“遵命,夫人,我們必定全力以赴,不讓您失望。”


    二人深深鞠躬,眼中的敬意與決心不容置疑。


    明珠從袖中取出幾盒精致的糕點,那是從城中最負盛名的糕餅鋪特意帶回的,小巧玲瓏,散發著誘人的香甜。


    她微笑中帶著幾分柔情,揮手示意她們退下,眼神中卻隱藏著疲憊。


    這時,司琴輕移蓮步,向前跨了兩步,眼中含著一絲憂慮,輕聲詢問:“明珠,那賬目的問題還需要繼續追查嗎?”


    明珠微微撐著額頭,手指輕輕揉搓著太陽穴,似乎是在緩解近日累積的勞累。


    隨後,她站起身,步伐中帶著決斷,朝門外走去。


    “罷了,吩咐下去,讓侍從小廝去告知世子,我有意晉升周氏的那位與程氏的那位為姨娘。至於你,司琴,別讓自己太過勞累了,陪我到府中花園走走,換換心情。”


    冬日的腳步悄然臨近,天空似乎隨時可能飄灑起片片鵝毛大雪。


    這段時日,國公府內瑣碎之事紛至遝來,正是時候收斂心思,重新整頓一番,讓這個大家庭在嚴冬來臨前更加堅固團結。


    “清芷,你說,今日如夫人那番言語,是否有意為之?”明珠輕聲問道,眼中閃過一絲複雜情緒。


    “姨娘此言何意?在我看來,如夫人並未有何失當之處啊。”清芷一臉茫然,純真的眼眸中滿是不解。


    “你年紀尚小,自然不懂這府中通房女子背後的故事與來曆。”明珠歎了口氣,話語中帶有一絲沉重。


    “那些女子大多來自平民之家,或是丫鬟出身,若非生活所迫,怎會走上通房之路?整個京城誰人不知,這位如夫人也曾是個試婚丫鬟,曆經磨難,終得翻身。”楚盈歎息。


    “正因為同為試婚丫鬟出身,如夫人的言辭似乎又在影射我自身的過往,如今我甚至不敢想象府中人對我有何等議論。在這複雜的府邸中,我該如何自處,如何保持一顆平和之心?”楚盈的困惑,亦是明珠心中的憂慮。


    躲在假山之後,明珠心中暗自歎息,楚盈的心思細膩而難以揣摩,未來府中的風雨無疑將會更加頻繁而複雜。


    明珠明白,直接解釋或許能澄清一切,但楚盈細膩敏感,若解釋不當,反易引發誤會,認為這是對她的一種不信任乃至監視。


    明珠過去也曾遇到過心思細膩之人,但如楚盈般讓人難以把握,實屬首次。


    一時間找不到合適的解決之道,明珠決定暫時裝作不知,小心應對,以免事態惡化。


    回到引嫣園,心情並未因此有所好轉,她依靠在書桌旁,沉默良久,最終吩咐下人準備些禮物。


    “就選些可口的點心吧,就說是擔憂她初來乍到,可能不適應府中的飲食,以此為由,順便了解她的口味喜好。”


    明珠實在不願再以珠寶首飾作為禮物,害怕此舉再次觸動楚盈那顆敏感的心,讓其感受到屈辱。


    “對了,蘇家那邊的情況怎樣了?”明珠的關切並不局限於府內,對外界的種種也頗為掛懷。


    “墨畫的雙親已安然返鄉,現在與杏雨一同生活,每日勤勉耕作,雖然辛苦,卻也樂在其中。”


    這的確是個難得的好消息,對墨畫來說,也算是一份遲到的安慰。


    “如夫人,方才世子身邊的貼身侍從青鬆傳來消息,世子爺已經應允了您的提議。”


    明珠內心明鏡一般,隻要自己行事有度,世子對於她的請求通常是不會拒絕的。


    為了避免事態橫生枝節,次日清晨,明珠攜帶著兩人的戶籍證明,踏上了前往官府的道路,著手辦理納妾的正式手續。


    “喲嗬,瞧瞧這如夫人,竟是如此豁達,親自為自己夫君辦理納妾文書,真是稀奇啊。”


    “哎,這便是如夫人的氣度啊,若真成了正房太太,哪能這麽自由隨性呢。”


    “聽說前不久不是剛納了一房小妾嗎?怎麽這會兒又要加兩位?”


    “世事難料,或許人走茶涼就是如此。世子夫人這才離開多久,就接連納入三房新人!”


    平日裏鮮少出門的明珠,在衙門等待時,竟意外遭遇了這般粗魯的議論與譏諷。


    “諸位皆在此,我所辦的是納妾的文書,難道在場的某些人,不也是為了同樣的目的而來?”


    明珠的聲音平靜而有力,她停頓了一下,接著說道:“我今日所經手的兩位,早在主母健在時便已商議定下,還有一位,乃是主母親薦之人。”


    “這次納妾,實在是出於世子當前無法即刻續弦,府中又亟需一位主事人,加之我一人之力,實難兼顧所有家事,這才正式迎進幾位作為幫手,料理家務,故而納為妾室。”


    明珠的話合情合理,卻總有人喜從中挑刺,隻見那兩人竊竊私語:“哼,說得倒好聽,男人不都是一個德行嘛。”


    “是啊,小姑娘年幼無知,幾句甜言蜜語就能哄得團團轉,到頭來被人賣了還在數錢呢。”


    “沒錯,將來有她哭的時候。”


    麵對這些尖酸刻薄的言論,明珠心中雖有萬般無奈,卻也懶得理會,麵色留給他們一個決絕的背影,一沉,默默地完成了納妾的所有手續,隨即轉身,踏出了衙門的大門。


    這兩日,明珠的心情沉重,心頭像是被一塊巨石壓著,連平日裏最愛的閑庭信步也失去了吸引力。


    突然,她腦海中閃過一段塵封的記憶,那是去年春節,正值烽火連天,戰爭的陰影籠罩著每一個角落,就在那樣一個動蕩不安的時刻,墨畫花落人逝,眾多過往模糊不清,唯獨那個畫麵依然鮮明。


    那個畫麵中,有一個小女孩,笑靨如花,眼中閃爍著對未來的憧憬,她說,她想她的三姐了。


    彼時的明珠,因為小女孩年紀尚幼,不忍讓她親眼目睹世態炎涼,便以此為由,阻止了那次相見。


    而今,又是一年春草綠,小女孩也長大了一歲,是否該是時候讓她知曉真相,明珠心中五味雜陳,充滿了矛盾。


    國公夫人已駕鶴西去,墨家五小姐若要歸家,雖無不可,但昔日的千金之軀,恐難再有舊日風光。


    罷了,明珠暗下決心,先去看看墨五小姐,至於回不回家,全憑她一念之間。

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