但反過來想,若非見識過外麵世界的殘酷,司棋或許至今仍在人世。


    其中的利害,明珠亦難以權衡得失。


    夜色中,四人圍繞著逐漸熄滅的火堆靜默哀悼,直至最後的火星湮滅,彼此交換了幾句溫暖的言語後,匆匆登上了歸家的馬車。


    此刻,府邸內已是一片喧囂,眾人議論紛紛,皆驚詫於明珠竟將一名背叛並試圖傷害她的侍女安葬於家族的祖墳之中。


    仆役們私下裏議論不休,暗暗羨慕著這樣的身後之事,同時又有人為此感到憂慮重重。


    庭院中,楚姨娘憤懣難平,牙齒幾乎被咬得咯吱作響。


    “這招攬人心的手法,真是高明至極!”


    她心中暗自咒罵,“如此一來,不啻於向府中人宣告,誰也不準對我好半分?真是心機深沉,步步為營,滴水不漏!”


    楚姨娘素來多疑,明珠單純的願望在她眼中變得複雜扭曲。


    “姨娘,或許您多慮了。”


    清芷輕聲寬慰道,“您年輕,容易被她的表象迷惑。”


    “難保司棋的悲劇不是她一手策劃的陰謀!如此一來,除去叛徒,她的威望不降反升,而我卻成了府中人避之不及的存在,真是狠毒至極,一石三鳥啊!”


    然而,事實上,府中人與楚姨娘的疏遠,早在她失去世子寵愛後便已開始。


    清芷心中明亮如鏡,知曉真相卻不敢直言,生怕觸動了那根脆弱的神經。


    她深知主子的脾性,敏感、自卑,且多疑。


    一旦自己說出哪怕半點公正之言,若主子聽不進去還好,隻怕會被認為連她也鄙視自己,乃至猜忌她已被明珠拉攏。


    “此次是我棋差一招,往後我們的日子恐怕愈發艱難,你莫要怪我,是我無能。”楚姨娘滿心自責,言語中透著悲涼。


    “姨娘,這怎能怪您?”


    清芷柔聲勸慰,深知此刻應將過錯歸咎於外因,“老爺以您母親的生命為要挾,實乃情勢緊迫,人在危急時刻作出錯誤判斷,實屬常情,您不必太過苛責自己。”


    楚姨娘聞此,情緒稍有舒緩,卻不曾想,正當此時,屋門驀然“嘭“地一聲被暴力踢開,打斷了這場暗夜中的低語……


    塵埃在短暫的紛擾後終歸寧靜,映入眼簾的,正是那明珠冷傲而堅定的身影。


    “把門關上!”她的聲音清冷而堅決。


    明珠緩步向前,透露威嚴,身後緊隨著兩名身強力壯、麵無表情的婆子,她們的腳步沉穩而迅速,大門在她們熟練的操作下緩緩合攏,伴隨著沉重的吱嘎聲。


    楚盈目睹這一幕,身體不由得一陣戰栗。


    她竭力按捺住內心的驚懼,用盡量平穩的語調說道:“如夫人,此時此刻我正被責罰閉門思過,您的突然到訪,究竟是為何而來呢?”


    楚盈深知此事若被世子得知,不僅自身難辭其咎,恐怕明珠亦難逃責備,便試圖以此為由勸明珠離開,語氣中夾雜著一絲不易察覺的惶恐與急切。


    然而,明珠回報她的,卻是一臉不屑與冷笑。


    她的眼神淩厲如刀,輕輕一瞥,那兩名婆子便心領神會,迅速向楚盈逼近。


    楚盈連連倒退,眼神中滿是驚慌與困惑,口中不斷詢問:“你們,你們想幹什麽?為何要如此對待我?”話語間,盡是無助與不解。


    掙紮隻是徒增悲涼,楚盈很快便被婆子們的鐵臂牢牢控製,動彈不得。


    她急聲疾呼:“我,我怎麽說也是世子的側室,你怎麽可以這般對待我?”


    麵對楚盈的質問,明珠的眼中閃過一抹嘲諷。”為何不能?如今府中諸事暫由我代管,我何嚐沒有權力如此行事?”


    “你能夠幹預我的院落,我為何不能奮力反抗?”楚盈的聲音裏充滿了不甘與倔強。


    未待楚盈的話音落下,明珠已高高揚起右手,驟然間,隻聽啪的一聲脆響,一記響亮的耳光狠狠地抽在楚盈的麵頰上,疼得她眼前一陣暈眩。


    “司棋之死,皆因你而起。若是沒有你的從中作梗,她本有機會成為府中最受寵的一等丫鬟,無論是日後嫁人為婦,還是自立門戶,我都已為她安排妥當。可現在,全因為你,她的未來毀於一旦!”明珠的聲音裏夾雜著憤慨與哀痛。


    司棋年幼,雖不能將所有責任歸咎於楚姨娘,但在明珠的眼中,楚盈的形象變得更加麵目可憎,似乎一切不幸皆源於她的自私與算計。


    “如夫人,我實在是不明白您的意思,您這麽做,究竟為何?”楚盈心中明鏡似的知曉,她與司棋的境遇不同,有家族背景作為依靠,沒有確切的證據,明珠斷不敢輕舉妄動。


    況且,既然世子已默許她的存在,區區一個明珠,又能奈她何?


    楚盈暗自思量,隻要咬緊牙關不鬆口,明珠也無可奈何。


    而明珠顯然深諳此道,她今日前來,並非為了尋求公正,而是為了發泄心頭之恨,報複私仇!


    這念頭一起,明珠的手再次高揚,另一記耳光響亮地落在楚盈的臉上,疼得她眼冒金星。


    明珠素來並非柔弱之輩,她無視楚盈眼中那抹難以置信的震驚,上前又狠踹了幾腳,每一下都似在宣泄心中壓抑的怒火。


    任憑楚盈如何分辯,明珠皆充耳不聞,直至胸中的怒焰徹底熄滅。


    最終,她發出一聲冷冽的笑,銳利的目光直射楚盈,一字一頓道:“你給我記住,若有下次,即便世子護著你,我也必會讓你付出代價。”


    “我從晉王府那錯綜複雜的漩渦中一步步爬上來,你這後院的小手段,在我眼裏不過爾爾。”明珠的話語中透露出幾分不屑與輕蔑。


    臨走前,明珠不忘再給楚盈幾腳,留下楚盈蜷縮在地,直到明珠的背影完全消失在視線盡頭。


    “小姐,我來幫您起身吧。”一旁的侍女清芷心懷擔憂地上前,卻被楚盈決絕地推開。


    隨後,楚盈緊緊抱住自己顫抖的膝蓋,淚水如斷線的珍珠般滾落,哭聲中滿是絕望與無奈。


    “我還能怎麽辦?如果我不那麽做,死的就是我的母親啊!我還能怎麽辦……”


    正當楚盈沉浸在自責與痛苦中,外間又傳來新的消息。

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