“父皇賓天那日，母後和皇叔說的話，我聽到了。我知道皇叔為什麽非娶我不可。皇叔剛才說用我當擋箭牌是什麽意思?”
“當年，明和皇帝賜兵符的時候，本王就明白了，對康妃毒害芸妃一事最耿耿於懷的人其實不是本王，而是明和皇帝。可芸妃已逝，長子已受戕害，隻有幼子成年，明和皇帝無法令立儲君。新君一旦登基，本王這個斬了草卻沒被除盡的根，必死無疑。兵符實際就是護身符，可以保住本王的性命。不過，這兵符不能一輩子攥在手上，本王一直在找機會，想把兵符還給先帝。本王從未想過造反，可惜先帝不信，執意禦駕親征，想藉機收回兵符，卻不料出了意外。雖然許多人都說是本王設計的，但那確確實實是意外。”
“我親耳聽見皇叔威脅母後，說要奪了宸兒的皇位。”
“本王若不咄咄逼人，做出不肯讓步的姿態，而是直接交出兵符，恐怕早就死無葬身之地了。本王早想明白了，此生無緣皇位。娶你，不過是讓你那多疑的母後相信本王還想生個繼承人，還沒放棄皇位。你母後一直以為本王留有後招，手裏握著一支秘密軍隊，偏偏找了許多年也找不到藏匿之處。”
“那……皇叔是想把秘密軍隊的藏匿之處告訴我?”
“你這笨蛋!本王根本就沒有什麽秘密軍隊，那不過是迷惑你母後的虛招。”
“既然皇叔沒有奪位之心，何不坦誠告知我母後?彼此都能心安。”
“當年康妃與芸妃之事，已成死結。本王就算說了放下，也無人相信。先帝不信，太後也不會信。攬月，一個人不管是不是惡人，當他穿上惡人的衣服，站在惡人的位置上，就算不做惡事，也會被當成惡人看待，想好都好不了。當年你母後給本王一封貞敬太後的手書，讓本王娶你，說白了就是拖字訣，讓本王天天盯著你生孩子，拖到宸兒長大，或者本王老死，便萬事大吉了。那手書上寫的，本王根本就不信，不過這確是個絕好的機會，讓本王用兵符換你，等於用護身符換擋箭牌，一樣高枕無憂。攬月，別怨皇叔，也別怨你母後，身處漩渦之中，都有不得已。”
“我誰也不怨。皇叔的病真沒法子治了嗎?”
瑞王爺搖搖頭：“這不是病，是毒——無解之毒。”
我忽然想起一件事，問道：“皇叔聽過須佐赫這個人嗎?”
“沒聽過。這不像大順朝人的名字。”
我想了想，說：“皇叔，我明日想進宮一趟，行嗎?”
“行，你去吧，跟你母後說，本王快死了，讓她放心。”
母後也病了，氣色很不好，剛陪我說了幾句話就喘不上氣。紫煙擠眼示意，我心領神會，退出來讓母後多休息。
我想起進宮的目的，叫住紫煙，到僻靜的地方，悄悄問她：“紫煙，我問你件事。”
“什麽事，公主?”
“須佐赫是誰?”
紫煙的神色頓時不安起來。“公主說誰?奴婢不認識。”
“你一定認識，還知道在哪兒，我親耳聽見母後讓你把他帶來。”
紫煙臉上是那種說謊之人被戳穿後的侷促。“須佐赫的事，太後叮囑過，奴婢不能說。”
“你不說我就不知道了嗎?紫煙，我畢竟是公主。你以為我什麽都不懂，其實我都懂。宮裏頭‘揣著明白裝糊塗’那一套我全會。你信不信，有些事，連母後都不知道，我卻知道。比如，母後以為須佐赫早就死了，我卻知道他還活著。當然，你也知道，因為是你救的他。他成了你的丈夫，你在宮外有套宅子，他住在裏麵，等你偶爾出宮與他相會。當年母後讓你帶須佐赫去見貞敬太後，得到了貞敬太後的手書，又用手書換了瑞王爺的兵符。兵符到手，須佐赫就沒用了，留著反而容易被瑞王爺發現，所以母後命你把他帶出宮去殺了。你卻喜歡上他，不捨得殺，騙過了母後，把他藏起來，以為神不知鬼不覺。也不能說你不謹慎，畢竟你以為除了母後和貞敬太後，再沒人知道有這個人存在——尤其是最該對此人感興趣的瑞王爺。”
紫煙的臉色越來越白，驚恐地看著我。
“你放心，我沒告訴瑞王爺，他不知道。”我安撫紫煙，“這是我為自己留的一條後路，我知道因為貞敬太後手書上寫的關於□□的事全是假的，母後欺騙瑞王爺，利用我，為了宸兒和她自己。你為母後效命多年，忠心耿耿，隻做過這一件為自己打算的事。你宮外那個宅子我探過，須佐赫很謹慎，沒有你引見，我跟他說不上話。所以，咱們也像母後和瑞王爺那樣做個交換：你讓我見須佐赫一麵，我保證母後永遠也不知道你做過什麽。如何?”
雖然不情願，紫煙還是答應了。
“我要解藥。”見到須佐赫，我開門見山提出要求。
“瑞王爺中的毒沒有解藥，公主應該知道。”須佐赫攤攤手。
“我說的不是瑞王爺中的毒，而是我中的毒。”
須佐赫看我，又看紫煙。
紫煙的眼珠忽左忽右，我猜她正在承認與否認之間掙紮。
“不用再想怎麽遮掩了，紫煙，我都知道。在我出嫁前母後給我下了毒，能縮短人的壽命，讓人無疾而終的□□，能通過血脈傳遞的□□。這是母後的後招，就算我真的生下瑞王爺的兒子，那個孩子也活不長。雖然我現在看起來很健康，也沒有感到任何不適，但我的大限快到了吧?十年了，我猜母後不會給瑞王爺更多時間。”
“當年，明和皇帝賜兵符的時候，本王就明白了，對康妃毒害芸妃一事最耿耿於懷的人其實不是本王，而是明和皇帝。可芸妃已逝，長子已受戕害，隻有幼子成年，明和皇帝無法令立儲君。新君一旦登基，本王這個斬了草卻沒被除盡的根，必死無疑。兵符實際就是護身符，可以保住本王的性命。不過，這兵符不能一輩子攥在手上，本王一直在找機會，想把兵符還給先帝。本王從未想過造反，可惜先帝不信，執意禦駕親征，想藉機收回兵符，卻不料出了意外。雖然許多人都說是本王設計的，但那確確實實是意外。”
“我親耳聽見皇叔威脅母後，說要奪了宸兒的皇位。”
“本王若不咄咄逼人，做出不肯讓步的姿態，而是直接交出兵符，恐怕早就死無葬身之地了。本王早想明白了，此生無緣皇位。娶你，不過是讓你那多疑的母後相信本王還想生個繼承人，還沒放棄皇位。你母後一直以為本王留有後招，手裏握著一支秘密軍隊，偏偏找了許多年也找不到藏匿之處。”
“那……皇叔是想把秘密軍隊的藏匿之處告訴我?”
“你這笨蛋!本王根本就沒有什麽秘密軍隊，那不過是迷惑你母後的虛招。”
“既然皇叔沒有奪位之心，何不坦誠告知我母後?彼此都能心安。”
“當年康妃與芸妃之事，已成死結。本王就算說了放下，也無人相信。先帝不信，太後也不會信。攬月，一個人不管是不是惡人，當他穿上惡人的衣服，站在惡人的位置上，就算不做惡事，也會被當成惡人看待，想好都好不了。當年你母後給本王一封貞敬太後的手書，讓本王娶你，說白了就是拖字訣，讓本王天天盯著你生孩子，拖到宸兒長大，或者本王老死，便萬事大吉了。那手書上寫的，本王根本就不信，不過這確是個絕好的機會，讓本王用兵符換你，等於用護身符換擋箭牌，一樣高枕無憂。攬月，別怨皇叔，也別怨你母後，身處漩渦之中，都有不得已。”
“我誰也不怨。皇叔的病真沒法子治了嗎?”
瑞王爺搖搖頭：“這不是病，是毒——無解之毒。”
我忽然想起一件事，問道：“皇叔聽過須佐赫這個人嗎?”
“沒聽過。這不像大順朝人的名字。”
我想了想，說：“皇叔，我明日想進宮一趟，行嗎?”
“行，你去吧，跟你母後說，本王快死了，讓她放心。”
母後也病了，氣色很不好，剛陪我說了幾句話就喘不上氣。紫煙擠眼示意，我心領神會，退出來讓母後多休息。
我想起進宮的目的，叫住紫煙，到僻靜的地方，悄悄問她：“紫煙，我問你件事。”
“什麽事，公主?”
“須佐赫是誰?”
紫煙的神色頓時不安起來。“公主說誰?奴婢不認識。”
“你一定認識，還知道在哪兒，我親耳聽見母後讓你把他帶來。”
紫煙臉上是那種說謊之人被戳穿後的侷促。“須佐赫的事，太後叮囑過，奴婢不能說。”
“你不說我就不知道了嗎?紫煙，我畢竟是公主。你以為我什麽都不懂，其實我都懂。宮裏頭‘揣著明白裝糊塗’那一套我全會。你信不信，有些事，連母後都不知道，我卻知道。比如，母後以為須佐赫早就死了，我卻知道他還活著。當然，你也知道，因為是你救的他。他成了你的丈夫，你在宮外有套宅子，他住在裏麵，等你偶爾出宮與他相會。當年母後讓你帶須佐赫去見貞敬太後，得到了貞敬太後的手書，又用手書換了瑞王爺的兵符。兵符到手，須佐赫就沒用了，留著反而容易被瑞王爺發現，所以母後命你把他帶出宮去殺了。你卻喜歡上他，不捨得殺，騙過了母後，把他藏起來，以為神不知鬼不覺。也不能說你不謹慎，畢竟你以為除了母後和貞敬太後，再沒人知道有這個人存在——尤其是最該對此人感興趣的瑞王爺。”
紫煙的臉色越來越白，驚恐地看著我。
“你放心，我沒告訴瑞王爺，他不知道。”我安撫紫煙，“這是我為自己留的一條後路，我知道因為貞敬太後手書上寫的關於□□的事全是假的，母後欺騙瑞王爺，利用我，為了宸兒和她自己。你為母後效命多年，忠心耿耿，隻做過這一件為自己打算的事。你宮外那個宅子我探過，須佐赫很謹慎，沒有你引見，我跟他說不上話。所以，咱們也像母後和瑞王爺那樣做個交換：你讓我見須佐赫一麵，我保證母後永遠也不知道你做過什麽。如何?”
雖然不情願，紫煙還是答應了。
“我要解藥。”見到須佐赫，我開門見山提出要求。
“瑞王爺中的毒沒有解藥，公主應該知道。”須佐赫攤攤手。
“我說的不是瑞王爺中的毒，而是我中的毒。”
須佐赫看我，又看紫煙。
紫煙的眼珠忽左忽右，我猜她正在承認與否認之間掙紮。
“不用再想怎麽遮掩了，紫煙，我都知道。在我出嫁前母後給我下了毒，能縮短人的壽命，讓人無疾而終的□□，能通過血脈傳遞的□□。這是母後的後招，就算我真的生下瑞王爺的兒子，那個孩子也活不長。雖然我現在看起來很健康，也沒有感到任何不適，但我的大限快到了吧?十年了，我猜母後不會給瑞王爺更多時間。”