夜半,枕戈待旦的戰車民受到不知源頭難測去向的飛箭煩擾,盡管這林子的明天未必見天明,盡管剿殺守衛的是己方武器,整個營區猶雞飛狗跳。


    而即使接下來得以察見晨曦般的亮光,精靈們卻完全談不上歡喜。


    因為這光是在北邊升起。


    刺鼻的焦臭絲絲南下,在漸盛的西風中,淡得叫人認為那是敵人昨夜宿營生火留下的炊煙。


    驅逐了少量殘敵的巡林隊匆匆折返。


    “我們上樹頂觀察過,森林北端起了十三處火,有的火源靠得近,一天之內已相互連成了小片。”


    另一名精靈說道:“依照情形,大火撲向我等隻是時間的問題。”


    費蘭收回視線。“吾王,和黑暗之民的戰鬥必須盡快結束。”


    已不容忽略的焦味比部屬的進言更裸白地在對瑟蘭迪爾強調此急燃眉。


    “這群該受咒的東方人。”


    求援的號角在費蘭手中吹響,一處接一處,由北巡衛營到警察線以東的哨點,由隱蔽的瞭望台到隱密林間的西陲,再到柏林山的星瀑殿——斯林德舉起每任宮殿衛長保管的巨型銀白號角,自“重手”瑪伯隆留傳的仿製森林之主隨身物的鳴器發放出如古時響徹圍欄地森林的淩厲嘹響。


    五百輕甲兵應令馳援。


    黑森林戰役爆發的第四天,持戟的魔軍盟友捲土重來。


    “他們竟燒著了森林!”犧牲了近半守鎮的人員,護牆坍塌、廢墟叢生,方換來征服軍團的偃息敗陣,想不到還來不及啟程,昔日久未問世的大號角驟然放聲高鳴。彼時尚搞不清楚大綠林內到底出了什麽異樣,極目眺望,隻看得見灰沉陰雲下越發懨懨的樹林。但如今受命保衛森林鎮的一眾精靈沿秘徑西返,早在出河口嗅到的焦味已不時嗆到口鼻。路玲抬頭,不可自已地瞪視遠處滾滾飄來高抵雲底的濃煙,同乘的菲恩快馬加鞭,她不得不用力摟緊,後方馬車和騎兵逐一緊跟,其餘同伴在一旁的枝葉間跳躍前行。


    為防在大路上中伏,一行人特意挑入口鮮少被探察的另一條徑道,花了兩天路程,來到環抱南巡衛營的杉林。


    雖然回北岸要再耗費時間,而當下林地最經不起消耗的就是時間,可是一來避過伏擊所帶來的損失,二來向恪守崗位的隊友提前了解現況有助於解開困局,不失為物有所值的補償。


    隊伍剛通過營地最外沿的哨台,便見一騎從主樓飛奔相迎。


    “唯一神恩慈!日安,自森林鎮勝利歸來的諸位!爾等乃是大氣主宰吹送的一片及時雨!”


    “日安,葛拉德。你居然還在營地真叫我驚奇。不過你在場,我也省了別的功夫。請告訴我,森林河北邊的戰事進展!”


    “黑暗東方人在他們打開的通道附近縱下了火,如你們所見,烈火藉著寒風以可怖的速度熊熊南下。斯林德已調派了援兵,比起誅伐敵軍,吾王必定更傾向優先撲滅大火。但我趕來與你們碰麵是為了另一件事。”葛拉德話鋒一轉:“南麵同樣告急!難以計數的巨蜘蛛越過了我們的警察線,在包圍營地和湧向精靈路!”


    路玲凝住菲恩的側臉,因著思索,慣常溫雅的麵龐透出了清冶的氣息。


    “可是王在直麵炙炎和惡敵。”菲恩最終答道。


    “費蘭大人也在!”


    “我們要去保護陛下!”


    就在葛拉德艱難頷首之際,他聽到了一個柔細的聲音。


    “東方軍隊還將有如何的行動都好,大人跟大隊先回隱密林間是明智的。不過我會留下來支援。”


    在菲恩眼中浮現的怔愣一閃而逝。


    “我也加入吧!免得小姑娘出個什麽差錯,被賽爾貝斯給恨上。”


    去年在林穀的會議結束,遠征隊出發,加爾多就隨賽爾貝斯回了林地。


    “在此分別,加爾多。願日光照耀你我重逢之時。”


    菲恩領著隊伍疾馳離去,路玲在一棵樹上目送。須臾,身後傳來加爾多的一聲清哨,她再無回頭地轉身追上。


    毫無疑問,遠古黑暗大敵和織暗者遺落的恐懼陰影確實整個覆蓋了大綠林北部。


    再洶湧的殊死搏鬥也遠不及火海肆虐的鬧笑。


    北巡衛營以北已有五分之一的杉樹化為燃燒的擎天巨燭。與此同時,自森林之門深入王國途中的林地,及魔法河東岸的叢林亦先後生出摧毀的紅光。原來大軍拿下北境邊哨後,分成了兩路圍攻大綠林,先頭部隊以邊哨為起點一路伐林開道,第二兵團邊保存實力,邊繞至西麵的精靈路入口,靜待時機。


    在森林北方冒起的烈焰烽火,使他們順勢而動。


    沿途,東方人跟盤踞在那一帶結網獵食的巨蜘蛛發生了激鬥,然而他們缺乏經驗,巨蜘蛛又太靈敏,於是他們故技重施。受到火光驚嚇的巨蜘蛛倉促北逃。隨後抵達魔法河渡口的戰車民發箭引燃了對岸的樹林。


    此時無論是指揮援部把湖水引入隔離帶的費蘭,抑或坐鎮巡衛營前線的瑟蘭迪爾,皆對這一切一無所知。


    杉樹豐厚的樹脂讓火舌每一下舔舐都仿佛歡享饗宴,發出滋滋炸開的脆響。被燒得內外發焦的碩大樹枝砰然墜地,積雪在高溫中迅速蒸發,逐漸地,灼燙的金焰融入猩紅猙獰的火柱,煙塵充斥了視野、呼吸、感官,一如仍在堆疊的空前絕望。

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