天光微熹，去取冰的丫鬟姍姍而歸，手上卻沒有銅盆。她徑直走向我，一開口竟發出男人的聲音：“寧佑安，醒醒!該上路了。”
什麽?怎麽回事?我感到一隻手在猛力地推搡我。我有些眩暈，一道白光閃過，眼前的一切全化成一股白煙，飛升而逝。我揉揉眼睛，半天才明白，原來是夢中之夢。原來夢中的一切已成過去。那個溽熱的夜晚過後，我的確去了大理寺，放佐良棟去了光州。他一如我設計中那樣，再一次從底層步步晉升至高層，這一次他隻用了十年。現在的佐良棟已經成為正二品的大將，是西北戰場不可或缺的人物。
此消彼長，我因為極力主和反對西北開戰而成為軟弱投降的典型，被罷免了左丞相之職，發配營州。營州是離京城最遠的一州，又是苦寒之地，我已經六十多歲，恐怕要死在半路上。皇帝的旨意是，佐良棟載譽回京之日便是我上路北行之時。算算，就是今天了。
我被衙役押解著從北門灰溜溜地出了京。皇帝帶領京中所有三品以上官員出西門迎接德勝還朝的佐將軍。就算佐良棟不管我了，我也不怨他。畢竟，我太老了，救了何用?
離京四天後的深夜，在一個荒僻的驛站裏，我見到了佐良棟。他穿一身玄色短打，做賊一般避開了衙役，隻身進入囚禁我的窩棚。
我見到他不免有些激動，哽咽著說：“師兄不必救我。我老到這把年紀，也該死了。師兄若有餘力，救我那兩個徒弟即可。隻要他倆不死，師父教咱們的學問就能傳下去了。”
佐良棟說：“你放心，我已經安排他倆越過天山去怛羅斯了。我囑咐他倆二十年之內不準回來。”
我心安了不少。“可惜師兄沒收徒弟，不然也不必指望我那兩個了?”我遺憾地說。
佐良棟靠著我坐下，我倆許多年沒這麽親近過了。“就算我收了徒弟，也傳不下去。你倒了，我會救他們。我若倒了，無人來救我的徒弟。等我死的那天，我的徒弟們肯定都要陪葬的。不收也罷。”他嘆道。
“師兄，是我太無能，對不起你。”我像個孩子一樣慚愧地低下頭。
“佑安，若沒有你，我十年前就死了，不可能東山再起。”佐良棟輕輕拍拍我的肩膀，繼續說道，“政見沒有對錯，隻有對立。西北之事你反戰主和又何嚐不是為國計長遠?一場戰事打空了國庫，打窮了百姓，南邊幾個州匪患更盛，我在京城待不了幾日就要奉旨南下了。”
“憑你的本事，再立新功不是難事。”我說。
佐良棟略略搖頭，道：“憑什麽本事，憑運氣吧。師父那些話，我年輕時候隻管記得，待到老了方才懂得。師父說，人總以為成功要靠本事，本事越大越能成功，這其實是錯覺，真正的成功需要運氣，而運氣是看不見摸不著的，你隻能親身下場一試，否則永遠不確定自己究竟是有還是沒有。師父說到此處被你打斷。你問師父，若人成功不憑本事隻憑運氣，那人生不就成了賭場，還學本事幹嘛，直接賭運氣不就行了?”
我接口道：“我記得師父回答，人生確似賭場，努力學習是為了得到上賭桌的資格，學問就是籌碼。沒有籌碼的人，連賭一把的資格都沒有。”
“是啊，”佐良棟說，“世間有戰爭與和平，貧窮與富貴，善人與惡人。爭鬥永無止息。贏者為優，優者得存，存者傳續。所以你若賭大，我便賭小。我們無法共生，也不可同死，隻能一生一死。這已經是最好的結果了。”
“這場賭，死的是我，生的是你。”我說。
“不，現在下斷言還為時過早。”他說，“我已經安排好了，用金蟬脫殼把你換出來。那衙役把你弄丟了又找不回是要獲罪的。他巴不得隨便抓個死人充數，反正營州那邊也不認得你，不會有人追究。”
“師兄安排我去哪兒?和我徒弟一樣去怛羅斯嗎?”我問。
“怛羅斯太遠，你年老有病，受不了長途跋涉，我打算就近把你安置在京城裏，不過不能是我的產業，否則我一旦出事，你也躲不過。”佐良棟說。
“躲不過便躲不過。我還能活幾年啊。”我不在意地說。
“佑安，”他正色道，“咱們守了一輩子的規矩不能臨了再給破了。”他說著，臉上竟顯出難得的笑意，“是一個任何人都想不到的地方，雖然在皇帝眼皮底下，卻非常安全。”
他言止於此，不肯解釋得更清楚些。
不知佐良棟給我下了什麽藥，讓我昏睡過去，再醒來時，我便在這昏暗的冷宮裏了。他如何把我運進宮的，我一概不知。
本朝以佛教為國教，被皇帝拋棄或者治罪的嬪妃必須離宮出家，所以素心殿始終空置著。誰能想到裏麵竟藏了個老頭子?
有個老奴私下照管我的吃喝拉撒。老奴說他受過佐良棟的大恩惠，以此為報。
藏在這個不見天日的地方並不舒服，可我得活著，因為我想看到賭局的結果。
結果是那老奴告知我的：南邊的匪患愈演愈烈，第二年發展成反/叛。佐良棟剿匪不力，曾是皇嫡子親信的舊帳又被人翻出來，惹上個養寇自重的罪名，被皇帝誅殺了。那老奴把消息傳給我時，正是他死去的第八日。
什麽?怎麽回事?我感到一隻手在猛力地推搡我。我有些眩暈，一道白光閃過，眼前的一切全化成一股白煙，飛升而逝。我揉揉眼睛，半天才明白，原來是夢中之夢。原來夢中的一切已成過去。那個溽熱的夜晚過後，我的確去了大理寺，放佐良棟去了光州。他一如我設計中那樣，再一次從底層步步晉升至高層，這一次他隻用了十年。現在的佐良棟已經成為正二品的大將，是西北戰場不可或缺的人物。
此消彼長，我因為極力主和反對西北開戰而成為軟弱投降的典型，被罷免了左丞相之職，發配營州。營州是離京城最遠的一州，又是苦寒之地，我已經六十多歲，恐怕要死在半路上。皇帝的旨意是，佐良棟載譽回京之日便是我上路北行之時。算算，就是今天了。
我被衙役押解著從北門灰溜溜地出了京。皇帝帶領京中所有三品以上官員出西門迎接德勝還朝的佐將軍。就算佐良棟不管我了，我也不怨他。畢竟，我太老了，救了何用?
離京四天後的深夜，在一個荒僻的驛站裏，我見到了佐良棟。他穿一身玄色短打，做賊一般避開了衙役，隻身進入囚禁我的窩棚。
我見到他不免有些激動，哽咽著說：“師兄不必救我。我老到這把年紀，也該死了。師兄若有餘力，救我那兩個徒弟即可。隻要他倆不死，師父教咱們的學問就能傳下去了。”
佐良棟說：“你放心，我已經安排他倆越過天山去怛羅斯了。我囑咐他倆二十年之內不準回來。”
我心安了不少。“可惜師兄沒收徒弟，不然也不必指望我那兩個了?”我遺憾地說。
佐良棟靠著我坐下，我倆許多年沒這麽親近過了。“就算我收了徒弟，也傳不下去。你倒了，我會救他們。我若倒了，無人來救我的徒弟。等我死的那天，我的徒弟們肯定都要陪葬的。不收也罷。”他嘆道。
“師兄，是我太無能，對不起你。”我像個孩子一樣慚愧地低下頭。
“佑安，若沒有你，我十年前就死了，不可能東山再起。”佐良棟輕輕拍拍我的肩膀，繼續說道，“政見沒有對錯，隻有對立。西北之事你反戰主和又何嚐不是為國計長遠?一場戰事打空了國庫，打窮了百姓，南邊幾個州匪患更盛，我在京城待不了幾日就要奉旨南下了。”
“憑你的本事，再立新功不是難事。”我說。
佐良棟略略搖頭，道：“憑什麽本事，憑運氣吧。師父那些話，我年輕時候隻管記得，待到老了方才懂得。師父說，人總以為成功要靠本事，本事越大越能成功，這其實是錯覺，真正的成功需要運氣，而運氣是看不見摸不著的，你隻能親身下場一試，否則永遠不確定自己究竟是有還是沒有。師父說到此處被你打斷。你問師父，若人成功不憑本事隻憑運氣，那人生不就成了賭場，還學本事幹嘛，直接賭運氣不就行了?”
我接口道：“我記得師父回答，人生確似賭場，努力學習是為了得到上賭桌的資格，學問就是籌碼。沒有籌碼的人，連賭一把的資格都沒有。”
“是啊，”佐良棟說，“世間有戰爭與和平，貧窮與富貴，善人與惡人。爭鬥永無止息。贏者為優，優者得存，存者傳續。所以你若賭大，我便賭小。我們無法共生，也不可同死，隻能一生一死。這已經是最好的結果了。”
“這場賭，死的是我，生的是你。”我說。
“不，現在下斷言還為時過早。”他說，“我已經安排好了，用金蟬脫殼把你換出來。那衙役把你弄丟了又找不回是要獲罪的。他巴不得隨便抓個死人充數，反正營州那邊也不認得你，不會有人追究。”
“師兄安排我去哪兒?和我徒弟一樣去怛羅斯嗎?”我問。
“怛羅斯太遠，你年老有病，受不了長途跋涉，我打算就近把你安置在京城裏，不過不能是我的產業，否則我一旦出事，你也躲不過。”佐良棟說。
“躲不過便躲不過。我還能活幾年啊。”我不在意地說。
“佑安，”他正色道，“咱們守了一輩子的規矩不能臨了再給破了。”他說著，臉上竟顯出難得的笑意，“是一個任何人都想不到的地方，雖然在皇帝眼皮底下，卻非常安全。”
他言止於此，不肯解釋得更清楚些。
不知佐良棟給我下了什麽藥，讓我昏睡過去，再醒來時，我便在這昏暗的冷宮裏了。他如何把我運進宮的，我一概不知。
本朝以佛教為國教，被皇帝拋棄或者治罪的嬪妃必須離宮出家，所以素心殿始終空置著。誰能想到裏麵竟藏了個老頭子?
有個老奴私下照管我的吃喝拉撒。老奴說他受過佐良棟的大恩惠，以此為報。
藏在這個不見天日的地方並不舒服，可我得活著，因為我想看到賭局的結果。
結果是那老奴告知我的：南邊的匪患愈演愈烈，第二年發展成反/叛。佐良棟剿匪不力，曾是皇嫡子親信的舊帳又被人翻出來，惹上個養寇自重的罪名，被皇帝誅殺了。那老奴把消息傳給我時，正是他死去的第八日。