李紈與趙姨娘素日並無往來,見趙姨娘不請自來,不知何意。


    “我就猜你這也沒人。”趙姨娘說,“我環兒和你家蘭兒命苦呀。好歹考了童生,連個祝賀的人都沒有。不像那位活龍。”趙姨娘嘴角朝怡紅院的位置努了努。


    李紈心裏不痛快起來,這趙姨娘雖不會說話,卻戳中了她的心事。若是賈珠還在,蘭兒這孩子不會如此命苦,她心裏不是沒有怨恨的。蘭兒知道家裏上下都趨炎附勢,除了母親,並無多少人關心疼愛,於是慢慢地變得沉默寡言、執拗孤拐起來。


    趙姨娘還在嘮嘮叨叨,李紈不耐煩,找個藉口把她打發走了。她心裏想,這趙姨娘雖然招人煩,但細想想,也是個可憐之人。


    趙姨娘回到自己的住處,見賈政來了。忙問道:“老爺今兒怎麽到我這兒來了?今兒是寶玉的好日子,我還當老爺不會來了。”


    賈政說:“寶玉那不缺我一個。鬧哄哄地吵得我腦仁疼,你來給我捏捏。”


    那趙姨娘隻好去給賈政捏頭,一時又說:“老爺,咱們環兒今兒也考取了童生呢。”


    賈政半睜著眼,說:“我知道,我給他留了一套文房四寶,收在書房裏。這套用具是前朝禦用工匠雕刻的,甚為難得。前兒寶玉想要我都沒捨得給他呢。你去跟環兒說,叫他明兒到我書房來拿吧。”


    “多謝老爺。我就知道老爺心裏還有我們娘兒倆。”趙姨娘抽抽搭搭地說。


    賈政眉頭皺起來,“怎麽?誰又欺負你了嗎?”


    “沒有的事,老爺。”趙姨娘趕緊說:“隻是見寶玉那熱鬧,咱們這兒卻沒人來。”


    “我知道你受委屈了。”賈政說,“不過,你這兒沒人來豈不正好?”


    那趙姨娘羞紅了臉,嗔道:“老爺你說什麽呢?年紀都一大把了,也不害臊。”


    卻說寶玉,自從回府,他的兩隻眼睛一直在搜尋林黛玉的身影,可總是找不到。眾人的祝賀於他都是素然無味。好容易眾人散了,他趕緊問襲人:“襲人姐姐,林妹妹今兒怎麽沒來?”


    “二爺還說呢。”,晴雯插嘴道:“襲人姐姐真是爺肚子裏的蛔蟲,今兒爺的好消息還沒傳到呢,襲人姐姐就去找紫鵑那刺探軍情啦!”


    “你這小蹄子又胡說,我隻不過找紫鵑閑聊。”襲人笑道:“今兒後半晌,我叫茗煙去打聽了。咱們姑奶奶病了,林姑娘在侍奉,所以今兒不能親自來祝賀。不過賀禮倒是預備了。”


    襲人說著拿出一個荷包來,寶玉喜出望外,奪過荷包細細察看。裏麵沉甸甸地,他打開一看,不過也是“狀元及第”的金裸子。頓時像泄了氣的皮球,他原以為林妹妹會送他特別的禮物,原來不過跟別人一樣罷了。一時又想起,姑姑病了,妹妹還指不定急成什麽樣呢。此時還記得差人送賀禮,妹妹待我還是與旁人不同。


    寶釵隨眾人去慶賀,一時又隨眾人散了。薛姨媽時常告誡她,要多往寶玉房中走動,為自己爭取機會。“這香餑餑要是被人搶了,你後悔都來不及呢。”寶釵卻總是別別扭扭。


    她哥哥在家越發無法無天,薛姨媽沒辦法,隻得隨他去了。把尤三姐娶進門的那天,薛姨媽對寶釵嘆道:“寶丫頭,你也看到了。你哥哥我已經不指望了。媽一把年紀了,你要是再不聽話,將來我指望哪一個呀?”說著掉下淚來。說得寶釵也心酸不已。


    卻說賈敬,如今祭祀田產已置,學堂改革也初見成效。寧國府家務也井然有序,因此心中頗為自得。那新媳婦甄英蓮竟比秦可卿還中用,此時賈珍幫他打理田莊、學堂等各處庶務,竟做得有模有樣。賈敬心想,哪怕此時兩腿一伸去了,大概也是可以放心的。


    若說還有什麽不放心的,大概就是孫子賈蓉還沒娶媳婦。自從上次跟榮國府搶王熙鳳失敗後,又有不少媒人主動請纓。但賈敬都以蓉哥兒命裏不該早娶回絕了。


    賈敬突然想起一張臉!麵若銀盤,眼如水杏。那日在花園遇到寶釵後他使人打聽過,原來這就是那薛大傻子的妹妹。賈敬沒有想到,這哥哥是一個樣,妹妹又是另外一個樣。後又知道,原來這薛家所有產業其實都是這個未出閣的妹妹在暗中打理,不由得佩服起來。


    賈敬又想道,那薛家沒落後還可以經商,身份貴則不貴,而富則有餘。如此說來,經商亦是可進可退之法。就拿薛家來說,此時若是能出一個爭氣的子孫,光復門楣也並非難事。


    但賈府的主子都是些安享尊榮之人,誰又懂得經商之道呢?他腦中靈光一閃,不如與薛家結成親家!以賈府如今的權勢,薛家如今的財富,加上寶釵的經營,說不定可使賈家子弟後世永葆無虞。


    賈敬馬上叫來賈珍商量此事。賈珍一口就答應了,上樑不正下樑歪,他自己娶媳婦不管門第,隻圖自己中意,如今兒子娶親,他斷乎不好拿此事說話。


    況且他早聽說過薛大傻子妹妹的傳聞,都說既長得美,又能幹,一萬個男人也不及她。於是,擇定了吉日,親自上榮府去找薛姨媽提親。


    那薛姨媽本想著能配寶玉都已稱心如意,更何況這是長房嫡長子嫡長孫,實在是意外之喜,滿口答應。


    薛姨媽與王夫人老姐妹早就達成了金玉良緣,當初那修園子的二十萬兩白銀就當是提前送來的嫁妝,那王夫人也不必還的。如今賈敬要人,薛姨媽答應了,王夫人又作何反應呢?素來有主意的寶釵會願意嗎?請聽下回分解。


    ☆、王熙鳳得千金清門戶


    上回說到賈珍去上門提親,那薛姨媽滿口答應,卻沒想到惹惱了一個人。你道這人是誰,原來就是王夫人。那王夫人原本就為元妃省親之事對寧府大為不滿,沒想到自己看中的兒媳婦人選又被人捷足先登,這賈敬是不是跟她有仇?


    王夫人氣不過,親自跑到寧府找賈敬。兩句客套話一說,王夫人就質問道:“敬兄弟,我平常敬你是兄長,禮讓你三分。怎地你這兄長看見弟妹有困難不幫,反而看到個毛丫頭就想要走呢?”


    賈敬見王夫人來勢洶洶,忙地起身道:“弟妹這話從何說起。”


    王夫人冷笑道:“哼,打量我不知道呢。上回鳳丫頭那件事,要不是那丫頭自小剛強有主見,還不被你搶了先?怎麽咱們王家的人就那麽好?連王家的外甥女也都那麽好?”


    “弟妹說的可是那薛家丫頭的事?”賈敬終於聽出來王夫人的來意:“兄並無意要跟你爭搶,不知弟妹準備把那丫頭配誰?總不會是寶玉吧?”


    王夫人仍是氣鼓鼓地說:“很不與你相幹。”


    賈敬見王夫人胡攪蠻纏,不欲多說,便向王夫人道:“窈窕淑女,君子好逑。既你我兩家都想要這丫頭,不如都去提親,讓她自己選擇,如何?”


    王夫人一聽有理,她認定寶釵一定會選寶玉,遂不再與賈敬糾纏,底氣十足走了。


    賈敬心想:“這王夫人當真糊塗。誰不知那寶玉是老太太心尖尖上的,他的婚姻大事,你做的了主麽?”

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