寶釵一向是個省事的,不想為了這麽點小事去叨擾姨母,讓鳳姐姐難做。好在這蘅蕪苑有個最大的好處,四周種滿了香糙,微風拂來,清香四溢。更有蔓蔓爬藤,一到秋季,碩果纍纍,煞是殷紅可愛。


    寶釵不由得看住了,一時聽到兩個聲音,原來是寶玉的大丫頭襲人和賈母送給林黛玉的丫頭紫鵑。


    “紫鵑,你們姑娘這回家去有段日子了,有沒有說什麽時候再來呀?”襲人道。


    “這連我也不知。許是林姑爺府上有事罷。說到底,那邊才是她正經的家,這裏不過是外祖母家,她願意來做客就來住幾日,不來也沒什麽,不過我們這群人幫她填屋子罷了。”紫鵑說。


    “那下次林姑娘來了,你可要第一個告訴我。你不知道,上回我們寶二爺央她做個香袋,好容易得了,愛得什麽似的。睡覺都要握在手裏。我瞧著那針腳細密不說,好像針法也與眾不同。等林姑娘來了我可要好好討教討教她呢。”


    “這不值什麽?我時常看林姑娘做,連我也學會了,姐姐要是不嫌棄我做的粗苯,我大約也可以教你做的。”


    “紫鵑妹妹說笑了,我並不急著做,而且還要跟林姑娘討教絲線配色,還是下次等她來了一併問吧。”襲人忙說。


    寶釵偷偷聽了,啞然失笑。這襲人分明醉翁之意不在酒,想要找藉口接近林黛玉罷了,那紫鵑倒是單純,連這也沒有聽出來。都是老太太屋裏□□出來的丫頭,怎麽這麽不同


    一時聽到另一個丫頭來了,原來是晴雯。這晴雯就是當日賴嬤嬤送給賈母的小丫頭,賈母見她機靈可愛,針線活又好,便存了將來給寶玉收房的心思,把她安排在怡紅院伺候。


    “姐姐叫我好找,原來在這裏。你們兩嘀咕什麽呢?”晴雯說。


    “晴雯妹妹你來得正好,我記得現時在老太太房裏時,你的針線是最好的。那時老太太總誇你,還說所有的小姐丫頭的針線活總不及你呢。”紫鵑說,“我記得林姑娘的針線都是跟晴雯學的,此時你要學,何必捨近求遠?”


    “原來姐姐要學針線,這不值什麽?你要做哪樣的?”晴雯問道。


    “總不過是寶二爺的東西,不過,此時卻不急著用。”襲人有點尷尬,遂問晴雯:“你怎麽尋到這裏來了?不是說了叫你看屋子的嗎?”


    “看屋子不是還有麝月?我來這當然是有大喜事要告訴你的呀!”晴雯俏皮地說。


    “什麽事?快說。”


    “寶二爺中舉了!消息剛剛傳來,老太太、太太高興地什麽似的。在準備迎接二爺回府呢。姐姐快去罷。”


    “你這小蹄子!這麽重要的事情不早說,白白在這磨牙耽誤功夫!看我回去收拾你!”襲人恨恨地說,一邊飛也似,瞬間就不見了人影。


    剩下晴雯和紫鵑麵麵相覷,一起大笑起來。


    ☆、考童生愚妾爭閑氣


    上回說到賈寶玉中舉,榮府敲鑼打鼓迎接他回來。除了老太太、賈政、王夫人以外,最開心的莫過於賈敬和梅方硯。原來這次不止寶玉一人中了舉,還有賈蘭、賈環等考取了童生。賈敬看著這群小娃娃如此爭氣,決定要給與獎勵,於是給賈蘭、賈環等一人兩個金裸子,兩個銀裸子,具刻著“進士及第”等吉利話。命人用紅綢盤子托著,熱熱鬧鬧地送過去。那賈蘭的寡母李紈倒是波瀾不驚,李紈青春喪偶,過著死灰槁木的生活。


    賈環的生母趙姨娘高興壞了。逢人便說環哥兒爭氣。見賈敬不分嫡庶,一視同仁,給環兒也這麽大的體麵,對賈敬感激不盡。人前人後說寧府大爺好話。連探春也覺得臉上有光。


    至於寶玉,是四個金裸子、四個銀裸子並四匹精鍛。學堂中那些寒門子弟,見賈敬出手如此闊綽,也想討那彩頭,從此越加發奮。賈敬見此法有效,幹脆讓梅方硯指定出規矩來,獎勵也不用裸子綢緞等物,幹脆全折算成現銀。考上童生、秀才獎勵多少,考上舉人是多少皆有一定的定數。此法一定程度上激勵了那些為解決生活窘迫而來讀書的子弟,此後學堂又有不少學員考□□名,此是後話,暫且不提。


    此時考生們都聚集在桂榜那,那些看到自己名字的喜氣洋洋,沒看到名字的一直伸長脖子、瞪大眼珠把那榜單搜尋著,久久不願離去。


    一時人散了,那些有名字的皆留下來共進鹿鳴宴,欣賞魁星舞。寶玉急的貓爪撓心,隻恨不得長出翅膀飛回去,告訴老太太與林妹妹這個好消息。見茗煙回來,急忙問他:“去過府上了嗎?老太太可得了消息?去過林府了?林姑父和妹妹都知道了嗎?”


    “哎呦我的爺,也讓我先喘口氣再說。”茗煙上氣不接下氣地說:“都已經送了消息,大家都高興得不得了,老爺還誇爺中用呢。”


    那賈蘭坐在上方,聽到寶叔叔的話,思緒萬千。此時他也恨不得飛奔回家,告訴母親這個好消息。母親青春喪偶,這麽多年獨自拉扯他長大太不容易。他那麽拚命用功讀書,也是為了孝順母親。


    至宴席散了,賈蘭賈環隨寶玉回到家,隻見府中張燈結彩,響聲震天。連那老太太都站在大門口迎接,隻一見寶玉,老太太一把拉到懷裏,心肝肉地叫著,眼淚都滾出來了。李紈站在角落,看著賈蘭的模樣,想起賈珠來,心中一片酸楚。


    趙姨娘被擠得隻露出個腦袋來,她心裏很是氣不過。在這個屋裏熬了那麽多年,還生了探春和環哥兒,如今環哥兒還考取了童生,過幾年參加鄉試說不定也能中個舉人回來,到時候就是官老爺了。可賈府還是沒把她當人看,就連個體麵的丫頭也不如,那鴛鴦要照顧老太太,站在正中心她沒話說。可這襲人是個什麽東西,竟也隨王夫人一起站在了第一排。


    一時,各人回房。寶玉那門庭若市,主子太太小姐丫鬟都往那擠。賈蘭和賈環處卻靜悄悄的,趙姨娘見狀啐道:“哼,真是雀兒撿著旺處飛。呸!一群勢利眼。等我環哥兒做了大官,將來當了家,把你們這些人全都攆出去!”


    探春此時來了,見趙姨娘如此,忙著勸慰說:“姨娘何必如此動氣?我們管好自己就行了,犯不著去眼紅別人。還有,這種話以後不要說了,沒得讓人聽見,又徒惹是非。”


    探春不說還可,一說此話,惹得趙姨娘愈發生氣:“你是我腸子裏爬出來的,竟然總幫著外人也不幫親媽。你現在當自己是賈府正經小姐,看不起我這個姨娘啦?告訴你,哪怕你將來當了王妃,也改變不了我是你親媽的事實!”


    “夠啦,好好兒地,又吵吵!”賈環不耐煩地說,“你們慢慢吵,我先走了。”說著溜去王夫人房裏找彩雲不提。


    探春被氣得抹眼淚,寶玉那也不去,逕自回秋慡齋了。


    一雙子女都走了,趙姨娘還在那罵罵咧咧。她突然想起李紈來,她這裏是這般情形,想必李紈那好不到哪兒去,何不在這個時候去做個順水的人情。她收拾收拾就拿起腳來往稻香村去了。

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