之後的時間，便在這種試探，交鋒，以及妥協中過去;話題也是一時不著邊際，一時卻意有所指，雲山霧罩的――除了正在交談的雙方，旁人還真夠嗆能聽明白他們在說什麽。，盡
隻是看史提夫那越來越焦躁的表情，就不難猜出在這次談判中，他並沒有占到什麽便宜，至少，沒有達到他預想的目標。
到後來，史提夫的耐心似乎終於是磨光了，於是他再一次大力地拍著桌子，讓蒂奇給他送茶水來。
在這個世界，可沒有什麽“端茶送客”的講究;就算你把杯子舉個把小時，累得連胳膊帶半片後背都抽抽，客人也不見得知道告辭;反而會十分奇怪的問你，是不是有什麽難處不方便說。遇到那好奇心重的，沒準還能把杯子搶過去看上半天，研究一下這杯飲料是否真的難以入口之類。
因此史提夫喚蒂奇上茶，用意不過是借他的存在，為自己扳回點頹勢罷了。
然而蒂奇還沒進門呢，二人就突聽窗外傳來一長二短，三聲淒厲的口哨，就好像某種候鳥，被老鷹攥在爪子底下所發出的那種悲鳴，讓人乍一聽聞，心裏便“咯噔”一下。
很顯然，這應該是某種傳訊的暗號了大陸上，這種專門傳遞消息的人也有個好聽的諢名，叫做‘聞風者’。但問題是這種訊號，分明不是史提夫手下所用的！
誰，敢在別人的老窩附近，用這種明目張膽的方式來傳消息？“混蛋！”他一把拉開門，鐵青著臉衝端著茶水，剛剛走到門口的蒂奇大吼道，“你們都是幹什麽吃的？人家眼看就要摸進來啦！……還不趕緊去把人給我挖出來？！”
那蒂奇一言不發，轉頭邁開大步就走。史提夫看著手上忽然多出來的托盤，顯然也有些怔愕，但很快他就反應過來，胖大的身子緊追了兩步衝著對方的背影大吼道：“記住了，我要活的！活的你明白嗎？”
“……了解。”
眼瞅著高瘦的背影就要拐入轉角，某人終於是忍不住了：“昆騰先生，請等一下。”
雖然臉上還是一副從容不迫的表情，但語速上細微的變化，已經讓史提夫猜到了什麽。喝住了手下的腳步之後，他才轉過頭來故作驚訝地對西蒙說，“我說兄弟，不會是你的人吧？”
“是的，剛來的不懂規矩。”西蒙這時候隻好老老實實地服軟，心裏麵，卻把那亂吹哨子的手下罵了個狗血噴頭。
“沒什麽，”史提夫大度地擺著胖手，“是自己人就好。哈哈，你看這事鬧的……對了，你手下找你，會不會有什麽變故啊？我要是你，可是一刻都坐不住呢！”
西蒙尷尬地咳了兩聲，致歉道：“那麽，還請您稍等片刻，我去去就來。”
雖然他刻意把話說得，跟就像是要離開上廁所一樣輕鬆，但史提夫還是敏感地猜出這次的事，對自己來說沒準是一個機會，於是半真半假地追了句：“好的好的，有什麽需要的話，你盡管開口啊……別跟老哥客氣知道嗎？”
然而西蒙一走，他就對蒂奇交代道：“你跟上去，把那個傳訊的人帶來見我……注意，一定要在他們分開了之後再動手，千萬千萬，別驚擾了我們的‘朋友’，聽清楚了嗎？”
蒂奇依言去了，可沒過多久，他人又回來了――而跟在他身邊的，也不是史提夫要抓的人，而是西蒙自己。
對此，史提夫是一頭霧水。要知道這蒂奇雖然三棍子打不出個悶屁來，平時也盡給他添堵來著，但真到了關鍵時刻，卻是最值得信任的一個家夥。畢竟兩家之間的淵源，還要追溯到他爺爺那個年代。
當時他爺爺德雷克是船長，而蒂奇的祖上，是“赤旗”號的衝鋒隊長;兩人之間的交情，那是無數次血與火的錘煉中殺出來的，自然非比尋常。
後來老德雷克洗手不幹了，蒂奇的祖上也隨著他歸隱浮冰港，充當了他的貼身護衛。
之後的幾十年裏，兩家的關係就一直都沒變過――甚至蒂奇的父親意外染病身亡，其母的身體一直又不好，因此這小家夥，還是自己一手給拉扯大的。在這種情況下，若說蒂奇會對他不忠，史提夫本人是第一個不相信。
事實上，蒂奇也十分感激史提夫，對他的每一個命令，都會盡心盡力地去完成，從不打半點折扣。史提夫當然也明白這一點，更清楚這小子的能力，所以像這種半途而廢的行為，不能不讓他覺得費解。
但此時此刻，顯然不是刨根問底的好時機，畢竟人家西蒙還在場呢。
於是我們的昆騰先生，便死死地盯著西蒙的臉瞧，希望能從上麵找出什麽端倪。
“怎麽，是壞消息？”看到那張帥到一塌糊塗的臉上，再沒了先前的陽光和自信，反而顯得有些陰晴不定，史提夫很自然地問出了聲。
“不完全是。”西蒙的回答，或多或少地有些出人意料，“或許對我們來說，是個好消息……起碼對您來說是這樣。”他伸出手，用修長的手指輕輕地點了點北方，然後吐出一個令人毛骨悚然的詞：
“……瘟疫！”
這個詞本身就是有魔力的，任何人一說出來，周圍的溫度都會立馬直線下降;因為它通常與饑餓、動亂、死亡等名詞聯係在一起。雖然眾神殿的神術，可以有效地治療大部分的瘟疫，治療師的藥物也不能說完全沒有效果……但是大部分，並不等同於全部！
何況牧師和治療師的數量一共才有多少？和大範圍爆發的瘟疫比起來，無異於杯水車薪――雖然大家都知道水能滅火，但那也得看是多少水，和多大的火啊！
因此每逢瘟疫爆發，大陸上死亡的人數，都遠遠超過幾年間戰爭的總和――如果說戰爭是一把肆虐大陸的魔火，那麽瘟疫，就是死神奈落揮下的鐮刀。
那些死去的倒黴鬼裏麵，也不乏身價不菲的貴族，和曾經威風八麵的強者，從這一點上來看，瘟疫倒是比戰爭更加公平。
盡管火盆裏的木炭還燒得正紅，但史提夫總覺著這種紅，似乎比之前黯淡了許多。
“你是說……北方爆發了瘟疫？”他小心翼翼以他的體格做出這種鵪鶉一樣的表情，著實有些令人發噱，但不管是麵前的西蒙還是旁邊的蒂奇，都絕沒有笑的意思。
“不，昆騰先生，”西蒙正色道，“別的地方我不知道，我說的，是泰盧福特……隻是泰盧福特。”
聽到了這樣的回答，史提夫非但沒有鬆一口氣的感覺，反而整個臉膛都變得鐵青。
道理很簡單，若是對方說整個北地爆發了大規模的瘟疫，史提夫還可以認為是無稽之談;畢竟連浮冰港都下著大雪，北方隻有比這更冷，在這種天氣下，瘟疫絕不可能傳播得那麽快！
但小規模的瘟疫，就有些不保準了，畢竟在這之前，也不是沒有類似的例子――越是反常的天氣，就越容易引發瘟疫，這是常識;而今年的雪，顯然落得比往年更早。
頭幾年這個月份，浮冰港的樹葉還沒掉光呢！
隻是他記得前幾次冬天爆發瘟疫，都是在驟然回暖的時候，而這一次……爆發的時機似乎早了點吧？而且在世人的想法中，遇到了瘟疫躲還躲不及呢，這西蒙又為什麽說，是一次機會？
“它並非不能戰勝。”對此西蒙如是說，“畢竟隻是一個小鎮的規模，在這種天氣，以浮冰港的力量，完全可以將其控製住。而且……或許您還不知道吧：暗巷街那裏，隻不過是一個幌子;‘那個人’真正的基業，其實從一開始，就一直在泰盧福特！”
“你是說……那個使徒？”
“當然是他！”西蒙頷首道，“泰盧福特爆發了瘟疫，隻怕最先頭疼的，就是我們的使徒小子了吧……在這個時候，如果您能夠伸出援手，還不知道他會如何感激您呢！”
“錦上添花，不如雪中送炭――這話可是他自己說的。現在就是大雪天，而遏製瘟疫，可比送木炭還有誠意多了，您說，是不是這個理？”他抬起頭，猛地對上了史提夫的眼睛。
如此咄咄逼人的態度，讓史提夫禁不住有些著惱：“我說兄弟，你這麽說可就沒意思了……”
下麵一句話他並沒有說出來，那就既然你如此不放心我，當初為什麽又要找我合作？
當然這句話也是不需要說出來的，因為他的表情，已經把意思表達得很明顯了。西蒙見好就收地笑了笑，道：“抱歉，隻是開個玩笑。當然您還有另外一種選擇……別看那裏駐守了兩個大隊的兵力，但我們絕不能忽略一個事實，那就是當地的礦工算上家眷，是這個數字的十倍！”
“如果是平時，這些人自然沒什麽用處，但如今……一切都不同了。對瘟疫的恐懼，會讓他們的心神像一根繃緊了的琴弦;隻要稍微撥弄一下，就會奏出悅耳的音樂。”
“而這篇樂章是低沉婉轉，還是波瀾壯闊，全都取決於您――我的‘大人’！”說到最後，西蒙竟站起身來，行了一個標準的貴族禮。
隻是看史提夫那越來越焦躁的表情，就不難猜出在這次談判中，他並沒有占到什麽便宜，至少，沒有達到他預想的目標。
到後來，史提夫的耐心似乎終於是磨光了，於是他再一次大力地拍著桌子，讓蒂奇給他送茶水來。
在這個世界，可沒有什麽“端茶送客”的講究;就算你把杯子舉個把小時，累得連胳膊帶半片後背都抽抽，客人也不見得知道告辭;反而會十分奇怪的問你，是不是有什麽難處不方便說。遇到那好奇心重的，沒準還能把杯子搶過去看上半天，研究一下這杯飲料是否真的難以入口之類。
因此史提夫喚蒂奇上茶，用意不過是借他的存在，為自己扳回點頹勢罷了。
然而蒂奇還沒進門呢，二人就突聽窗外傳來一長二短，三聲淒厲的口哨，就好像某種候鳥，被老鷹攥在爪子底下所發出的那種悲鳴，讓人乍一聽聞，心裏便“咯噔”一下。
很顯然，這應該是某種傳訊的暗號了大陸上，這種專門傳遞消息的人也有個好聽的諢名，叫做‘聞風者’。但問題是這種訊號，分明不是史提夫手下所用的！
誰，敢在別人的老窩附近，用這種明目張膽的方式來傳消息？“混蛋！”他一把拉開門，鐵青著臉衝端著茶水，剛剛走到門口的蒂奇大吼道，“你們都是幹什麽吃的？人家眼看就要摸進來啦！……還不趕緊去把人給我挖出來？！”
那蒂奇一言不發，轉頭邁開大步就走。史提夫看著手上忽然多出來的托盤，顯然也有些怔愕，但很快他就反應過來，胖大的身子緊追了兩步衝著對方的背影大吼道：“記住了，我要活的！活的你明白嗎？”
“……了解。”
眼瞅著高瘦的背影就要拐入轉角，某人終於是忍不住了：“昆騰先生，請等一下。”
雖然臉上還是一副從容不迫的表情，但語速上細微的變化，已經讓史提夫猜到了什麽。喝住了手下的腳步之後，他才轉過頭來故作驚訝地對西蒙說，“我說兄弟，不會是你的人吧？”
“是的，剛來的不懂規矩。”西蒙這時候隻好老老實實地服軟，心裏麵，卻把那亂吹哨子的手下罵了個狗血噴頭。
“沒什麽，”史提夫大度地擺著胖手，“是自己人就好。哈哈，你看這事鬧的……對了，你手下找你，會不會有什麽變故啊？我要是你，可是一刻都坐不住呢！”
西蒙尷尬地咳了兩聲，致歉道：“那麽，還請您稍等片刻，我去去就來。”
雖然他刻意把話說得，跟就像是要離開上廁所一樣輕鬆，但史提夫還是敏感地猜出這次的事，對自己來說沒準是一個機會，於是半真半假地追了句：“好的好的，有什麽需要的話，你盡管開口啊……別跟老哥客氣知道嗎？”
然而西蒙一走，他就對蒂奇交代道：“你跟上去，把那個傳訊的人帶來見我……注意，一定要在他們分開了之後再動手，千萬千萬，別驚擾了我們的‘朋友’，聽清楚了嗎？”
蒂奇依言去了，可沒過多久，他人又回來了――而跟在他身邊的，也不是史提夫要抓的人，而是西蒙自己。
對此，史提夫是一頭霧水。要知道這蒂奇雖然三棍子打不出個悶屁來，平時也盡給他添堵來著，但真到了關鍵時刻，卻是最值得信任的一個家夥。畢竟兩家之間的淵源，還要追溯到他爺爺那個年代。
當時他爺爺德雷克是船長，而蒂奇的祖上，是“赤旗”號的衝鋒隊長;兩人之間的交情，那是無數次血與火的錘煉中殺出來的，自然非比尋常。
後來老德雷克洗手不幹了，蒂奇的祖上也隨著他歸隱浮冰港，充當了他的貼身護衛。
之後的幾十年裏，兩家的關係就一直都沒變過――甚至蒂奇的父親意外染病身亡，其母的身體一直又不好，因此這小家夥，還是自己一手給拉扯大的。在這種情況下，若說蒂奇會對他不忠，史提夫本人是第一個不相信。
事實上，蒂奇也十分感激史提夫，對他的每一個命令，都會盡心盡力地去完成，從不打半點折扣。史提夫當然也明白這一點，更清楚這小子的能力，所以像這種半途而廢的行為，不能不讓他覺得費解。
但此時此刻，顯然不是刨根問底的好時機，畢竟人家西蒙還在場呢。
於是我們的昆騰先生，便死死地盯著西蒙的臉瞧，希望能從上麵找出什麽端倪。
“怎麽，是壞消息？”看到那張帥到一塌糊塗的臉上，再沒了先前的陽光和自信，反而顯得有些陰晴不定，史提夫很自然地問出了聲。
“不完全是。”西蒙的回答，或多或少地有些出人意料，“或許對我們來說，是個好消息……起碼對您來說是這樣。”他伸出手，用修長的手指輕輕地點了點北方，然後吐出一個令人毛骨悚然的詞：
“……瘟疫！”
這個詞本身就是有魔力的，任何人一說出來，周圍的溫度都會立馬直線下降;因為它通常與饑餓、動亂、死亡等名詞聯係在一起。雖然眾神殿的神術，可以有效地治療大部分的瘟疫，治療師的藥物也不能說完全沒有效果……但是大部分，並不等同於全部！
何況牧師和治療師的數量一共才有多少？和大範圍爆發的瘟疫比起來，無異於杯水車薪――雖然大家都知道水能滅火，但那也得看是多少水，和多大的火啊！
因此每逢瘟疫爆發，大陸上死亡的人數，都遠遠超過幾年間戰爭的總和――如果說戰爭是一把肆虐大陸的魔火，那麽瘟疫，就是死神奈落揮下的鐮刀。
那些死去的倒黴鬼裏麵，也不乏身價不菲的貴族，和曾經威風八麵的強者，從這一點上來看，瘟疫倒是比戰爭更加公平。
盡管火盆裏的木炭還燒得正紅，但史提夫總覺著這種紅，似乎比之前黯淡了許多。
“你是說……北方爆發了瘟疫？”他小心翼翼以他的體格做出這種鵪鶉一樣的表情，著實有些令人發噱，但不管是麵前的西蒙還是旁邊的蒂奇，都絕沒有笑的意思。
“不，昆騰先生，”西蒙正色道，“別的地方我不知道，我說的，是泰盧福特……隻是泰盧福特。”
聽到了這樣的回答，史提夫非但沒有鬆一口氣的感覺，反而整個臉膛都變得鐵青。
道理很簡單，若是對方說整個北地爆發了大規模的瘟疫，史提夫還可以認為是無稽之談;畢竟連浮冰港都下著大雪，北方隻有比這更冷，在這種天氣下，瘟疫絕不可能傳播得那麽快！
但小規模的瘟疫，就有些不保準了，畢竟在這之前，也不是沒有類似的例子――越是反常的天氣，就越容易引發瘟疫，這是常識;而今年的雪，顯然落得比往年更早。
頭幾年這個月份，浮冰港的樹葉還沒掉光呢！
隻是他記得前幾次冬天爆發瘟疫，都是在驟然回暖的時候，而這一次……爆發的時機似乎早了點吧？而且在世人的想法中，遇到了瘟疫躲還躲不及呢，這西蒙又為什麽說，是一次機會？
“它並非不能戰勝。”對此西蒙如是說，“畢竟隻是一個小鎮的規模，在這種天氣，以浮冰港的力量，完全可以將其控製住。而且……或許您還不知道吧：暗巷街那裏，隻不過是一個幌子;‘那個人’真正的基業，其實從一開始，就一直在泰盧福特！”
“你是說……那個使徒？”
“當然是他！”西蒙頷首道，“泰盧福特爆發了瘟疫，隻怕最先頭疼的，就是我們的使徒小子了吧……在這個時候，如果您能夠伸出援手，還不知道他會如何感激您呢！”
“錦上添花，不如雪中送炭――這話可是他自己說的。現在就是大雪天，而遏製瘟疫，可比送木炭還有誠意多了，您說，是不是這個理？”他抬起頭，猛地對上了史提夫的眼睛。
如此咄咄逼人的態度，讓史提夫禁不住有些著惱：“我說兄弟，你這麽說可就沒意思了……”
下麵一句話他並沒有說出來，那就既然你如此不放心我，當初為什麽又要找我合作？
當然這句話也是不需要說出來的，因為他的表情，已經把意思表達得很明顯了。西蒙見好就收地笑了笑，道：“抱歉，隻是開個玩笑。當然您還有另外一種選擇……別看那裏駐守了兩個大隊的兵力，但我們絕不能忽略一個事實，那就是當地的礦工算上家眷，是這個數字的十倍！”
“如果是平時，這些人自然沒什麽用處，但如今……一切都不同了。對瘟疫的恐懼，會讓他們的心神像一根繃緊了的琴弦;隻要稍微撥弄一下，就會奏出悅耳的音樂。”
“而這篇樂章是低沉婉轉，還是波瀾壯闊，全都取決於您――我的‘大人’！”說到最後，西蒙竟站起身來，行了一個標準的貴族禮。