再後來,有一回,賈元春的畫作被吹了起來,隨風飄蕩至顧延凱處,顧延凱隨手撿起,送了回去。卻是發現那畫作用的西洋的水彩畫法,很是清新,別有一番風味,一時心癢,問了幾句。一來二去,兩人各自安生歡喜,隻恨不能早識得這麽一位知己。


    漸漸地,雙方便這般熟絡起來。賈元春每逢初一十五都會去往梅花庵,且會住上一日,偶爾兩日。幾次之後,顧延凱似是發現了規律,便也在初一十五的時候去往後山。


    兩人在一起,話說的不多,也全是與作畫相關,除此外,再無其他。可偏偏在二人論畫最為投入的一次交談中,顧延凱的老毛病犯了。


    顧家子嗣素來艱難。顧延凱從小便有哮症,幼時好幾回兇險萬分,差點沒活過來。到得大些,在家裏各種小心嗬護之下才有所好轉。


    這會兒犯了症狀,竟是麵色蒼白,好在賈元春鎮定,使人去客院拿了藥來,才緩了顧延凱的病情。顧延凱也因此,對這個有著“救命之恩”,又“誌同道合”的女子,慢慢上了心。


    聽完整個故事的林硯嘴角抽搐。


    救命之恩?他是不信這裏麵沒有伎倆的。誌同道合?據他所知,賈家四個姑娘,所謂的“原應嘆息”各有所長,也各有所好。其長與好也正合了身邊丫頭的名字。惜春為畫,探春為書,迎春為棋,元春為琴。


    這畫嗎?賈元春並非不會,卻不見長,要想讓顧延凱另眼相看,隻怕不能。


    林硯不免想到,去歲還在賈家之時,賈元春特意讓人來問過西洋畫的技巧,又問是否有這方麵的書籍。他沒有多想,直接給了。好些是當初西洋先生存下來的,他還做了標註。賈元春借的時間也不長,幾天便還了回來。


    幾天,是遠遠不夠學習的。卻完全足夠謄抄一本,留下研究。


    顧延凱擅水墨丹青,與西洋畫並不熟悉。賈元春正好可藉此方法的新穎之初吸引他的注意。


    隻是不知,賈元春本就有學畫的心思,後來遇上顧延凱順勢而為,還是在一年多前,便已想著這一招,隻待時機。


    林硯轉動著手裏的茶杯輕笑,賈元春,這人選得可比賈母聰明多了。隻是,以他所知的顧家,似乎並沒有那麽拎不清。不知賈元春是否還有後招。


    嘖嘖,他有點感興趣啊,怎麽辦!


    ********


    顧府。


    顧老爺握著藤條直接抽下去,顧延凱一聲悶吭,卻是梗著脖子,半點不退讓。


    “此事是兒子做得不對,父親若是有氣,便隻管打吧。可兒子是真心喜歡賈姑娘,也隻想娶她做妻子。別的什麽張姑娘,劉姑娘,兒子見都沒見過,也不稀罕。”


    顧老爺越發氣了,一連好幾鞭,一下重過一下,“婚姻大事,父母之命,媒妁之言,哪裏有你這樣的!賈家是什麽門風,若娶進來,我顧家的臉麵還要不要了!我今日便打死了你,也免得你做出醜事來,對不起顧家列祖列宗!”


    藤條再次甩過來,顧延凱咬著牙,不躲不避,又挨了幾下,額頭已見了汗。


    顧太太唬了一跳,忙上前攔住顧老爺,“老爺手下留情!凱兒自小身子弱,如何經得住!”


    “你瞧瞧,你瞧瞧他現在這個樣子!我寧可打死了他!隻當沒這個兒子!”


    顧太太身子晃蕩,“老爺,凱兒心性純良,天真不知世事,你讓我勸勸他。”


    顧老爺就這麽一個兒子,見他麵色白了不少,哪裏會不心疼,顧太太既這麽說,他便也順著這梯子下了。


    顧太太忙抱著顧延凱,拚命使眼色,顧延凱卻似是完全看不明白一般。一句軟話也不肯說。


    顧太太急了,“賈家是什麽人家,你出門打聽打聽便能知道!他們一家子,除了賈璉看上去還像個樣,其他都是些什麽人?更莫提王氏是怎麽沒的!那可是嫂子侄媳婦都能下手的毒婦。有這樣的母親,她的女兒誰敢娶進門!”


    “母親,王氏的罪責同賈姑娘有什麽相幹,怎麽能算在她的頭上。賈姑娘同她母親不一樣。她自是知道自己母親的罪孽的,也深感愧疚,便是如此,她也願代母受罪。便是後來,她母親沒了。她也念著這點,時常往梅花庵去,便是為了這個。”


    “這一年多的時間裏,每月初一十五必到,風雨無阻。可見她一片純孝之心,也是一直將母親的罪孽放在心裏,時時銘記,想要償還,為過世的大伯母祈福。”


    顧太太冷哼,“好!我們便不談她母親,隻談她!哪個好人家的女孩兒會與外男私相授受?哪個好人家的女孩兒會迷得人神魂顛倒,非娶不可?


    天下間隻有那一處可作畫之地嗎?正經姑娘家,遇見外男,隻怕跑都來不及,哪裏會這般硬湊上前來?這不是勾/引是什麽?你們……你這般死活要娶,是不是……你們是不是做了什麽?”


    顧延凱唬了一跳,“沒有!沒有!兒子哪裏這麽糊塗,做出這等不知廉恥的事情來。何況賈姑娘自來矜持有度,萬不會允我放肆。”


    沒有就好,沒有就好!顧太太心痛之餘,也鬆了口氣。


    顧延凱又道:“母親誤會了。別說我們從來不曾越雷池一步,便是有,那也一定是兒子的不對。賈姑娘她……賈姑娘她並不是母親想得這樣。


    最初賈姑娘也隻是在畫畫,從沒看過兒子一眼。是兒子瞧見她的畫作,一時欣喜,硬要過去同他搭訕的。後來也是兒子主動同她說作畫的事。”


    顧太太身形顫顫巍巍,顧延凱一把扶住,“母親,您最疼兒子,您前幾個月還問兒子想找個什麽樣的妻子。那時是兒子沒弄明白,現在兒子懂了,兒子就要賈姑娘。母親,您說過,隻需兒子喜歡,您便答應的。


    兒子不要什麽張姑娘,劉姑娘,隻要賈姑娘!賈姑娘心地善良,又有孝賢之名。尤其她還難得同兒子談得來,能跟兒子一起作畫。母親,您便依了我吧。”


    顧老爺聽不下去了,將藤條往顧延凱身上重重一甩,直接喚了人進來,“給我押下去,看著他,不許他出門!”


    ********


    鳳儀宮。


    顧太太滿麵愁容,“也不知那賈元春給凱兒灌了什麽迷魂湯,竟是讓凱兒這般在意。便是要被打死了,也不肯鬆口。”


    皇後搖頭,“嫂嫂也別傷心。照本宮說,還是你和哥哥的不是。因著凱兒身子不好,你們隻日日將他拘在屋子裏,便是作畫也隻讓在別莊附近,不許跑遠了。


    從小到大,他從沒有朋友,更沒見過別的女人,如何懂得這些手段?他性子單純,心如赤子,現今遇著個厲害的,叫人稍微使點手段,豈能不把整顆心都給了人家?”


    顧太太忙壓下哭泣,“可……娘娘也知道,顧家子嗣艱難,臣婦三十歲上才得了凱兒,偏他又有哮症,臣婦和老爺哪裏放心叫他同別人孩子一樣放肆。萬一出點差錯,顧家八代至此,豈不就斷了根?臣婦與老爺如何想到會有今天這一出,便是後悔也已經晚了。”

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