“我不喜歡說也不喜歡做有違良心的事。”總統再度反駁。
“對政治人物而言，良心等於色盲或瘸腿，那可是嚴重的身心障礙啊！”範達姆說道，“赫魯雪夫曾說：‘全世界的政客都是一個模子打造出來的。沒有河流的地方，我們照樣造橋’。”
“這麽說來，亂花錢是我們應該做的嘍？阿尼，這些錢不是我們的錢！那是人民的錢，我們沒有權利亂花！”
“亂花？花錢哪有什麽對錯的？”範達姆很有耐心地問，“那三個參議員，”
他看了一下手錶，“正要過來，別忘了他們一個月前曾幫你通過國防預算，而且還會需要他們的票。你說國防預算到底重不重要？”
“重要，當然重要。”雷恩露出防備的眼神。
“讓法案通過對國家有好處，對不對？”範達姆接著問。
雷恩嘆了一口氣，他知道範達姆接著要說什麽。“對，阿尼，是有好處。”
“這麽說來，處理無關痛癢的小事的確有助於造福這個國家，是不是？”
“應該吧。”雷恩很不喜歡在這退讓，不過和阿尼爭論就像和詭辯家爭論一樣，你幾乎無法招架。
“傑克，我們身處在一個不完美的世界，你能期望每天都做正確的事，最多隻能期望盡是促成正確的事，如果從長遠角度來看，正確的事的重要性能高過不是很正確的事，就算不錯了。政治就是一門妥協的學問，你得到對你來說比較重要的東西，讓其他人得到他們要求的比較不重要的東西，而你要扮演‘施與’的角色，這麽做才能顯示你是老大。你一定要了解這一點。”範達姆停了一會兒，啜了一口咖啡。“傑克，就一個越級念研究所的小四學生而言，你夠努力，也學得很快，不過你對這檔子事必須熟練到連想都不用想的地步，就像小便的拉上拉鏈一樣自然。你不知道你有多麽進入狀況。”也許這樣反麵比較好，範達姆在心裏加上這句話。
“有百分之四十的民眾認為我表現不佳。”
“有百分之五十九的人認為你表現不錯，而且那百分之四十之中也有一些人把票投給你。”
那場選舉對自選參選的人來說意義非凡，不過，雷恩提醒自己，美國人民也很喜歡米老鼠。
“我為什麽要觸怒那些沒有投票給我的人？”雷恩問道。
“傑克，如果古代的以色列有蓋洛普民意調查的的話，耶穌或許早就心灰意冷，重回老本行做木匠去了。”
雷恩按下桌上電話的按鍵。“愛倫，我需要你。”
“是的總統先生。”桑特如此他們之間不算秘密的暗號。三十秒後，她手叉著腰，走向總統辦公桌，伸手遞出一根香菸。傑克接過香菸，用打火機點燃後，從辦公桌抽屜裏取出玻璃菸灰缸。
“謝啦，愛倫。”
“不謝。”她退出辦公室。每隔兩天他都會給她一塊錢償還煙債。他愈抽愈少了，工作壓力大的時候，一天通常不超過三根。
“小心別讓媒體逮個正著。”範達姆建議。
“好，我知道。我可以在橢圓形辦公室裏和秘書亂搞，但萬一有人看見我抽菸，就會像我虐待兒童一樣嚴重。”雷恩深深抽了一口煙，心裏明白如果老婆看到他抽菸會說什麽。“如果我當上國王，我要製定自己的遊戲規則！”
“可惜你不是國王，所以你無計可施。”範達姆指出。
“我的職責是維持、維護、捍衛憲法，而保護憲法比保護國家要複雜得多。你要記得，對一般國民而言，‘維持、維護、捍衛’意味著他們每星期領得到薪水養家活口，每年可以到海邊或迪士尼樂園度假一個星期，秋天時每個星期天下午可以去看美式足球賽。你的職責是讓他們既滿意又安心，不僅不必擔心外國軍隊進攻，也不用擔心人生裏的陰晴圓缺。好消息是如果你辦得到，你就可以再做個七年多，然後在眾人的擁戴聲中榮退。”
“你沒提到豐功偉業的部份。”
這句話讓範達姆瞪起眼睛。“豐功偉業？一個總統如果過於熱中豐功偉業，會觸怒上帝，這和惹火最高法院一樣不智。”
“是啊，等到賓州的案子送到最高法院―――”
範達姆舉起雙手，仿佛要阻擋他人揮來的拳頭。“傑克，到時候再擔心也不遲。
最高法院的事我勸過你，但你不聽，到目前為上你還算幸運，不過萬一―――這是遲早的問題，那件事一爆發，你會死得很難看。”範達姆已經開始策劃辯論策略。
“或許吧，不過我現在並不擔心。有時幹脆順其自然。”
雷恩剛掐滅香菸，對講機就響起，傳來桑特的聲音，“參議員剛從西門進來。”
“我該走了，”範達姆說，“千萬要記住，你支持在那條臭河興建運河，告訴他們你很感謝他們的支持。你需要他們的時候，他們會助你一臂之力的，傑克。千萬要記住。你真的需要他們，這一點也千萬要記住。”
“是的，爸爸。”雷恩說。
“你是走路過來的嗎？”野村有點詫異地問道。
“對政治人物而言，良心等於色盲或瘸腿，那可是嚴重的身心障礙啊！”範達姆說道，“赫魯雪夫曾說：‘全世界的政客都是一個模子打造出來的。沒有河流的地方，我們照樣造橋’。”
“這麽說來，亂花錢是我們應該做的嘍？阿尼，這些錢不是我們的錢！那是人民的錢，我們沒有權利亂花！”
“亂花？花錢哪有什麽對錯的？”範達姆很有耐心地問，“那三個參議員，”
他看了一下手錶，“正要過來，別忘了他們一個月前曾幫你通過國防預算，而且還會需要他們的票。你說國防預算到底重不重要？”
“重要，當然重要。”雷恩露出防備的眼神。
“讓法案通過對國家有好處，對不對？”範達姆接著問。
雷恩嘆了一口氣，他知道範達姆接著要說什麽。“對，阿尼，是有好處。”
“這麽說來，處理無關痛癢的小事的確有助於造福這個國家，是不是？”
“應該吧。”雷恩很不喜歡在這退讓，不過和阿尼爭論就像和詭辯家爭論一樣，你幾乎無法招架。
“傑克，我們身處在一個不完美的世界，你能期望每天都做正確的事，最多隻能期望盡是促成正確的事，如果從長遠角度來看，正確的事的重要性能高過不是很正確的事，就算不錯了。政治就是一門妥協的學問，你得到對你來說比較重要的東西，讓其他人得到他們要求的比較不重要的東西，而你要扮演‘施與’的角色，這麽做才能顯示你是老大。你一定要了解這一點。”範達姆停了一會兒，啜了一口咖啡。“傑克，就一個越級念研究所的小四學生而言，你夠努力，也學得很快，不過你對這檔子事必須熟練到連想都不用想的地步，就像小便的拉上拉鏈一樣自然。你不知道你有多麽進入狀況。”也許這樣反麵比較好，範達姆在心裏加上這句話。
“有百分之四十的民眾認為我表現不佳。”
“有百分之五十九的人認為你表現不錯，而且那百分之四十之中也有一些人把票投給你。”
那場選舉對自選參選的人來說意義非凡，不過，雷恩提醒自己，美國人民也很喜歡米老鼠。
“我為什麽要觸怒那些沒有投票給我的人？”雷恩問道。
“傑克，如果古代的以色列有蓋洛普民意調查的的話，耶穌或許早就心灰意冷，重回老本行做木匠去了。”
雷恩按下桌上電話的按鍵。“愛倫，我需要你。”
“是的總統先生。”桑特如此他們之間不算秘密的暗號。三十秒後，她手叉著腰，走向總統辦公桌，伸手遞出一根香菸。傑克接過香菸，用打火機點燃後，從辦公桌抽屜裏取出玻璃菸灰缸。
“謝啦，愛倫。”
“不謝。”她退出辦公室。每隔兩天他都會給她一塊錢償還煙債。他愈抽愈少了，工作壓力大的時候，一天通常不超過三根。
“小心別讓媒體逮個正著。”範達姆建議。
“好，我知道。我可以在橢圓形辦公室裏和秘書亂搞，但萬一有人看見我抽菸，就會像我虐待兒童一樣嚴重。”雷恩深深抽了一口煙，心裏明白如果老婆看到他抽菸會說什麽。“如果我當上國王，我要製定自己的遊戲規則！”
“可惜你不是國王，所以你無計可施。”範達姆指出。
“我的職責是維持、維護、捍衛憲法，而保護憲法比保護國家要複雜得多。你要記得，對一般國民而言，‘維持、維護、捍衛’意味著他們每星期領得到薪水養家活口，每年可以到海邊或迪士尼樂園度假一個星期，秋天時每個星期天下午可以去看美式足球賽。你的職責是讓他們既滿意又安心，不僅不必擔心外國軍隊進攻，也不用擔心人生裏的陰晴圓缺。好消息是如果你辦得到，你就可以再做個七年多，然後在眾人的擁戴聲中榮退。”
“你沒提到豐功偉業的部份。”
這句話讓範達姆瞪起眼睛。“豐功偉業？一個總統如果過於熱中豐功偉業，會觸怒上帝，這和惹火最高法院一樣不智。”
“是啊，等到賓州的案子送到最高法院―――”
範達姆舉起雙手，仿佛要阻擋他人揮來的拳頭。“傑克，到時候再擔心也不遲。
最高法院的事我勸過你，但你不聽，到目前為上你還算幸運，不過萬一―――這是遲早的問題，那件事一爆發，你會死得很難看。”範達姆已經開始策劃辯論策略。
“或許吧，不過我現在並不擔心。有時幹脆順其自然。”
雷恩剛掐滅香菸，對講機就響起，傳來桑特的聲音，“參議員剛從西門進來。”
“我該走了，”範達姆說，“千萬要記住，你支持在那條臭河興建運河，告訴他們你很感謝他們的支持。你需要他們的時候，他們會助你一臂之力的，傑克。千萬要記住。你真的需要他們，這一點也千萬要記住。”
“是的，爸爸。”雷恩說。
“你是走路過來的嗎？”野村有點詫異地問道。