“天下哪有如此巧合之事?”


    墨謹言聞言,眼神更加深沉,對此事已有了大致判斷。


    “你今夜先安心休憩,我去楚姨娘處查明真相。”


    明珠恭敬地送別了墨謹言,一旁的司畫則不滿地咕噥了幾句。


    “世子這是何意,怎能……怎能如此行事……”


    司琴在一旁勸慰:“你沒看出嗎?世子這是要為我們如夫人討回公道!”


    次日,正如司琴所預言,楚盈被限製了自由。


    據說是因為昨晚侍奉不周,觸怒了世子。


    至於鑄造坊那邊,明珠同樣沒有放鬆。


    她查閱了門房的登記,發現司棋的行為頗為可疑。


    怎可能外出後就未曾返回?


    盡管如此,明珠並不急於下結論,經過一番考量後,才吩咐人去喚司棋。


    “司棋,我且問你,我對你可有虧欠?”


    明珠直視司棋,麵色冰冷,令人不由自主地感到一股寒意。


    “不,如夫人您待我如再生父母一般。”


    “嗯?那為何你要這般對我?”


    司棋一聽,知曉自己的行跡已被明珠察覺,卻仍緊咬牙關,矢口否認。


    “我對主子一片忠心,不解您所言何意。”


    日常中,工坊內外皆有明珠的手下頻繁出入。


    司棋以往常獨自外出行事,時而傳遞明珠的指示,時而幫手給工匠們送些餐食。


    如此反複,工匠們絲毫未察覺有何異常。


    故而,沒有確鑿證據,即便明珠心存疑慮,也對她束手無策。


    “不明所以?那這份進出記錄又如何解釋?”


    明珠直接將記錄丟給司棋,司棋走上前,顫抖著手拾起記錄。


    “這……”


    “這是門房的記載,你外出之後為何沒有再歸來?”


    “你的居室司琴已經率領人搜查,為何,為何為你配置的藥物一劑都未飲用?”


    唯一的解釋,是司棋本身並未病恙。


    “不止這些,你房間角落裏堆放的那些沉甸甸、未經記錄的銀子,又是從何方神聖的口袋中流入你的手中!”明珠的聲音裏帶著一絲寒意,她的目光銳利。


    給予司棋的賞賜雖然豐厚,但她心中有數,每一枚銅板都有去向,而今,這超出常規的額外財富,顯得格外紮眼,刺痛了她的信任。


    “我……”司棋低垂著頭,雙手絞扭著衣角,臉頰上兩行清淚無聲滑落。


    年少的心智麵對突如其來的質詢顯得尤為脆弱,那些曾以為藏匿得天衣無縫的秘密,一觸即破。


    的確,她的行為留下了太多難以填補的漏洞。


    明珠的眼中閃過一抹複雜的情緒,失望與痛心交織。


    她微微搖頭,語調中透著哀涼:“我們且不說每月固定的月錢,平素我賞你的零花難道還少嗎?為何,你竟為了這點微薄的銀兩,對我做出如此背信棄義之事?”


    “不是您想象的那樣,夫人。”司棋的聲音顫抖,淚水在眼中擴散,最終潰堤。


    “起初,他們隻是要我傳遞些無關緊要的消息,可後來,那些消息成了鎖鏈,一步步將我拽入深淵,他們用我所做的小事作為把柄,逼迫我去完成更多,更大的事情。我……我實在是沒有選擇,夫人!”


    司棋的話音裏滿是無奈與悔恨,她的心牆在這一刻徹底崩塌,所有秘密都傾瀉而出,裸露在陽光下,無處躲藏。


    明珠轉身,背影顯得孤寂而決絕,她冷冷地說:“即便如此,從一開始,你就不該動那樣的心思。或者說,當他們開始威脅你時,你本應主動向我坦白,尋求庇護。”


    “主仆一場,多年情分,最終竟是你要對我設防,這讓我如何接受?”明珠的話語中帶著痛楚,她的眼神掠過司棋,滿是失望。


    “你的年齡尚小,受人誘惑而犯下錯誤,我可以理解,不予苛責。然而,我的身邊不能再留下你,否則,旁人見狀,或許也會效仿,此風不可長。”


    “就這樣吧,你自己的路,自己好好走。”


    話落,明珠的身影消失在門外,留下一室的沉重與寂靜。


    門扉輕響,關閉的那一刻,司棋的身體如同被抽去了所有的力量,癱軟在冰冷的地麵上,四周一片死寂,隻有她細碎的嗚咽聲,在空蕩蕩的房間裏回響。


    門外,司琴急切地追問:“明珠,你打算如何處置她?”


    言語間,是掩飾不住的憂慮。


    明珠沉默片刻,聲音冷淡卻帶有一絲疲憊:“送往外院,讓她做一個普通的清潔丫頭吧。”


    這不僅是對司棋的懲罰,更是對她未來的徹底斷送,明珠心中也不免湧上一股酸楚。


    “真沒想到,我親自帶回身邊的人,也會……”司琴感慨,語氣裏帶著幾分唏噓。


    “人心難測,此事也不能全怪你,你也莫要太過難過。”明珠安慰道,試圖撫平司琴心中的波瀾。


    主仆兩人互換了幾個安慰的眼神,隨即轉身,踏進了屋內。


    屋內,剩下的兩位春字輩丫鬟戰戰兢兢地站著,等待明珠的訓示。


    明珠的神色嚴厲,話語不容置疑:“在我這裏,小錯可以容忍,但因畏懼承認小錯,而釀成大禍,我絕不姑息。”


    “為了一些蠅頭小利,葬送了自己光明的前程,值得嗎?”明珠的聲音擲地有聲,回蕩在屋內。


    “司棋的命運,便是你們的警鍾,若有人重蹈覆轍,麵臨的將會是更為嚴厲的懲罰。”


    兩個丫鬟聞言,連忙點頭應允,眼神中滿是惶恐與決心。


    明珠揮手示意她們退下,自己則陷入了深深的思考。


    記憶中,司棋初來時那青澀的模樣與如今這副憔悴的麵孔形成了鮮明對比,明珠的心中不禁泛起一陣酸楚。


    忠誠的仆人背叛並非未曾經曆,但大多是因為家人生病或遭遇了難以啟齒的困境,像司棋這般單純為了些許銀錢,委實令人痛心疾首。


    明珠不禁暗歎,與楚盈所給予的相比,自己所付出的要豐厚得多,可這區區利益,竟也能成為背叛的誘因?


    念及此處,明珠心中湧起一陣強烈的無力感,她搖了搖頭,試圖驅散心頭的陰霾。


    畢竟相處時日尚淺,緣分散了便散了吧!


    這一念想仿佛為明珠打開了一扇窗,心情逐漸變得舒暢。


    她從袖中抽出一張二十兩的銀票,遞給一旁的司琴。

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