我的美貌令我不可戰勝，可是，我的美貌戰勝不了流年。
我找了個祈福的藉口出宮，去鶴隱觀見妙華師父。“師父，陛下近來頗寵新人，不大來看我了，是嫌我不美了嗎?”我向妙華師父訴苦。
妙華師父搖頭說道：“玉清美得不能再美了。”
“那我為什麽留不住陛下的心?”我問道。
被歲月催老的應該不止我一人，可妙華師父的模樣卻沒大變，年近花甲，頭髮還是全黑，臉上沒有皺紋。看來隱派的長生之術，果真有奇功。妙華師父半睜著眼，慢條斯理地說道：“新進宮那兩個，比你當年，毫不遜色。玉清啊，絕色美人，雖然罕見，到底不止你一個，何況，她們還年輕。或許，你該讓位了。”
我跪在妙華師父麵前，把頭枕在她膝上，甕聲說道：“師父，好歹我也是隱派的弟子，就算學不會長生不老，至少也該駐顏有術。求您幫幫我，教個法子吧。玉清還沒有子嗣，不想讓位。”
妙華師父揉揉我的頭髮，遲疑了一陣，說道：“玉清，有句話說，‘三分貌，三分妝，還有四分是輕狂，這樣的女人最難擋。’輕狂便是魅惑。那你知道何種鬼怪最能惑人?”
“不是狐狸精嗎?”我愣愣地答。
“不是狐狸精。狐狸精雖善魅惑，卻隻限於雌者魅惑雄者。有一種鬼怪的魅惑卻是雌雄皆難抵擋。”妙華師父說。
“是什麽?”我問。
“是貓妖。”妙華師父說，“貓妖不論雌雄，皆善魅惑，尤其一對貓眼眸，能像磁石一樣把人的魂兒吸住，從此，讓你哭你就哭，讓你笑你就笑。”
“那，如何能請來貓妖相助?”我問。
“貓妖是最邪性的鬼怪，不會相助於人，但貓妖可以附體在人身上，被附體的人就有了貓妖的本領。貓妖會吸食那人的精氣增加壽命，同時，被附體那人的壽命就減少了。不過每個人的精氣多少不同，會折多少壽就不一定了。玉清，沒有什麽是白來的，你可想好了。”妙華師父對我說。
“我想好了。我要請貓妖。”我擦去流出的眼淚，堅決地說，“師父，您不明白，得到之後再失去的感覺實在太難受。若是失寵，我寧願死。”
妙華師父把我摟進懷裏，輕聲說道：“我明白。”
回宮後，妙華師父派侍女給我送來一個玉瓶，打開瓶蓋腥氣難聞。侍女轉達妙華師父的話：玉瓶中是貓妖的鮮血，連續飲用二十一天，就能召喚貓妖附體。不能嫌腥膻，要喝到一滴不剩。
我屏住呼吸照做。侍女拿著空瓶走了，之後每天送來一瓶鮮血，看著我喝下。
喝到第十七、八天的時候，我感覺不對勁。我開始失眠，整夜聽見貓叫聲，不是普通的叫聲，很慘、很細，就像哭聲一樣。
我問我的侍女，是否聽見貓叫。侍女說：“雖不曾聽見，可宮中有貓叫，實屬平常。”
貓是後宮常見的寵物。宮裏的女人太多，總免不了有人寂寞，貓能給人做伴，甚至給一些沒有生育的妃嬪照顧兒女的錯覺。我的宮裏也曾養過兩隻。
我說：“我聽見貓整夜地叫，像哭一樣。”
侍女說：“玉娘娘，貓到發情的時候，可不就要整夜叫喚，叫得和小孩哭聲一樣。養過貓的都知道，沒什麽出奇。”
“不，我說的不是小孩的哭聲，是……貓的哭聲。”我說。
“哈哈，玉娘娘越說越離譜了。貓怎會哭呢?有誰見過貓的眼淚嗎?”侍女笑道，“不過，玉娘娘真該好好歇歇，這幾日睡不好，熬得眼仁都細了，真有些像貓眼呢——”
我心中驚詫，抓起鏡子細照一番，雙眼著實有些變化，卻不魅惑，反而難看。我忽然想起了父親的胭脂，再也坐不住，立時出宮去鶴隱觀。
妙華師父不在。侍女說，妙華師父找妙和師父論道去了，傍晚之前會回來。妙華師父說過，若玉清來了，就把桌上的畫給我看。
既然料到我會來，必然胸有成竹，或許是我多慮了。我定了定心，坐在桌前，攤開那幅畫。畫的是我的人像，背景卻不是宮中任何一處，也不是鶴隱觀。我穿的既不是宮裝，也不是道袍，隻是平常的羅裙。畫中的我，倚在一處亭台的欄杆上，回眸一笑，千嬌百媚，身後似有江河遠山，不甚清晰。不知妙華師父何時請人作了我的畫像，筆法明麗，應是出自名家之手。隻是，細看這畫卻不像近作，墨跡和紙張都有些陳。凡名家大作，皆有落款。我仔細辨尋，找到幾行字：“昔年曾到蜀江頭，絕艷牽心幾十秋。今日欄邊見顏色，夢魂不復過西州。——景明三年，喬牧贈與璩棠”
璩棠?不是玉清嗎?喬牧是誰?妙華師父並不姓喬啊。景明不是先皇的年號嗎?所以，畫中人並不是我?那，為什麽和我長得一模一樣?
一個可怖的念頭突然像炮仗一樣在我腦中炸開。我想起妙和師父的話：“……妙華師父的丈夫姓喬，婚後不久就沒了……”難道“沒了”不是死了的意思，而是像母親那樣不見了?
不!不!天下這麽大，不會有如此巧合的事。
我忽然感覺眩暈，四周都在搖晃。我死死把住桌角，拚命睜大雙眼，用盡全身力氣去看那幅畫。畫上的女人跟我太像了，是沒有血緣關係不會有的像。
我找了個祈福的藉口出宮，去鶴隱觀見妙華師父。“師父，陛下近來頗寵新人，不大來看我了，是嫌我不美了嗎?”我向妙華師父訴苦。
妙華師父搖頭說道：“玉清美得不能再美了。”
“那我為什麽留不住陛下的心?”我問道。
被歲月催老的應該不止我一人，可妙華師父的模樣卻沒大變，年近花甲，頭髮還是全黑，臉上沒有皺紋。看來隱派的長生之術，果真有奇功。妙華師父半睜著眼，慢條斯理地說道：“新進宮那兩個，比你當年，毫不遜色。玉清啊，絕色美人，雖然罕見，到底不止你一個，何況，她們還年輕。或許，你該讓位了。”
我跪在妙華師父麵前，把頭枕在她膝上，甕聲說道：“師父，好歹我也是隱派的弟子，就算學不會長生不老，至少也該駐顏有術。求您幫幫我，教個法子吧。玉清還沒有子嗣，不想讓位。”
妙華師父揉揉我的頭髮，遲疑了一陣，說道：“玉清，有句話說，‘三分貌，三分妝，還有四分是輕狂，這樣的女人最難擋。’輕狂便是魅惑。那你知道何種鬼怪最能惑人?”
“不是狐狸精嗎?”我愣愣地答。
“不是狐狸精。狐狸精雖善魅惑，卻隻限於雌者魅惑雄者。有一種鬼怪的魅惑卻是雌雄皆難抵擋。”妙華師父說。
“是什麽?”我問。
“是貓妖。”妙華師父說，“貓妖不論雌雄，皆善魅惑，尤其一對貓眼眸，能像磁石一樣把人的魂兒吸住，從此，讓你哭你就哭，讓你笑你就笑。”
“那，如何能請來貓妖相助?”我問。
“貓妖是最邪性的鬼怪，不會相助於人，但貓妖可以附體在人身上，被附體的人就有了貓妖的本領。貓妖會吸食那人的精氣增加壽命，同時，被附體那人的壽命就減少了。不過每個人的精氣多少不同，會折多少壽就不一定了。玉清，沒有什麽是白來的，你可想好了。”妙華師父對我說。
“我想好了。我要請貓妖。”我擦去流出的眼淚，堅決地說，“師父，您不明白，得到之後再失去的感覺實在太難受。若是失寵，我寧願死。”
妙華師父把我摟進懷裏，輕聲說道：“我明白。”
回宮後，妙華師父派侍女給我送來一個玉瓶，打開瓶蓋腥氣難聞。侍女轉達妙華師父的話：玉瓶中是貓妖的鮮血，連續飲用二十一天，就能召喚貓妖附體。不能嫌腥膻，要喝到一滴不剩。
我屏住呼吸照做。侍女拿著空瓶走了，之後每天送來一瓶鮮血，看著我喝下。
喝到第十七、八天的時候，我感覺不對勁。我開始失眠，整夜聽見貓叫聲，不是普通的叫聲，很慘、很細，就像哭聲一樣。
我問我的侍女，是否聽見貓叫。侍女說：“雖不曾聽見，可宮中有貓叫，實屬平常。”
貓是後宮常見的寵物。宮裏的女人太多，總免不了有人寂寞，貓能給人做伴，甚至給一些沒有生育的妃嬪照顧兒女的錯覺。我的宮裏也曾養過兩隻。
我說：“我聽見貓整夜地叫，像哭一樣。”
侍女說：“玉娘娘，貓到發情的時候，可不就要整夜叫喚，叫得和小孩哭聲一樣。養過貓的都知道，沒什麽出奇。”
“不，我說的不是小孩的哭聲，是……貓的哭聲。”我說。
“哈哈，玉娘娘越說越離譜了。貓怎會哭呢?有誰見過貓的眼淚嗎?”侍女笑道，“不過，玉娘娘真該好好歇歇，這幾日睡不好，熬得眼仁都細了，真有些像貓眼呢——”
我心中驚詫，抓起鏡子細照一番，雙眼著實有些變化，卻不魅惑，反而難看。我忽然想起了父親的胭脂，再也坐不住，立時出宮去鶴隱觀。
妙華師父不在。侍女說，妙華師父找妙和師父論道去了，傍晚之前會回來。妙華師父說過，若玉清來了，就把桌上的畫給我看。
既然料到我會來，必然胸有成竹，或許是我多慮了。我定了定心，坐在桌前，攤開那幅畫。畫的是我的人像，背景卻不是宮中任何一處，也不是鶴隱觀。我穿的既不是宮裝，也不是道袍，隻是平常的羅裙。畫中的我，倚在一處亭台的欄杆上，回眸一笑，千嬌百媚，身後似有江河遠山，不甚清晰。不知妙華師父何時請人作了我的畫像，筆法明麗，應是出自名家之手。隻是，細看這畫卻不像近作，墨跡和紙張都有些陳。凡名家大作，皆有落款。我仔細辨尋，找到幾行字：“昔年曾到蜀江頭，絕艷牽心幾十秋。今日欄邊見顏色，夢魂不復過西州。——景明三年，喬牧贈與璩棠”
璩棠?不是玉清嗎?喬牧是誰?妙華師父並不姓喬啊。景明不是先皇的年號嗎?所以，畫中人並不是我?那，為什麽和我長得一模一樣?
一個可怖的念頭突然像炮仗一樣在我腦中炸開。我想起妙和師父的話：“……妙華師父的丈夫姓喬，婚後不久就沒了……”難道“沒了”不是死了的意思，而是像母親那樣不見了?
不!不!天下這麽大，不會有如此巧合的事。
我忽然感覺眩暈，四周都在搖晃。我死死把住桌角，拚命睜大雙眼，用盡全身力氣去看那幅畫。畫上的女人跟我太像了，是沒有血緣關係不會有的像。