廝殺聲終於掩蓋了猛烈的北風,在這一方森林中微光的土地上無休無止地迴蕩。


    凡戰車民過境,恐怖氣息不但像剜開雪地的車轍烙印在泥土裏,正如他們昔日的主宰擅長行布的陰影往往包裹整塊叢林,它還荼毒樹根,腐蝕它、灼燒它……這支黑魔君的強力盟友儼然滾燙的地炎塵暴,活人或屍體的眼中均映射無視審判的狂妄,那是騰空砂塵下團團紅光閃動爆裂的景象,衝擊橫掃一切障礙,吞沒地表、推倒大樹,然而單單地傷害尚不是這場兇殘征服的結尾。


    他們身後,升起了沖天的火光。


    黃昏時分,瑟蘭迪爾率部退到了巡衛營前方。


    在位於鱗石湖畔的首戰,形勢對數量大大遜於敵方的林地軍隊一度有利,箭矢風暴過後雙方短兵相接,自遠古深種精靈與黑暗東方人之間的仇恨是那樣的濃烈,以至於正麵對碰一觸發,每個木精靈俱毫不留情地手刃眼前仇敵。戰車民或許早有預料,趁此機會,他們埋伏在後段側翼的黑色玩具蜂擁沖向了戰場中心,這些鐵車輪瘋狂野蠻地穿越戰線,正陷於激戰的精靈根本無法悉數攔下它們。察覺敵人的計劃,瑟蘭迪爾當即令費蘭帶隊,先一步追擊企圖趁亂往隱密林間推進的戰車群。


    在這時規模仍多己方三倍的敵人進逼下,瑟蘭迪爾調度大部隊開始節節後退,哪怕如果奮盡全力,他們可以盡殲麵前的黑暗民,但是相對的代價將太大。另外,他不能允許敵人組成包圍圈,把他和費蘭兩隊人分別孤立的可能發生。於是在國王與他的掌旗官匯合前後,在鱗石湖以南半裏格的另一處林間空地跟北巡衛營前兩百八十碼的紫杉叢林下,又再爆發了三場戰鬥。


    其間戰車民大軍兩番試圖繼續進襲,都被從瑟蘭迪爾部隊後方飛出的冷箭瞬間射斷輪軸、釘死馬踝、洞穿顱骨,在廉價濺灑的血泊上去了又返,狼狽收兵。


    同為有正規軍常駐的巡林營地,北巡衛營不似南巡衛營暴露在較開豁的林地環境中,它身置的是一片生長距離密集得多的杉樹林,唯有仲夏那幾日的陽光能有力透入樹蔭,為營地帶來一縷柔和的明媚。若非經常出入,連一般子民也會在尋找營地時迷路。


    “敵人分兩批退回去了,一批駐紮在五哩以北,另一批騎乘戰車在向西北方向移動,目前在四裏格之外。”費蘭巡視完各個哨崗,回到臨時營帳對瑟蘭迪爾匯報導。


    瑟蘭迪爾的目光探出營帳口,觸目可及皆是在哀鳴後疲憊沉睡的杉林,但他的目力還可以企及更遠,遠至東方人殘軍的所在地,遠至鬼魅一樣徜徉在他國境內的疾馳鐵車後背。謀害的血汙纏繞著他們,更大的惡毒詭計像密不透風的鬥篷掩護著他們。


    “他們剩多少戰車?”


    “完好的不足七十輛,加上能支撐完成短距移動的超過一百一十輛。”


    他眯起雙眸,“現在行動的幾乎是器件受損的部份。按照他們的行進速度,一天後這支戰車兵就會作廢。”


    敵人究竟籌劃著名什麽?


    瑟蘭迪爾轉頭吩咐費蘭:“派你直轄的巡林隊在天明前回收盡可能多的箭,其它尚能利用的也一併收回來。”


    敵人的規模已大幅消減,此刻即便是近身作戰,他們也握有輕鬆獲勝的優勢,可他們的王卻指示敵箭亦可酌情回收。疑竇的思緒在費蘭心中轉了一遭,然而並不影響他利落領命動身。


    費蘭離開後,瑟蘭迪爾返回鋪展著王國地圖的案前。依據費蘭的報告和自身所見,他伸手在地圖上比劃起來,以食指指尖勾畫出的正是處於移動狀態的戰車群的行經路徑。“他們在走回頭路。一直保持這個方向,這隊士兵將回到鱗石湖北麵的樹林、他們非法開闢的野道末段,或者再前幾分。但在那裏有什麽?新的援軍,還是從孤山遊散過來的部隊?”


    不論往哪一點猜測,都無法釋去不祥壓在瑟蘭迪爾心頭的陰霾。同時他必須承認,他比較期盼北方人和鐵足丹恩可以守住他們自己的戰場。


    由於暴雪與戰火,大舉進攻荒原北部的黑暗民更會隨手射下飛掠的冬鳥,林地精靈很晚才得悉,厄運在當時搶先降臨到了矮人與人類的聯盟頭上。


    虛假的平靜一直由深夜伸延。如是堪比剎那的凜冬森林中的長夜,東方侵略者紮營的方位僅斷斷續續傳來微末的動靜,縱凝神傾聽,木精靈仍得不到任何有用的片言隻語。拂曉過去,費蘭再次出現在營帳。


    “黯影籠罩了敵人戰車兵的行蹤。當他們接連分頭散開,我方就失去了對他們動態的掌握。”費蘭頓了頓,國王隻是沉默著,相比他進帳前,端坐挺靠椅背的王不過掀開了原本闔上的眼簾。他進一步提議:“需要讓待命的隊員北潛打探嗎?”


    瑟蘭迪爾從紫杉椅站起了身。率先徑直映入他瞳孔的並非費蘭的身影。他注視著就在右側半臂之外直立的旗杆,頂端飄動的,是戰旗,也是王旗。曾經他的父親手持這柄矛杆,帶領一群從未涉世紛爭的子民衝擊黑門,眼下他的手便攥在上麵。


    “你可發現,風向變了?”


    “午後起了西風,但極微弱。”


    “入夜後這股風勁轉強了。明早,甚至明日中午以前,王國的天氣必由它主導。”一番自言自語說罷,瑟蘭迪爾提起植入了地下的長矛,“出動一個小隊,把賴在我軍北麵的敵營打散拔起!”

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