在鍾家我和母親是跟他說話最多的人。因為二嬸經常忘了他，沒帶他的飯份。他不敢抗議，隻好挨餓。母親心細，留意到這個孩子的可憐，總招呼他到我們房裏吃飯，給他盛的飯比我多，菜也給他撥一半。我抗議。母親說：“言兒是男孩，該比女孩吃得多。”
我噘嘴，怪母親偏心。
鍾言端起碗，把他的飯撥一半到我碗裏。
母親攔著，說：“不必給她，她夠吃。”
“不夠，不夠，我還要。”我故意鬧。
鍾言默默地把飯撥到我碗裏。
母親嘆口氣，一手拉我，一手拉他，把我的左胳膊跟他的右胳膊並排擱到一塊，說：“晴兒，你自己看，誰身上的肉多?”
我的手臂如鼓脹的藕節，又白又胖。鍾言的手臂像幹枯的樹杈，又黑又瘦，還帶著傷——二叔喝多了會打他，二嬸受了氣會掐他。
我不好意思，把飯撥回鍾言碗裏，又把原本屬於自己的份也撥些給他。
他惶恐地推辭：“夠了，太多了，吃不完。”
母親欣慰地笑了：“吃吧吃吧，多吃一點。”邊說邊給他碗裏夾葷菜。
鍾言不再推辭，低著頭，邊吃飯邊吸鼻子。
我走到屋簷下的陰影裏，發現鍾言的左眼一片淤青，幾乎睜不開。我欲觸碰，他下意識躲閃。
“二叔又打你了?”我問。
“嗯。”他答。
“疼嗎?”我問。
“嗯。”他答。
“我要走了，跟我娘離開鍾家單過。”我說。
“嗯。”他答。
我忽然有點兒難受，跑回母親身邊問：“娘，可以帶二哥哥一起走嗎?”
母親看看依然躲在陰影下的鍾言，臉上的表情混雜著心疼、悲傷和無奈，緩緩地搖頭。
我垂頭喪氣地又走回鍾言跟前，摸遍了口袋，隻摸出一袋杏仁，裝在母親親手繡的一個香袋裏。
“送你了。”我把香袋擱在鍾言手上。
他攥住香袋，低下頭，不停吸鼻子。
“二哥哥，我走了。”我說。
“嗯。”他答，沒抬頭。
我牽著母親的手離開了鍾家大宅。
和母親相依為命的日子並不富裕但很自在，直到鍾家人找上門來。來的是奶奶，如果是別人，母親或許不會開門。
“選秀的詔命下來了，鍾家隻有晴兒一個適齡的女孩，隻能讓她進宮去。我知道你不願意，這也沒辦法。”奶奶說。
母親一直沒說話，隻擺弄茶壺茶杯，不停地給奶奶添茶，她自己也一杯接一杯地喝。
奶奶看著母親，長嘆一聲：“我知道鍾家虧待了你。晴兒進宮後，你可以搬回來住。老爺中風了，半邊身子動不了。我也老了，需要人照顧。我知道你擔心什麽。老二、老三都搬出去單過了。現在大宅裏隻有老爺和我兩個老不死的。你不用再擔心夜裏鬧鬼了。”
“二哥哥呢?”我問
“誰?”奶奶的怔愣不似作偽。
“二叔房裏認的那個養子。”母親提醒道。
“哦，那個孩子呀，賣了。”奶奶清淡地答。
“賣了!”別說我，連母親都驚住了。“好好的，怎麽賣了?”
“那孩子捅了老二一刀，傷得不輕，所以留不得了。本來是要送官的，奴僕傷主，弄不好要送命。老二媳婦動了惻隱之心，說好歹當兒子養了這麽多年，就別送官，賣了吧，許能得個好去處。就這麽，找個人牙子帶走了。錢多錢少不在意，隻要把那孩子遠遠地帶走就得了。”
“二哥哥才不會無緣無故傷人。”我替那個隻會躲在陰影裏的可憐孩子鳴不平。
母親怕我跟奶奶起爭執，截住我的話頭：“不過，那孩子看著實在老實，不像會傷人的。晴兒也是怕他受了冤屈才……”
“鍾家哪兒那麽多冤屈!”奶奶不樂意了。“許多人都親眼看著呢，何曾冤了他。”奶奶指著我說，“好好收拾收拾，下個月初一就是進宮的吉日。你們提前兩天搬回來，進宮那天從鍾家大宅走。好歹是鍾家的女兒，別弄得跟沒人要的孤魂野鬼似的。”說著不經意地瞟了母親一眼。
母親不應話，起身給茶壺裏添熱水。我也不應話，起身去院子裏撿木柴。
奶奶見無人應她，重重嘆了一聲，悻悻地告辭，嘴裏嘟囔：“媳婦到底是外人，孫女早晚也是外人。”
“可以不進宮嗎?”奶奶走後，我問母親，“我不想跟娘分開。”
母親苦笑著，隻回我三個字：“沒法子。”
剛進宮的時候，我連個品級都沒有，身份隻比宮女略高一點，宮女太監們叫我一聲“小主”，其實根本不是主，也是婢。若是得了侍寢的機會，見著了皇上，就能得個品級，再好點兒，被皇上喜歡了，就能得個封號。若是一直見不著皇上，時間久了，便失了當主子的機會，一輩子為婢，自動降為宮女聽人發配了，所以，選進宮裏究竟是福是禍，是悲是喜，全不一定。本朝的規矩是兩年一選，一次選十九人入宮。為什麽是十九，不是十八或者二十，我不明其理，隻聽說是為了迎合某種吉祥的寓意。宮女、太監這些註定要伺候人的人倒是每年都有不少新人入宮，並不需要特意順應時間和數量。
我噘嘴，怪母親偏心。
鍾言端起碗，把他的飯撥一半到我碗裏。
母親攔著，說：“不必給她，她夠吃。”
“不夠，不夠，我還要。”我故意鬧。
鍾言默默地把飯撥到我碗裏。
母親嘆口氣，一手拉我，一手拉他，把我的左胳膊跟他的右胳膊並排擱到一塊，說：“晴兒，你自己看，誰身上的肉多?”
我的手臂如鼓脹的藕節，又白又胖。鍾言的手臂像幹枯的樹杈，又黑又瘦，還帶著傷——二叔喝多了會打他，二嬸受了氣會掐他。
我不好意思，把飯撥回鍾言碗裏，又把原本屬於自己的份也撥些給他。
他惶恐地推辭：“夠了，太多了，吃不完。”
母親欣慰地笑了：“吃吧吃吧，多吃一點。”邊說邊給他碗裏夾葷菜。
鍾言不再推辭，低著頭，邊吃飯邊吸鼻子。
我走到屋簷下的陰影裏，發現鍾言的左眼一片淤青，幾乎睜不開。我欲觸碰，他下意識躲閃。
“二叔又打你了?”我問。
“嗯。”他答。
“疼嗎?”我問。
“嗯。”他答。
“我要走了，跟我娘離開鍾家單過。”我說。
“嗯。”他答。
我忽然有點兒難受，跑回母親身邊問：“娘，可以帶二哥哥一起走嗎?”
母親看看依然躲在陰影下的鍾言，臉上的表情混雜著心疼、悲傷和無奈，緩緩地搖頭。
我垂頭喪氣地又走回鍾言跟前，摸遍了口袋，隻摸出一袋杏仁，裝在母親親手繡的一個香袋裏。
“送你了。”我把香袋擱在鍾言手上。
他攥住香袋，低下頭，不停吸鼻子。
“二哥哥，我走了。”我說。
“嗯。”他答，沒抬頭。
我牽著母親的手離開了鍾家大宅。
和母親相依為命的日子並不富裕但很自在，直到鍾家人找上門來。來的是奶奶，如果是別人，母親或許不會開門。
“選秀的詔命下來了，鍾家隻有晴兒一個適齡的女孩，隻能讓她進宮去。我知道你不願意，這也沒辦法。”奶奶說。
母親一直沒說話，隻擺弄茶壺茶杯，不停地給奶奶添茶，她自己也一杯接一杯地喝。
奶奶看著母親，長嘆一聲：“我知道鍾家虧待了你。晴兒進宮後，你可以搬回來住。老爺中風了，半邊身子動不了。我也老了，需要人照顧。我知道你擔心什麽。老二、老三都搬出去單過了。現在大宅裏隻有老爺和我兩個老不死的。你不用再擔心夜裏鬧鬼了。”
“二哥哥呢?”我問
“誰?”奶奶的怔愣不似作偽。
“二叔房裏認的那個養子。”母親提醒道。
“哦，那個孩子呀，賣了。”奶奶清淡地答。
“賣了!”別說我，連母親都驚住了。“好好的，怎麽賣了?”
“那孩子捅了老二一刀，傷得不輕，所以留不得了。本來是要送官的，奴僕傷主，弄不好要送命。老二媳婦動了惻隱之心，說好歹當兒子養了這麽多年，就別送官，賣了吧，許能得個好去處。就這麽，找個人牙子帶走了。錢多錢少不在意，隻要把那孩子遠遠地帶走就得了。”
“二哥哥才不會無緣無故傷人。”我替那個隻會躲在陰影裏的可憐孩子鳴不平。
母親怕我跟奶奶起爭執，截住我的話頭：“不過，那孩子看著實在老實，不像會傷人的。晴兒也是怕他受了冤屈才……”
“鍾家哪兒那麽多冤屈!”奶奶不樂意了。“許多人都親眼看著呢，何曾冤了他。”奶奶指著我說，“好好收拾收拾，下個月初一就是進宮的吉日。你們提前兩天搬回來，進宮那天從鍾家大宅走。好歹是鍾家的女兒，別弄得跟沒人要的孤魂野鬼似的。”說著不經意地瞟了母親一眼。
母親不應話，起身給茶壺裏添熱水。我也不應話，起身去院子裏撿木柴。
奶奶見無人應她，重重嘆了一聲，悻悻地告辭，嘴裏嘟囔：“媳婦到底是外人，孫女早晚也是外人。”
“可以不進宮嗎?”奶奶走後，我問母親，“我不想跟娘分開。”
母親苦笑著，隻回我三個字：“沒法子。”
剛進宮的時候，我連個品級都沒有，身份隻比宮女略高一點，宮女太監們叫我一聲“小主”，其實根本不是主，也是婢。若是得了侍寢的機會，見著了皇上，就能得個品級，再好點兒，被皇上喜歡了，就能得個封號。若是一直見不著皇上，時間久了，便失了當主子的機會，一輩子為婢，自動降為宮女聽人發配了，所以，選進宮裏究竟是福是禍，是悲是喜，全不一定。本朝的規矩是兩年一選，一次選十九人入宮。為什麽是十九，不是十八或者二十，我不明其理，隻聽說是為了迎合某種吉祥的寓意。宮女、太監這些註定要伺候人的人倒是每年都有不少新人入宮，並不需要特意順應時間和數量。