太外麵看著又貪財又勢力,二太太看著倒像個菩薩。實際裏子是什麽樣子的呢?那二太太可沒看起來那麽慈眉善目,大太太也沒傳聞的那麽不通情理。”


    “就是,就是。”那群婆子七嘴八舌地說著。


    王夫人見府中局勢大轉,知薑還是老的辣,自己太小看賈母的能量了。半個月後,王熙鳳找到王夫人說:“太太,老太太的意思是房中的賀禮她也瞧膩了,這會子叫人都收到庫房去呢。您看這庫房鑰匙?”王夫人沒法,隻好交了出來。


    王熙鳳進到庫房,本想大飽眼福,見識下歷代祖宗留下來的珍品。沒想到庫房裏頭已經空空如也,原來王夫人當家這些年,講究排場。元妃進宮後,除了蓋園子那一大項,還時不時要在宮中打點。王夫人哪裏捨得用自己的私房錢,於是偷偷變賣這些暫時用不著的寶貝。天長日久,竟被她變賣空了。


    ☆、深宮內院驚天變


    上回說到王熙鳳借著收老太太賀禮進庫房,巧逼王夫人交出鑰匙,結果發現庫房已經被王夫人變賣一空。茲事體大,王熙鳳不敢隱瞞,遂向賈母報告了此事。賈母氣得亂戰,但事已至此,隻能把王夫人責罵一通,亦於事無補。


    王夫人也有很長一段日子沒進宮了。那皇宮一連幾月城門緊閉,王夫人派人去打探消息,但宮人們的嘴都很嚴實,以往來賈府打過秋風的太監倒一個也不見。


    王夫人如今真成孤家寡人了。她與賈政早隻剩下夫妻之名,女兒進了皇宮內院,兒子去了貢院念書,想見一麵都難。婆婆賈母當她是敗家精,媳婦李紈和親侄女王熙鳳如今也對她淡淡的,就連親妹子薛姨媽,自從寶丫頭嫁到那府裏,那府的敬老爺另外給這親家太太置了房舍搬走了,如今也不大走動。更別提大房那些一直想看她笑話的人了。於是,王夫人隻好整日家青燈古佛,打坐念經,真成了那一心向佛之人了。


    卻說元春自從蘇夫人小產,成日家憂心忡忡,總有種不祥的預感,覺得有什麽不好的事情會發生。


    那皇上把蘇夫人的宮婢人等全部拿住,送到慎刑司嚴刑拷打,終有幾個不禁打的透了口風,說是與某位娘娘有關。事情調查到這一步,隻要把這幕後之人揪出來,就能為蘇夫人報喪子之仇,其餘人等皆也能洗清嫌疑了。


    但任所有人都沒有想到的是,這虞太後在這個時候出麵幹預了。當真是此地無銀三百兩,皇上滿心狐疑,卻隱忍不發。那虞太後先是申斥了蘇芸娘,指責她狐媚惑主,把這後宮攪得天翻地覆。再指皇帝不像話,為了個女人,把時間浪費在這種雞毛蒜皮的小事上,政務也不處理了,讓臣民們知道,何以服眾?

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