“我以前隻知道兒子越多越好，沒想到女兒也有大用。”郭將軍說，“幸好夫人把那丫頭找回來了，若她當年真被燒死在尼姑庵了，咱們豈不就錯過這絕好的機會了?”
“夫君真是實心眼。”郭夫人說，“就算那丫頭燒死了，我隨便找個年歲相同容貌出眾的女孩來認她作女兒，嫁入皇家，難道還有人不願意嗎?那丫頭丟了十八年，誰還認得出來，淑韻也未必就是咱們親女兒。那妓/院老/鴇說的話能全信嗎?還不是貪圖錢財，硬訛了我四千兩銀子呢。”
“夫人莫氣。和將來的榮華富貴相比，區區四千兩銀子隻是小錢。”
“我知道。”
我覺得很冷，一個噴嚏快要升入鼻腔，我不敢再聽下去，輕手輕腳地跑了。
我原本還有些懷疑，想這天上掉下來的顯貴爹娘是不是真爹娘。現在我毫不懷疑了。就看我們都那麽自私自利，貪圖享樂，趨利避害，不知廉恥的勁兒，我就能確認沒有比我們更像親人的親人了。當初，他們為了自己的快樂，背叛家庭私奔;為了自己的前途，拋棄女兒遠行。十八年後，因為需要一個女兒替他們鞏固榮華富貴，便又費心把我找回來。這對夫婦根本不是鶼鰈情深，而是臭味相投。
過完清明，聖旨降臨郭府：郭將軍長女賜為賢郡王側妃。
十六年後，賢郡王已經順利登上皇位。老太後去世了，她的侄孫女如願成為皇後。郭將軍地位穩固，四個兒子都封了爵。我成為皇妃，封號是“運”，本來要賜我個“淑”字，合上我的名字，可我堅持要選“運”字——我已經學會讀書寫字了——擁立功臣之女，這點特權還是有的。我那皇帝夫君隻嘮叨了一句“這個字不大好聽，有些生硬”，便不再堅持，隨我心意了。
這麽多年，他從未來找過我。
來找我的是花媽媽，她老多了，看上去已經是個婆婆了。“荇香被一個販馬的行商贖去作了小妾，在城裏有座大宅。大宅的管家和宮裏一個管事的是同鄉。荇香出麵作保，我花了二百兩銀子，讓他安排我見你一麵。”
“他好嗎?”我問。
“就是為了他來求你的。”花媽媽撲通跪下了，“他被刑部的人抓走了，判了死/刑，下個月執行。”
我有點暈，緩了一緩，說：“他本事那麽大，怎麽還會被抓?”
“江湖上有些名氣的人，哪有本事不大的?個個都是傳奇，直到第一次失手。在江湖上行走，又有誰能保證一輩子不失手?他當年沒偷著佛像不就是失手?為了救你倒差點燒死自己。把他養大的老乞丐也曾是個厲害的匪頭——不然你以為他那一身功夫是哪兒學來的——結果不還是倒斃街頭。”花媽媽的五官皺得快能擠出苦水來，“我知道，你欠他的已經還了，所以救不救他，我不強求。他不讓我來找你，可我也實在是沒辦法了，總不能眼睜睜等死吧?刑部本來就是我們這些三教九流的克星，他又是那麽個身份。”
他是罪行累累的大盜，而刑部現在管事的郭侍郎恰是郭將軍的公子，我名義上的二弟。這兩個天差地別的人在我這裏合併出一個奇妙的交集，這個交集是救他性命的唯一指望。
“花媽媽，”我有些羞愧，“不是我不想救他。其實，我在宮裏、在郭家都沒什麽地位，力量實在有限。我……”
“算了，怪我不該為難你。”花媽媽長嘆一聲，“我不能逗留太久，這就走了。你就當我沒來過吧。”
“花媽媽，”我忍不住問，“我走了這麽多年，他……他想過我沒有?”
花媽媽沒回頭，帶著哭腔有氣無力地答：“阿運，你還問這種話，果真是個蠢蛋。”
最後兩個字狠狠擊中我的心，眼淚不聽話地湧，我連花媽媽的背影都看不清了。
如果救他就必須用些非常手段，我隻是郭家用來表忠心的工具，如果這個工具敢不自量力地使用郭家的權力，郭家會毫不猶豫地與我決裂。
可我還是選擇了救他。他沒有死，與花媽媽一起隱姓埋名，遠遁江湖了。
這不是還他的債，是還他的情。我以為我是沒有情的，就像一個真正的郭家人那樣，心裏隻有自己。可我到底是他養大的，學會了他的勇和義。
寧佑安的故事
嶽極山無暑無寒，雲霧輕繚，地廣人稀，是適宜隱居之地。傳說山中有歷朝歷代數百位退隱山林的先賢之墓，不過，既然先賢們生前不願為世事所絆，死後就更不願被世人所擾，那些墳墓隻被口口相傳，無人說得出具體方位。嶽極山雖大，可若葬了數百人，那也不該一處都找不到。
小的時候，我常在山中流連忘返，與山中的一草一木都交了朋友，即使是無星無月的深夜，我也能一個人找到回去的路，倒常讓師父擔心得深夜無眠。師父是君子雅士，對弟子一如對兒子，擔心則已，不忍責備，每次都摸摸我的頭，放我回房睡覺去。每次我剛推開房門，不管手腳放得多輕，我那同窗兼室友佐良棟都會立刻從被窩裏支起身子，板著臉說：“寧佑安，你又在山裏晃到半夜，讓師父擔心。”我嘿嘿一笑，手腳麻利地脫衣脫鞋跳上床。兩張床之間隔了一條狹窄的過道，窄到躺在枕頭上伸出胳膊就能摸到對方的枕頭。佐良棟捏住鼻子，翻了個身拿後背對著我這邊，憤憤地說：“腳也不洗，鞋裏一股酸臭。”我又嘿嘿一笑，摸黑拎起鞋子，順著窗戶撇到屋外去，有時失了準頭，會聽見“哐啷”一聲，那是鞋子打翻了師母放在屋外的醃菜罈子。第二天早上，沒等師母把我從被窩裏揪起來，佐良棟就會先起床把院子裏的殘局收拾幹淨。我蜷在被窩裏隔著窗子聽見師母的聲音：“那是寧佑安的臭鞋，良棟你甭替他收拾。”然後是佐良棟壓低了的聲音：“算了，師母，讓他再睡會兒吧，快天亮才回來的。”
“夫君真是實心眼。”郭夫人說，“就算那丫頭燒死了，我隨便找個年歲相同容貌出眾的女孩來認她作女兒，嫁入皇家，難道還有人不願意嗎?那丫頭丟了十八年，誰還認得出來，淑韻也未必就是咱們親女兒。那妓/院老/鴇說的話能全信嗎?還不是貪圖錢財，硬訛了我四千兩銀子呢。”
“夫人莫氣。和將來的榮華富貴相比，區區四千兩銀子隻是小錢。”
“我知道。”
我覺得很冷，一個噴嚏快要升入鼻腔，我不敢再聽下去，輕手輕腳地跑了。
我原本還有些懷疑，想這天上掉下來的顯貴爹娘是不是真爹娘。現在我毫不懷疑了。就看我們都那麽自私自利，貪圖享樂，趨利避害，不知廉恥的勁兒，我就能確認沒有比我們更像親人的親人了。當初，他們為了自己的快樂，背叛家庭私奔;為了自己的前途，拋棄女兒遠行。十八年後，因為需要一個女兒替他們鞏固榮華富貴，便又費心把我找回來。這對夫婦根本不是鶼鰈情深，而是臭味相投。
過完清明，聖旨降臨郭府：郭將軍長女賜為賢郡王側妃。
十六年後，賢郡王已經順利登上皇位。老太後去世了，她的侄孫女如願成為皇後。郭將軍地位穩固，四個兒子都封了爵。我成為皇妃，封號是“運”，本來要賜我個“淑”字，合上我的名字，可我堅持要選“運”字——我已經學會讀書寫字了——擁立功臣之女，這點特權還是有的。我那皇帝夫君隻嘮叨了一句“這個字不大好聽，有些生硬”，便不再堅持，隨我心意了。
這麽多年，他從未來找過我。
來找我的是花媽媽，她老多了，看上去已經是個婆婆了。“荇香被一個販馬的行商贖去作了小妾，在城裏有座大宅。大宅的管家和宮裏一個管事的是同鄉。荇香出麵作保，我花了二百兩銀子，讓他安排我見你一麵。”
“他好嗎?”我問。
“就是為了他來求你的。”花媽媽撲通跪下了，“他被刑部的人抓走了，判了死/刑，下個月執行。”
我有點暈，緩了一緩，說：“他本事那麽大，怎麽還會被抓?”
“江湖上有些名氣的人，哪有本事不大的?個個都是傳奇，直到第一次失手。在江湖上行走，又有誰能保證一輩子不失手?他當年沒偷著佛像不就是失手?為了救你倒差點燒死自己。把他養大的老乞丐也曾是個厲害的匪頭——不然你以為他那一身功夫是哪兒學來的——結果不還是倒斃街頭。”花媽媽的五官皺得快能擠出苦水來，“我知道，你欠他的已經還了，所以救不救他，我不強求。他不讓我來找你，可我也實在是沒辦法了，總不能眼睜睜等死吧?刑部本來就是我們這些三教九流的克星，他又是那麽個身份。”
他是罪行累累的大盜，而刑部現在管事的郭侍郎恰是郭將軍的公子，我名義上的二弟。這兩個天差地別的人在我這裏合併出一個奇妙的交集，這個交集是救他性命的唯一指望。
“花媽媽，”我有些羞愧，“不是我不想救他。其實，我在宮裏、在郭家都沒什麽地位，力量實在有限。我……”
“算了，怪我不該為難你。”花媽媽長嘆一聲，“我不能逗留太久，這就走了。你就當我沒來過吧。”
“花媽媽，”我忍不住問，“我走了這麽多年，他……他想過我沒有?”
花媽媽沒回頭，帶著哭腔有氣無力地答：“阿運，你還問這種話，果真是個蠢蛋。”
最後兩個字狠狠擊中我的心，眼淚不聽話地湧，我連花媽媽的背影都看不清了。
如果救他就必須用些非常手段，我隻是郭家用來表忠心的工具，如果這個工具敢不自量力地使用郭家的權力，郭家會毫不猶豫地與我決裂。
可我還是選擇了救他。他沒有死，與花媽媽一起隱姓埋名，遠遁江湖了。
這不是還他的債，是還他的情。我以為我是沒有情的，就像一個真正的郭家人那樣，心裏隻有自己。可我到底是他養大的，學會了他的勇和義。
寧佑安的故事
嶽極山無暑無寒，雲霧輕繚，地廣人稀，是適宜隱居之地。傳說山中有歷朝歷代數百位退隱山林的先賢之墓，不過，既然先賢們生前不願為世事所絆，死後就更不願被世人所擾，那些墳墓隻被口口相傳，無人說得出具體方位。嶽極山雖大，可若葬了數百人，那也不該一處都找不到。
小的時候，我常在山中流連忘返，與山中的一草一木都交了朋友，即使是無星無月的深夜，我也能一個人找到回去的路，倒常讓師父擔心得深夜無眠。師父是君子雅士，對弟子一如對兒子，擔心則已，不忍責備，每次都摸摸我的頭，放我回房睡覺去。每次我剛推開房門，不管手腳放得多輕，我那同窗兼室友佐良棟都會立刻從被窩裏支起身子，板著臉說：“寧佑安，你又在山裏晃到半夜，讓師父擔心。”我嘿嘿一笑，手腳麻利地脫衣脫鞋跳上床。兩張床之間隔了一條狹窄的過道，窄到躺在枕頭上伸出胳膊就能摸到對方的枕頭。佐良棟捏住鼻子，翻了個身拿後背對著我這邊，憤憤地說：“腳也不洗，鞋裏一股酸臭。”我又嘿嘿一笑，摸黑拎起鞋子，順著窗戶撇到屋外去，有時失了準頭，會聽見“哐啷”一聲，那是鞋子打翻了師母放在屋外的醃菜罈子。第二天早上，沒等師母把我從被窩裏揪起來，佐良棟就會先起床把院子裏的殘局收拾幹淨。我蜷在被窩裏隔著窗子聽見師母的聲音：“那是寧佑安的臭鞋，良棟你甭替他收拾。”然後是佐良棟壓低了的聲音：“算了，師母，讓他再睡會兒吧，快天亮才回來的。”