他耽擱了片刻,不著痕跡地抽回手。


    提汀妮絲攥緊鬥篷站起,錯開他往遠處邁步。追隨她的移動,他留意到她前行方向上,一棵山毛櫸下倚立著一口銀色尖槍。


    “相信殿下會有自己的判斷。不過這時候,我們都各自有更重要的東西要取回不是嗎?”


    他心裏早有了主意,但是見她有模有樣地拿起銀槍,就沒作回應,饒有興味地觀看她到灣岸把槍桿下探,一次過撈起她慘遭厄運的衣服。


    將衣物一一攤開在沐浴陽光的幹泥地上,回頭看他仍舊一動不動,她正欲重提,卻被他搶先開口。


    “你們去了哪裏?”


    她壓下嘴裏原來的話,回答他:“西緣林地。”


    “什麽急事讓弗騰德不得不丟下你?”


    “一個族人犯了事逃到阿瑪蒂爾大人那邊,不盡快把他押回障山審訊,還有四天就要超過國王規定的期限。”


    西萊恩想不到是這回事,抱手笑道:“涉及了精靈的受害者,卻不樂意精靈參與審訊?”


    提汀妮絲搖搖頭,“你難道還不了解我們部族?”


    他斂起了笑意,轉頭看金芒照射森林河流,一片生機盎然。“你認為呢?”


    輪到她陷入沉默。


    圍欄之地的森林在歲月流逝間,凋零了又重生,油然綠意統領過這片土地,亦為放縱燃燒的秋色所渲染了半邊國境。


    如是往復了十二遍。


    埃盧·辛葛首度在千洞殿款宴哈麗絲一族中的重要成員。已步入中年的哈麗絲和正值壯年的侄子以外,還包括長老們、守衛頭領,及常年協調與周邊精靈子民關係的輔佐官。


    寶石銀座上端坐著灰精靈們尊貴無以言喻的主上,銀髮是他無須任何燈盞映照的光輝標記,一雙灰眸閱盡時月的輪轉,蘊藏歷史的秘語。烏髮及地的王後與繼承了母親美麗發色的公主,分坐兩旁的花葉白色大理石座和珍珠藍寶石木椅。


    歐瑞費爾作為六大家族領主之一,連同其餘領主一併在席。艾勒格、埃爾貝裏昂、提芬奈爾和阿瑪蒂爾、阿爾凱林依次坐在他左右兩邊,瑪伯隆跟貝烈格也在場。


    宮廷樂師彈弄吹奏著和應或幽幽傳來,或歡騰迴蕩的水聲的樂章。繁多寶石裝點的精雕窟頂,宛如光華綺麗的永恆星空,如昔靜靜俯瞰。


    在戴隆彈撥著小豎琴吟唱了一曲詩謠後,宴席的氛圍慢慢變得輕快融洽。


    “哈麗絲,你帶領你的子民,如約鎮守著南薄暮森林。長此以往,想必你們會把該處看作唯一的家園,發揮僅次環帶的堅實防護作用罷。”埃盧·辛葛的注目威嚴而不失仁愛,一旁美麗安麵帶淡笑,頷首示意認同。


    “最偉大的精靈王啊,”在居高的投視落到身上一刻,哈麗絲麵朝王座起立,聽畢,她徐緩揚聲道:“你的領土早已是我們部族仰賴的居所,然在這界線之內,家的邊界豈會限止?諸如西麵曲折湍流的激昂歌聲,多少族人但凡聽悉,便再不願返回叢林環抱的清靜山丘,懇請陛下指引我等解開這苦惱!”


    歐瑞費爾先後和阿瑪蒂爾、阿爾凱林對望了一眼。


    哈麗絲部族逐漸有小撥人向壁歌河移居,歐瑞費爾是知曉的,他曾與阿瑪蒂爾兩度商量如何處理這件事,但都一致以靜觀其變為暫定處理方式。對比他們略放任的態度,哈麗絲在這種場合上作出行動倒是出人意表的大膽。


    替蘭花換水回來,芬溫意外看到丈夫麵前的木雕尚保持原狀,而他一副凝眉思考的神態,視線卻不真正在木雕之上。


    “晚宴進行得不順利?”她擺弄著飄溢清香的花瓣,輕輕把植株放回門廊前的柱形雕飾內。


    歐瑞費爾挺直背,將工具徹底放到一邊,抬起眼眸,正好遇上她側身投來的目光:“無驚無險。隻除了哈麗絲代表他們族人提出的請求。”


    “是想從主上那裏得到獎賞?”芬溫走過來,坐到他身旁。


    他想了想,牽了下嘴角,說:“並非以回報的名義。她的方式聰明得多。”


    芬溫更好奇了。


    歐瑞費爾於是完整複述一番哈麗絲的原話,並提及主上的回覆。


    “我想他們也沒妄想當場能獲得首肯。毋寧說,那反而弄巧成拙。”她莞爾評論道。


    “我看也是。”他抬手撫摸依偎她臉頰的鬢髮,仿佛從傍晚時的湖麵捧起一握餘暉,“那你可有看見他們牽涉薄暮森林,乃至重欄的未來影像?”


    芬溫沒幹涉他的舉止,眼中卻浮現了動容的色彩,即使他隨後的詢問使薄影籠罩了她的麵龐,仍未淡褪。


    “沒有。”她明白他指的是什麽,無所避諱地答道:“或許是不存在具威脅的變數,又或許還太遙遠。但想想效忠精靈王國的另外兩個部族,和平的關鍵,說不定共同掌握在我們與人類的手上。”


    她的安慰他如何聽不出?歐瑞費爾伸過手,緊實環住了妻子。


    此時眾多精靈聚居的偌原,僅僅是直到這個時代,同蒙福之地一海之隔的中土大陸上偏西北的一部份。在極遠的北方,矗立著他們敵人打造的森嚴堡壘依託的沉壓峰群,黑暗大敵正是以此為源點,向所有擋路者散播炎與鐵的噩夢。然而因為流亡者的力量加入,牢牢控製住了漭河通道和梅格洛爾豁口,光榮戰役後,北方陰影再次滲透三片高地群以南的計劃寸步難行。

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