“你,想不想回家?”明珠的聲音柔和中帶著一絲猶豫。


    “嗯,現在,或許正是時候。”墨五小姐的回答中透著幾分決絕與淡然。


    “記住,最好不要提及我們的關係,就說你僥幸逃過一劫,是一位商行東家救了你。”明珠細心地為她籌劃,至於最終的決定,全在於她自己。


    “那時,國公夫人健在,你日日惶恐,不敢踏入家門半步;待到國公夫人仙逝,府中更是雞飛狗跳,一片混亂。”


    明珠的聲音低沉,“眼見年關將近,你思念之情愈發濃厚,這才踏上了回家的路。”


    這番話,既是對往事的追憶,也是為墨五小姐編織的歸家理由。


    墨五小姐靜靜聽完,沉思片刻後,輕輕搖頭:“算了,我已不再想回去了。”


    “如今,我在這府牆之外,自食其力,做著賬房先生,未來或許還能成為店鋪的掌櫃。”


    她的語氣裏充滿了滿足,“可一旦回到府中,我將不再是曾經的墨五小姐,僅僅是父親為了家族顏麵保留的名義上的女兒。”


    她輕撫著自己不便的雙腿,眼中閃過一抹苦澀:“你看看,我這殘疾之身,如何能以一個殘缺的形象,踏入那些權貴聯姻的圈子?我的未來,又能指望什麽光明呢?”


    “在這裏,至少我擁有一片屬於自己的天空。”她的言語中帶著對自由的珍惜,那是長期生活在束縛中的人難以理解的情感。


    明珠沉默片刻,表示理解:“你的事情,自己做主便是。”


    “不過,七小姐一直在等你,你不打算見她一麵嗎?”提起七小姐,明珠心中也是一陣柔軟。


    墨五小姐臉上閃過一抹溫柔,隨即又黯淡下去:“還是,不見了吧……她太小,不懂人間的離合悲歡,萬一泄露了我的行蹤,我這好不容易爭取來的平靜生活,也就毀於一旦了。”


    “追求自由,總是要有代價的。”她的語氣堅定,“等到她長大,到了該嫁人的年紀,我自然會去找她。”


    明珠點頭讚同,關於她與七小姐之間的牽絆,他不會多嘴,每個人的選擇都應由自己承受。


    “好吧,今年我就再替你圓這個謊。”


    語畢,夜幕已悄然降臨,明珠起身告別,身影融入夜色之中。


    府中瑣事繁重,等待他處理的事務堆積,每一步似乎都踩在了無形的重壓之下,他的心也隨著腳步,在籌謀著未來的種種可能性。


    “薑姑娘?”背後傳來輕柔的呼喚,這稱呼在府內並不多見,即便作為侍女多年,許多人對她的真實身份仍舊一知半解。


    明珠本能地展現出一種優雅的姿態,緩緩轉身,隻見一名麵帶笑意的青年立於眼前,是久違的陳才子。


    “明珠姑娘,真是久違了。聽聞國公爺已獲釋,你肩上的擔子應該輕鬆不少吧?”陳才子的話語中滿是關切。


    明珠心中一動,迅速調整狀態,將那精心編造的謊言繼續編織下去。


    “輕鬆?國公爺歸來,我感覺整個國公府的重量都壓在了我一人肩上。”


    她的話語中夾雜著幾分無奈與自嘲,“那位墨謹言貪得無厭,才短短幾日,便納了三房小妾,還要我為他們料理各種文書,真是欺人太甚。”


    說著,她的眼角似乎閃爍著淚光,那份真摯的演技令人動容。


    陳才子聞此,臉上的笑意瞬間凝固,取而代之的是滿滿的憤怒:“難道定國公府中竟無一男兒可擔當重任?”


    明珠歎了口氣,似乎是認命般的說道:“或許,這就是我的宿命吧。隻希望有朝一日,陳才子你能鏟除那些定國公府的蛀蟲,還我們一片清平。”


    陳才子的眸中燃起了熊熊鬥誌:“明日便是公布任命之時,雖說我學識不敵墨謹言,但請明珠姑娘放心,我必將竭盡全力,盡快晉升,讓你看到那一日的到來!”


    明珠假意感動,淚如斷線珍珠般滑落:“我期待著陳才子的好消息。”


    “府中規矩森嚴,我不宜久留,請允許我先行告退。”她邊說邊從懷中掏出一些月錢,雖然這些錢對於她來說來之不易,畢竟她經營著成衣坊,收入遠勝於一般的官府仆役,所謂的不易隻是為了讓陳才子感受到她的用心良苦。


    “這些銀兩雖少,但在官場應酬中或能派上用場,陳才子暫且收下,以備不時之需。”


    陳才子顯得有些手足無措,顯然不習慣接受女性的資助。


    “大丈夫怎可受女子之恩?”他遲疑道。


    明珠輕笑,話語堅決:“陳才子萬萬不可拒絕,雖說我隻是一名柔弱女子,也希望能為你分憂。你為我奔波勞碌,我怎能坐視不理,隻顧自己良文呢?”


    陳才子聞言,神情複雜,既有感動也有決心,兩人間的氛圍一時變得微妙起來。


    在府中的生活,盡管充滿了勞頓與不易,但至少能夠保證衣食無憂,這份安穩對於許多人來說已是難得的福祉。


    而這筆錢,明珠深知,一旦落入陳才子的掌心,便能激活一片希望,對那些更需要幫助的人來說,它的價值遠遠超過自己眼前的這點苦楚。


    因此,她願意犧牲個人的舒適,換取更大的善行。


    陳才子聽聞此言,眼眸中閃過一絲堅定,仿佛被明珠這份無私的情懷所觸動,重重點頭道:“我陳某人在此立誓,絕不辜負明珠姑娘的期望與信任!”


    明珠以一副依依惜別之態,緩緩退出了房間,但一旦跨過了府邸那扇厚重的木門,嘴角便不由自主地上揚,露出一抹自嘲的笑。


    她甩了甩頭,將滿身的疲憊與偽裝一同丟在門外,慵懶地走向引嫣園中那張溫軟的床榻。


    今日在外奔波勞碌,身體仿佛已經達到了極限,再多的思緒與計劃,此刻都化為了虛無,隻想沉沉睡去,忘卻一切煩惱。


    “如夫人,剛才接到世子身邊的青鬆傳來的消息,說是世子今晚想要過來陪您共進晚餐。”司畫輕手輕腳地進入房間,言語間透露著小心翼翼,生怕打擾了明珠的休息。


    明珠聞言,隨意地點了點頭,眼神中閃過一絲暖意。

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