“那，誰去來州合適?”陛下在問。
“臣以為，太子殿下去最合適。太子殿下是儲君，名正言順。國有傳承，尊卑有序，中山郡王他們在太子麵前天然就短三分氣。再者，陛下是仁君，不願重責宗室。太子殿下心性寬和，最能體察陛下之意。”是內閣首輔張大人的聲音。張大人是永泰的啟蒙恩師，他為永泰做的安排一貫隻有好意沒有壞心。
“父皇，兒臣以為還是讓皇兄去饒州賑災更為合適。”是永明的聲音，“民為國本，邊患也好，州變也罷，都是肌膚小疾，唯有民生才是大事。若真讓皇兄去了來州，倒顯得朝廷緊張害怕他中山郡王似的。兒臣妄自揣測，中山郡王在這個節骨眼上添亂，無非是仗著來州離饒州不遠，提前得了鬧災的消息，知道朝廷一時顧不上管他，才敢出來上躥下跳。父皇隻派三弟帶些人馬去彈壓一番足矣。等水患、邊患一平，中山郡王肯定也不再鬧騰了。況且賑災錢糧總免不了有貪官汙吏要動歪腦筋，若有皇兄坐鎮，那些貪心的不敢隨便伸手，那些懈怠的不敢推諉拖遝，定能事半功倍。如此，既幫父皇解憂，又得百姓稱頌。至於涇州匈人，兒臣自請前往，隻要帶一萬人就能把匈人都攆回老家去。說句無根之言，兒臣以為，匈人擾邊一向淺嚐輒止，此次大動幹戈，八成是受了中山郡王的唆使，在朝廷忙亂之際，趁火打劫。若說饒州洪水是天災，涇州匈人和來州事變定然都是中山郡王積怨已久弄出來的人禍。咱們盛朝有祖訓，不殺皇族以免同室操戈。中山郡王知道自己怎麽鬧騰也死不了，於是變著花樣給父皇添堵。”永明的言語句句在理，我也不禁點頭暗許。這孩子雖然張揚，到底是最聰明的。永泰一味持重，關鍵時刻倒顯得沒主意了。議政聽多了，我也積累了些經驗。永明一番話講完，雖然內閣大臣們還在爭執細節，大體上，諸人心中俱已認同了永明的看法。兒子們要出京辦事了，得替他們準備準備。我在椅背上輕叩了兩下，跟陛下打過招呼，起身退出，原路返回了寢宮。此時，晨曦已現。
傍晚時分，陛下才抽出空來看我。隻睡了半宿，又忙了一天，陛下已經十分疲憊。雖說是快五十歲的人，陛下的雷厲風行依舊不減當年：三件大事的應對方案已經討論完畢，分頭執行;四位皇子都沒吃上午飯就各自出京了。我本以為永淳會留下，但陛下想歷練他，讓他跟著永泰去饒州了。
這一晚，我還是睡不著，起身在佛前點上一炷香，虔誠祈禱，願我的兒子們都能順利辦完差事，早日回京。
可天佑十三年註定是個多事之秋。
盛朝，天佑十三年，盛夏。
外麵“隆——”、“嚓——”、“嘩啦嘩啦——”地響個不停，是這時節常有的雷雨，今天下得特別大。烏漆的夜不時被閃電劃破，亮了一下，很快重回黑暗。雨點打在四處，遮蔽了所有聲音，除了偶爾透出幾聲雷公的怒吼。這樣的雨夜，莫名令人心驚，如何能睡著覺?我早早歇息，也隻是睜眼躺著。
又一道閃電，我恍見一個黑影朝我撲來。我猛地坐起，下意識驚呼：“什麽人——”我的聲音混入雷聲，連我自己都聽不見。黑暗中，有人躥過來，一手摟住我，另一手掩住我口鼻，我動彈不得也出不了聲。黑影渾身被雨水澆透，把我的衣衫也沾濕了。宮中怎會進來刺客?我又冷又慌，竟有些發抖，而且，我分明感覺到黑影是個年輕的男人。
“母後別怕，我是淳兒。”黑影對著我的耳朵說，確實是永淳的聲音。
我徹底呆了。
“出了大事!孩兒被追殺，掉進饒河，九死一生好不容易才回到京城。事關重大，又有蹊蹺，孩兒不敢聲張，想先告知母後，再去見父皇。孩兒鬆手了，母後先別出聲。”
我趕緊點頭。
為了照顧我的睡眠，寢宮裏連夜燭都沒點。我仔細辨認黑影，的的確確就是我的永淳。可他衣衫不整，麵目邋遢，狼狽不堪，額頭髮燙好像還生著病。到底是怎麽一回事?追殺?誰會追殺永淳?我趕緊拿出幹巾給永淳擦拭，讓他先換上陛下的衣衫。我不敢點燈，隻能摸黑。一番動作，難免會出聲響，雨聲和雷聲倒成了最好的掩護。既然永淳說“事關重大，又有蹊蹺”，在問明詳情之前，不宜驚動旁人。因我失眠怕擾，宮人夜裏都會退到外間，有三道門隔著，外間的聲音傳不進來，裏間的聲音自然也傳不出去。
換衣服的時候，我發現永淳身上帶傷，是刀劍傷，不嚴重，就算流過幾滴血也早被雨水洗淨了。這就更離奇了，誰敢傷害皇子?
永淳換好衣服，躺到裏側，蓋上絲被。我在外側躺下，放下床幃，這樣就算天亮起來，宮人也看不見他。
“淳兒，可以說話了。本宮眠淺，隻要不起身，卯時之前宮人不會進來。”我挨著永淳的頭，小聲耳語。
“母後……”永淳竟伏在枕上哭了，真是劫後餘生的模樣，抽泣了好一會兒才說得出話來。我把他摟在懷裏，撫摸安慰，心裏卻七上八下。我對自己說，永淳的個性冷靜平和，能讓他受這麽大的刺激，又這般小心翼翼，必是與其他三位皇子有關，所以，無論聽到了怎樣的消息，都不可驚慌失措。哪怕是永康發難，也不可遷怒於馮貴妃。是的，那一刻，我下意識地認定自己的兒子都是好的，如果有事，也會出在別個母子身上。
“臣以為，太子殿下去最合適。太子殿下是儲君，名正言順。國有傳承，尊卑有序，中山郡王他們在太子麵前天然就短三分氣。再者，陛下是仁君，不願重責宗室。太子殿下心性寬和，最能體察陛下之意。”是內閣首輔張大人的聲音。張大人是永泰的啟蒙恩師，他為永泰做的安排一貫隻有好意沒有壞心。
“父皇，兒臣以為還是讓皇兄去饒州賑災更為合適。”是永明的聲音，“民為國本，邊患也好，州變也罷，都是肌膚小疾，唯有民生才是大事。若真讓皇兄去了來州，倒顯得朝廷緊張害怕他中山郡王似的。兒臣妄自揣測，中山郡王在這個節骨眼上添亂，無非是仗著來州離饒州不遠，提前得了鬧災的消息，知道朝廷一時顧不上管他，才敢出來上躥下跳。父皇隻派三弟帶些人馬去彈壓一番足矣。等水患、邊患一平，中山郡王肯定也不再鬧騰了。況且賑災錢糧總免不了有貪官汙吏要動歪腦筋，若有皇兄坐鎮，那些貪心的不敢隨便伸手，那些懈怠的不敢推諉拖遝，定能事半功倍。如此，既幫父皇解憂，又得百姓稱頌。至於涇州匈人，兒臣自請前往，隻要帶一萬人就能把匈人都攆回老家去。說句無根之言，兒臣以為，匈人擾邊一向淺嚐輒止，此次大動幹戈，八成是受了中山郡王的唆使，在朝廷忙亂之際，趁火打劫。若說饒州洪水是天災，涇州匈人和來州事變定然都是中山郡王積怨已久弄出來的人禍。咱們盛朝有祖訓，不殺皇族以免同室操戈。中山郡王知道自己怎麽鬧騰也死不了，於是變著花樣給父皇添堵。”永明的言語句句在理，我也不禁點頭暗許。這孩子雖然張揚，到底是最聰明的。永泰一味持重，關鍵時刻倒顯得沒主意了。議政聽多了，我也積累了些經驗。永明一番話講完，雖然內閣大臣們還在爭執細節，大體上，諸人心中俱已認同了永明的看法。兒子們要出京辦事了，得替他們準備準備。我在椅背上輕叩了兩下，跟陛下打過招呼，起身退出，原路返回了寢宮。此時，晨曦已現。
傍晚時分，陛下才抽出空來看我。隻睡了半宿，又忙了一天，陛下已經十分疲憊。雖說是快五十歲的人，陛下的雷厲風行依舊不減當年：三件大事的應對方案已經討論完畢，分頭執行;四位皇子都沒吃上午飯就各自出京了。我本以為永淳會留下，但陛下想歷練他，讓他跟著永泰去饒州了。
這一晚，我還是睡不著，起身在佛前點上一炷香，虔誠祈禱，願我的兒子們都能順利辦完差事，早日回京。
可天佑十三年註定是個多事之秋。
盛朝，天佑十三年，盛夏。
外麵“隆——”、“嚓——”、“嘩啦嘩啦——”地響個不停，是這時節常有的雷雨，今天下得特別大。烏漆的夜不時被閃電劃破，亮了一下，很快重回黑暗。雨點打在四處，遮蔽了所有聲音，除了偶爾透出幾聲雷公的怒吼。這樣的雨夜，莫名令人心驚，如何能睡著覺?我早早歇息，也隻是睜眼躺著。
又一道閃電，我恍見一個黑影朝我撲來。我猛地坐起，下意識驚呼：“什麽人——”我的聲音混入雷聲，連我自己都聽不見。黑暗中，有人躥過來，一手摟住我，另一手掩住我口鼻，我動彈不得也出不了聲。黑影渾身被雨水澆透，把我的衣衫也沾濕了。宮中怎會進來刺客?我又冷又慌，竟有些發抖，而且，我分明感覺到黑影是個年輕的男人。
“母後別怕，我是淳兒。”黑影對著我的耳朵說，確實是永淳的聲音。
我徹底呆了。
“出了大事!孩兒被追殺，掉進饒河，九死一生好不容易才回到京城。事關重大，又有蹊蹺，孩兒不敢聲張，想先告知母後，再去見父皇。孩兒鬆手了，母後先別出聲。”
我趕緊點頭。
為了照顧我的睡眠，寢宮裏連夜燭都沒點。我仔細辨認黑影，的的確確就是我的永淳。可他衣衫不整，麵目邋遢，狼狽不堪，額頭髮燙好像還生著病。到底是怎麽一回事?追殺?誰會追殺永淳?我趕緊拿出幹巾給永淳擦拭，讓他先換上陛下的衣衫。我不敢點燈，隻能摸黑。一番動作，難免會出聲響，雨聲和雷聲倒成了最好的掩護。既然永淳說“事關重大，又有蹊蹺”，在問明詳情之前，不宜驚動旁人。因我失眠怕擾，宮人夜裏都會退到外間，有三道門隔著，外間的聲音傳不進來，裏間的聲音自然也傳不出去。
換衣服的時候，我發現永淳身上帶傷，是刀劍傷，不嚴重，就算流過幾滴血也早被雨水洗淨了。這就更離奇了，誰敢傷害皇子?
永淳換好衣服，躺到裏側，蓋上絲被。我在外側躺下，放下床幃，這樣就算天亮起來，宮人也看不見他。
“淳兒，可以說話了。本宮眠淺，隻要不起身，卯時之前宮人不會進來。”我挨著永淳的頭，小聲耳語。
“母後……”永淳竟伏在枕上哭了，真是劫後餘生的模樣，抽泣了好一會兒才說得出話來。我把他摟在懷裏，撫摸安慰，心裏卻七上八下。我對自己說，永淳的個性冷靜平和，能讓他受這麽大的刺激，又這般小心翼翼，必是與其他三位皇子有關，所以，無論聽到了怎樣的消息，都不可驚慌失措。哪怕是永康發難，也不可遷怒於馮貴妃。是的，那一刻，我下意識地認定自己的兒子都是好的，如果有事，也會出在別個母子身上。